Saganaki (Keju Yunani Goreng Wajan)

Sedikit hidangan pembuka yang menangkap semangat kebersamaan santapan Yunani sebaik saganaki. Sepotong tebal keju tajam, dibalur tepung dan digoreng hingga cokelat keemasan, tiba di meja dalam keadaan mendesis. Bagian luarnya membentuk kerak renyah yang menyembunyikan bagian tengah hangat dan meleleh. Gigitan pertama menghadirkan rasa creamy dan tajam, disegarkan oleh perasan lemon atau sedikit merica. Di taverna dan rumah di seluruh Yunani, saganaki sering membuka sebuah jamuan dan membangun suasana untuk hidangan bersama serta percakapan yang ramai.

Nama saganaki sebenarnya merujuk pada wajan kecil bertangkai dua yang digunakan untuk membuatnya. Kata ini berasal dari bahasa Turki sahan, yang berarti wajan, dengan akhiran diminutif Yunani -aki. Secara tradisional, saganaki dibuat dari keju putih domba atau kambing yang cukup padat untuk tahan digoreng. Pilihan populer meliputi kefalograviera dan kefalotyri dari Yunani, atau kasseri dari Makedonia. Keju-keju ini memiliki titik leleh tinggi serta rasa asin dan tajam. Sebagian juru masak bahkan menggunakan halloumi atau feta dalam air garam; masing-masing menghasilkan rasa sedikit berbeda. Keju goreng disajikan panas, sering ditetesi minyak zaitun dan perasan lemon segar.

Di Yunani, saganaki biasanya dinikmati sebagai hidangan pembuka atau bagian dari sajian mezze. Orang sering menghiasinya dengan irisan lemon untuk sentuhan segar. Untuk nuansa meriah, sebagian orang menambahkan sedikit ouzo atau brendi tepat sebelum disajikan. Saat dinyalakan di meja, keju berubah menjadi sajian “keju menyala” yang mencuri perhatian—sering diiringi seruan “OPA!” (tradisi semarak ini bermula di restoran Yunani-Amerika). Di Athena dan taverna Yunani, langkah dramatis tersebut opsional; banyak orang cukup memeras lemon di atas keju panas dan membiarkan aroma alaminya menonjol.

Dengan hanya beberapa bahan, saganaki cepat dibuat dan sangat memuaskan. Hidangan ini memberi kontras rasa tajam terhadap zaitun dan sayuran panggang. Sajikan bersama pita hangat atau roti berkulit renyah untuk menyendok bagian dalam yang lumer dan minyak zaitun. Meski sangat terkait dengan Yunani, gagasan menggoreng keju memiliki akar kuno hingga era Bizantium. Kini saganaki tetap menjadi favorit yang dicintai—renyah dan menenangkan, sederhana namun berani rasanya. Hidangan ini sama menyenangkannya untuk dibuat maupun disantap, mengubah keju sederhana menjadi suguhan yang sulit ditolak.