Nigeria

Nigeria ocupa 923.768 kilómetros cuadrados en el golfo de Guinea y reúne, dentro de un solo Estado, la mayor población de África. Limita con Benín, Níger, Chad y Camerún y posee una costa de unos 850 kilómetros, dominada por lagunas, playas, estuarios y el delta del Níger. Los ríos Níger y Benue confluyen en Lokoja y dividen amplias regiones antes de que el Níger se abra en una red de canales y manglares hacia el Atlántico. Al sur predominan llanuras húmedas y colinas cubiertas originalmente por bosque; el centro combina sabanas, valles y la meseta de Jos; el norte pasa a sabanas más secas y paisajes sahelianos. Las montañas de Adamawa y Mambilla se elevan junto a Camerún, donde Chappal Waddi alcanza unos 2.419 metros. Lagos se extiende sobre islas y una franja costera baja, Abuja ocupa un territorio más central, y Kano se sitúa en una antigua zona de comercio sudanés. Estas distancias ecológicas explican diferencias profundas en agricultura, densidad y redes regionales.

El clima cambia gradualmente desde el litoral ecuatorial hasta el borde del Sahara. En el delta y el sureste, la temporada lluviosa puede durar de marzo a noviembre y superar 2.500 milímetros anuales; en la franja central es más corta, y en el extremo nordeste se limita a pocos meses. Las temperaturas son altas en todo el país, pero la humedad costera, la altitud de Jos y el aire seco del norte producen sensaciones y ciclos agrícolas distintos. El harmatán lleva polvo sahariano durante el invierno boreal. Inundaciones extensas afectan cada año llanuras del Níger y Benue y barrios urbanos con drenaje insuficiente; la gran crecida de 2022 mostró la escala nacional del riesgo. En el norte, sequías, olas de calor y degradación de pastizales presionan agricultura y ganadería. El delta sufre además contaminación por derrames de petróleo, quema de gas y pérdida de manglares. Lagos y otras ciudades costeras enfrentan erosión, subsidencia y aumento del nivel del mar, problemas agravados por construcción sobre humedales.

Nigeria conserva bosques de alta biodiversidad en Cross River y otras zonas meridionales, aunque gran parte ha sido fragmentada por cultivos, tala y expansión urbana. Los manglares del delta del Níger figuran entre los más extensos de África y sirven de vivero para peces, barrera costera y base de comunidades pesqueras. Hacia el centro y el norte, sabanas de Guinea y Sudán sostienen cereales, ganado y parques como Yankari y Gashaka-Gumti. El aceite de palma, cacao, caucho y mandioca predominan en áreas húmedas; maíz, ñame y arroz ocupan el cinturón central; mijo, sorgo, caupí y cacahuete se adaptan al norte. La población y el consumo de leña han acelerado la deforestación, mientras la erosión en cárcavas afecta el sureste y la desertificación avanza en estados fronterizos. Las reservas naturales suelen carecer de recursos y compiten con necesidades locales. Restaurar cuencas, formalizar cadenas de madera y mejorar rendimientos agrícolas resultan tan importantes como ampliar la superficie protegida.

La región albergó sociedades complejas mucho antes de la formación del Estado moderno. La cultura Nok produjo esculturas de terracota y metalurgia en el centro desde el primer milenio antes de nuestra era. En el norte, Kanem-Bornu y las ciudades-Estado hausa desarrollaron comercio transahariano, agricultura irrigada y centros islámicos; el califato de Sokoto, fundado en 1804 tras la yihad de Usman dan Fodio, reorganizó gran parte de esa zona. Al suroeste, Ife y Oyo construyeron sistemas políticos yoruba y tradiciones artísticas de gran influencia. El reino de Benín controló comercio y artes especializados, mientras comunidades igbo y del delta organizaron autoridades descentralizadas, confederaciones y ciudades mercantiles. Desde el siglo XV, portugueses y otros europeos comerciaron en la costa, primero en productos y luego en millones de personas esclavizadas. En el siglo XIX, la abolición atlántica desplazó el intercambio hacia aceite de palma, maní y otros bienes, sin eliminar coerción ni rivalidad imperial.

Gran Bretaña ocupó Lagos en 1861 y amplió gradualmente su control mediante compañías, protectorados y campañas militares. En 1914 fusionó los protectorados del norte y del sur con la colonia de Lagos, creando Nigeria como unidad fiscal y administrativa sin borrar sus sistemas regionales. El gobierno indirecto funcionó de manera diferente bajo emiratos del norte, monarquías del oeste y sociedades del este, y esas diferencias influyeron en la política posterior. La independencia llegó el 1 de octubre de 1960. Rivalidad regional, fraude electoral y violencia precedieron a los golpes de 1966 y a la secesión de Biafra; la guerra civil de 1967–1970 causó una enorme mortalidad, especialmente por hambre. El auge petrolero fortaleció al gobierno federal y financió infraestructura, pero también corrupción y abandono de otros sectores. Tras décadas de gobiernos militares, la Cuarta República comenzó en 1999. Desde entonces, elecciones y transferencias de poder han coexistido con debilidad institucional, insurgencia de Boko Haram e ISWAP, bandolerismo, secuestros y conflictos entre agricultores y pastores.

Nigeria posee la economía más diversificada de África occidental, aunque petróleo y gas siguen dominando las exportaciones y una parte importante de los ingresos públicos. La revisión estadística con año base 2019 estimó el producto de 2024 en 372,8 billones de nairas y mostró que el crudo representaba alrededor del 5 % de la producción, muy por debajo de servicios, agricultura y comercio. Telecomunicaciones, banca, tecnología financiera, cine, música, construcción y comercio digital han crecido alrededor de grandes mercados urbanos. Sin embargo, la refinación insuficiente obligó durante años a importar combustibles pese a las reservas nacionales; nuevas refinerías privadas modifican ese equilibrio. Desde 2023, la eliminación del subsidio a la gasolina y la liberalización cambiaria redujeron distorsiones fiscales, pero elevaron el coste de transporte, alimentos y energía. El Banco Mundial estimó un crecimiento cercano al 4 % en 2025. La inflación, la pobreza y el desempleo informal limitan el beneficio cotidiano, mientras la producción eléctrica muy inferior a la demanda obliga a hogares y empresas a usar generadores y sistemas solares.

El último censo completado, en 2006, contó 140.431.790 habitantes. No existe una medición más reciente de igual alcance, por lo que las cifras actuales son proyecciones: Naciones Unidas estimó unos 237,5 millones de personas en 2025. La incertidumbre es importante porque los datos de población determinan representación, transferencias fiscales y planificación. Nigeria es una federación de 36 estados y el Territorio de la Capital Federal, subdivididos en 774 áreas de gobierno local. Más de la mitad de la población vive en ciudades. Lagos es una de las mayores aglomeraciones del mundo y concentra finanzas, puertos e industrias creativas; Kano domina redes comerciales del norte; Ibadan, Abuja, Port Harcourt, Benin City, Kaduna, Enugu, Onitsha y Aba cumplen funciones regionales. El crecimiento urbano ocurre en gran medida mediante barrios informales, donde vivienda, agua, saneamiento y movilidad quedan rezagados. El nordeste ha perdido población por insurgencia, mientras corredores del centro y sur reciben desplazados y migrantes laborales.

El inglés es la lengua oficial y permite administrar una federación con más de 500 lenguas. Hausa, yoruba e igbo son las mayores lenguas regionales, y el pidgin nigeriano funciona como medio urbano y popular cada vez más extendido. Fulfulde, kanuri, tiv, ijaw, edo, ibibio, nupe y muchas otras sostienen literatura oral, radio y educación comunitaria. El islam es mayoritario en gran parte del norte y el cristianismo en buena parte del sur, con zonas mixtas en el cinturón central y persistencia de tradiciones indígenas. Estas identidades no forman bloques simples: denominación, clase, ciudad, etnia y generación producen alianzas variables. La literatura de Chinua Achebe, Wole Soyinka, Buchi Emecheta y Chimamanda Ngozi Adichie convirtió la experiencia nigeriana en referencia mundial. El afrobeat de Fela Kuti y el actual afrobeats, junto con Nollywood, construyeron industrias culturales de alcance continental. Los bronces de Benín, las terracotas Nok y el arte de Ife también alimentan debates contemporáneos sobre restitución y memoria colonial.

La mayor parte del transporte depende de carreteras, desde autopistas metropolitanas hasta rutas rurales con mantenimiento insuficiente. Congestión, controles, accidentes e inseguridad elevan los costes logísticos. Nuevas líneas de ancho estándar conectan Abuja con Kaduna, Lagos con Ibadan y Warri con Itakpe, mientras proyectos adicionales avanzan de forma desigual. Lagos ha abierto líneas urbanas Azul y Roja para aliviar desplazamientos masivos, aunque autobuses, motocicletas y minibuses siguen dominando. Los puertos de Apapa, Tin Can Island, Lekki y Onne manejan contenedores, hidrocarburos y carga regional; demoras aduaneras y accesos congestionados han sido obstáculos persistentes. Los aeropuertos de Lagos y Abuja son los principales nodos internacionales, apoyados por una extensa red doméstica. Nigeria pertenece a la ONU, la Unión Africana, la CEDEAO, la Commonwealth, la OPEP y el Área Continental Africana de Libre Comercio. Su población, cultura y mercado le otorgan una influencia continental excepcional, pero su capacidad futura dependerá de convertir escala en electricidad, seguridad, empleo y servicios públicos más previsibles.