Oman

Oman zauzima jugoistočni dio Arapskog poluotoka, a njegova žilava obala prati Omanski zaljev na sjeveroistoku i šire Arapsko more na jugoistoku. Omeđen Saudijskom Arabijom na zapadu, Ujedinjenim Arapskim Emiratima na sjeverozapadu i sjeveru, te Jemenom na jugozapadu, teritorijalna tapiserija Sultanata također uključuje dva otočna džepa - Musandam i Madhu - smještena unutar Emiratske federacije. Musandam, koji se nadvija nad Hormuškim tjesnacem, kontrolira jednu od strateški najznačajnijih pomorskih uskih tačaka na svijetu; Madhu, površine tek sedamdesetak kvadratnih kilometara, probija mala enklava Nahwa, koju kontrolira Sharjah. Unutar ovih kontura nalazi se Muscat, glavni grad i glavna metropola Omana, oko koje se koncentrira gotovo polovina od 5,5 miliona stanovnika zemlje. Prostirući se na otprilike 309.500 km², geografija Omana je istovremeno drama pustinjskih ravnica, nazubljenih planina, vlažnih obala i povremenog smaragdnog utočišta monsuna.

Mnogo prije nego što je nafta transformirala njegovu ekonomiju, Oman je krčio svoju sudbinu na palubama umrljanim solju i pustinjskim vjetrovima. Do sredine 18. stoljeća, dinastija al-Bu Said se pojavila kao pomorska sila, osporavajući portugalski, a kasnije i britanski utjecaj preko Indijskog okeana i Perzijskog zaljeva. Na svom vrhuncu u 19. stoljeću, omanski brodovi su plovili od iranske obale do korala Zanzibara, izvozeći datulje, tamjan i robove, uvozeći začine i tekstil, te stvarajući carstvo koje se prostiralo na kontinentima. Iako nikada nije formalno koloniziran, Oman je u 20. stoljeću pao pod neformalni britanski protektorat, vezan obostranim interesom: Britanija je štitila svoje morske puteve, a Oman je napredovao u modernizaciji pod sultanom Saidom bin Taimurom, a kasnije i sultanom Qaboosom bin Saidom. Godine 1970. Qaboos se uzdigao nakon svrgavanja svog oca, započinjući decenije izgradnje institucija, od škola i bolnica do puteva koji probijaju središnju pustinju. Nakon njegove smrti u januaru 2020. godine, prijestolje je glatko prešlo na njegovog rođaka, Haithama bin Tarika, u skladu s Qaboosovim privatnim imenovanjem - što svjedoči o insistiranju kraljevske kuće na kontinuitetu.

Oman je apsolutna monarhija u kojoj vlast teče niz mušku liniju porodice al-Bu Said. Sultan predsjedava izvršnim, zakonodavnim i sudskim funkcijama, iako postoje konsultativni savjeti za određena lokalna i ekonomska pitanja. Na međunarodnom planu, Oman slijedi odmjereni kurs: kao član Ujedinjenih nacija, Arapske lige, Vijeća za saradnju Zaljeva, Pokreta nesvrstanih i Organizacije islamske saradnje, održava veze i s Istokom i sa Zapadom, često služeći kao diskretni posrednik usred regionalnih napetosti.

Veći dio centralnog Omana je šljunčana pustinjska ravnica, gdje ljetne temperature rutinski dostižu niskih 40 °C, a padavine jedva da se poklapaju s kalendarom - u Muscatu u prosjeku padne oko 100 mm godišnje, najviše u januaru. Ipak, geografija daje nijanse. Planine Hajar, koje se uzdižu prema nebu duž sjevera, cijede više vlage iz prolazećih oblaka, a viši dijelovi Džabal Akhdara imaju preko 400 mm godišnje i povremene zimske snijegove. Dalje na jugu, planinski lanac Dhofar oko Salalaha svakog ljeta podleže monsunu Indijskog okeana, privlačeći hladan, maglom ispunjen zrak koji regiju kupa u magli i kiši od juna do septembra; dnevne temperature rijetko prelaze 30 °C, a brda i obalne ravnice postaju dovoljno zelene da podrže kokosove nasade i drevna stabla tamjana.

Rijetka vegetacija Omana u unutrašnjosti sastoji se od pustinjskog grmlja i trava, dok se područja Dhofara, hranjena monsunima, mogu pohvaliti kratkim naletom bujnosti. Planine Hajar imaju zasebnu ekoregiju, dom arapskog tahra i mnoštva drugih vrsta: leopard, kozorog, oriks, hijena, vuk i zec lutaju njegovim liticama. Ptičji svijet varira od supova i orlova do roda selica i pčelarica draguljastih. Morske vode vrve ribom, a posljednjih godina Oman je privukao pažnju zbog mogućnosti promatranja kitova - arapski grbavi kitovi, ulješure, pa čak i patuljasti plavi kitovi posjećuju duboke kanale uz njegovu obalu.

Ipak, očuvanje prirode je posrnulo. Vlada je 2007. godine skratila Utočište arapskog oriksa - nekada ponosno mjesto pod zaštitom UNESCO-a - za 90 posto kako bi očistila zemljište za istraživanje nafte, što je dovelo do njegovog uklanjanja sa liste. Dobrobit životinja i dalje je ugrožena: nijedan program sterilizacije ili skloništa ne bavi se psima lutalicama, koji se često ubijaju odstrelom, a i mačke pate od zanemarivanja. Ugrožene vrste poput arapskog leoparda, zelene morske kornjače i arapskog oriksa zavise od uredbi za zaštitu, ali provođenje zakona i javna svijest zaostaju za ambicijama.

Izreka Osnovnog statuta Omana - da se „nacionalna ekonomija zasniva na pravdi i principima slobodne ekonomije“ - koegzistira sa realnošću rentijerske države. Mineralna goriva, uglavnom nafta i plin, činila su preko 80 posto vrijednosti izvoza u 2018. godini; dokazane rezerve kreću se oko 5,5 milijardi barela, što Oman svrstava na 25. mjesto u svijetu. Oman za razvoj nafte nadgleda vađenje, dok Ministarstvo energetike i minerala upravlja infrastrukturom. Nakon širenja nakon energetske krize 1980-ih, proizvodnja je danas stagnirala, čak i dok građevinski procvat traje oko novih luka u Duqmu, Soharu i Salalahu, te se nazire rafinerija i petrohemijski kompleks u Duqmu s kapacitetima do 230.000 barela dnevno.

Ipak, vlada je odavno prepoznala opasnosti petro-ovisnosti. Turizam sada raste kao najbrže rastući sektor, doprinoseći sa skoro 3 posto BDP-a u 2016. godini i napredujući ka novim ciljevima. Svjetsko vijeće za putovanja i turizam proglasilo je Oman najbrže rastućom destinacijom na Bliskom istoku, potaknutom ekoturizmom - gniježđenjem morskih kornjača u Ras al-Jinzu, planinarenjem u pustinji Wahiba Sands, fjordovskim pejzažima u Musandamu - i privlačenjem kulturne baštine u Muscatu, Nizwi, Bahli i šire. Poljoprivreda ostaje uglavnom naturalna, s hurmama (80 posto proizvodnje voća) i ribom (potrošnja ribe u Omanu je skoro dvostruko veća od globalnog prosjeka) kao značajnim robama; izvoz ribe porastao je za 19 posto između 2000. i 2016. godine, predvođen pošiljkama u Vijetnam i UAE.

Omansko stanovništvo – preko 4,5 miliona do 2020. godine – koncentrira se u Muscatu i plodnoj obali Batinah. Omanci vode poreklo od arapskih plemena, s otprilike 20 posto balučkog porijekla čiji su preci stigli prije više stoljeća; balučke zajednice u Gwadaru su nekada bile pod okriljem Omana sve do 1960-ih. Društveni pejzaž isprepliće tri identiteta – plemensku odanost, ibadijski islam i pomorsku trgovinu – s regionalnim varijacijama između otočnih plemena u unutrašnjosti i obalnih trgovaca. Stope nataliteta pale su prema nivoima zamjene (2,8 u 2020. godini), dok iseljenici, prvenstveno radnici migranti iz Azije i Afrike, čine značajan dio radne snage.

Religija povezuje većinu pripadnika ibadi islama, relativno umjerene grane koja se razlikuje od sunitske i šiitske većine, iako šafijski suniti i šiiti dvanaestorice također imaju sljedbenike. Nemuslimanske zajednice - kršćani, hindusi, siki, budisti - uglavnom su iseljenici, formirajući kongregacije u Muscatu, Soharu i Salalahu; preko pedeset kršćanskih zajednica djeluje u metropolitanskom području glavnog grada. Arapski dijalekti variraju: dhofarski arapski na jugu, zaljevski arapski blizu granice s UAE i omanski arapski u unutrašnjosti.

Omanska zanatlija i odjeća govore o tradiciji i regionalnom ponosu. Muškarci nose dišdašu, haljinu bez ovratnika do gležnjeva - uglavnom bijelu, ponekad i u boji - ukrašenu mirisnom resom na vratu. U formalnim prilikama, bišt (ogrtač) ukrašen zlatnim ili srebrnim koncem može prekriti dišdašu. Ženska haljina nosi slojevitu tuniku kandoorah, izvezene rukave i sirval (široke hlače), a na vrhu šal za glavu koji se zove lihaf; žive nijanse i ručno šivani motivi obilježavaju regionalne stilove.

Brodogradnja je nekada održavala luke poput Sura, gdje je za izradu jedrenjaka al-Ghanja i dalje potrebna godina, kao i za As Sunbouq i Al Badan. Zanatlije izrađuju srebrne artefakte - posude za miješanje ružine vodice, "kutije Nizwa", bodeže khandžar sa drškama od sandalovine ili smole - dostupne na sukovima za zamjenu u rialima (OMR), pri čemu jedan rial vrijedi 1.000 baisa i fiksna je cijena od približno 2,6008 USD. Posjetioci bi trebali provjeriti carinske propise prije izvoza oružja ili srebrnih antikviteta, jer neovjereno staro srebro nema službenu autentičnost uprkos potencijalnoj historijskoj vrijednosti. Kape s vezom Kumma, tamjan iz Dhofara i parfemi Amouage destilirani od lokalnih smola upotpunjuju paletu umjetnika.

Omanska kuhinja balansira jednostavnost i sadržajnost. Riža i somun su osnova jela kao što su Qabuli - začinjena riža u slojevima sa mesom, graškom i karameliziranim lukom - i shuwa, janjetina koja se sporo kuha pod zemljom i do dva dana. Harees, kaša od usitnjene pšenice i ghija, te specijaliteti od morskih plodova poput mashuaija (goldenfish pečen na ražnju s rižom od limuna) odražavaju bogatstvo obale. Ulični prodavači prodaju shawarma tortilje, falafel, mishtaq - meso s roštilja od tamarinda i čilija - i halwu, slatki, polutvrdi slatkiš koji se poslužuje s kafom kao znak gostoprimstva.

Putnici u Oman trebaju poštovati lokalne norme. Alkohol je dostupan samo u hotelima s licencom i nemuslimanima u odabranim trgovinama, a javna konzumacija je zabranjena - posebno tokom Ramazana, kada se radno vrijeme maloprodajnih objekata smanjuje i svo piće tokom dana je nedozvoljeno. Oblačite se skromno: ramena, koljena i trbuh žena trebaju ostati pokriveni; muškarci nose kratke hlače samo na otvorenom ili na plaži. Homoseksualnost je ilegalna; diskrecija je imperativ za LGBT posjetioce.

Vožnja predstavlja svojevrsne izazove. Zagušenje je u Muscatu, dok pustinjski putevi pozivaju na velike brzine i opasnosti - nesreće uzrokovane spavanjem, neosvjetljena vozila, lutajuće kamile. Broj smrtnih slučajeva na cestama u Omanu znatno premašuje broj smrtnih slučajeva u susjednim zaljevskim državama; oprezna vožnja, posebno noću i na vadi stazama, je neophodna. Cjenkanje na pijacama je uobičajeno, ali mora biti pristojno; pozivi mujezina ždralova i molitve petkom obilježavaju ritam svakodnevnog života, uz festivale poput Ramazanskog bajrama i Kurban-bajrama.

Omanski narod je poznat po toplini i gostoprimstvu. Iako je mnogim posjetiocima egzotičan, osmijeh mora biti umjeren: društveni običaji podijeljeni po spolu potencijalno pogrešno tumače neželjenu toplinu prema suprotnom spolu. Dječji pogledi, s druge strane, često odaju samo jednostavnu znatiželju. Iznad svega, putnici se potiču da o sultanu Qaboosu - i njegovom nasljedniku - govore s poštovanjem. Njegova pola stoljeća vladavine preoblikovalo je nekada izolirani sultanat u modernu državu kakvu danas srećemo; javna kritika je rijetka i nepromišljena.

Omanski pejzaž vjetrovitih pustinja, isklesanih planina i obala okupanih monsunima odražava njegovu složenu historiju pomorskog carstva, strateške diplomatije i oprezne modernizacije. Ispod dišdaše i palmi datulja, Sultanat balansira tradiciju i reforme, snalazeći se u prosperitetu potaknutom naftom, dok istovremeno njeguje turizam i skromnu industriju. U svojim sukovima i radionicama srebra, svojim šaputanim molitvama u džamijama Ibadi i svojim lukama u procvatu, Oman je studija kontrasta: istovremeno drevan i napredan, strog i velikodušan, udaljen, a opet globalno angažiran. Putovati ovdje znači svjedočiti međuigri pijeska i mora, plemenskih ritmova i administrativnog poretka - svjedočanstvo nacije koja je sama sebi odredila put kroz vijekove promjena.