Bangladesh

Le Bangladesh couvre 147 570 kilomètres carrés dans le nord-est de l’Asie du Sud. L’Inde l’entoure à l’ouest, au nord et en grande partie à l’est; le Myanmar borde son extrême sud-est, et le golfe du Bengale ouvre le pays vers l’océan Indien. La majeure partie du territoire appartient au delta formé par le Gange, le Brahmapoutre et la Meghna, réseau de fleuves, chenaux et îles alluviales dont les cours changent régulièrement. Les terrasses de Madhupur et Barind s’élèvent légèrement au-dessus des plaines, tandis que les Chittagong Hill Tracts forment le seul ensemble montagneux important. Le point culminant se trouve dans ce sud-est accidenté. La faible altitude, les sols fertiles et l’abondance de l’eau ont favorisé une densité humaine exceptionnelle, mais exposent aussi villes et campagnes aux crues.

Le climat tropical de mousson comprend un hiver sec et doux de novembre à février, une saison chaude avant la mousson et une période humide généralement de juin à octobre. Les précipitations sont particulièrement fortes dans le nord-est, autour de Sylhet, et dans les collines du sud-est; l’ouest est relativement plus sec et plus chaud. Les crues annuelles fertilisent les plaines, mais les inondations extrêmes, l’érosion des berges et les changements de chenaux déplacent des communautés entières. Les cyclones du golfe du Bengale peuvent produire vents violents et ondes de tempête, même si les abris, les alertes et les évacuations ont fortement réduit la mortalité depuis les catastrophes de 1970 et 1991. La montée de la mer, la salinité des sols côtiers, les vagues de chaleur et l’irrégularité des pluies compliquent l’agriculture, l’eau potable et l’urbanisation.

Les terres sont intensément cultivées, principalement en riz, jute, légumes, thé, pommes de terre et cultures d’hiver. Les forêts représentent environ 14 à 15 % du territoire selon les définitions utilisées, avec trois ensembles principaux: les mangroves des Sundarbans au sud-ouest, les forêts sempervirentes des collines orientales et les forêts de sal du centre-nord. Les Sundarbans, partagés avec l’Inde, protègent la côte et abritent le tigre du Bengale, mais subissent salinisation, cyclones, pollution et pression sur les ressources. Les haors du nord-est, vastes dépressions saisonnièrement inondées, soutiennent poissons, oiseaux et riziculture. La fragmentation des habitats, l’industrie, les briqueteries et l’expansion urbaine dégradent l’air et les cours d’eau, particulièrement autour de Dhaka, tandis que l’accès à la terre demeure très inégal.

Le Bengale fut intégré à plusieurs royaumes et empires, dont les dynasties bouddhistes Pala et hindoues Sena, avant l’établissement de pouvoirs musulmans à partir du XIIIe siècle. Le sultanat du Bengale développa un État régional prospère, relié par le textile et le commerce maritime à l’océan Indien. Sous l’Empire moghol, Dhaka devint un centre majeur de production de mousseline et l’un des pôles économiques de l’Asie. La Compagnie anglaise des Indes orientales prit le contrôle du Bengale après la bataille de Plassey en 1757, puis réorganisa fiscalité, agriculture et échanges au profit de l’empire. La domination britannique favorisa Calcutta, aujourd’hui Kolkata, et transforma le delta, tout en contribuant à des crises agraires et à des famines, notamment celle de 1943.

La partition de l’Inde britannique en 1947 fit du Bengale oriental une partie du Pakistan, séparée de son aile occidentale par environ 1 600 kilomètres de territoire indien. Les tensions apparurent rapidement autour de la langue, de la représentation politique et de la répartition des ressources. Le Mouvement pour la langue bengalie, marqué par les morts du 21 février 1952, devint un symbole national. Après la victoire électorale de la Ligue Awami en 1970 et le refus de transférer le pouvoir, l’armée pakistanaise lança une répression en mars 1971. La guerre de libération, accompagnée d’atrocités et d’un exode massif vers l’Inde, aboutit à l’indépendance en décembre. Coups d’État, assassinats et régimes militaires suivirent, avant le rétablissement du parlementarisme en 1991. En 2024, un mouvement étudiant élargi renversa le gouvernement de Sheikh Hasina; une période intérimaire précéda les élections de février 2026, remportées par le Parti nationaliste du Bangladesh.

L’économie a été transformée par l’industrie de l’habillement, qui fait du pays l’un des plus grands exportateurs mondiaux de vêtements après la Chine. Des millions de travailleurs, majoritairement des femmes, produisent pour les marchés européen et nord-américain. Les envois de fonds des migrants, l’agriculture, les produits pharmaceutiques, le cuir, la construction navale et les services numériques complètent cette base. Après deux décennies de croissance rapide, l’activité a ralenti: la Banque mondiale estimait la progression à environ 3,5 % en 2025 et 3,9 % durant l’exercice 2025-2026, dans un contexte d’inflation, de tensions bancaires et d’incertitude politique. La pauvreté a fortement reculé sur le long terme, mais les emplois informels, la sécurité industrielle, la concentration des actifs et la faible mobilisation fiscale restent des contraintes majeures.

Le Bangladesh comprend huit divisions et 64 districts, subdivisés en upazilas et administrations locales. Le recensement de 2022, après ajustement du sous-dénombrement, a établi la population à 169 828 911 habitants; le Fonds des Nations unies pour la population l’estimait à environ 175,7 millions en 2025. La densité dépasse largement 1 000 habitants par kilomètre carré. Dhaka, centre politique, industriel et financier, forme l’une des plus grandes agglomérations mondiales et attire chaque année des migrants ruraux. Chattogram, principal port, puis Khulna, Rajshahi, Sylhet et Gazipur structurent d’autres régions urbaines. La population est majoritairement bengalie, tandis que les Chittagong Hill Tracts, le nord et le nord-est abritent des peuples tels que Chakma, Marma, Tripura, Garo et Santal, dont les droits fonciers restent souvent contestés.

Le bengali est la langue officielle et le principal marqueur de l’identité nationale. L’anglais est utilisé dans l’enseignement supérieur, le droit et les affaires, tandis que le chittagonien, le sylheti et plusieurs langues autochtones sont pratiqués régionalement. L’islam sunnite est majoritaire; des communautés hindoues, bouddhistes et chrétiennes participent à une histoire religieuse plus diverse que ne le suggèrent les chiffres nationaux. La littérature de Rabindranath Tagore et Kazi Nazrul Islam, partagée avec le Bengale indien, a façonné poésie, musique et imaginaire politique. Les chants baul associent spiritualité, philosophie populaire et performance itinérante. Le tissage du jamdani, les mosquées de Bagerhat et les fêtes liées au calendrier bengali illustrent des traditions précises, aujourd’hui mêlées à une culture urbaine portée par la télévision, le cinéma et les réseaux numériques.

Routes, ponts et ferries doivent franchir un réseau hydrographique qui complique les déplacements mais offre aussi des voies navigables naturelles. Le pont polyvalent de la Padma, ouvert en 2022, a relié plus directement le sud-ouest à Dhaka et réduit la dépendance aux traversées par ferry. Les chemins de fer se modernisent, malgré la coexistence historique de plusieurs écartements et des passages encore lents. Le métro de Dhaka, inauguré en 2022 puis étendu, constitue la première réponse ferroviaire de masse à une congestion extrême. Le port de Chattogram traite l’essentiel du commerce extérieur; Mongla dessert le sud-ouest, et le projet de Bay Terminal doit accroître les capacités maritimes. Dans les campagnes, les bateaux restent vitaux, tandis que l’électricité et la téléphonie se sont diffusées plus vite que l’assainissement, le drainage urbain et la gestion des déchets.

Membre des Nations unies, du Commonwealth, de l’Organisation de la coopération islamique, de l’Association sud-asiatique de coopération régionale et de la BIMSTEC, le Bangladesh occupe une position stratégique entre l’Inde, l’Asie du Sud-Est et le golfe du Bengale. Il fournit d’importants contingents aux opérations de paix des Nations unies et joue un rôle actif dans la diplomatie climatique. L’accueil de plus d’un million de réfugiés rohingyas dans la région de Cox’s Bazar pèse toutefois sur les services, l’environnement et les relations avec le Myanmar. La transition politique ouverte en 2024-2026 doit restaurer la confiance institutionnelle, stabiliser le secteur bancaire et préserver les acquis sociaux. La prochaine étape dépendra de la diversification au-delà du textile, de villes plus habitables et d’une gestion du delta capable d’associer ingénierie, protection des écosystèmes et justice foncière.