Škripavac – brânză croată proaspătă care „scârțâie”

Škripavac, al cărei nume provine din verbul croat škripati (a scârțâi), este o brânză proaspătă tradițională din regiunile muntoase Lika, Gorski Kotar și Kordun din Croația. A primit porecla de „brânză care scârțâie” datorită texturii elastice distinctive, care literalmente scârțâie între dinți când este mâncată. Produsă local din lapte bogat de vacă (adesea de la vaci Jersey) sau, uneori, din lapte de oaie, Škripavac se făcea cândva în aproape fiecare gospodărie de sat din munți care avea o vacă. Astăzi este produsă de mici fabrici de brânzeturi, precum Sirana Vedrina, și este protejată ca specialitate regională (cu statut DOP din prima parte a anilor 2020s).

Gustul brânzei Škripavac este blând, lăptos și ușor acrișor, cu o notă discretă de sare. Are un conținut ridicat de umiditate și grăsime, ceea ce îi dă o mușcătură cremoasă și elastică. Spre deosebire de brânzeturile maturate îndelung, trebuie consumată foarte tânără — adesea la doar câteva zile după producție. O tradiție veche spune că, dacă mai rămânea, era afumată ușor și uscată pentru a se păstra mai mult, însă varianta proaspătă este cea apreciată. Încălzită sub grill sau prăjită în tigaie, Škripavac se înmoaie și se topește ușor fără să-și piardă forma, devenind un aperitiv plăcut; metoda pe grătar este populară în tavernele locale. De obicei se mănâncă simplu: felii presărate cu puțină sare, stropite cu ulei de măsline sau puse într-un sandviș. Fermierii o mai sfărâmă peste chifteluțe calde de dovlecel ori o amestecă în fasole coaptă la cuptor pentru un plus de cremozitate.

Pe scurt, Škripavac este o brânză reconfortantă: simplă, rustică și plină de caracter. Evocă diminețile din munții Croației — imaginați-vă pâine de secară cu unt, Škripavac proaspăt și o ceașcă de cafea tare într-o cabană încălzită cu lemne. Textura care scârțâie și dulceața pură a laptelui o transformă într-o preferată nostalgică, legând mesele de astăzi de secole de producție a brânzeturilor în gospodării.