Sijarinska Banja

Sijarinska Banja, kota spa sederhana dengan 327 penduduk menurut sensus tahun 2022, terletak di ketinggian 440 meter di Distrik Jablanica di Serbia selatan, di dalam kotamadya Medveđa. Terletak di pertemuan sungai Banjska dan Jablanica serta diapit oleh lereng Gunung Goljak, kota ini menempati zona mineral kompak seluas sekitar 3,2 hektar, tempat munculnya 23 mata air termineral yang berbeda. Terletak 52 kilometer di selatan Leskovac, 32 kilometer dari Lebane, dan sekitar 330 kilometer dari Beograd, pemukiman di persimpangan jalan Leskovac–Pristina ini telah menarik pengunjung selama berabad-abad dengan keajaiban geotermalnya yang unik.

Saat fajar menyingsing, tempat pemandian air panas itu menampakkan dirinya sebagai tempat peristirahatan yang diukir di ngarai sempit. Lereng bukit berhutan yang curam—jalinan pohon ek dan beech—menjaga lembah dari arus udara dingin, sementara angin sepoi-sepoi menelusuri sumbu tenggara-barat laut sungai. Udara yang diseimbangkan oleh iklim subalpin yang mendukung, membawa aroma konifer dan mint liar yang senyap. Mata air yang menjadi nama kota itu, yang suhu airnya berkisar antara 32 hingga 72 derajat Celsius, muncul di sepanjang garis patahan sepanjang 800 meter yang memecah sekis kristal di bawah intrusi andesit. Sekis ini, yang membentuk tepi kiri Banjska Reka, pertama kali dipetakan dalam studi pertengahan abad oleh Luković, Petković, dan Milojević, yang mengidentifikasinya sebagai formasi Prakambrium yang dipotong oleh retakan berisi kuarsa dan urat erupsi yang mengandung pirit dan galena.

Pemandangan paling unik dari spa ini adalah geiser yang kolom airnya pernah menjulang hingga delapan meter. Ditemukan selama operasi pengeboran pada bulan Oktober 1954, geiser tersebut meletus dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga pekerjaan terhenti pada kedalaman sembilan meter; tekanan uap dan gas mendorong air panas di atas enam puluh derajat Celsius ke atas. Di hilir, sumur kedua mencerminkan fenomena tersebut, meskipun seiring waktu intensitasnya berkurang, mereda menjadi mata air panas yang stabil. Sebuah kolam beton kecil sekarang menampung alirannya, sementara air yang tidak digunakan mengalir menjauh. Pelanggan lokal menceritakan manfaat terapeutik dari berdiri di bawah semprotan jet, dan setiap musim panas—dari Mei hingga Oktober—kerumunan orang yang penasaran berkumpul untuk menyaksikan gelombang pagi atau mengagumi iluminasinya di malam hari.

Di samping geyser besar, kompleks spa ini terdiri dari delapan belas mata air yang ditangkap dengan berbagai macam kimia—air alkali-asam yang mengandung besi untuk mandi dan sirsak yang agak asam untuk diminum. Banjir awal musim selama hujan lebat dan salju mencair mengingatkan penduduk akan keanehan sungai, yang mengancam kolam-kolam di dataran rendah dan bahkan beberapa mata air. Namun lereng bukit pelindung, yang menjulang hingga 1.200 meter, melindungi pemukiman, memelihara sekitar lima puluh kilometer persegi hutan campuran yang menahan angin dan hawa dingin musim dingin yang sedang.

Akses ke Sijarinska Banja tetap rutin dan menggugah. Layanan bus reguler mengantar pengunjung dari Leskovac melalui jalur kereta api Belgrade–Skopje, dan dari Lebane, bus menyusuri lembah Jablanica melewati Maćedonce ke ngarai Banjska Reka. Dari persimpangan di Medveđe, jalan tersebut memeluk tepi kanan sungai, melewati koridor yang diapit oleh lereng kayu lebat. Di sebelah timur, Pristina terletak tiga puluh kilometer jauhnya, dengungannya yang jauh mengingatkan akan karakter daerah perbatasan spa tersebut. Menjelang malam, jalan-jalan sempit itu bersinar di bawah lampu natrium, dan orkestra di restoran yang berdekatan dengan geyser menyediakan soundtrack kolo lokal dan aransemen kamar, yang menggabungkan masa lalu dan masa kini menjadi satu refrain.

Asal usul nama spa tersebut masih dikaburkan oleh legenda. Beberapa orang bersikeras bahwa nama tersebut berasal dari "Sija Irina," seorang wanita bangsawan yang memiliki reputasi Bizantium, saudara perempuan Permaisuri Theodora. Yang lain menunjuk ke desa terdekat Sijarine, yang rumah-rumahnya tersebar sebelum pemerintahan Ottoman. Para arkeolog telah menemukan jejak-jejak permukiman Romawi dan Bizantium di desa-desa sekitar—Geglja, Bučumet, Svinjarnica, Radinovce, dan Zlata—sementara reruntuhan tambang Lece dan apa yang disebut Kota Permaisuri mengisyaratkan keberadaan kekaisaran yang oleh para cendekiawan dikaitkan dengan Justiniana Prima. Namun, tidak ada catatan pasti yang menghubungkan zaman-zaman tersebut secara langsung dengan penggunaan air panas di sini, dan apa yang disebut parit dan sumur Romawi menunjukkan teknik pertukangan batu abad pertengahan dari periode Nemanjić, bukan teknik klasik.

Fragmen dokumenter paling awal menempatkan Sijarinska Banja pada masa pemerintahan Raja Milutin (1282–1321), tetapi baru pada akhir abad kesembilan belas perairannya digunakan secara sistematis. Di bawah Raja Milan (1854–1901), keluarga-keluarga Montenegro menetap di desa-desa terdekat untuk mengamankan perbatasan Ottoman; sebuah masjid dan sekolah untuk penduduk Albania didirikan di Sijarina, yang saat itu dikenal dalam buku teks sebagai Leskovačka Banja atau Stara Banja. Sepanjang abad kesembilan belas, gelombang migrasi mengubah demografi lokal: eksodus orang Serbia pada akhir abad kelima belas dan kedelapan belas digantikan oleh pemukiman Albania, hanya untuk banyak orang Albania yang mundur ke Kosovo setelah konflik Rusia-Turki tahun 1877–78. Pada tahun 1896, pemukim Serbia mulai kembali.

Spa ini mengalami pergolakan di era modern. Bentrokan bersenjata di Sinode St. Oilin tahun 1937 menewaskan dua orang dan mengilhami sebuah lagu rakyat dalam beberapa versi. Selama pemerintahan Ottoman, hanya paviliun milik Said Pasha yang menandai pengayaan unik mata air tersebut. Sebuah pertempuran kecil pada pertengahan abad kesembilan belas—yang menurut para sejarawan berlokasi di dekat Vranjska Banja atau di sini di lembah Banjska—bergaung dalam ingatan penduduk setempat pada tanggal 14 September 1854, meskipun koordinat tepatnya masih diperdebatkan.

Di bawah peristiwa ini terdapat bentang alam yang dibentuk oleh kekuatan vulkanik. Kubah berbatu gunung berapi Mrkonja, sumber mata air panas paling melimpah di wilayah tersebut, menjadi jangkar dataran tinggi Jablanica. Dari Medveđa menuju Kopaonik, batuan erupsi menelusuri koridor melalui Petrova Gora dan Sokolska Planina. Di sini, panas internal bumi berkonveksi di sepanjang patahan, melarutkan mineral dalam akuifer dalam sebelum muncul sebagai aliran hipertermal. Persimpangan sekis kristal dan urat erupsi menandai jantung zona mata air, tempat kekuatan pendinginan menyimpan mineral sekunder di dinding celah dan mengisi ulang jaringan bawah permukaan.

Dua puluh tiga mata air telah dikatalogkan dan dianalisis di sepanjang medan yang penuh luka ini. Semua kecuali dua—Hisar dan Raj—terletak di tepi kiri Banjska Reka. Nama-nama mereka bergema dengan pengetahuan lokal dan merek modern: Spas, Borovac, Jablanica, Mali Gejzer, Sužica, Zdravlje, Blatište, Kiseljak, dan Snežnik di antaranya. Suhu naik hingga tujuh puluh derajat Celsius di sumbernya; profil kimia mengklasifikasikan beberapa sebagai hipertermal asam-alkali feruginosa yang cocok untuk perendaman, yang lain sebagai sirsak yang agak asam untuk pengobatan. Sebelum pekerjaan penangkapan pertengahan abad kedua puluh, akumulasi argon menyumbat saluran, lalu meletus dengan kekuatan yang dapat didengar di outlet baru.

Perilaku geyser itu sendiri memberikan pelajaran dalam bidang hidrogeologi. Ketika Mata Air Utama dibor pada bulan Oktober 1954, kolom air supersonik mengganggu mata air Bungaja di hilir, yang kemudian mengeluarkan letusan seperti geyser setinggi delapan meter. Setelah gempa bumi, kedua lubang tersebut berubah menjadi aliran abadi, yang secara kimia tidak dapat dibedakan dan terhubung secara hidrolik. Pengunjung yang mencari hiburan atau tontonan berkumpul di kolam beton setiap pagi, memasuki semprotan air karena manfaatnya yang terkenal untuk saraf. Usulan untuk membungkus geyser dalam kaca untuk mandi sepanjang tahun, atau untuk mengintegrasikannya ke dalam hotel yang dibangun khusus dengan pemandian air panas, berbicara tentang potensinya sebagai objek wisata spa kelas dunia.

Pemukiman itu sendiri terdiri dari 175 rumah tangga yang menampung 411 orang dewasa, dengan jumlah anggota rumah tangga rata-rata 3,25 orang dan usia rata-rata 36,5 tahun. Kehidupan masyarakat berputar di sekitar ritme musiman spa dan perdagangan sederhana yang menopangnya: wisma tamu, restoran yang dikelola keluarga, satu toko kelontong, dan beberapa bengkel kerajinan yang memproduksi tekstil wol dan daging asap. Pariwisata mencapai puncaknya di pertengahan musim panas, ketika tenda-tenda di sepanjang tepi sungai dipenuhi pengunjung yang tertarik dengan perawatan spa, berenang santai, dan bertamasya ke perbukitan di sekitarnya.

Di antara keingintahuan yang kurang dikenal namun menarik adalah Gua Todor, yang dinamai menurut Todor Šakota, seorang adipati legendaris Nevesinje yang konon menghuni kedalamannya setelah pemberontakan tahun 1875–78. Tradisi lisan menggambarkannya sebagai seorang pertapa yang tingginya lebih dari dua meter, hidup dari tanaman herbal lokal, air panas, dan kura-kura, menguasai cara menangkap ular, dan hidup hingga usia 118 tahun. Keberadaannya yang menyendiri di penggalian penambang yang tinggi di atas spa menimbulkan rasa kagum sekaligus khawatir; pemakamannya tahun 1965 di bukit terdekat tetap menjadi tempat ziarah bagi mereka yang terpikat oleh mitosnya.

Setiap akhir Juli hingga awal Agustus, Sijarinska Banja menyelenggarakan Geyser Night, sebuah acara yang memadukan pertunjukan rakyat, mandi air panas di bawah cahaya obor, dan pesta bersama. Para musisi mengiringi para penari dengan rompi bersulam, dan para pembuat anggur lokal menawarkan anggur bermet hasil panen terbaru mereka, anggur herbal yang harum. Acara ini membangkitkan warisan spa yang berlapis-lapis, dari legenda Bizantium hingga paviliun Ottoman, dari mitos Romawi hingga prestasi hidrologi modern. Dalam sebuah lagu yang direkam oleh Olivera Katarina, kabut asap kota menjadi metafora untuk pelipur lara dan pembaruan.

Bukit-bukit yang mengelilingi lembah—Sijarine di utara, Dukat di timur, Kitka, Orlov Vrh, dan Tepe di barat daya—menimbulkan bayangan panjang saat senja, saat cahaya matahari menyelinap di balik punggung bukit Goljak. Katedral hijau hutan berdesir dengan rusa dan babi hutan yang lewat, dan sungai bergumam di aliran mata air. Di musim dingin, ketika curah hujan yang sedikit turun sebagai salju, iklim spa yang sejuk memungkinkan pengunjung datang sepanjang tahun, meskipun kabut yang terukir seperti kabel dari geyser mengkristal menjadi lapisan gula berenamel di tepi kolam.

Bagi pelancong yang jeli, Sijarinska Banja menuntut langkah yang santai saat airnya turun dari kedalaman yang mencair. Akomodasinya berkisar dari kamar-kamar pensiun sederhana yang menghadap ke sungai hingga wisma tamu dengan teras berpemanas dan sauna umum. Makanan utamanya adalah daging domba yang dibesarkan secara lokal, keju kambing yang diberi aroma rempah gunung, dan banyaknya jamur hutan yang dikumpulkan dengan tangan. Malam hari berlangsung di atas meja-meja bersama di bawah tenda-tenda berwarna kastanye, saat semburan air mancur panas bersinar samar di bawah sinar matahari terakhir.

Ekologi dan memori budaya lembah saling terkait: para penggembala menuntun kawanan ternak di sepanjang jalan Romawi kuno; penebang kayu mengirimkan kayu ek untuk api unggun; aroma bunga linden tercium dari tempat pemeliharaan lebah di lereng bukit. Peninggalan arkeologi di desa-desa terdekat menceritakan tentang lanskap yang diperebutkan dan dibudidayakan selama ribuan tahun. Ziarah ke biara-biara yang jauh menggarisbawahi tradisi spiritual yang tercermin dalam ritual mandi air panas—air yang dipersembahkan, air yang diterima, air yang disucikan.

Saat senja semakin larut, lampu-lampu di sepanjang jalan setapak menerangi pita perak sungai. Pandangan spa beralih ke dalam: ke kabut lembut yang menyelimuti kolam buatan, ke uap yang mengepul yang memeluk setiap pengunjung dengan hangat. Di sini, di tengah keheningan hutan dan aliran air mineral, denyut sejarah dan geologi bertemu. Sijarinska Banja tetap menjadi studi tentang kontras—antara keheningan dan gelombang, antara pengetahuan kuno dan sains modern, antara komunitas intim yang terdiri dari 327 jiwa dan kekuatan bawah tanah yang luas yang membentuk rumah mereka.

Di sudut Balkan yang sederhana ini, celah-celah dunia memenuhi kebutuhan pelancong akan hiburan. Setiap tetesan mineral termal, setiap gema di Gua Todor, setiap nada orkestra musim panas menegaskan kembali janji abadi spa: bahwa di balik kerak kehidupan kita, panas dan gerakan masih berlimpah, menanti para pencari yang sabar di tepi jurang.