Azerbaiyán

Azerbaiyán ocupa 86.600 kilómetros cuadrados en el Cáucaso meridional, entre el mar Caspio y las cadenas montañosas que separan Europa oriental de Asia occidental. Limita con Rusia, Georgia, Armenia e Irán; su República Autónoma de Najicheván está separada del territorio principal por Armenia y posee una corta frontera con Turquía. El Gran Cáucaso domina el norte y alcanza 4.466 metros en Bazardüzü, mientras el Pequeño Cáucaso y las tierras altas de Karabaj se elevan al oeste. Entre ambos sistemas se abre la llanura de los ríos Kurá y Aras, principal corredor agrícola y urbano. Bakú se extiende sobre la península de Absherón, en una costa situada por debajo del nivel medio del océano. Al sureste, las montañas Talysh descienden hacia la húmeda llanura de Lankaran. Volcanes de lodo, semidesiertos, bosques y praderas alpinas aparecen en distancias reducidas, reflejo de una geología activa y de fuertes diferencias de altitud.

Las tierras bajas centrales y Absherón tienen un clima semiárido, con veranos calurosos, inviernos moderados y lluvias escasas. Lankaran recibe precipitaciones mucho mayores por la influencia del Caspio y las montañas Talysh, mientras el Gran Cáucaso presenta nieve persistente y condiciones alpinas. Vientos fuertes, incluidos el khazri frío y el gilavar cálido, caracterizan Bakú y condicionan arquitectura, navegación y calidad del aire. Sequías y temperaturas altas afectan algodón, cereales, viñedos y ganadería, y la reducción de caudales del Kurá y el Aras aumenta la competencia por agua. El nivel del mar Caspio fluctúa por causas naturales y climáticas y ha descendido de forma preocupante en años recientes, alterando puertos, humedales y costas. Inundaciones repentinas y deslizamientos afectan valles montañosos, mientras la actividad sísmica exige normas de construcción. La economía basada en hidrocarburos eleva las emisiones, pero el país invierte en parques eólicos y solares, especialmente en Absherón y territorios recuperados.

Los bosques cubren alrededor de una octava parte del territorio y se concentran en el Cáucaso y las montañas Talysh. El Parque Nacional Hirkan protege bosques relictos de hoja ancha vinculados a antiguos ecosistemas del Caspio, y el norte alberga cabra del Cáucaso, oso pardo y leopardos en números reducidos. Las llanuras secas contienen estepas, semidesiertos y humedales esenciales para aves migratorias. La expansión agrícola, el sobrepastoreo, la tala y la construcción fragmentan hábitats, mientras décadas de extracción petrolera dejaron contaminación severa en Absherón y antiguos campos de Bakú. Programas de limpieza han recuperado algunos lagos y suelos, pero el legado industrial sigue siendo visible. En Karabaj y distritos vecinos, minas terrestres, fortificaciones abandonadas y daños de guerra limitan el uso de tierras y la restauración ecológica. La reconstrucción ofrece una oportunidad para modernizar agua y energía, aunque también puede aumentar presión sobre paisajes montañosos poco estudiados.

En la Antigüedad, el norte del actual país formó parte de la Albania caucásica, mientras el sur estuvo integrado en sucesivos imperios iranios. La conquista árabe del siglo VII difundió el islam, y dinastías locales como los shirvanshahs gobernaron desde Shamakhi y Bakú durante siglos. Poblaciones túrquicas se asentaron y mezclaron con comunidades caucásicas e iranias, formando gradualmente la lengua y la identidad azerbaiyanas. La región quedó disputada entre imperios persas, otomanos y poderes locales. Bajo los safávidas, originados en Ardabil, el chiismo se consolidó como tradición dominante. Tras la fragmentación de la autoridad persa en el siglo XVIII surgieron kanatos, entre ellos Bakú, Ganja, Karabaj, Quba y Najicheván. Las guerras ruso-persas terminaron con los tratados de Gulistán de 1813 y Turkmenchay de 1828, que incorporaron al Imperio ruso los territorios al norte del Aras y dividieron comunidades azerbaiyanas entre Rusia e Irán.

El petróleo transformó Bakú a finales del siglo XIX. Empresas rusas, europeas y familias como los Nobel y Rothschild convirtieron la ciudad en uno de los mayores centros petroleros del mundo, atrayendo trabajadores armenios, rusos, judíos, persas y de otras procedencias. Tras el colapso imperial, la República Democrática de Azerbaiyán declaró la independencia en 1918 y estableció el primer régimen parlamentario secular de mayoría musulmana, pero el Ejército Rojo ocupó el país en 1920. Durante el período soviético, la industria energética se integró en la economía planificada y Nagorno-Karabaj recibió estatus de óblast autónomo dentro de la república. El conflicto entre armenios y azerbaiyanos se intensificó al final de la Unión Soviética. La independencia de 1991 fue seguida por guerra, desplazamientos masivos y la pérdida de Nagorno-Karabaj y distritos circundantes ante fuerzas armenias en 1994.

Los ingresos de nuevos yacimientos del Caspio y del oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan, inaugurado en la década de 2000, reforzaron al Estado y financiaron infraestructura. En la guerra de 2020, Azerbaiyán recuperó los distritos circundantes y parte de Nagorno-Karabaj. Una ofensiva de septiembre de 2023 restableció el control sobre el resto del territorio; más de 100.000 armenios étnicos huyeron a Armenia, hecho que Bakú describe como salida voluntaria y Armenia como limpieza étnica. Desde entonces, el gobierno impulsa desminado, reconstrucción y reasentamiento de desplazados azerbaiyanos. Las negociaciones con Armenia han acercado a ambos países a un tratado, pero cuestiones constitucionales, fronterizas y de tránsito siguen sin resolución definitiva en 2026. Internamente, la presidencia concentra amplios poderes y la oposición, los medios y organizaciones civiles operan bajo fuertes restricciones, incluso mientras el Estado proyecta modernización y estabilidad.

El petróleo y el gas dominan exportaciones, ingresos fiscales y balanza de pagos. El corredor meridional de gas conecta los yacimientos del Caspio con Georgia, Turquía y la Unión Europea, lo que aumentó la relevancia energética del país después de 2022. Petroquímica, construcción, transporte, agricultura y servicios han crecido alrededor del sector, pero la producción de crudo madura y expone las cuentas públicas a precios internacionales. El Banco Mundial estimó que el crecimiento real se desaceleró a alrededor de 1,4 % en 2025, con contracción de hidrocarburos y menor dinamismo no petrolero. El fondo soberano SOFAZ acumula parte de la renta, aunque el gasto público continúa influyendo fuertemente en la economía. Diversificar exige empresas privadas más competitivas, justicia comercial previsible, capacitación y acceso a financiación. Frutas, vino, algodón, avellanas, turismo y energías renovables ofrecen alternativas, pero todavía no igualan el peso de los combustibles.

El censo de 2019 contó aproximadamente 9,94 millones de habitantes, y la estadística oficial situó la población de 2025 cerca de 10,24 millones. Azerbaiyán se organiza en 67 distritos y 11 ciudades subordinadas directamente a la república, además de la República Autónoma de Najicheván; desde el 7 de julio de 2021, estas unidades se agrupan en 14 regiones económicas. Bakú y la península de Absherón concentran más de una cuarta parte de la población y una proporción aún mayor de inversión, empleo formal y universidades. Ganja, Sumqayit, Mingachevir y Lankaran actúan como centros regionales. Las zonas montañosas y varios territorios afectados por la guerra tienen densidad baja. El reasentamiento en Karabaj se realiza gradualmente porque minas, vivienda, agua y empleo deben reconstruirse. La población es mayoritariamente urbana, la fecundidad ha descendido y la migración hacia Rusia, Turquía y Bakú influye en mercados laborales locales.

El azerbaiyano, lengua túrquica escrita actualmente con alfabeto latino, es el idioma oficial. El ruso sigue utilizándose en Bakú, educación y negocios, y comunidades lezguinas, talysh, ávaras, tats, georgianas, judías y de otros grupos mantienen sus lenguas. La mayoría de la población se identifica con el islam chií, junto con una minoría suní considerable, pero el Estado heredó una tradición secular soviética y regula estrictamente las instituciones religiosas. La música mugham combina poesía, improvisación y modos melódicos y tiene en Shusha uno de sus centros históricos. Las alfombras varían por región en motivos y técnicas, y la arquitectura de la Ciudad Vieja de Bakú, los palacios de los kanes y los edificios del auge petrolero reflejan capas persas, caucásicas, rusas y europeas. La cultura pública contemporánea incorpora arte, diseño y música popular, aunque las memorias enfrentadas del conflicto condicionan patrimonio y narrativa nacional.

Azerbaiyán desarrolló una infraestructura orientada tanto a la energía como al tránsito euroasiático. El puerto de Bakú en Alat enlaza ferris y carga del Caspio con ferrocarriles hacia Georgia, Turquía e Irán. La línea Bakú-Tiflis-Kars conecta con la red turca y forma parte del llamado Corredor Medio entre China y Europa. El eje ferroviario y viario norte-sur busca unir Rusia con Irán y el golfo Pérsico. Carreteras modernas irradian desde Bakú, aunque el mantenimiento y el transporte público son más desiguales fuera de las principales ciudades. La capital posee metro, autobuses y un aeropuerto internacional de gran capacidad; aeropuertos nuevos en Fuzuli, Zangilan y Lachin apoyan la reconstrucción occidental. Oleoductos y gasoductos atraviesan Georgia y Turquía evitando Rusia e Irán. La conectividad de Najicheván sigue dependiendo de rutas aéreas y del tránsito por Irán o Turquía, por lo que los acuerdos regionales sobre nuevos corredores tienen importancia estratégica.

Azerbaiyán pertenece a las Naciones Unidas, el Consejo de Europa, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, la Organización de Cooperación Islámica, la Comunidad de Estados Independientes, el Movimiento de Países No Alineados y la Organización de Estados Túrquicos. Mantiene una alianza estrecha con Turquía, relaciones pragmáticas con Rusia e Irán y vínculos energéticos con la Unión Europea e Israel. La presidencia de la conferencia climática COP29 en Bakú en 2024 mostró la ambición de actuar como mediador energético, aunque también destacó la contradicción entre diplomacia climática y dependencia fósil. Una paz formal con Armenia podría abrir comercio, ferrocarriles y cooperación transfronteriza, pero requerirá abordar seguridad, patrimonio y derechos de desplazados. La posición futura de Azerbaiyán dependerá de transformar la renta del Caspio en instituciones, capacidades no petroleras y conectividad regional antes de que el valor estratégico de los hidrocarburos disminuya.