Severní Korea, oficiálně Korejská lidově demokratická republika (KLDR), zaujímá severní polovinu Korejského poloostrova v severovýchodní Asii a má rozlohu přibližně 120,500 square kilometrů. S Čínou sousedí podél řeky Amnok neboli Yalu a přilehlé horské oblasti, s Ruskem se stýká na krátké hranici u dolního toku řeky Tumen a s Jižní Koreou přes demilitarizovanou zónu. Na západě leží Žluté moře a Korejský záliv, zatímco východní pobřeží omývá Japonské moře, v korejském užití označované jako Východní moře. Hlavní město Pchjongjang stojí na řece Taedong v západních nížinách. Přibližně čtyři pětiny země jsou hornaté, takže osídlení a zemědělství se soustřeďují do západních rovin, říčních údolí a menších pobřežních pánví. Vysoké severní vnitrozemí zahrnuje plošinu Kaema a sopečnou horu Paektu, která dosahuje přibližně 2,744 metrů, zatímco pohoří Hamgyong a Nangnim pomáhají oddělovat strmý východ od otevřenějšího západu.
Tento reliéf vytváří výrazné klimatické rozdíly v zemi ovládané východoasijským monzunem a silnými kontinentálními vlivy. Zimy jsou obecně chladné a poměrně suché, protože ze severu proudí vzduch z asijského kontinentu; severní vysočiny a vnitrozemské pánve jsou podstatně chladnější než níže položené západní a jižní oblasti. Léta jsou teplá až horká, vlhká a mnohem deštivější. Druhá národní zpráva Severní Koreje pro klimatickou úmluvu OSN uváděla, že léto přináší přibližně 50–60% ročních srážek a samotný červenec se srpnem asi 40%; roční úhrny se pohybují zhruba od 500–600 milimetrů v částech povodí Tumenu a na severním východním pobřeží po přibližně 1,200–1,400 milimetrů ve vlhčích částech provincie Kangwon. Tato sezonní koncentrace je stejně významná jako roční úhrn. Jarní sucho může omezovat setí a zásobování vodou, zatímco intenzivní letní srážky, tajfuny a nasycená horská povodí mohou vyvolávat povodně, sesuvy a erozi, zejména tam, kde jsou svahy degradované nebo obdělávané.
Lesy, zemědělská půda a horské ekosystémy vytvářejí těsně propojený environmentální systém. Podle údajů Světové banky činila lesní plocha 49.6% rozlohy země v roce 2023 rozlohy země, kvalita lesů se však liší a dřívější degradace oslabila některá povodí. Na severu biosférická rezervace Mount Paektu chrání sopečnou plošinu, modřínové a jehličnaté lesy, alpínskou vegetaci a pramenné oblasti kolem jezera Chon; nižší polohy jinde podporují mírné smíšené a listnaté lesy, zatímco západní estuáry a přílivové plošiny přidávají mokřadní stanoviště. Zemědělství omezuje nedostatek rovinaté půdy. Rýže se soustřeďuje do teplejších, zavlažovaných západních a jihozápadních nížin, zatímco kukuřice, brambory, sója a další plodiny zasahují do chladnějších nebo výše položených oblastí. Hornatý terén omezuje mechanizované zemědělství a směřuje venkovské osídlení do údolí. Úroda je proto citlivá na škody způsobené povodněmi, jarní vlhkost, dostupnost hnojiv a paliv, fungování zavlažování a stav půdy na obdělávaných svazích.
Území dnešní KLDR patří k mnohem delší korejské historické geografii a nelze je zpětně promítat jako moderní národní stát. Archeologická naleziště dokládají pravěké osídlení a v prvních staletích CE patřily severní Korea a přilehlé Mandžusko k jádru Kogurja neboli Goguryea, významného regionálního království, jehož hlavní město bylo v roce 427 přeneseno do Pchjongjangu. Hrobky Kogurja kolem Pchjongjangu a Nampa, zapsané na seznamu UNESCO, uchovávají nástěnné malby a pohřební architekturu tohoto širšího politického světa. Po pádu Kogurja v roce 668 procházely severní oblasti různými nástupnickými státy včetně Balhae, než Goryeo, založené v roce 918, sjednotilo většinu poloostrova. Dynastie Joseon, založená v roce 1392, vytvořila trvalý konfuciánský byrokratický stát; korejská abeceda vznikla pod královskou podporou v patnáctém století. Japonské invaze v 1590s a mandžuské vpády v sedmnáctém století posílily vystavení Koreje okolním mocnostem. V devatenáctém století soupeřily o poloostrov stále intenzivněji Čína pod dynastií Čching, Japonsko, Rusko a západní státy a Japonsko zavedlo v roce 1905 protektorát, než Koreu v roce 1910 formálně anektovalo.
Japonská koloniální vláda v letech 1910 až 1945 proměnila severní Koreu donucovací kontrolou, asimilační politikou a imperiálním průmyslovým rozvojem; koloniální investice soustředily na severu značnou vodní energetiku, těžbu a těžký průmysl. Korejský odpor sahal od Hnutí prvního března z roku 1919 po ozbrojená a politická hnutí působící z Číny a sovětského Dálného východu. Porážka Japonska v roce 1945 neobnovila jednotný korejský stát. Sovětské síly obsadily sever a americké jih, přičemž dělící linií se stala 38th rovnoběžka; soupeřící vlády vznikly v roce 1948. Severokorejské síly překročily rovnoběžku 25 června 1950 a zahájily konvenční fázi korejské války. Po zásahu velení OSN a čínských sil boje skončily příměřím 27 července 1953, nikoli mírovou smlouvou. Poválečná obnova vytvořila centralizovanou socialistickou ekonomiku, kolektivizované zemědělství a systém ovládaný Korejskou stranou práce. Zhroucení obchodu podporovaného Sovětským svazem, nedostatek energie, povodně a rozpad potravinového systému přispěly k těžkému hladomoru v 1990s, po němž se rozšířily neformální trhy. Jaderné zkoušky od roku 2006 přinesly stále širší sankce OSN, zatímco dědičná nástupnictví v letech 1994 a 2011 zachovala základní politické uspořádání.
Severokorejská ekonomika kombinuje státní plánování a veřejné vlastnictví s trhy, které jsou důležité pro zásobování domácností, drobný obchod a tvorbu cen. Pchjongjang nezveřejňuje srovnatelné národní účty, takže aktuální údaje o růstu jsou externí odhady. Bank of Korea v Soulu odhadla růst reálné produkce v roce 2025 na 3.5%, po 3.7% v roce 2024, a nedávné rozšíření přisuzovala zejména výrobě, stavebnictví a silnějším vazbám s Čínou a Ruskem. Těžký průmysl, těžba, stavebnictví, zemědělství a obranná výroba zůstávají důležité, zatímco spotřebitelské služby a tržní směna se rozšířily nad rámec klasického modelu příkazové ekonomiky. Čína zůstává největším zaznamenaným obchodním partnerem: čínská celní data ukázala, že obousměrný obchod se v roce 2025 zotavil přibližně na 2.73 americké miliardy dolarů, blízko úrovně z roku 2019 level; hospodářské vazby s Ruskem se prohloubily. Sankce OSN zaváděné od roku 2006 omezují mnoho vývozů, finančních kanálů a vybraných dovozů. Zaznamenaný obchod navíc nezahrnuje neformální činnost a obcházení sankcí, takže zahraniční obchod je obtížné plně změřit, a nedávnou makroekonomickou expanzi nelze automaticky ztotožňovat se širokým růstem kupní síly domácností nebo potravinové bezpečnosti.
Demografické údaje jsou mimořádně omezené. Celostátní sčítání z roku 2008 zaznamenalo 24,052,231 obyvatel, zatímco Populační fond OSN na základě revize obyvatelstva OSN z roku 2024 odhadoval pro rok 2025 celkem 26.6 milionu obyvatel. Obyvatelstvo je rozmístěno nerovnoměrně, protože hory zabírají většinu území: západní nížiny, povodí Taedongu, průmyslové koridory a dostupná pobřežní údolí mají mnohem hustší osídlení než vysoké severní vnitrozemí. Pchjongjang je zdaleka největším městským centrem a sčítání z roku 2008 v jeho správních hranicích zaznamenalo přibližně 3.26 milionu obyvatel. Mezi další významná města patří Hamhung a Chongjin na východě, Nampo západně od Pchjongjangu, Sinuiju naproti čínskému Dandongu, Wonsan na východním pobřeží a Kaesong u jižní hranice. Základní správní rámec tvoří devět provincií, zatímco Pchjongjang a některá další města mají zvláštní nebo přímo spravovaný status; provincie se dělí na města a okresy. Obyvatelstvo je v jazyce i národní identifikaci převážně korejské, spolehlivé současné statistiky o menších rezidentních komunitách jsou však omezené.
Korejština je úředním a naprosto převládajícím jazykem a zapisuje se korejskou abecedou; severní standard se po více než sedmi desetiletích oddělených institucí liší od jihokorejského ve výslovnosti, pravopisu i slovní zásobě. Náboženskou příslušnost je mnohem obtížnější měřit. Buddhismus, původní tradice, konfuciánské myšlení, chondoismus a křesťanství patří do historické krajiny poloostrova a Pchjongjang i severozápad měly před rokem 1945 početné protestantské komunity, nezávislá náboženská činnost je však dnes silně omezována a oficiální náboženské organizace fungují ve státem kontrolovaných strukturách. Kulturní život kombinuje společné korejské dědictví s institucemi vzniklými po rozdělení. Nástěnné malby Kogurja, celadon z období Goryeo, písňové tradice jako Arirang, architektura a sezonní zvyky propojují sever s širšími korejskými dějinami. Vydavatelství, film, monumentální umění, hudba a masová vystoupení jsou však silně organizovány prostřednictvím státních institucí a politických témat. Plánované třídy, památníky a rozsáhlé veřejné soubory v Pchjongjangu jsou proto také výrazem státního společenského a politického projektu dvacátého století.
Dopravní geografie odráží hornatý terén i průmyslový systém vybudovaný kolem hromadné nákladní dopravy. Zprávy UN ESCAP založené na síťových datech z doby před 2020 popisují železnici jako dominantní druh dopravy a uvádějí přibližně 5,300 traťových kilometrů železnic, z velké části jednokolejných a elektrifikovaných. Tratě spojují Pchjongjang se Sinuiju a Čínou, průmyslovými městy na východním pobřeží a severovýchodní oblastí Rason, kde se přístav Rajin napojuje na ruský železniční systém. Silnice jsou důležitější kolem velkých měst, ale nejsou tak rozsáhlé jako železniční síť; dálnice vedou z Pchjongjangu směrem k Nampu, Wonsanu a Kaesongu. Nampo je hlavním obchodním přístavem na západním pobřeží, zatímco Chongjin, Rajin, Hungnam a Wonsan obsluhují východní trasy; Pchjongjang Sunan je hlavním mezinárodním letištěm. Elektřina pochází především z vodních a uhelných elektráren, dodávky jsou však nerovnoměrné. Modelovaný odhad Světové banky pro rok 2024 uváděl přístup k elektřině u 61.4% obyvatel, což není měřítkem spolehlivosti dodávek. Mobilní telefonie se rozšířila, běžný přístup ke globálnímu internetu však zůstává přísně omezen.
Mezinárodní význam Severní Koreje je vzhledem k velikosti její ekonomiky neúměrně vysoký, protože leží mezi Čínou, Ruskem a Jižní Koreou na styku bezpečnostních systémů severovýchodní Asie. Členem OSN je od roku 1991 a kvůli programům jaderných zbraní a balistických raket nadále podléhá sankcím Rady bezpečnosti v režimu 1718. Čína je její hlavní obchodní branou, zejména přes koridor Sinuiju–Dandong, zatímco vztahy s Ruskem nyní mají větší vojenskou a hospodářskou váhu; Smlouva o komplexním strategickém partnerství z roku 2024 obsahuje závazek vzájemné pomoci v případě ozbrojeného útoku. Militarizovaná mezikorejská hranice a nevyřešené příměří z roku 1953 omezují regionální dopravní integraci a běžný obchod. Střednědobé vyhlídky určují sankce, bezpečnostní politika, stárnoucí infrastruktura, omezená orná půda, riziko povodní a sucha a pomalý populační růst, proti nimž stojí zavedená průmyslová základna a přístup ke dvěma velkým sousedním trhům. Geografie dává státu trvalou strategickou váhu, politická izolace však určuje, do jaké míry lze tuto polohu proměnit v širší rozvoj.
