Taupo

Taupō, yang terkadang ditulis Taupo, adalah kota menarik yang terletak di wilayah tengah Pulau Utara Selandia Baru. Terletak di pantai timur laut Danau Taupō, danau air tawar terbesar di negara ini, kota ini merupakan pusat keindahan alam dan kehidupan yang aktif. Awalnya didirikan sebagai kotamadya pada tahun 1953, Taupō telah berkembang hingga menduduki peringkat kedua di wilayah Waikato dan wilayah perkotaan terbesar di Distrik Taupō, setelah Hamilton. Dengan populasi sekitar 26.500 jiwa per Juni 2023, kota ini mencerminkan perkembangan dan daya tariknya yang konsisten sebagai kawasan wisata dan pemukiman.

Strategis dan indah, kedekatan kota dengan Danau Taupō menyediakan banyak kegiatan rekreasi luar ruangan yang menarik wisatawan dari seluruh dunia. Dari berenang dan olahraga air hingga hiking dan memancing hingga bermain ski, Taupō adalah surga petualangan. Tempat-tempat wisata seperti Pembangkit Listrik Wairakei, Air Terjun Huka yang menakjubkan, dan Taman Nasional Tongariro yang terkenal berlimpah di sekitarnya, sehingga meningkatkan daya tarik kota sebagai tempat yang wajib dikunjungi.

Sejarah Taupō sama kayanya dengan lingkungan alamnya. Pertumbuhan kota ini dimulai pada tahun 1868 ketika garnisun polisi bersenjata dibangun untuk meningkatkan jalur komunikasi di bagian tengah Pulau Utara. Kolam air panas di sekitar Taupō mulai menarik wisatawan pada akhir tahun 1870-an dan awal tahun 1880-an, yang mengakibatkan pembangunan hotel untuk menangani peningkatan jumlah tamu. Ikan trout pelangi yang dibawa ke Danau Taupō pada tahun 1890-an memperkuat reputasi kota ini sebagai tempat memancing utama.

Didorong oleh berbagai peristiwa besar seperti pembangkit listrik tenaga panas bumi Wairakei, perluasan sektor kayu, dan pembangunan pertanian, pertumbuhan kota ini melesat pada pertengahan abad ke-20. Sebagai cerminan urbanisasi dan pertumbuhan ekonomi yang pesat, populasi Taupō melonjak dari 1.658 jiwa pada tahun 1951 menjadi 2.849 jiwa pada tahun 1956 dan 5.251 jiwa pada tahun 1961.

Secara geologis, Taupō berada di area aktivitas vulkanik dan geotermal; Gunung Tauhara yang megah terletak hanya enam kilometer di sebelah timur. Berasal dari Danau Taupō, Sungai Waikato mengalir melalui kota dan melewati Air Terjun Huka yang megah, yang secara alami memisahkan pinggiran utara dari kawasan bisnis pusat. Fenomena geotermal berlimpah di area tersebut, termasuk sumber air panas yang dipenuhi mikroorganisme ekstremofil yang bertahan hidup dalam panas yang menyengat.

Dua puluh kilometer ke arah barat di sepanjang danau, kota satelit Kinloch yang kecil namun terus berkembang memiliki berbagai atraksi lain, termasuk lapangan golf yang dibuat oleh Jack Nicklaus yang hebat. Bulan-bulan musim panas, saat para tamu berbondong-bondong untuk menikmati pemandangan danau dan pegunungan vulkanik Taman Nasional Tongariro di selatan, menonjolkan keunggulan Taupō sebagai pusat wisata. Mulai dari terjun payung dan jet boat hingga paralayang dan bungy jumping, kota ini memiliki berbagai macam aktivitas wisata untuk menjamin pengalaman yang tak terlupakan bagi setiap pengunjung.

Selain keindahan alamnya, Taupō sangat penting dalam menjaga hutan pinus perkebunan di sekitarnya—termasuk Hutan Kaingaroa yang luas. Sebuah pabrik penggergajian kayu yang cukup besar di Centennial Drive sekitar tiga kilometer di timur laut kota mendukung sektor kayu yang terhubung. Tujuh pembangkit listrik tenaga panas bumi juga mengelilingi kota tersebut, termasuk pembangkit listrik tenaga panas bumi Wairakei yang bersejarah, sehingga menonjolkan pentingnya kota tersebut dalam kancah energi Selandia Baru.

Salah satu daya tarik unik Taupō adalah restoran McDonald's, yang memiliki pesawat Douglas DC-3 yang sudah tidak beroperasi yang terpasang di gedungnya. Restoran cepat saji yang unik ini memberi pelanggan akses untuk menyantap masakan mereka di dalam rangka jet, sehingga memberikan keunikan tersendiri pada pengalaman bersantap.