Bangladesh

Il Bangladesh occupa 147.570 chilometri quadrati nella parte orientale dell’Asia meridionale, quasi interamente circondato dall’India e con un breve confine sud-orientale con il Myanmar. A sud si apre sul golfo del Bengala, dove il Gange, il Brahmaputra e il Meghna costruiscono uno dei maggiori sistemi deltizi del pianeta. Gran parte del territorio si trova a pochi metri sul livello del mare ed è composta da pianure alluvionali, isole fluviali mobili, argini naturali e bacini stagionalmente inondati. Le colline di Chattogram e dei Chittagong Hill Tracts rompono questa uniformità nel sud-est, mentre a nord-est le depressioni degli haor diventano vasti specchi d’acqua durante il monsone. Il continuo deposito e spostamento dei sedimenti rende il paesaggio fertile ma instabile: villaggi, campi e canali possono essere erosi da un ramo fluviale e ricostituiti altrove nel giro di pochi anni.

Il clima è tropicale monsonico, con una stagione calda e umida da marzo a maggio, piogge intense tra giugno e ottobre e mesi più asciutti e miti da novembre a febbraio. Le precipitazioni superano spesso 4.000 millimetri annui nel nord-est, vicino alle colline di Meghalaya, ma sono molto inferiori nelle regioni occidentali di Rajshahi e Khulna. I cicloni che risalgono dal golfo del Bengala possono produrre mareggiate devastanti, soprattutto lungo le coste basse; sistemi di allerta, rifugi e evacuazioni hanno ridotto sensibilmente la mortalità rispetto alle catastrofi del 1970 e del 1991, senza eliminare i danni economici. Alluvioni fluviali regolari sostengono la fertilità, ma gli eventi estremi, l’erosione delle sponde, la salinizzazione costiera e le ondate di calore stanno aumentando la pressione su agricoltura e città. Il Bangladesh contribuisce poco alle emissioni globali, ma è tra i paesi più esposti agli effetti combinati dell’innalzamento marino, dell’intensificazione del caldo e della variabilità monsonica.

Gli ecosistemi riflettono la relazione tra acqua dolce, marea e insediamento umano. Le Sundarbans, condivise con l’India, formano la più vasta foresta di mangrovie continua del mondo e proteggono la costa occidentale dalle mareggiate; ospitano tigri del Bengala, delfini, coccodrilli e un’economia locale basata su pesca, miele e prodotti forestali. Nelle colline sud-orientali sopravvivono foreste tropicali frammentate, mentre gli haor del Sylhet costituiscono zone umide essenziali per uccelli migratori e pesca stagionale. La densità demografica ha convertito la maggior parte delle pianure in risaie, orti, allevamenti ittici e aree urbane. L’arsenico naturale nelle falde poco profonde ha creato una delle più ampie crisi di contaminazione dell’acqua potabile, affrontata con pozzi profondi, reti e monitoraggio non sempre uniformi. L’espansione industriale attorno a Dhaka e Chattogram aggiunge inquinamento atmosferico e fluviale a un territorio già sottoposto a fortissima competizione per il suolo.

Le pianure bengalesi furono abitate e coltivate per millenni e divennero parte di regni buddhisti e hindu come quelli dei Pala e dei Sena. Dall’inizio del XIII secolo, dinastie musulmane estesero il proprio controllo e favorirono la crescita di città, moschee, mercati e nuove terre agricole nel delta orientale. Il sultanato del Bengala mantenne per lunghi periodi un’autonomia sostanziale, prima dell’incorporazione nell’Impero moghul nel XVI secolo. Sotto i Moghul, Dhaka divenne un centro amministrativo e tessile, celebre per la mussola finissima esportata in Asia ed Europa. La Compagnia britannica delle Indie orientali assunse il controllo fiscale del Bengala nel 1765; la riorganizzazione agraria, il commercio coloniale e la deindustrializzazione modificarono profondamente la società rurale. Carestie, movimenti contadini e la crescita di una classe istruita alimentarono nel tempo il nazionalismo anticoloniale.

La spartizione dell’India britannica nel 1947 collocò il Bengala orientale a maggioranza musulmana nel Pakistan, nonostante fosse separato dalla parte occidentale da circa 1.600 chilometri di territorio indiano. Divergenze linguistiche, economiche e politiche emersero subito: il movimento per il riconoscimento del bengalese, segnato dalle uccisioni di studenti a Dhaka nel 1952, divenne un fondamento dell’identità nazionale. Dopo la vittoria elettorale della Lega Awami nel 1970 e il rifiuto dei vertici pakistani di trasferire il potere, la repressione militare del marzo 1971 provocò guerra, atrocità e un esodo di milioni di persone verso l’India. Il Bangladesh ottenne l’indipendenza nel dicembre 1971 con l’intervento indiano. Colpi di stato, governi militari e competizione tra Lega Awami e Partito Nazionalista del Bangladesh segnarono i decenni successivi. Una rivolta guidata da studenti rovesciò il governo di Sheikh Hasina nell’agosto 2024; un esecutivo ad interim organizzò elezioni nel febbraio 2026, riportando un governo eletto ma lasciando aperti conflitti su riforme, giustizia e inclusione politica.

L’economia è passata da una base prevalentemente agricola a un sistema orientato all’industria leggera, ai servizi e alle rimesse. Il comparto dell’abbigliamento confezionato impiega milioni di lavoratori, soprattutto donne, e genera la grande maggioranza delle esportazioni di merci; la sua competitività dipende da salari contenuti, accesso ai mercati e miglioramenti nella sicurezza degli stabilimenti dopo il crollo del Rana Plaza del 2013. Riso, acquacoltura, iuta, tè e orticoltura restano importanti per reddito e sicurezza alimentare, mentre farmaceutica, cantieristica, servizi digitali e lavorazione della pelle offrono possibilità di diversificazione. La Banca Mondiale stimava per il 2025 una crescita reale intorno al 3,5 per cento, inferiore ai ritmi precedenti, in un contesto di inflazione elevata, fragilità bancaria e carenza di valuta estera. Le rimesse sostengono consumi e bilancia dei pagamenti, ma la creazione di impieghi formali non tiene il passo con una forza lavoro giovane e numerosa.

Il censimento del 2022 registrò, dopo la correzione post-censuaria, 169.828.911 abitanti; le stime internazionali per il 2025 collocavano la popolazione intorno a 175,7 milioni. Su una superficie poco più grande della Grecia, ciò produce una delle densità nazionali più elevate al mondo. Il paese è suddiviso in otto divisioni e 64 distretti, articolati a loro volta in unità subdistrettuali e amministrazioni locali. Dhaka domina il sistema urbano e continua ad attrarre migranti dalle campagne, formando con Gazipur e Narayanganj una vasta regione industriale; Chattogram è il principale porto e il secondo polo economico. La popolazione rimane comunque distribuita in una rete fittissima di villaggi e città medie. La maggioranza è bengalese, ma comunità adivasi e minoranze vivono soprattutto nei Chittagong Hill Tracts, nel nord e nel Sylhet; nel sud-est, inoltre, oltre un milione di rifugiati rohingya risiede in campi e insediamenti nell’area di Cox’s Bazar.

Il bengalese è la lingua ufficiale e il principale elemento condiviso dell’identità nazionale; l’inglese conserva un ruolo nell’amministrazione, nel diritto, nell’università e negli affari. Islam, induismo, buddhismo e cristianesimo convivono in proporzioni molto diverse, con l’islam seguito dalla grande maggioranza e una consistente minoranza hindu. La cultura letteraria unisce tradizioni sanscrite, persiane, islamiche e moderne: Rabindranath Tagore scrisse il testo dell’inno nazionale, mentre Kazi Nazrul Islam sviluppò una poesia anticoloniale e socialmente radicale. Il capodanno bengalese, Pahela Baishakh, è una ricorrenza civile che attraversa divisioni religiose; il canto dei baul, praticato da mistici itineranti, combina musica, filosofia e trasmissione orale. L’architettura spazia dalle moschee in mattoni di Bagerhat ai palazzi coloniali, fino alla modernità geometrica del parlamento progettato da Louis Kahn a Dhaka.

La geografia fluviale rende il trasporto un sistema multimodale. Migliaia di chilometri di vie d’acqua navigabili, variabili con le stagioni, collegano mercati, isole e distretti difficili da raggiungere su strada; i terminal di Dhaka, Barishal e Chandpur sono nodi essenziali per passeggeri e merci. La rete ferroviaria statale supera 3.400 chilometri di percorso e sta gradualmente riducendo le incompatibilità tra scartamenti, mentre il ponte sul Padma, aperto nel 2022, ha collegato più direttamente il sud-ovest alla capitale e sostiene una nuova connessione ferroviaria. Il porto di Chattogram gestisce la maggior parte del commercio estero, affiancato da Mongla e Payra. Dhaka dispone di un sistema metropolitano in espansione, ma congestione, sicurezza stradale, drenaggio e qualità dell’aria restano problemi gravi. Nelle campagne, argini e strade rialzate migliorano l’accesso ma possono ostacolare il deflusso naturale se progettati senza considerare l’idrologia locale.

Il Bangladesh è membro delle Nazioni Unite, del Commonwealth, dell’Organizzazione della cooperazione islamica, della BIMSTEC e dell’Associazione dell’Asia meridionale per la cooperazione regionale, oggi poco operativa. Partecipa ampiamente alle missioni di pace dell’ONU e occupa una posizione strategica tra India nord-orientale, golfo del Bengala e corridoi verso il Sud-est asiatico. L’imminente uscita dalla categoria dei paesi meno sviluppati modifica le condizioni commerciali che hanno favorito l’industria tessile e rende più urgente aumentare produttività, competenze e valore aggiunto. Le conquiste nella riduzione della povertà, nell’istruzione femminile, nella salute e nella gestione dei cicloni sono sostanziali, ma convivono con istituzioni contestate, disuguaglianze urbane, pressione climatica e servizi sovraccarichi. Il futuro peso del paese dipenderà dalla capacità di trasformare la densità umana e la posizione deltizia da fonti di vulnerabilità in una base per industria più sofisticata, città resilienti e integrazione regionale.