Syrie

La Syrie couvre environ 185 180 kilomètres carrés au contact de la Méditerranée orientale, de l’Anatolie, de la Mésopotamie et de la péninsule Arabique. Elle partage ses frontières avec la Turquie, l’Irak, la Jordanie, Israël et le Liban, et possède une courte façade méditerranéenne d’environ 190 kilomètres. À l’ouest, une étroite plaine côtière est dominée par les montagnes de la côte syrienne ; plus au sud, l’Anti-Liban et le mont Hermon encadrent les approches de Damas. Le centre est formé de plateaux, de bassins et de steppes qui deviennent progressivement désertiques vers la frontière irakienne. L’Euphrate traverse le nord-est, reçoit le Khabour et soutient l’irrigation, l’agriculture et plusieurs barrages. La Djézireh, entre Euphrate et Tigre, constitue l’un des principaux espaces céréaliers et pétroliers. Cette géographie relie des villes anciennes — Alep, Damas, Homs, Hama, Lattaquié et Deir ez-Zor — mais la guerre a fragmenté les réseaux qui les unissaient.

Le climat est méditerranéen sur le littoral, semi-aride dans les plateaux occidentaux et franchement désertique dans l’intérieur. Les pluies tombent surtout entre novembre et mars. Lattaquié et les versants côtiers peuvent recevoir plus de 700 millimètres par an, alors que de vastes zones orientales en reçoivent moins de 200. Damas connaît des hivers frais et des étés chauds et secs ; les nuits hivernales sont plus froides sur les plateaux et les montagnes. L’agriculture pluviale dépend fortement de la régularité des précipitations, tandis que l’irrigation repose sur l’Euphrate, les nappes souterraines et des retenues affaiblies par le manque d’entretien. Les sécheresses, la salinisation, les tempêtes de poussière et la surexploitation de l’eau précédaient le conflit, mais les destructions de pompes, de canaux et de réseaux urbains ont accru la vulnérabilité. Les incendies de 2025 dans la région de Lattaquié ont également montré l’effet combiné de la chaleur, du déficit de pluie et des munitions non explosées.

La couverture forestière est faible, concentrée surtout dans les montagnes proches de la Méditerranée, où subsistent des pinèdes, des chênaies et des formations de genévriers. Les forêts de Frunloq, les reliefs du nord-ouest et certains secteurs de l’Anti-Liban représentent des refuges importants dans un pays dominé par la steppe. Les zones humides de l’Euphrate, les lacs de barrage et les vallées de l’Oronte soutiennent des oiseaux migrateurs et des activités agricoles, mais plusieurs écosystèmes ont été dégradés par le pompage, la pollution et les combats. Avant 2011, le blé, l’orge, le coton, les olives, les fruits et l’élevage ovin structuraient de vastes territoires ruraux. Depuis, le déplacement des habitants, la hausse du coût du carburant, la contamination des terres et l’interruption des chaînes commerciales ont réduit la production. La restauration des sols, de l’irrigation et des pâturages sera donc aussi décisive que la reconstruction des bâtiments.

La Syrie appartient à l’un des plus anciens foyers urbains du monde. Ebla et Mari contrôlèrent des réseaux commerciaux dès le troisième millénaire avant notre ère, tandis qu’Ougarit développa sur la côte une écriture alphabétique ancienne. Araméens, Assyriens, Babyloniens, Perses, Grecs et Romains se succédèrent ou coexistèrent dans la région. Palmyre prospéra comme cité caravanière entre l’Empire romain et l’Orient, et Damas demeura un centre politique et commercial majeur. Après les conquêtes arabes du VIIe siècle, Damas devint la capitale du califat omeyyade de 661 à 750, période qui élargit son influence du Maghreb à l’Asie centrale. Les siècles suivants virent alterner pouvoirs abbasside, seldjoukide, croisé, ayyoubide et mamelouk. L’Empire ottoman incorpora la Syrie en 1516 et administra pendant quatre siècles un espace dont les frontières ne correspondaient pas encore à celles de l’État actuel.

Après la Première Guerre mondiale et l’effondrement ottoman, la France reçut un mandat sur la Syrie et le Liban. Elle divisa le territoire en plusieurs entités, affronta la grande révolte syrienne de 1925 à 1927 et contribua, volontairement ou non, à fixer des frontières et des institutions qui survécurent à son départ. L’indépendance effective fut acquise en 1946. Une série de coups d’État, l’union éphémère avec l’Égypte entre 1958 et 1961 et la prise du pouvoir par le parti Baas en 1963 précédèrent l’ascension de Hafez al-Assad en 1970. Son régime puis celui de son fils Bachar, devenu président en 2000, reposèrent sur un appareil sécuritaire centralisé. Le soulèvement de 2011 se transforma en guerre civile internationale, avec interventions étrangères, groupes djihadistes, forces kurdes et déplacements massifs. Le pouvoir de Bachar al-Assad s’effondra le 8 décembre 2024. Depuis, Ahmed al-Charaa dirige une transition encadrée par une déclaration constitutionnelle temporaire ; un nouveau Parlement de 210 sièges s’est réuni pour la première fois en juillet 2026, mais l’unification politique et territoriale reste inachevée.

Avant la guerre, l’économie associait agriculture, pétrole, phosphates, textile, industrie alimentaire, commerce et services publics. Le conflit a détruit des usines, des logements, des centrales, des réseaux d’eau et une partie du patrimoine productif. Il a aussi divisé le contrôle des champs pétroliers et des routes commerciales, accéléré la dépréciation monétaire et développé des économies informelles ou liées aux groupes armés. La pauvreté touche désormais la grande majorité des ménages, et 15,6 millions de personnes avaient encore besoin d’aide humanitaire en 2026. La transition a annoncé une réduction de l’emprise de l’État sur certaines entreprises, une lutte contre les emplois fictifs et l’ouverture aux capitaux extérieurs ; ces mesures peuvent stimuler l’activité, mais elles risquent aussi d’aggraver les inégalités si elles précèdent la création d’institutions fiables. La reconstruction dépendra de la levée durable des sanctions, de garanties juridiques, du retour des compétences expatriées et d’un accord sur la répartition des ressources.

La Syrie est divisée en quatorze gouvernorats, subdivisés en districts et sous-districts. Damas forme un gouvernorat distinct, entouré par celui de Rif Dimachq ; Alep reste le principal centre démographique du nord, tandis que Hassaké, Raqqa et Deir ez-Zor couvrent de vastes espaces orientaux. Le dernier recensement national largement utilisé date de 2004 et avait compté environ 17,9 millions d’habitants. Les estimations des Nations unies plaçaient la population à environ 25,6 millions en 2025, chiffre qui inclut l’effet des naissances et des retours mais ne résout pas l’incertitude créée par les déplacements. Plus de douze millions de Syriens ont été déplacés au cours du conflit, à l’intérieur ou à l’étranger. Environ 1,3 million de réfugiés sont revenus en 2025 après le changement de régime, souvent vers des quartiers endommagés, sans services complets ni sécurité foncière. Les données régionales restent donc plus fragiles que la précision apparente des estimations nationales.

L’arabe est la langue officielle et la principale langue de communication, avec des variations régionales. Le kurde est largement parlé dans le nord et le nord-est ; l’arménien, le syriaque, le turkmène et le tcherkesse subsistent dans différentes communautés. La majorité de la population est musulmane sunnite, mais le pays comprend aussi des Alaouites, des Druzes, des Ismaéliens, des chrétiens de plusieurs Églises et de petites communautés yézidies. Cette diversité s’est développée dans des villes de commerce, des villages montagnards et des régions de frontière, sans effacer les inégalités politiques. La mosquée des Omeyyades à Damas, les souks d’Alep, les monastères de la vallée de l’Oronte et la poésie arabe moderne appartiennent à un patrimoine commun, mais de nombreux sites ont été endommagés ou pillés. La musique du oud, les traditions culinaires et l’artisanat urbain survivent grâce aux familles et aux diasporas, qui jouent également un rôle dans la circulation des capitaux et des idées.

Les infrastructures formaient autrefois un réseau centré sur Damas et Alep, avec des autoroutes vers la côte, la Jordanie, la Turquie et l’Irak. Beaucoup d’axes restent praticables, mais les ponts détruits, les postes de contrôle, les mines et l’entretien insuffisant ralentissent les déplacements. Les chemins de fer reliant les ports de Lattaquié et Tartous à l’intérieur ont fonctionné de manière intermittente. Les aéroports de Damas, Alep et Lattaquié ont connu fermetures, frappes et reprises partielles. Lattaquié et Tartous demeurent les principaux ports maritimes ; leur modernisation sera essentielle pour les matériaux de reconstruction et les exportations. Dans les villes, les autobus et minibus compensent l’absence de systèmes lourds de transport public, mais la pénurie de carburant et l’état des véhicules limitent le service. L’électricité reste instable dans de nombreuses régions, l’eau est rationnée et la couverture numérique varie fortement. La remise en état des réseaux locaux conditionne directement le retour durable des habitants.

Membre des Nations unies et de la Ligue des États arabes, la Syrie se trouve au centre des équilibres du Levant, entre Turquie, Irak, Jordanie, Liban, Israël et Méditerranée. La transition a modifié ses alliances, affaibli l’influence iranienne et russe qui soutenait l’ancien régime, et ouvert un rapprochement avec plusieurs pays arabes et occidentaux. Elle doit cependant intégrer ou désarmer des forces rivales, protéger les minorités, juger les crimes du passé et négocier le statut du nord-est kurde ainsi que des régions méridionales rétives à l’autorité centrale. Les ressources agricoles, les ports, la diaspora et la position sur les corridors énergétiques offrent une base de relèvement. Mais l’importance future de la Syrie dépendra d’abord de sa capacité à transformer une victoire militaire et un changement de régime en institutions représentatives, en sécurité locale et en reconstruction accessible à l’ensemble de la population.