Ainsworth Hot Springs

Ainsworth Hot Springs adalah desa bersejarah dengan hanya dua puluh penduduk yang terletak di tepi utara Danau Kootenay di British Columbia, Kanada, di sepanjang Highway 31 sekitar delapan belas kilometer di utara Balfour dan sembilan belas kilometer di selatan Kaslo. Didirikan pada tanggal 31 Mei 1883, desa ini mengklaim sebagai komunitas tertua yang masih ada di danau ini. Medannya terbentang di antara lereng hutan yang curam dan hamparan danau berwarna biru kehijauan, tempat air yang kaya mineral muncul ke permukaan di gua-gua alam. Saat ini, pemukiman ini tidak lagi menjadi tempat persinggahan yang ramai, melainkan sebagai bukti dari suatu masa ketika usaha dan geografi bertemu untuk menghasilkan kekayaan sesaat dan warisan yang abadi.

Pada musim semi tahun 1883, George Ainsworth, seorang kapten kapal uap yang berasal dari Portland, Oregon, menggarap lahan seluas 166 hektar di tempat yang saat itu dikenal sebagai Hot Springs Camp. Ia dan ayahnya, John, telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar dengan mengoperasikan kapal-kapal besar di Sungai Columbia dan mencari prospek baru di antara puncak-puncak gunung dan jalur air yang terjal di Kootenays. George menamai traktat itu Ainsworth untuk menghormati garis keturunannya, tanpa menyadari bahwa desas-desus tentang penemuan bijih timah-perak akan segera mengubah wilayah itu. Ia dan saudaranya menjelajah ke utara dari Idaho melalui Bonners Ferry, tertarik oleh kabar tentang kekayaan bawah tanah yang berkilauan di bawah hutan-hutan tua.

Pada tahun 1884, pegunungan di atas kota yang baru berdiri itu bergemuruh dengan suara jeritan para penambang yang mempertaruhkan klaim dari tepi danau hingga punggungan gletser. Kedatangan AD Wheeler, diikuti pada musim gugur tahun 1888 oleh toko serba ada pertama milik GB Wright, mengukuhkan evolusi Ainsworth dari perkemahan yang diapit tenda menjadi pemukiman yang berkelompok dengan bangunan kayu dan trotoar. Sementara nama Ainsworth dan Hot Springs—atau, kadang-kadang, Warm Springs—digunakan secara bergantian untuk kota dan perkemahan tambang, masyarakat tersebut terus bersatu di sekitar mata air panasnya dan potensi bijih besi.

Beberapa operasi penambangan aktif pada tahun 1889, di antaranya klaim Number One, Skyline, Little Donald, dan Krao, namun hanya sedikit petualang awal yang berhasil. Gustavus Blin Wright, yang terkenal karena karyanya di Old Cariboo Road, mengukir jalan setapak sederhana ke perbukitan tetapi menemukan urat mineral yang sunyi. Baru pada tahun 1891 Eli Carpenter dan John Seaton, kembali dari perjalanan prospeksi yang tidak membuahkan hasil, menyeberangi Payne Mountain hanya untuk menggali sampel bijih senilai CN$170 hingga $240 per ton. Penemuan mereka memicu Slocan Silver Rush, yang selamanya mencap wilayah tersebut sebagai "Silvery Slocan" dan menarik gelombang baru penambang dan pedagang ke tepi danau.

Kemakmuran mengalir deras di Ainsworth, mendorong Komisaris Emas Henry Anderson untuk mengajukan petisi untuk infrastruktur yang akan mengikat kota dan tambang lebih erat. Pada tahun 1889, jalan kereta kuda dibangun menuju kamp-kamp yang lebih tinggi, sementara dermaga memanjang ke danau untuk menyambut kapal-kapal uap. Pada tahun 1891, kapal beroda tiga Nelson—yang dibuat khusus untuk layanan Danau Kootenay—mulai singgah di Ainsworth, menghubungkan pemukiman tersebut ke pos-pos perdagangan yang jauh dan mengirimkan barang dan penumpang dengan keteraturan mekanis.

Namun, musim dingin tetap menjadi penghalang yang tangguh. Nelson tidak beraktivitas saat es menekan lambung kapal, dan pasokan hanya sampai di Ainsworth melalui kuda beban dan jalan setapak, yang membuat harga makanan melambung tinggi dan membuat minuman keras menjadi barang langka yang berharga. Untuk mengatasi keterasingan ini, penduduk kota mengumpulkan sumber daya dan meluncurkan kapal mereka sendiri, City of Ainsworth, pada tanggal 4 Mei 1892. Masuknya kapal ke air tidak menguntungkan—kapal itu meluncur dengan buritan terlebih dahulu sebelum terbalik ke sisi kanan—tetapi dengan bantuan kapal uap Galena, kapal itu berhasil diluruskan dan menyelesaikan pelayaran perdananya dengan penuh kemenangan.

Tahun-tahun kejayaan itu menyaksikan menjamurnya bar-bar dan rumah-rumah yang reputasinya buruk tumbuh subur di samping tempat-tempat usaha yang lebih bersifat keseharian. Charles Olson, yang telah mengarungi arus danau dengan rakit buatan sendiri pada tahun 1883, membangun sebuah hotel pada usia dua puluh satu tahun yang akan menyandang namanya selama beberapa dekade. Fitur yang paling menonjol adalah bangunan luar dua lantai dengan mangkuk kaca yang dihangatkan oleh lampu minyak batu bara—sebuah konsesi terhadap musim dingin yang keras yang membekukan perlengkapan yang lebih kecil. Olson mengelola hotel itu hingga kematiannya pada tahun 1926, dan hotel itu berdiri sebagai simbol keramahtamahan yang tangguh.

Pada tahun 1893, gemerlap ledakan itu meredup, karena Kaslo telah menjadi terminal kereta api Kaslo dan Slocan dan mengambil alih peran Ainsworth sebagai pusat pasokan di tepi danau. Isolasi semakin dalam hingga 26 April 1896, ketika kebakaran melanda sebagian besar kota. Toko Green Brothers dan beberapa rumah tinggal selamat, tetapi tiga belas hotel, termasuk milik Olson, ludes terbakar. Rekonstruksi dimulai hampir seketika, dengan Hotel Deering yang baru bahkan memiliki kolam renang di ruang bawah tanahnya, tetapi tantangan tetap ada: tidak ada jalan darat hingga tahun 1914, tidak ada layanan listrik hingga tahun 1928, dan tidak ada rumah sakit—kebutuhan medis ditangani oleh dokter hewan setempat, Dr. Henry.

Meskipun Hotel Olson dibongkar pada tahun 1960, warisannya tetap bertahan dalam nama Gunung Olson di dalam Taman Provinsi Gletser Kokanee. Vancouver House, yang kemudian dijuluki Silver Ledge dan diubah menjadi museum selama tahun 1960-an, bertahan hingga abad ke-21 sebelum terbakar pada tahun 2010. Pada tahun 1963, komunitas tersebut secara resmi mengadopsi nama kontemporernya, Ainsworth Hot Springs, yang mengakui air panas yang telah menjadi sumber kehidupannya yang tak henti-hentinya.

Pemandian Air Panas Ainsworth Modern menarik pengunjung ke kolam-kolam yang memiliki nama yang sama, yang terletak di dalam gua batu kapur alami yang dialiri oleh saluran bawah tanah Gua Cody. Suhu di pintu masuk gua mencapai 42 °C (108 °F), dan suhu sekitar 38 °C (100 °F) di kolam utama. Air mineral yang menenangkan, yang mengandung kalsium dan magnesium, telah membuat mata air ini terkenal sebagai pengalaman pemandian air panas komersial terbaik di British Columbia.

Di luar tempat perlindungan yang lembab, wilayah ini menawarkan keajaiban geologi lainnya. Taman Provinsi Cody Caves, yang terletak di sisi timur Pegunungan Selkirk, terdiri dari lorong-lorong batu kapur kuno yang dipahat selama ribuan tahun oleh aliran air bawah tanah. Pengunjung melintasi sekitar 800 meter koridor yang diterangi, tempat stalaktit, stalagmit, dan formasi jerami soda menyelimuti ruangan seperti pahatan alami, dan mendengar desisan air bergema di antara dinding.

Di sebelah barat, Taman Provinsi Gletser Kokanee memberikan akses ke lebih dari tiga puluh danau glasial yang tersebar di 32.035 hektar hutan belantara. Pemancing mencari ikan kokanee, ikan trout pelangi, dan ikan burbot di perairan yang jernih, sementara pendayung berkano dan berkayak di permukaan yang seperti cermin. Jalur pendakian berkelok-kelok melalui padang rumput subalpin dan melintasi pelana berbatu, dan di musim dingin rute yang sama menjadi jalur yang sunyi bagi para pemain sepatu salju dan pemain ski di pedalaman.

Perjalanan singkat di tepi danau sejauh sembilan belas kilometer ke utara menuju Kaslo, yang menjadi lokasi dua Situs Bersejarah Nasional termasuk SS Moyie yang terhormat, kapal beroda tiga tertua di dunia yang masih utuh. Di arah yang berlawanan, dua belas kilometer ke selatan, Balfour menawarkan akses ke penyeberangan Kootenay Lake Ferry—jalur bebas tol sepanjang delapan kilometer yang menghubungkan Highway 3A ke Teluk Kootenay dan menyandang predikat sebagai perjalanan feri kendaraan gratis terpanjang di dunia.

Akses ke Ainsworth Hot Springs mudah melalui jalan darat: dari Nelson, Anda dapat berkendara ke arah timur di sepanjang Highway 3A menuju Balfour, lalu berbelok ke utara menuju Highway 31 selama lima belas menit. Layanan bus dua kali seminggu menghubungkan komunitas ini dengan Vancouver, Kaslo, dan pusat-pusat West Kootenay lainnya, sementara rute mingguan Calgary–Kaslo melayani pemberhentian-pemberhentian kecil dalam perjalanan. Mereka yang mencari alternatif selain feri dapat menyusuri danau dengan mengikuti Crowsnest Highway melalui Salmo dan menyeberangi Kootenay Pass menuju Nelson—sirkuit yang memakan waktu sekitar dua jam dalam kondisi musim panas yang baik.

Di dalam dusun itu sendiri, Museum Toko Umum JB Fletcher yang telah dipugar berdiri di 3602 Sutton Street, menawarkan jendela kehidupan pedagang pionir dan butik barang-barang kerajinan daerah. Perjalanan singkat menuju Teluk Kootenay mengarah ke Taman Provinsi Teluk Pilot, tempat jalur sepanjang 0,6 kilometer membawa pengunjung ke mercusuar terpencil yang bertengger di titik berbatu, dengan pemandangan yang membentang di hamparan danau.

Kegiatan rekreasi berlimpah: wisata Cody Caves yang dipandu berkisar dari jalan-jalan santai untuk mereka yang penakut hingga penjelajahan yang lebih menantang bagi mereka yang cukup bugar untuk menaklukkan lorong-lorong sempit dan medan yang tidak rata. Fasilitas berperahu dan memancing menghiasi garis pantai, sementara pengendara sepeda jalan raya dan gunung menemukan gradien dan pemandangan yang sama di jalan raya yang berkelok-kelok. Perjalanan singkat ke hulu di Highway 3A menghadirkan Harrop Cable Ferry—alat pengapung tanpa awak sesuai permintaan yang menghubungkan komunitas Harrop dan Procter.

Para pegolf dapat menemukan dua lapangan golf terkenal yang mudah dijangkau: Balfour Golf Course, yang terletak di sepanjang Queens Bay Road, dan Kokanee Springs Resort di Crawford Bay, lapangan golf 18 lubang par 71 yang dibingkai oleh cakrawala Gletser Kokanee. Masing-masing menawarkan pemandangan panorama yang berubah-ubah seiring dengan cahaya dan cuaca, yang mengingatkan para pemain bahwa keajaiban sejati wilayah ini tidak terletak pada satu fitur saja, melainkan pada konvergensi geologi, sejarah, dan usaha manusia.

Yang bertahan di Ainsworth Hot Springs bukan hanya kehangatan air bawah tanah, tetapi juga narasi berlapis tentang ambisi dan ketahanan. Di sini, di tanah lapang di antara pohon cedar dan cemara, gema suara kapal layar dan penambang bercampur dengan tawa modern dan desisan lembut mata air mineral. Waktu bergerak berbeda di garis lintang ini: dulunya kota yang berkembang pesat, kini menjadi tempat berlindung yang tenang, tempat ini berdiri sebagai bukti bahwa tempat-tempat yang dibentuk oleh kesulitan dan harapan dapat bertahan jauh melampaui silaunya keberuntungan yang cepat berlalu, menemukan kehidupan baru dalam apresiasi yang tenang dari mereka yang mencari pelipur lara dan kenangan di kedalamannya.