Saganaki (queijo grego frito na frigideira)

Poucos aperitivos capturam tão bem o espírito convivial das refeições gregas quanto o saganaki. Uma fatia grossa de queijo de sabor marcante, passada na farinha e frita até dourar, chega à mesa ainda chiando. Por fora, forma-se uma crosta crocante que dá lugar a um centro quente e derretido. A primeira mordida traz um sabor cremoso e ácido, realçado por um pouco de limão ou uma pitada de pimenta. Em tavernas e casas por toda a Grécia, o saganaki costuma abrir a refeição, preparando o clima para pratos compartilhados e conversas animadas.

Na verdade, o nome saganaki se refere à pequena frigideira de duas alças usada para prepará-lo. A palavra vem do turco sahan, que significa frigideira, com o sufixo diminutivo grego -aki. Tradicionalmente, o saganaki é feito com um queijo branco firme de ovelha ou cabra que resista à fritura. Entre as escolhas populares estão kefalograviera e kefalotyri, da Grécia, ou kasseri, da Macedônia. Esses queijos têm alto ponto de fusão e sabor salgado e ácido. Alguns cozinheiros usam até halloumi ou feta em salmoura; cada um produz um sabor um pouco diferente. O queijo frito é servido quente, muitas vezes regado com azeite e suco de limão fresco.

Na Grécia, o saganaki costuma ser apreciado como aperitivo ou parte de uma seleção de mezes. É comum levar à mesa uma fatia de limão para dar frescor. Para um toque festivo, algumas pessoas acrescentam um pouco de ouzo ou conhaque pouco antes de servir. Quando o queijo é flambado à mesa, transforma-se em um marcante prato de “queijo em chamas” — muitas vezes acompanhado de gritos de “OPA!” (essa tradição animada começou em restaurantes greco-americanos). Em Atenas e nas tavernas gregas, essa etapa dramática é opcional; muitos simplesmente espremem limão sobre o queijo quente e deixam seu aroma natural se destacar.

Com poucos ingredientes, o saganaki é rápido de preparar e muito satisfatório. O prato cria um contraponto ácido para azeitonas e legumes grelhados. Sirva com pita morna ou pão crocante para aproveitar o interior derretido e o azeite. Embora associado à Grécia, o conceito de queijo frito tem raízes antigas que remontam ao período bizantino. Hoje, o saganaki continua sendo um favorito muito querido — crocante e reconfortante, simples e ao mesmo tempo intenso no sabor. É tão divertido de preparar quanto de comer, transformando um queijo humilde em uma delícia marcante.