Nigeria

Le Nigeria couvre 923 768 km² sur le golfe de Guinée et partage ses frontières avec le Bénin, le Niger, le Tchad et le Cameroun. Son littoral, long d’environ 850 kilomètres, comprend lagunes, cordons sableux, estuaires et l’immense delta du Niger, réseau de chenaux et de mangroves où le fleuve atteint l’Atlantique. À l’intérieur, le Niger et la Bénoué se rejoignent à Lokoja avant de traverser les basses plaines du sud. Les plateaux yoruba et d’Udi, le plateau de Jos et les hautes terres de l’Adamaoua compartimentent le centre et l’est; le Chappal Waddi, près de la frontière camerounaise, atteint environ 2 419 mètres. Au nord, les reliefs cèdent la place aux savanes et aux plaines qui descendent vers le bassin du lac Tchad. Cette géographie organise les densités, les cultures et les transports: le sud-ouest concentre Lagos et ses corridors industriels, le sud-est associe villes rapprochées et zones pétrolières, la Middle Belt forme une transition agricole, tandis que Kano, Kaduna et les anciens centres haoussa structurent le nord.

Le climat varie d’un régime équatorial humide sur la côte à des conditions sahéliennes dans l’extrême nord-est. Le delta du Niger et certaines parties du littoral reçoivent plus de 3 000 millimètres de pluie par an, répartis sur une longue saison humide, alors que les marges du lac Tchad en reçoivent parfois moins de 600. Dans le sud, les pluies commencent généralement entre mars et avril et se prolongent jusqu’en octobre; vers le nord, elles se concentrent surtout entre juin et septembre. L’harmattan apporte de décembre à février un air sec chargé de poussière. Les températures restent élevées, mais l’altitude adoucit le plateau de Jos et les montagnes orientales. Les inondations constituent un risque national majeur: l’année 2022 a submergé de vastes zones fluviales et agricoles, et des épisodes graves se répètent lorsque les pluies, les lâchers de barrages, l’urbanisation et le mauvais drainage se combinent. Le nord connaît parallèlement sécheresse, chaleur extrême et progression des sols dégradés. Sur la côte, l’érosion, l’affaissement local et la montée du niveau marin menacent Lagos, les lagunes et les communautés du delta.

Les formations naturelles suivent ce gradient. Les mangroves du delta du Niger comptent parmi les plus vastes d’Afrique, mais elles sont fragmentées par les infrastructures, l’exploitation du bois et la pollution pétrolière. Des restes de forêt tropicale subsistent dans le sud, notamment dans l’État de Cross River, où vivent gorilles, chimpanzés et une grande diversité de plantes. Plus au nord, la forêt cède la place aux savanes guinéennes puis soudaniennes, utilisées pour les cultures et l’élevage. Le parc national de Gashaka-Gumti protège montagnes, forêts et savanes dans l’est, tandis que Kainji Lake, Cross River, Yankari et d’autres réserves couvrent des habitats distincts. La croissance démographique et l’expansion agricole accélèrent le déboisement, surtout autour des villes et dans les zones où le bois-énergie reste essentiel. Les sols du sud-est souffrent d’une érosion en ravines spectaculaire, alors que le nord est confronté à la désertification. Dans le delta, les fuites d’hydrocarbures et le torchage ont dégradé terres, eaux et moyens de subsistance, faisant de la restauration environnementale une question économique, sanitaire et politique.

L’histoire du territoire précède largement la formation de l’État actuel. La culture de Nok, active approximativement du premier millénaire avant notre ère aux premiers siècles de notre ère, est connue pour ses sculptures en terre cuite et son usage ancien du fer. Au nord-est, le Kanem-Bornou développa pendant des siècles un État lié au commerce transsaharien et au monde islamique. Les cités haoussa, puis le califat de Sokoto fondé au début du XIXe siècle, organisèrent de vastes réseaux politiques, religieux et commerciaux. Au sud-ouest, Ife, Oyo et d’autres royaumes yoruba produisirent des traditions urbaines et artistiques durables; le royaume du Bénin contrôla un centre puissant autour de l’actuelle Benin City. Dans le sud-est, les sociétés igbo s’organisaient souvent en communautés décentralisées, tout en participant à des échanges régionaux illustrés par les objets d’Igbo-Ukwu. À partir du XVe siècle, les contacts atlantiques renforcèrent certains États mais alimentèrent aussi la traite des esclaves. Au XIXe siècle, l’huile de palme prit une place croissante dans les exportations, tandis que les missions chrétiennes et les intérêts britanniques s’étendaient sur la côte.

La Grande-Bretagne annexa Lagos en 1861, imposa progressivement son contrôle aux royaumes et aux réseaux commerciaux, puis réunit en 1914 les protectorats du Nord et du Sud dans la colonie et protectorat du Nigeria. Cette amalgamation créa un cadre fiscal et administratif commun sans effacer les fortes différences régionales. Le gouvernement indirect s’appuya au nord sur des autorités émirales et fonctionna de manière moins uniforme ailleurs. Les mouvements syndicaux, les associations culturelles et les partis nationalistes gagnèrent en influence après la Seconde Guerre mondiale. L’indépendance fut proclamée le 1er octobre 1960 et la république établie en 1963. Les rivalités politiques, les violences régionales et les coups d’État de 1966 conduisirent à la sécession du Biafra et à une guerre civile de 1967 à 1970, qui causa une famine et des pertes humaines massives. Le boom pétrolier transforma ensuite les finances publiques et l’urbanisation, mais favorisa aussi centralisation, corruption et dépendance. Après plusieurs régimes militaires, le pouvoir civil fut rétabli en 1999. La fédération demeure démocratique et compétitive, tout en affrontant insurrections, banditisme, conflits fonciers et méfiance envers les institutions.

Le Nigeria possède la plus grande économie d’Afrique par sa diversité et l’une des plus importantes par sa taille, même si les comparaisons varient avec les taux de change. Le pétrole brut et le gaz dominent encore les exportations et une part essentielle des recettes publiques, mais les services produisent désormais la majorité de la valeur ajoutée. Télécommunications, banque, fintech, commerce, cinéma, musique et services professionnels ont progressé autour de Lagos, Abuja et d’autres métropoles. L’agriculture emploie une part considérable de la population et produit manioc, igname, maïs, riz, sorgho, cacao, huile de palme et bétail, avec des rendements limités par les routes, le crédit, l’insécurité et les pertes après récolte. L’industrie comprend ciment, engrais, agroalimentaire, textile, assemblage et pétrochimie; la raffinerie de Lekki vise à réduire la dépendance aux carburants importés. Les réformes engagées depuis 2023, notamment la suppression de la subvention générale à l’essence et la modification du régime de change, ont amélioré certains équilibres mais provoqué une forte hausse des prix et du coût du transport. La Banque mondiale estimait une croissance moyenne d’environ 3,5 % entre 2023 et 2026, rythme qui doit encore devenir plus inclusif pour relever durablement les revenus par habitant.

Le dernier recensement national achevé, en 2006, a compté 140 431 790 habitants. En l’absence d’un dénombrement plus récent, les estimations divergent; le Fonds des Nations unies pour la population évaluait la population à environ 237,5 millions en 2025. Le Nigeria est une fédération de 36 États et du Territoire de la capitale fédérale, subdivisée en 774 zones de gouvernement local. Plus de la moitié des habitants vivent désormais dans des espaces classés urbains, mais la frontière entre ville, banlieue et village est souvent floue. Lagos forme une mégapole de dimension continentale, avec des corridors continus vers Ogun; Kano domine le nord commercial, Abuja concentre l’administration fédérale, et Ibadan, Port Harcourt, Benin City, Kaduna, Enugu, Aba, Onitsha et Maiduguri remplissent des fonctions régionales. La population est très jeune et continue d’augmenter rapidement, créant un vaste marché et une réserve de travail, mais aussi une demande exceptionnelle d’écoles, de logements, d’énergie et d’emplois. Les densités sont particulièrement fortes dans le sud-est et le sud-ouest, alors que certaines zones du nord-est sont moins peuplées et touchées par les déplacements liés au conflit.

L’anglais est la langue officielle et sert à l’administration, à la justice, à l’enseignement supérieur et aux échanges entre régions. Plus de 500 langues sont parlées, dont le haoussa, le yoruba et l’igbo disposent des plus grands espaces linguistiques, tandis que le fulfulde, le kanouri, le tiv, l’ijaw, l’ibibio, l’edo, le nupe et de nombreuses autres langues structurent des communautés importantes. Le pidgin nigérian est devenu un moyen de communication urbain et populaire très répandu, notamment dans les médias et la musique. L’islam est majoritaire dans une grande partie du nord, le christianisme dans le sud, et les traditions religieuses autochtones continuent d’influencer rites, arts et conceptions sociales. La production culturelle a une portée internationale: les romans de Chinua Achebe, Wole Soyinka et Chimamanda Ngozi Adichie ont renouvelé les représentations de l’histoire et de la société; Nollywood a construit une industrie audiovisuelle massive; l’afrobeat de Fela Kuti puis les courants contemporains d’Afrobeats ont transformé la circulation mondiale des musiques africaines. Les bronzes du Bénin et les œuvres d’Ife, dispersés par la conquête coloniale, restent au centre des débats sur la restitution et le patrimoine.

Les routes assurent l’essentiel du transport de personnes et de marchandises, mais leur état varie fortement et les embouteillages autour de Lagos, Abuja, Onitsha et Port Harcourt imposent des coûts élevés. Les chemins de fer à voie standard Lagos–Ibadan et Abuja–Kaduna ont rétabli des liaisons voyageurs modernes, tandis que la ligne Warri–Itakpe dessert le centre industriel; l’ancien réseau à voie étroite continue de faire l’objet de réhabilitation. Les ports d’Apapa et de Tin Can Island restent centraux, mais leur congestion a favorisé le développement du port en eau profonde de Lekki; Onne sert notamment les activités pétrolières. Les aéroports de Lagos et d’Abuja dominent le trafic international, complétés par Kano, Port Harcourt et plusieurs plateformes intérieures. Le réseau électrique national demeure insuffisant et instable pour une population aussi nombreuse, ce qui pousse ménages et entreprises vers des générateurs, des systèmes solaires et des réseaux privés. Les télécommunications mobiles ont toutefois connecté une large partie du territoire et soutenu la finance numérique. Membre de l’Union africaine, de la CEDEAO, de l’OPEP, du Commonwealth et des Nations unies, le Nigeria exerce un poids diplomatique, démographique et culturel majeur; sa capacité à transformer ce poids en développement dépendra de la sécurité, de l’électricité, de la qualité institutionnelle et de l’intégration économique de sa jeunesse.