Bangladés

Bangladés ocupa 147.570 kilómetros cuadrados en el extremo nororiental del subcontinente indio, casi rodeado por India y con una frontera más corta con Myanmar al sureste. Su fachada meridional se abre al golfo de Bengala, donde los sedimentos del Ganges, el Brahmaputra y el Meghna forman uno de los mayores deltas del planeta. La mayor parte del país es una llanura aluvial de escasa altitud, surcada por cientos de ríos, canales y brazos estacionales que cambian de curso, crean islas fluviales y erosionan orillas habitadas. Hacia el noreste aparecen las depresiones inundables de los haor, mientras que las colinas de Sylhet y, sobre todo, las Chittagong Hill Tracts rompen la horizontalidad dominante. En el suroeste, el delta se funde con los manglares de los Sundarbans; en el sureste, una costa más elevada y boscosa conduce hacia Cox’s Bazar y la frontera birmana. Esta geografía sostiene una agricultura intensiva y una densa red de asentamientos, pero también expone a millones de personas a inundaciones, erosión y ciclones.

El clima está regido por el monzón del sur de Asia. De marzo a mayo predominan el calor intenso y las tormentas premonzónicas; entre junio y octubre llega la mayor parte de la lluvia anual; y de noviembre a febrero se establece una estación más seca y relativamente fresca. La precipitación supera con facilidad los 4.000 milímetros en sectores del noreste y sureste, pero es mucho menor en el oeste, donde las sequías agrícolas son más frecuentes. Los ríos pueden desbordarse por lluvias locales, aportes de cuencas situadas en India, Nepal, Bután y China, y deshielo del Himalaya. En la costa, los ciclones tropicales combinan vientos, oleaje y marejadas que penetran en terrenos muy bajos. Diques, refugios y sistemas de alerta han reducido la mortalidad respecto a las catástrofes del siglo XX, aunque el riesgo económico sigue siendo elevado. La salinidad avanza en acuíferos y campos costeros, el calor extremo afecta a Dhaka y otras ciudades, y la subida del mar intensifica la presión sobre comunidades que ya afrontan erosión fluvial y desplazamientos recurrentes.

Los ecosistemas se distribuyen en fragmentos sometidos a una fuerte demanda de tierra. Los Sundarbans, compartidos con India, forman el mayor bosque continuo de manglar del mundo y albergan tigres de Bengala, ciervos moteados, cocodrilos y una compleja red de pesca y recolección. En el centro sobreviven bosques de sal, mientras que el sureste conserva selvas húmedas y plantaciones en áreas montañosas. Los humedales de haor se transforman durante el monzón en extensos cuerpos de agua esenciales para peces y aves migratorias, y en la estación seca vuelven a utilizarse para el cultivo de arroz. La expansión agrícola, la urbanización, los caminos y la industria han reducido y fragmentado hábitats, y la contaminación procedente de curtidurías, textiles, plásticos y aguas residuales degrada ríos próximos a las grandes ciudades. La recuperación de vegetación costera, la silvicultura comunitaria y las áreas protegidas ofrecen defensas naturales, pero compiten con las necesidades de vivienda y producción de una población excepcionalmente numerosa.

La región histórica de Bengala estuvo conectada desde la Antigüedad con el valle del Ganges, el mundo marítimo del océano Índico y las rutas hacia el sureste asiático. Reinos budistas como el imperio Pala dominaron amplias zonas entre los siglos VIII y XII, antes de la expansión de dinastías hindúes y de gobernantes musulmanes. El Sultanato de Bengala, establecido en el siglo XIV, consolidó una identidad política regional y una economía basada en arroz, textiles y comercio fluvial. Bajo el Imperio mogol, Dhaka se convirtió en un centro de muselinas finas y administración provincial. La Compañía Británica de las Indias Orientales ganó control tras la batalla de Plassey de 1757, reorganizó la recaudación agraria y vinculó la producción bengalí a los mercados imperiales. La partición de Bengala, las hambrunas, la industrialización desigual y los movimientos nacionalistas hicieron de la región uno de los principales escenarios de la oposición al dominio británico.

La partición de India en 1947 convirtió la parte oriental de Bengala, de mayoría musulmana, en Pakistán Oriental, separado por unos 1.600 kilómetros del ala occidental. Las diferencias lingüísticas, económicas y políticas pronto provocaron conflicto. El movimiento por la lengua bengalí de 1952 transformó la defensa del idioma en una demanda de representación, y la victoria electoral de la Liga Awami en 1970 fue seguida por una represión militar. La guerra de liberación de 1971, acompañada de atrocidades masivas y una intervención india, terminó con la independencia de Bangladés. Las décadas posteriores alternaron gobiernos civiles, golpes militares y restauración parlamentaria en 1991. La rivalidad entre grandes partidos produjo crecimiento económico, pero también boicots, violencia y erosión institucional. Las protestas estudiantiles de 2024 provocaron la caída del gobierno de Sheikh Hasina y un período interino; las elecciones del 12 de febrero de 2026 devolvieron el poder a un gobierno elegido, abriendo una nueva etapa cuyo alcance reformista aún está por definirse.

La economía pasó de una base predominantemente agraria a una estructura impulsada por manufacturas y servicios. La confección de prendas representa más de cuatro quintas partes de los ingresos por exportaciones de mercancías y emplea a millones de trabajadores, en su mayoría mujeres. Las remesas de la diáspora sostienen el consumo y las reservas, mientras que el arroz, la acuicultura, el yute, el cuero, los productos farmacéuticos, la construcción naval ligera y los servicios digitales amplían la base productiva. El crecimiento redujo la pobreza durante varias décadas y transformó indicadores de salud y educación, pero los avances no se distribuyeron de manera uniforme. La inflación, la debilidad bancaria, la escasa recaudación fiscal, el desempleo juvenil y la dependencia de energía importada limitan el margen de política. En 2025 y 2026, el menor dinamismo industrial y las presiones financieras subrayaron la necesidad de diversificar exportaciones, mejorar la productividad y crear empleos de mayor cualificación antes de la graduación comercial vinculada a su salida de la categoría de país menos adelantado.

Administrativamente, Bangladés se divide en ocho divisiones y 64 distritos, subdivididos en upazilas y unidades locales. El censo de 2022, ajustado tras la encuesta posterior a la enumeración, calculó 169.828.911 habitantes; la estimación de Naciones Unidas para 2025 situó el total cerca de 175,7 millones. La densidad supera ampliamente el millar de habitantes por kilómetro cuadrado si se excluyen las aguas interiores, y la población se concentra tanto en aldeas compactas como en corredores urbanos. Dhaka domina el sistema económico y administrativo y ha crecido mucho más allá de sus límites municipales. Chattogram reúne el principal puerto y una gran base industrial; Gazipur, Narayanganj, Khulna, Rajshahi y Sylhet articulan otras regiones productivas. La urbanización continúa, aunque una gran proporción de la población conserva vínculos rurales y depende de economías familiares mixtas. Las Chittagong Hill Tracts y algunos distritos costeros tienen densidades menores y perfiles culturales distintos.

El bengalí es la lengua oficial y el principal vehículo de educación, literatura y vida pública. Su movimiento lingüístico ocupa un lugar central en la identidad nacional y dio origen a la conmemoración internacional del Día de la Lengua Materna. El islam es la religión mayoritaria, junto con comunidades hindúes, budistas, cristianas y tradiciones indígenas. En las colinas del sureste viven pueblos chakma, marma, tripura y otros grupos con lenguas y sistemas sociales propios; también existen comunidades santal, garo, khasia y manipuri en otras regiones. La poesía de Rabindranath Tagore y Kazi Nazrul Islam, la música baul, el teatro popular y la tradición de tejidos jamdani conectan ámbitos rurales y urbanos. La cultura del delta no se reduce a una sola herencia religiosa: integra prácticas mogolas, bengalíes, coloniales y contemporáneas, y se expresa en una esfera mediática y literaria particularmente activa pese a las tensiones políticas.

El transporte depende de la interacción entre carreteras, vías fluviales y ferrocarriles. Puentes como el Jamuna y el Padma han reducido la fragmentación causada por los grandes ríos y han integrado mercados antes separados por ferris lentos. La red viaria se amplió con rapidez, pero la congestión, el mantenimiento deficiente y los accidentes siguen siendo problemas graves. El ferrocarril conserva dos anchos de vía históricos y cerca de 3.000 kilómetros de líneas, con proyectos de modernización y nuevas conexiones transfronterizas. Barcos de pasajeros y carga continúan siendo esenciales en el delta; los puertos fluviales de Dhaka, Barishal y Chandpur canalizan movimientos que no pueden sustituirse fácilmente por carretera. Chattogram maneja la mayor parte del comercio marítimo, acompañado por Mongla y proyectos como Bay Terminal y el puerto profundo de Matarbari. Dhaka inauguró su primera línea de metro en 2022 y amplía el sistema, aunque el crecimiento urbano aún supera la capacidad del transporte colectivo.

Bangladés participa en las Naciones Unidas, la Commonwealth, la Organización de Cooperación Islámica, la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional, BIMSTEC y la Organización Mundial del Comercio. Su posición en el golfo de Bengala lo vincula con India, China, Japón y el sureste asiático, mientras la cuestión de los refugiados rohinyás procedentes de Myanmar añade una dimensión humanitaria y diplomática de largo plazo. El país ha demostrado capacidad para reducir mortalidad por ciclones, expandir la electrificación y convertir una industria exportadora en motor nacional, pero afronta una transición exigente. Debe reforzar instituciones, sanear bancos, elevar ingresos públicos, proteger derechos laborales y adaptar ciudades y campos a un clima más extremo. Su importancia futura no dependerá solo del tamaño de su población o de sus fábricas textiles, sino de transformar la densidad, la conectividad fluvial y el capital humano en una economía más productiva y políticamente estable.