Azerbaïdjan

L’Azerbaïdjan couvre 86 600 kilomètres carrés dans le Caucase du Sud, entre la mer Caspienne à l’est et les massifs caucasiens à l’ouest et au nord. Il partage des frontières avec la Russie, la Géorgie, l’Arménie et l’Iran; la république autonome du Nakhitchevan, séparée du reste du pays par le territoire arménien, possède aussi une courte frontière avec la Turquie. Le Grand Caucase domine le nord, où le Bazardüzü atteint 4 466 mètres, tandis que le Petit Caucase encadre l’ouest. Entre les deux s’étend la plaine de la Koura et de l’Araxe, cœur agricole et principal corridor intérieur. La péninsule d’Absheron, autour de Bakou, avance dans la Caspienne au milieu de paysages semi-arides marqués par les hydrocarbures, les lacs salés et de nombreux volcans de boue.

Le climat varie du semi-désertique dans les basses terres centrales à l’alpin sur les hauts sommets, avec des conditions subtropicales humides dans la région de Lankaran, au sud-est. Bakou reçoit peu de pluie et subit des vents puissants, notamment le khazri froid venu du nord; les pentes du Caucase connaissent des hivers neigeux et alimentent les rivières au printemps. La sécheresse, la salinisation des sols et l’irrégularité des débits affectent l’agriculture. Le niveau de la mer Caspienne baisse depuis plusieurs décennies sous l’effet combiné des variations naturelles, de l’évaporation et du réchauffement, menaçant ports, zones humides et pêcheries. Les inondations et glissements de terrain concernent les régions montagneuses, tandis que la pollution héritée de l’extraction pétrolière demeure visible autour d’Absheron malgré les opérations de dépollution.

Les forêts couvrent environ 14 % du territoire et se concentrent sur les pentes du Grand et du Petit Caucase ainsi que dans le sud talysh. Chênes, hêtres et charmes côtoient des écosystèmes semi-désertiques, steppiques et alpins. Le parc national de Hirkan protège une partie des forêts relictuelles proches de Lankaran; d’autres réserves abritent gazelles, léopards du Caucase et oiseaux migrateurs. Les plaines de la Koura-Araxe sont largement utilisées pour le coton, les céréales, les vergers, la vigne et l’élevage, grâce à une irrigation dont l’efficacité reste inégale. L’érosion, le surpâturage, les incendies et les anciennes activités minières fragilisent certains bassins. Dans les territoires repris depuis 2020, déminage, reconstruction routière et remise en culture progressent lentement, car les munitions non explosées limitent encore l’accès aux terres.

L’espace azerbaïdjanais fut intégré à des formations politiques successives, de l’Albanie du Caucase aux empires perses, arabes et turciques. L’islam se diffusa à partir du VIIe siècle, tandis que les langues turciques gagnèrent en importance au cours du Moyen Âge. Les Shirvanshahs gouvernèrent longtemps une partie de l’est caucasien et laissèrent à Bakou un patrimoine architectural majeur. Sous les Safavides, puis dans les khanats des XVIIIe et début XIXe siècles, la région resta étroitement liée au monde iranien. Les guerres russo-persanes et les traités de Golestan en 1813 puis de Turkmanchai en 1828 placèrent les territoires au nord de l’Araxe sous domination de l’Empire russe. L’essor pétrolier de Bakou à la fin du XIXe siècle transforma la ville en centre industriel cosmopolite.

Après l’effondrement de l’Empire russe, la République démocratique d’Azerbaïdjan fut proclamée en mai 1918 et instaura un parlement, avant d’être renversée par l’Armée rouge en avril 1920. L’Azerbaïdjan devint une république soviétique, industrialisée autour du pétrole et intégrée aux structures de l’URSS. Le conflit sur le Haut-Karabakh s’intensifia à la fin des années 1980, opposant populations arménienne et azerbaïdjanaise et provoquant déplacements et guerre ouverte. Après l’indépendance de 1991, les forces arméniennes contrôlèrent le Haut-Karabakh et plusieurs districts environnants pendant près de trois décennies. La guerre de 2020 permit à l’Azerbaïdjan de reprendre de vastes zones; en septembre 2023, une opération militaire rétablit son contrôle sur l’enclave, entraînant le départ presque total de sa population arménienne.

Le pétrole et le gaz structurent l’économie, les exportations et les finances publiques. Les champs offshore Azeri-Chirag-Gunashli et Shah Deniz alimentent les oléoducs et gazoducs vers la Géorgie, la Turquie et l’Europe, notamment le corridor gazier méridional. Les revenus accumulés dans le fonds souverain ont financé bâtiments publics, routes, logements et armement, mais ils exposent le pays aux cours mondiaux et au déclin progressif de certains gisements. La croissance a ralenti autour de 1 à 2 % en 2025 après des années plus dynamiques. L’État cherche à développer agriculture, pétrochimie, logistique, technologies numériques et énergies renouvelables, y compris en Caspienne et dans les territoires reconstruits. Les écarts entre Bakou et les régions, la concurrence limitée et la dépendance du secteur privé à l’État freinent toutefois la diversification.

Le pays est organisé en districts, villes de rang républicain et une république autonome, le Nakhitchevan. Le recensement de 2019 a compté un peu plus de 10,06 millions d’habitants; les estimations récentes placent la population autour de 10,2 millions. Plus de la moitié vit en zone urbaine, et l’agglomération de Bakou concentre une part disproportionnée des emplois, universités, services et investissements. Gandja et Sumqayıt sont les autres grands centres industriels. Les Azerbaïdjanais forment l’immense majorité, aux côtés de Lezguiens, Talysh, Russes, Avars, Tats, Tsakhours et autres communautés. Les déplacements provoqués par le conflit ont façonné la démographie depuis les années 1990; le retour organisé de familles dans les districts reconstruits avance par étapes, en fonction du déminage et de la disponibilité des logements.

L’azerbaïdjanais, langue turcique écrite en alphabet latin, est la langue officielle. Le russe reste employé dans certains milieux urbains, éducatifs et professionnels, tandis que les langues minoritaires se maintiennent régionalement. La majorité de la population est musulmane, principalement chiite avec une importante composante sunnite, mais l’État se définit comme laïque et contrôle les institutions religieuses. La culture reflète les échanges entre mondes persan, turcique, caucasien et russe. Le mugham, musique modale portée par le chant et des instruments comme le tar et le kamancha, constitue une tradition savante reconnue; l’art des ashugs associe poésie et musique itinérante. Les tapis du Karabakh, de Quba ou de Shirvan possèdent des styles régionaux précis, tandis que l’architecture de Bakou juxtapose vieille ville médiévale, façades du premier boom pétrolier et tours contemporaines.

Les routes et voies ferrées convergent vers Bakou et le port d’Alat, déplacé au sud de la capitale pour développer une plateforme logistique sur la Caspienne. La ligne Bakou-Tbilissi-Kars relie le pays à la Géorgie et à la Turquie, tandis que les ferries ferroviaires et rouliers desservent le Kazakhstan et le Turkménistan. Ces équipements placent l’Azerbaïdjan sur le «corridor médian» entre Chine, Asie centrale et Europe, alternative aux routes passant par la Russie. L’aéroport international Heydar Aliyev est le principal hub aérien. Les infrastructures sont modernes autour de Bakou et des grands axes, mais les villages montagneux restent plus difficiles d’accès. Dans l’ouest, de nouvelles autoroutes, voies ferrées et aéroports desservent les zones reprises, avec des coûts élevés et des contraintes liées aux mines.

Membre des Nations unies, de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, de l’Organisation de la coopération islamique, du Mouvement des non-alignés et de l’Organisation des États turciques, l’Azerbaïdjan entretient des relations étroites avec la Turquie tout en équilibrant ses rapports avec la Russie, l’Iran et l’Union européenne. Ses exportations de gaz ont accru son importance énergétique depuis la guerre en Ukraine, et l’accueil de la conférence climatique COP29 à Bakou en 2024 a élargi sa visibilité diplomatique. La consolidation territoriale s’accompagne cependant de critiques sur les libertés politiques, les droits des déplacés et le sort du patrimoine. La normalisation avec l’Arménie, la gestion transparente des revenus énergétiques et la transition vers une économie moins carbonée détermineront si sa position de corridor devient un développement durable plutôt qu’un nouvel épisode de dépendance aux ressources.