Peu de villes au monde peuvent se targuer d'abriter l'âme d'une nation entière entre leurs murs, mais Fès, au Maroc, en est un parfait exemple. Considérée comme la capitale culturelle et le centre spirituel du Maroc, Fès est aussi la plus ancienne ville impériale du pays, et son histoire vibrante se dévoile au détour de son ancienne médina. Située dans la plaine entre les chaînes de montagnes du Rif et du Moyen Atlas, au nord du Maroc, la ville de Fès est depuis longtemps perçue comme le cœur culturel, spirituel et intellectuel du pays. Que vous soyez passionné d'histoire, d'architecture, de gastronomie ou simplement en quête d'une expérience authentique et inoubliable, Fès saura vous combler à tous les niveaux, et bien plus encore.
Fès, également orthographié Fès, est une ville du nord du Maroc et la capitale de la région administrative de Fès-Meknès. Sa population s'élevait à 1,256 million d'habitants selon le recensement de 2024. Fondée au IXe siècle, Fès est considérée comme la plus ancienne ville impériale du Maroc. Contrairement à d'autres destinations qui se sont modernisées rapidement, elle a soigneusement préservé son patrimoine, ce qui en fait un véritable musée vivant de la civilisation islamique. Cet extraordinaire engagement en faveur de la préservation est précisément ce qui fait de Fès l'une des destinations touristiques les plus remarquables non seulement d'Afrique, mais du monde entier.
L'histoire de Fès commence il y a plus de douze siècles. Son développement s'amorce au début du IXe siècle lorsqu'Idriss II en fait sa capitale et accueille des réfugiés venus de deux régions reculées de l'ouest du monde islamique : Cordoue en Andalousie et Kairouan en Tunisie. Ces derniers fondent deux villes fortifiées distinctes de part et d'autre du fleuve de Fès et apportent leur savoir-faire artisanal et leur esprit d'entreprise, indispensables à l'essor commercial de la ville. À partir du IXe siècle, les dynasties successives qui régnaient sur Fès développent leur capitale impériale, transformant un modeste village riverain en un centre de pouvoir et d'influence majeur. Fès connaît son apogée sous les Mérinides à partir du XIIIe siècle, période durant laquelle la ville connaît son âge d'or pendant près de trois siècles. Elle est étroitement et symboliquement liée à la naissance d'un État marocain « arabe » et est considérée comme l'une des villes les plus saintes du monde islamique après La Mecque et Médine. Aujourd'hui, Fès est connue comme « l'Athènes de l'Afrique » et la « Mecque de l'Occident » pour son histoire et son rôle de capitale spirituelle et intellectuelle du Maroc.
Au cœur du charme intemporel de Fès se trouve sa médina légendaire. Fès el Bali, la vieille médina de Fès, est la plus grande zone urbaine piétonne au monde et l'une des villes médiévales les plus vastes et les mieux préservées du monde islamique. Fondée au IXe siècle, cette ville fortifiée compte environ 9 400 ruelles et passages, dont beaucoup sont trop étroits pour qu'un véhicule plus gros qu'un âne puisse y circuler, et abrite plus de 150 000 habitants. En 1981, l'UNESCO a inscrit la médina de Fès au patrimoine mondial, la décrivant comme « l'une des villes historiques les plus vastes et les mieux conservées du monde arabo-musulman ». Elle fut le premier site marocain à recevoir ce statut. Franchir ses portes antiques n'est pas une simple visite touristique : c'est une véritable immersion sensorielle. Pénétrer dans la médina de Fès par la porte Bab Bou Jeloud, richement ornée, c'est comme faire un bond dans le passé. La surcharge sensorielle est immédiate : l’appel à la prière qui résonne contre les murs étroits, le parfum des épices et du cuir, le cliquetis des marteaux provenant des ateliers de chaudronnerie et les cris des ânes qui avertissent les piétons de dégager le passage.
La ville se divise en trois zones principales : Fès el Bali (l’ancienne médina), Fès el Jdid et la Ville Nouvelle. La plupart des visites touristiques et culturelles se concentrent sur Fès el Bali, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et plus grande zone urbaine piétonne au monde. Fès el Bali est l’âme de la ville, avec ses ruelles étroites regorgeant de mosquées, de médersas, de fontaines, d’ateliers et de marchés. Mosquées et médersas anciennes, fontaines de rue, souks proposant une gamme de produits en tous genres, palais, hammams et auberges traditionnelles offrent des points de repère dans le dédale de rues et le foisonnement de stimulations sensorielles.
Parmi les sites les plus remarquables que recèle Fès figure l'un des plus grands trésors intellectuels de l'humanité. La médina de Fès abrite l'université al-Qarawiyyin, reconnue par l'UNESCO et le Livre Guinness des records comme la plus ancienne institution d'enseignement au monde encore en activité, fondée en 859. L'université al-Qarawiyyin fut fondée par Fatima al-Fihri, une femme issue d'une famille fortunée qui utilisa son héritage pour construire une mosquée et un établissement d'enseignement. Au fil des siècles, elle devint l'un des plus importants centres spirituels et éducatifs du monde islamique, comptant parmi ses anciens élèves le philosophe Ibn Khaldoun et le géographe Muhammad al-Idrisi.
Fès est tout aussi réputée pour ses extraordinaires traditions artisanales. La ville demeure le cœur spirituel du Maroc grâce à ses liens étroits avec les écoles religieuses et les érudits islamiques. Sa médina piétonne est restée un carrefour commercial et un centre d'enseignement des métiers traditionnels marocains, tels que la sculpture sur bois, le zellige et le travail des métaux. Une visite à Fès ne saurait être complète sans la découverte de ses emblématiques tanneries. La tannerie Chouara, la plus grande des trois tanneries médiévales de Fès, est un site incontournable du Maroc. On y perpétue des méthodes ancestrales, les peaux étant trempées dans des cuves de pierre remplies de teintures naturelles comme le safran, la menthe, le pavot et l'indigo.
Et puis il y a la gastronomie. Fès est réputée pour sa cuisine marocaine raffinée, souvent considérée comme plus traditionnelle que dans d'autres villes, avec des plats classiques tels que les tajines mijotés, la pastilla et les spécialités de saison transmises de génération en génération. La cuisine marocaine est un savoureux mélange d'influences arabes, berbères, méditerranéennes et andalouses – et nulle part ailleurs cette riche palette culinaire ne paraît plus vivante et authentique qu'à Fès.
Contrairement à Marrakech, ville trépidante, Fès a su préserver une grande partie de sa culture traditionnelle, offrant ainsi un aperçu du Maroc d'antan et d'un Maroc en pleine mutation. Fès est sans doute la destination idéale pour un parfait équilibre entre culture authentique et infrastructures touristiques de qualité. Que vous passiez vos journées à flâner dans ses ruelles labyrinthiques, à savourer un thé à la menthe dans une cour centenaire ou à admirer les azulejos géométriques d'une médersa mérinide, Fès laissera une empreinte indélébile dans votre cœur. C'est le Maroc à l'état pur, dans toute sa splendeur et son intemporalité – et il vous attend.
◆ Contreforts du Moyen Atlas — Région de Fès-Meknès, nord du Maroc
Fès (Fès — فاس)
Un guide complet de la capitale spirituelle et intellectuelle du Maroc : la plus ancienne ville médiévale habitée sans interruption au monde, abritant la plus grande zone urbaine sans voitures de la planète, une médina classée au patrimoine mondial de l’UNESCO d’une densité et d’une beauté extraordinaires, l’ancienne université d’al-Qarawiyyin et une tradition vivante d’artisanat marocain, d’érudition islamique et d’héritage andalou qui perdure depuis plus de douze siècles.
Aperçu et importance
Pourquoi Fès occupe une place singulière dans la civilisation marocaine et islamique — et qu'est-ce qui la distingue de toutes les autres destinations du pays ?
Qu'est-ce qu'un fez ?
Fès (فاس en arabe) est la troisième ville du Maroc par sa population et sa capitale spirituelle, intellectuelle et artistique incontestée. Fondée en 789 par Idris Ier et considérablement agrandie par son fils Idris II vers 809 sur les rives de l'Oued Fès, la ville devint le principal centre culturel et religieux du Maghreb. Elle abrite aujourd'hui environ 1,2 million d'habitants, et sa médina, Fès el-Bali, est la plus grande zone urbaine piétonne au monde et l'une des villes médiévales les plus complexes et les mieux préservées au monde.
Le cœur intellectuel et spirituel du Maroc
Si Casablanca règne sur l'économie et Rabat sur la politique, Fès a toujours été l'âme du royaume. La ville abrite l'université Al-Qarawiyyin, fondée en 859 et reconnue par l'UNESCO et le Livre Guinness des records comme la plus ancienne université au monde encore en activité. Ses mosquées, médersas, zaouias et bibliothèques ont formé des érudits, juristes, théologiens et artistes musulmans pendant plus d'un millénaire. Fès demeure le haut lieu spirituel de l'islam marocain et le témoignage vivant de la civilisation précoloniale du pays.
Situation et environnement urbain
Fès se situe dans une vallée naturelle entourée de collines ondulantes, à l'extrémité ouest du Moyen Atlas, à environ 410 mètres d'altitude, à quelque 60 km à l'est de Meknès et à 200 km au nord-est de Casablanca. Sa situation géographique – une vallée abritée et régulièrement alimentée en eau par l'Oued Fès – explique à la fois sa fondation à cet endroit et son développement rapide. Trois zones urbaines distinctes définissent le Fès moderne : Fès el-Bali (l'ancienne médina), Fès el-Jdid (le quartier royal du XIIIe siècle) et la Ville Nouvelle, construite à partir de 1916.
Pourquoi les visiteurs reviennent
Aucune ville marocaine n'exige autant de ses visiteurs, ni ne les récompense autant. La médina désoriente par essence : ses plus de 9 000 ruelles, souks et impasses ont été tracés au fil de douze siècles sans plan d'ensemble, et s'y perdre fait partie intégrante de l'expérience. Ce dont les voyageurs se souviennent invariablement, ce n'est pas un monument précis, mais l'ensemble : l'appel à la prière résonnant sur les toits de tuiles, l'odeur du bois de cèdre s'échappant de l'atelier d'un menuisier, la vue soudaine des cuves de tannerie depuis une terrasse, la cour d'une médersa d'une finesse géométrique infinie, le bourdonnement d'un métier à tisser dans un étroit atelier. Fès est l'un de ces rares endroits qu'on ne peut véritablement ni reproduire ni photographier correctement.
Aperçu rapide des faits
Informations essentielles de référence rapide — géographie, population, langue, climat, monnaie et connectivité, en un seul endroit.
| Nom officiel | Fès (French) / فاس (Arabic) / Fez (English international) |
|---|---|
| Surnoms | La capitale spirituelle du Maroc ; l'Athènes de l'Afrique ; la ville aux mille mosquées |
| Pays | Royaume du Maroc |
| Région | Fès-Meknès |
| Emplacement | Contreforts occidentaux du Moyen Atlas ; à environ 200 km au nord-est de Casablanca, à environ 60 km à l'est de Meknès |
| Élévation | environ 410 m (1 345 pieds) au-dessus du niveau de la mer |
| Zone municipale | ~280 km² |
| Population urbaine | ~1,2 million (ville) ; ~1,6 million (agglomération) |
| Fondé | 789 apr. J.-C. par Idris Ier ; considérablement agrandi par Idris II vers 809 apr. J.-C. |
| Rôle au Maroc | Capitale spirituelle, intellectuelle et artistique ; l'une des quatre villes impériales |
| Langues | Le darija (arabe marocain) est la principale langue parlée ; l’amazigh (tamazight) est parlé par certains habitants ; le français est utilisé dans l’administration et les affaires ; l’anglais est de plus en plus répandu dans le tourisme. |
| Devise | Dirham marocain (MAD / DH) |
| Type de climat | Méditerranée semi-aride (Köppen BSk/Csa) ; étés chauds et secs, hivers frais et humides ; villes à caractère plus continental que côtier |
| Temps d'été | Environ 35 à 40 °C (95 à 104 °F) en juillet et août — nettement plus chaud que sur la côte marocaine |
| températures hivernales | ~5–15 °C (41–59 °F) ; les nuits peuvent frôler le point de congélation ; neige occasionnelle sur les collines environnantes |
| Meilleure saison | Printemps (mars-mai) et automne (septembre-novembre) — températures douces, affluence raisonnable |
| Aéroport principal | Aéroport de Fès-Saïss (FEZ) — à environ 15 km au sud du centre-ville ; vols directs vers l’Europe et vols intérieurs |
| Aéroport vers la ville | Environ 20 à 25 minutes en taxi (60 à 80 MAD) ; pas de liaison ferroviaire directe ; navettes disponibles. |
| Liaison ferroviaire | Fès Train Station (Gare de Fès) in the Ville Nouvelle; ONCF services to Casablanca (~3.5 hrs), Rabat (~3 hrs), Meknès (~45 min), Tangier (~5 hrs), Oujda (~4.5 hrs) |
| Transport urbain | Bus urbains (CityBus Fès) ; petits taxis bleus ; grands taxis pour les trajets interurbains ; pas de tramway actuellement. |
| Transports à Médine | À pied uniquement — Fès el-Bali est entièrement piétonne ; les mules et les ânes sont toujours utilisés pour le transport des marchandises |
| Électricité | 220 V / 50 Hz ; prises de type C et E |
| Visa (marchés clés) | L’UE, les États-Unis, l’Australie et bien d’autres pays sont exemptés de visa pour des séjours jusqu’à 90 jours. Veuillez vérifier les conditions d’obtention de visa avant votre voyage. |
| Statut UNESCO | Fès el-Bali, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, est décrite comme « l'une des villes médiévales les mieux conservées du monde arabe ». |
| Université Al-Qarawiyyin | Fondée en 859 après J.-C. — reconnue par l'UNESCO comme la plus ancienne université au monde en activité continue |
| Événement annuel clé | Festival des musiques sacrées du monde de Fès — qui a lieu chaque année en juin ; l'un des événements culturels les plus célèbres du Maroc |
Pourquoi cette ville se distingue
Les qualités qui font de Fès une ville unique au Maroc, voire dans le monde.
Fès el-Bali n'est ni une reconstitution de musée ni une zone patrimoniale destinée aux touristes : c'est une cité médiévale vivante d'une intégrité extraordinaire. S'étendant sur environ 280 hectares et comptant plus de 9 000 rues, ruelles et impasses à l'intérieur de ses remparts, la médina fonctionne comme elle l'a fait pendant des siècles : un écosystème urbain autosuffisant composé de mosquées, d'écoles coraniques, de moulins à eau, de tanneries, de teintureries, de fonderies, de boulangeries, de hammams et de marchés. Le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO l'a décrite en 1981 comme « l'une des villes médiévales les mieux conservées du monde arabe », et cette désignation n'a fait que renforcer son caractère exceptionnel au fil des décennies.
L'université d'al-Qarawiyyin, fondée en 859 par Fatima al-Fihri, une Tunisienne, est reconnue par l'UNESCO et le Livre Guinness des records comme la plus ancienne institution au monde à délivrer des diplômes sans interruption. Elle est antérieure de plus de deux siècles à l'université de Bologne (1088), à Oxford (1096) et à toutes les autres institutions généralement considérées comme les « plus anciennes universités ». Pendant une grande partie du Moyen Âge, elle fut le plus important centre d'études islamiques d'Afrique du Nord et attira des érudits du monde musulman, d'Andalousie et d'ailleurs.
Aucune ville du Maroc n'a aussi bien préservé ses traditions artisanales que Fès. La médina est organisée en corporations spécialisées et en ateliers regroupés par quartiers, où tanneurs, graveurs sur laiton, tisserands de soie, tailleurs de zelliges, sculpteurs sur bois et peintres sur céramique perpétuent des techniques ancestrales. Les tanneries Chouara, les plus grandes de la ville et sans doute les plus photographiées, fonctionnent sans interruption depuis plus de mille ans selon des méthodes quasiment inchangées depuis le Moyen Âge. Les zelliges et les plâtres sculptés de Fès ornent les palais royaux, les mosquées et les riads du Maroc et de la diaspora.
Fès est le principal dépositaire de la civilisation maroco-andalouse. Lorsque la Reconquista chassa les communautés musulmanes et juives de Cordoue (en 818), de Séville, puis de Grenade (1492), d'importantes vagues de réfugiés s'installèrent à Fès, emportant avec elles le vocabulaire architectural, les traditions musicales, le raffinement culinaire et la culture savante de la péninsule Ibérique. Le quartier andalou (Adwat al-Andalus), sur la rive nord de l'Oued Fès, fut fondé précisément par ces exilés. Leur influence est visible dans les arcades en fer à cheval, les stucs ornementaux, les azulejos géométriques et la musique modale envoûtante connue sous le nom de malhun andalou, encore jouée aujourd'hui dans les milieux culturels de Fès.
La densité du patrimoine bâti de la médina est stupéfiante. À quelques centaines de mètres de la mosquée Qarawiyyin, on trouve : la médersa Bou Inania (XIVe siècle), avec sa tour de l'horloge du muezzin ; la médersa Attarine (considérée comme le joyau de l'art mérinide) ; la fontaine Nejjarine et son musée du travail du bois ; les tanneries Chouara et Seffarine ; les souks des tissus, des épices et du cuivre ; le hammam Sidi Azouz ; et des dizaines de mosquées et de zaouias de quartier. Cette incroyable concentration d'architecture médiévale, en grande partie encore utilisée au quotidien, fait de Fès un lieu unique non seulement au Maroc, mais dans le monde entier.
Fès se présente simultanément comme trois villes en une. Fès el-Bali est l'ancienne médina, piétonne et empreinte de caractère médiéval. Fès el-Jdid (« Fès Nouvelle »), fondée par le sultan mérinide en 1276, est le quartier royal abritant le Palais Royal (Dar el-Makhzen), un ancien mellah juif, des mosquées et des jardins — un environnement urbain distinct de l'ancienne médina, mais tout aussi chargé d'histoire. Quant à la Ville Nouvelle, conçue par les Français à partir de 1916 comme un quartier européen indépendant au-delà des remparts, elle offre de larges boulevards, une gare, des hôtels modernes et des cafés contemporains. Comprendre ces trois dimensions est essentiel pour appréhender Fès.
Contexte historique en bref
Une chronologie concise de Fès, de sa fondation par les Idrissides à son rôle actuel de ville vivante inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO — douze points essentiels.
Quartiers et zones clés
Les trois strates urbaines de Fès et les différents quartiers de la médina que tout visiteur se doit de connaître avant son arrivée.
Fès el-Bali - L'ancienne médina
Cœur de la ville et l'un des plus beaux environnements urbains au monde, Fès el-Bali est divisée par l'Oued Fès en deux quartiers historiquement distincts : le quartier andalou (Adwat al-Andalus) sur la rive nord, fondé par des exilés de Cordoue ; et le quartier Qarawiyyin (Adwat al-Qarawiyyin) sur la rive sud, cœur commercial et religieux de la médina. Le quartier Qarawiyyin abrite les principaux souks, la mosquée et l'université Qarawiyyin, les grandes médersas, les tanneries et les principaux ateliers artisanaux. Ces deux quartiers couvrent environ 280 hectares et abritent des centaines de milliers d'habitants, faisant de Fès el-Bali non pas une ruine figée, mais un environnement urbain vivant d'une densité extraordinaire.
Fès el-Jdid — Le Quartier Royal
Fondée en 1276 par la dynastie mérinide comme capitale administrative jouxtant l'ancienne médina, Fès el-Jdid (« Fès Nouvelle ») abrite le Palais Royal (Dar el-Makhzen), l'un des plus magnifiques du Maroc, reconnaissable à ses immenses portes en laiton doré s'ouvrant sur une vaste esplanade, ainsi que le Mellah historique (l'ancien quartier juif, fondé en 1438), la Grande Rue de Fès el-Jdid et plusieurs mosquées importantes. Le Mellah, bien que désormais majoritairement musulman suite à l'émigration juive du XXe siècle, a conservé ses ruelles étroites caractéristiques, ses balcons en saillie et ses portes richement décorées, et son cimetière juif est toujours entretenu. La porte Bab Semmarine marque l'entrée principale.
Ville Nouvelle — The French Quarter
Conçue à partir de 1916 par des urbanistes français comme une alternative à la médina, la Ville Nouvelle est un quartier organisé en damier, avec de larges boulevards, des immeubles d'appartements de style européen, la gare ONCF, des bureaux administratifs, des banques, des hôtels de catégorie moyenne et supérieure, ainsi qu'un centre commercial traditionnel. C'est là que se concentrent la plupart des hébergements économiques et de catégorie moyenne pour les visiteurs en quête de confort moderne, et où les restaurants et cafés locaux proposent une cuisine marocaine, française et internationale à des prix plus abordables que ceux pratiqués dans la médina. La Ville Nouvelle est reliée à la médina par des bus et des taxis collectifs réguliers.
Bab Bou Jeloud et la porte occidentale de la médina
Bab Bou Jeloud, la « Porte Bleue », est la principale entrée de Fès el-Bali et l'un des édifices les plus photographiés du Maroc. Construite en 1913, elle est ornée de zelliges d'un bleu éclatant à l'extérieur (côté ville) et de carreaux verts à l'intérieur (côté médina, le vert étant la couleur de l'islam). Elle donne directement sur les artères principales menant à la médina : Talaa Kebira (la « Voie Haute »), qui longe la médersa Bou Inania en direction de la place Qarawiyyin, et Talaa Sghira (la « Voie Basse »), parallèle à la première, qui traverse les souks aux épices et aux textiles. Le quartier autour de Bab Bou Jeloud regorge de cafés, de riads et de maisons d'hôtes.
Le quartier des artisans et la place Séfarine
Au cœur du quartier Qarawiyyin se trouve la place Seffarine (place des artisans du laiton), l'un des rares espaces ouverts de la médina. Des artisans y travaillent le cuivre et le laiton dans des ateliers qui occupent ces lieux depuis des siècles. À proximité se trouvent le souk Attarine (épices et parfums), le souk Cherratine (articles en cuir) et les accès aux trois principales tanneries de la ville : Chouara (la plus grande et la plus visitée), Ain Azliten et Sidi Moussa. Ce quartier est le centre névralgique du commerce et de l'artisanat de la médina, et le lieu où les visiteurs découvrent le plus intensément la vie économique et artisanale du Fès traditionnel.
Le quartier andalou
Moins fréquenté par les touristes que le quartier Qarawiyyin, le quartier andalou, sur la rive nord de l'Oued Fès, offre une atmosphère plus paisible et résidentielle. Son joyau est la mosquée andalouse (fondée en 859, la même année qu'al-Qarawiyyin), interdite aux non-musulmans, mais dont l'extérieur et les rues avoisinantes méritent d'être explorés. Le quartier abrite plusieurs hammams traditionnels, des fondouks (auberges de quartier), la porte Bab el-Ftouh et son cimetière, et une ambiance qui permet de s'immerger plus directement dans la vie de la médina, loin des circuits touristiques habituels. La colline surplombant le quartier andalou offre un panorama exceptionnel sur toute la ville de Fès el-Bali.
Aperçu des sites et des visiteurs
Les sites, les expériences et les points de repère qui définissent une visite à Fès — distillés à partir des questions les plus fréquemment posées par les voyageurs.
Informations pratiques pour les visiteurs
Éléments essentiels à planifier : meilleure période pour visiter, comment s’y rendre et se déplacer, argent, navigation dans la médina et à quoi s’attendre.
Meilleure période pour visiter
Le printemps (mars-mai) est invariablement la meilleure saison : les températures dans la médina oscillent entre 18 et 27 °C, les rosiers et les arbres fruitiers sont en fleurs sur les collines environnantes, et l’affluence touristique n’est pas encore à son maximum. L’automne (septembre-novembre) est la deuxième meilleure période, avec des températures plus douces après les extrêmes de l’été, autour de 20 à 28 °C, et une lumière idéale pour la photographie. L’été (juillet-août) est véritablement caniculaire – les températures dans les ruelles étouffantes de la médina atteignent régulièrement 38 à 42 °C – et il est conseillé de prévoir une pause en milieu de journée. L’hiver est froid, mais tout à fait envisageable pour les visites axées sur l’architecture ; en janvier, la température moyenne est de 14 °C le jour et peut descendre jusqu’à 4 °C la nuit. Le Ramadan confère à la médina une atmosphère particulière, mais les horaires des restaurants et des souks sont considérablement modifiés.
Comment s'y rendre
L'aéroport de Fès-Saïss (FEZ), situé à environ 15 km au sud de la ville, propose des vols directs depuis les principales villes européennes, notamment Paris, Amsterdam, Bruxelles, Madrid, Londres et Barcelone, ainsi que des liaisons intérieures vers Casablanca, Marrakech et Agadir. Le trajet en taxi de l'aéroport au centre-ville dure entre 20 et 25 minutes (comptez entre 60 et 80 MAD, à convenir avant le départ). Il n'existe pas de liaison ferroviaire directe avec l'aéroport. La gare de Fès se trouve dans la Ville Nouvelle : le trajet en train depuis Casablanca dure environ 3 h 30, environ 3 heures depuis Rabat et seulement 45 minutes depuis Meknès.
Se déplacer — Navigation à Médine
Fès el-Bali est entièrement piétonne et les mules y sont interdites à l'usage privé (elles servent au transport de marchandises – merci de leur céder le passage). On s'y déplace exclusivement à pied, et une certaine désorientation fait partie intégrante de l'expérience. Les deux artères principales de la médina, Talaa Kebira et Talaa Sghira, relient Bab Bou Jeloud au quartier de Qarawiyyin et constituent un axe de navigation rudimentaire. Les cartes hors ligne (Maps.me ou Google Maps hors ligne) sont certes utiles, mais pas infaillibles dans les zones les plus denses de la médina. Un guide officiel agréé (disponible auprès de votre riad ou du Syndicat d'Initiative) peut transformer votre première journée dans la médina, d'une expérience déroutante à une révélation – les guides agréés ONMT à Fès comptent parmi les plus compétents du Maroc.
Entre les zones urbaines
Les taxis bleus sont le moyen de transport standard entre la Ville Nouvelle et les portes de la médina (Bab Bou Jeloud, Bab Guissa, Bab el-Ftouh). Les tarifs en ville sont affichés au compteur et peu élevés ; comptez entre 15 et 30 MAD pour la plupart des trajets. Les bus urbains (CityBus Fès) desservent les principaux axes, notamment la liaison entre la gare et Bab Bou Jeloud. Les taxis ne pénètrent pas dans la médina ; ils déposent les passagers à la porte la plus proche. Entre la médina et Fès el-Jdid, le trajet à pied dure environ 20 minutes le long de l’avenue Hassan II, ou quelques minutes en taxi.
Argent et coûts
Le dirham marocain (MAD/DH) n'est pas convertible hors du Maroc. Il est donc conseillé de changer votre argent à votre arrivée à l'aéroport ou à Ville Nouvelle (les taux de change y sont plus avantageux qu'à l'hôtel). L'argent liquide est indispensable dans la médina : souks, petits restaurants, hammams, pourboires sur les terrasses des tanneries et ateliers d'artisans n'acceptent que les paiements en espèces. Comptez entre 250 et 400 MAD pour une chambre dans un riad économique et entre 600 et 1 200 MAD pour un riad de catégorie moyenne. L'entrée aux médersas coûte entre 20 et 70 MAD. Un déjeuner complet dans un restaurant tenu par un ouvrier local coûte entre 40 et 80 MAD par personne. Les guides officiels agréés proposent des visites guidées pour une demi-journée à environ 250-350 MAD, un investissement judicieux pour une première visite.
Langue, étiquette et sécurité
Le darija (arabe marocain) est la langue de la médina ; le français est la deuxième langue la plus utile. Quelques mots de darija – « shukran » (merci), « la shukran » (non merci), « bshal » (combien) – sont très utiles dans les souks. Il est de coutume de s’habiller modestement dans la médina : les épaules et les genoux couverts sont de rigueur et même essentiels pour les hommes comme pour les femmes. Lors de la visite d’une mosquée ou d’une madrasa, il faut se déchausser ; les femmes doivent se couvrir les cheveux. Des « guides » non sollicités abordent les visiteurs dans la médina ; un « la shukran » poli mais ferme suffit. La ville est sûre, mais méfiez-vous de l’arnaque classique des visites guidées à pied (des itinéraires « gratuits » qui mènent en réalité à une boutique à commission) ; évitez de suivre des inconnus qui vous abordent sans que vous les ayez invités.
Qui visite et combien de temps restent-ils ?
Un article de fond sur le visiteur idéal, la durée réaliste d'un voyage et la place de Fès dans les itinéraires plus larges du Maroc.
Idéal pour
Fès comble les voyageurs qui privilégient la profondeur à la quantité : passionnés d’architecture, férus d’histoire islamique, amateurs d’artisanat, adeptes du slow travel, explorateurs culinaires et tous ceux qui nourrissent une véritable curiosité quant au fonctionnement d’une ville islamique médiévale, hier comme aujourd’hui. Ce n’est pas la destination idéale pour les visiteurs en quête de plages, de vie nocturne animée, de facilité d’accès ou de confort absolu. C’est en revanche la destination parfaite pour quiconque souhaite appréhender la richesse civilisationnelle du Maroc, être témoin de traditions vivantes et authentiques, et s’immerger dans un environnement urbain sans équivalent au monde.
Combien de temps rester
Deux jours complets constituent le minimum réaliste pour découvrir Fès de manière enrichissante sans se sentir submergé. Jour 1 : Bab Bou Jeloud → Médersa Bou Inania → Promenade dans le souk Talaa Kebira → Tanneries Chouara → Place Seffarine → Médersa Attarine → Périmètre de Qarawiyyin → Dîner dans la médina. Jour 2 : Musée Nejjarine → Quartier andalou → Fès el-Jdid et le Mellah → Portes du Palais Royal → Fin d’après-midi au point de vue des Tombeaux Mérinides. Trois jours permettent de bénéficier d’un guide agréé le premier jour, d’explorer la ville librement le deuxième jour et de faire une excursion d’une demi-journée à Meknès ou Volubilis le troisième jour. Quatre à cinq jours conviennent aux voyageurs séjournant dans un riad et souhaitant se perdre véritablement, assister à un concert, découvrir les hammams et participer à des ateliers à leur propre rythme.
Position sur le circuit du Maroc
Fès occupe l'angle nord-est du circuit classique des villes impériales du Maroc. Le circuit traditionnel des quatre villes – Casablanca, Rabat, Fès, Marrakech – est bien desservi par le train et peut être effectué en huit à douze jours à un rythme tranquille. Depuis Fès, Meknès est à 45 minutes en train (une excursion d'une demi-journée permettant de découvrir les ruines impériales et l'extraordinaire mausolée de Moulay Ismaïl), et le site romain de Volubilis est à 30 minutes en taxi. Le désert du Sahara (champ de dunes de Merzouga) se trouve à environ 6 à 7 heures de route au sud-est de Fès, faisant de la ville un point de départ idéal pour un circuit terrestre à travers le désert via le Moyen Atlas et la vallée du Ziz.
Festival de musique sacrée mondiale de Fès
Le Festival international de musiques sacrées de Fès, qui se tient chaque année en juin depuis 1994, est l'un des événements musicaux les plus prestigieux du calendrier international. Il réunit des ensembles soufis, des chorales gospel, des chants bouddhistes, du flamenco, du malhun andalou, des maîtres gnawa et des musiciens classiques venus du monde musulman et d'ailleurs. Leurs prestations ont lieu dans les espaces en plein air de la médina, les jardins du palais et sur l'esplanade Bab Makina. Pour les visiteurs qui peuvent faire coïncider leur voyage avec les dates du festival – généralement la deuxième semaine de juin –, une expérience musicale et spirituelle unique enrichit le séjour à Fès et transforme complètement la ville. Les billets pour les grands concerts s'arrachent ; il est donc indispensable de réserver à l'avance.
