Corea del Norte

Corea del Norte ocupa unos 120.540 kilómetros cuadrados en la mitad septentrional de la península coreana. Limita al norte con China a lo largo de los ríos Yalu y Tumen, comparte una corta frontera con Rusia cerca de la desembocadura del Tumen y queda separada de Corea del Sur por la Zona Desmilitarizada, una franja de aproximadamente cuatro kilómetros de anchura establecida tras el armisticio de 1953. El mar Amarillo y la bahía de Corea forman la costa occidental, baja y recortada por estuarios e islas, mientras el mar del Este bordea una costa oriental más rectilínea y montañosa. Cerca de cuatro quintas partes del territorio son montañosas o de colinas. Las cordilleras Rangrim y Hamgyong estructuran el interior, y el monte Paektu, volcán de 2.744 metros en la frontera china, es la mayor elevación y un símbolo central de la narrativa nacional. Las llanuras agrícolas más amplias se concentran alrededor de Pyongyang, Sariwon, el río Taedong y la costa occidental.

El clima combina rasgos continentales y monzónicos. Los inviernos son fríos, secos y ventosos por la influencia de masas de aire siberianas, con temperaturas muy inferiores a cero en el norte y el interior. Los veranos son cálidos y húmedos, y la mayor parte de la precipitación cae entre junio y septiembre. La costa oriental recibe efectos marítimos distintos de la llanura occidental, mientras las montañas intensifican nieve, niebla y diferencias locales. Tifones, lluvias torrenciales y crecidas afectan periódicamente valles y zonas agrícolas; las inundaciones de 1995 y 1996 contribuyeron a la crisis alimentaria de la década de 1990, y nuevos episodios han dañado viviendas, puentes y campos en años recientes. Sequías primaverales, inviernos irregulares y erosión reducen rendimientos en un país con poca tierra cultivable. El cambio climático aumenta la frecuencia de extremos hidrológicos, pero la capacidad de adaptación es difícil de medir por la limitada información pública y por restricciones financieras y tecnológicas asociadas al aislamiento internacional.

Los bosques templados y mixtos cubrieron históricamente gran parte de las montañas, con pinos, robles, alerces y abedules, mientras humedales y marismas se desarrollaron en la costa occidental. La tala para combustible, la expansión de cultivos en laderas y la crisis económica de los años noventa aceleraron la deforestación y la pérdida de suelo. El gobierno ha promovido campañas de reforestación desde la década de 2010, aunque observaciones satelitales muestran resultados desiguales y persistencia de terrenos degradados. Solo una fracción limitada del país es apta para agricultura intensiva; el maíz y el arroz son los cultivos básicos, acompañados por patata, trigo, soja y hortalizas. Las cooperativas dependen de riego, fertilizantes y maquinaria que suelen escasear. La biodiversidad incluye ciervos almizcleros, osos negros asiáticos, grullas y aves migratorias; paradójicamente, la Zona Desmilitarizada ha funcionado como refugio ecológico por la escasa presencia humana, aunque está atravesada por minas y fortificaciones. La seguridad alimentaria depende tanto del clima como de decisiones productivas, comercio y acceso a insumos.

La historia de la península coreana se desarrolló durante siglos dentro de marcos políticos compartidos. Los reinos de Goguryeo, Baekje y Silla compitieron entre los primeros siglos de nuestra era, y Goguryeo tuvo sus principales centros en el norte y Manchuria. Las dinastías Goryeo y Joseon gobernaron una Corea unificada desde el siglo X hasta comienzos del XX, consolidando instituciones confucianas, escritura y una identidad cultural común. Japón convirtió Corea en protectorado en 1905 y la anexó formalmente en 1910. La colonización impuso control político, explotación económica y políticas de asimilación, al tiempo que surgían movimientos nacionalistas y guerrillas en China y la frontera soviética. Tras la rendición japonesa en agosto de 1945, Estados Unidos y la Unión Soviética dividieron provisionalmente la península por el paralelo 38. La ocupación soviética en el norte favoreció comités populares, reforma agraria y nacionalización industrial, y Kim Il Sung emergió como dirigente del nuevo régimen.

La República Popular Democrática de Corea se proclamó el 9 de septiembre de 1948, pocos meses después de la creación de la República de Corea en el sur. La guerra comenzó en junio de 1950 con la invasión norcoreana, se internacionalizó con la intervención de fuerzas de la ONU encabezadas por Estados Unidos y de tropas chinas, y terminó en julio de 1953 con un armisticio, no con un tratado de paz. La reconstrucción posterior recibió apoyo soviético y chino y desarrolló industria pesada, educación y sanidad, pero el sistema se hizo cada vez más centralizado. La ideología juche enfatizó autosuficiencia, soberanía y liderazgo personal; tras la muerte de Kim Il Sung en 1994, el poder pasó a Kim Jong Il y, en 2011, a Kim Jong Un. La pérdida del apoyo soviético, desastres y fallos económicos contribuyeron a una hambruna en los años noventa. Desde 2006, las pruebas nucleares y el programa de misiles han provocado sucesivas sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU.

La economía es de planificación central y ofrece pocos datos verificables. La industria pesada, la minería, la construcción, la agricultura y el sector militar ocupan posiciones dominantes, mientras mercados locales tolerados desde los años noventa proporcionan alimentos, ropa y bienes domésticos. El país posee reservas de carbón, hierro, magnesita, zinc y otros minerales, pero la producción está limitada por energía, transporte, tecnología y sanciones. China ha sido durante años su principal socio comercial; desde 2022, la cooperación con Rusia adquirió mayor peso político y económico. El Banco de Corea, que estima la actividad con fuentes externas, calculó un crecimiento del 3,7 % en 2024, después del 3,1 % en 2023, impulsado por manufactura, construcción y minería. Esas cifras no proceden de cuentas nacionales norcoreanas y deben leerse como aproximaciones. El ingreso por habitante sigue siendo muy inferior al surcoreano, y la distribución real del consumo varía entre Pyongyang, ciudades industriales, zonas fronterizas y distritos rurales.

El último censo nacional ampliamente reconocido se realizó en 2008 y registró 24.052.231 habitantes. Las estimaciones internacionales posteriores sitúan la población en torno a 26,4 millones en 2023 y algo más en 2025, pero la falta de un censo reciente y la escasa transparencia impiden precisión. El territorio se divide en nueve provincias y varias ciudades o áreas administradas directamente, entre ellas Pyongyang, Nampo y Rason, aunque el estatus de algunas jurisdicciones ha cambiado. Pyongyang concentra instituciones, universidades, vivienda planificada y servicios superiores; el acceso a la capital está regulado y su nivel material no representa al conjunto nacional. Hamhung, Chongjin, Nampo y Wonsan son centros industriales o portuarios. La población es étnica y lingüísticamente muy homogénea en comparación con muchos Estados, pero existen diferencias marcadas de residencia, ocupación y clasificación social. La movilidad interna requiere autorizaciones y el Estado organiza empleo, vivienda y distribución mediante instituciones políticas y laborales.

El coreano es la lengua oficial y en el norte se denomina habitualmente chosŏnmal. Se escribe con el alfabeto creado en el siglo XV, llamado chosŏn’gŭl en el país, y emplea vocabulario y normas distintas de las de Corea del Sur. La cultura pública está estrechamente dirigida por el Partido de los Trabajadores y vincula literatura, cine, danza y artes visuales con la revolución, la familia gobernante y la defensa nacional. Los grandes espectáculos de masas y monumentos de Pyongyang convierten disciplina colectiva y escala urbana en lenguaje político. Al mismo tiempo, sobreviven tradiciones compartidas con el resto de Corea: música de cuerda y percusión, narraciones históricas, cocina basada en cereales y fermentación, respeto confuciano por la familia y celebraciones como el Año Nuevo lunar. El acceso a medios extranjeros está penalizado, aunque dispositivos digitales y redes informales han ampliado la circulación clandestina de contenidos. Las prácticas religiosas existen de forma limitada y bajo control; el Estado se define oficialmente como secular y prioriza la lealtad política.

El ferrocarril constituye la columna vertebral del transporte de carga y pasajeros, con líneas que conectan Pyongyang con Sinuiju, la frontera china, la costa oriental y Rusia. Gran parte de la red está electrificada, pero locomotoras, señalización y vías son antiguas y sufren cortes de energía. Las carreteras pavimentadas son relativamente escasas fuera de los corredores principales; el tráfico privado es limitado y las ciudades dependen de autobuses, tranvías y bicicletas. Pyongyang dispone de metro, tranvía y amplias avenidas, mientras el ámbito rural enfrenta tiempos de viaje largos y vehículos insuficientes. Nampo, Chongjin, Rajin y Wonsan son los principales puertos, aunque las sanciones y la baja capacidad logística restringen su uso. El Aeropuerto Internacional de Sunan conecta la capital con un número reducido de destinos. La electricidad procede principalmente de carbón e hidroelectricidad y es inestable fuera de zonas prioritarias. La telefonía móvil se ha expandido, pero las redes nacionales están separadas del internet global para la mayoría de la población.

Corea del Norte pertenece a la ONU, al Movimiento de Países No Alineados y al Foro Regional de la ASEAN, pero no forma parte del FMI, el Banco Mundial ni la mayoría de mecanismos económicos regionales. Su seguridad se organiza alrededor de la disuasión nuclear, el ejército y alianzas prácticas con China y Rusia, mientras las relaciones con Corea del Sur, Estados Unidos y Japón alternan negociación y confrontación. Las cumbres de 2018 y 2019 redujeron temporalmente tensiones, pero no produjeron un acuerdo duradero sobre sanciones y desnuclearización. El país ocupa una posición estratégica entre tres grandes potencias y una de las economías más avanzadas de Asia, pero el aislamiento limita comercio, tecnología y bienestar. Sus principales desafíos son alimentación, energía, infraestructura envejecida, riesgo climático y ausencia de un marco de paz. Cualquier cambio de largo plazo dependerá de combinar seguridad con apertura económica controlada; sin una reducción verificable de tensiones, su importancia internacional seguirá derivando más de la capacidad de generar riesgo que de integrarse en el desarrollo regional.