Korea Północna, formalnie Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna (KRLD), zajmuje północną część Półwyspu Koreańskiego w północno-wschodniej Azji i ma powierzchnię około 120,500 kilometrów kwadratowych. Graniczy z Chinami wzdłuż rzeki Amnok, czyli Yalu, oraz przyległych terenów górskich, ma krótki odcinek granicy z Rosją w pobliżu dolnego biegu rzeki Tumen, a z Koreą Południową styka się wzdłuż Strefy Zdemilitaryzowanej. Na zachodzie leżą Morze Żółte i Zatoka Koreańska, natomiast na wschodzie kraj oblewa Morze Japońskie, w użyciu koreańskim nazywane Morzem Wschodnim. Stolica, Pjongjang, leży nad rzeką Taedong na zachodnich nizinach. Około czterech piątych kraju zajmują góry, dlatego osadnictwo i uprawy skupiają się na zachodnich równinach, w dolinach rzecznych i mniejszych kotlinach nadmorskich. Wysokie wnętrze północy obejmuje Wyżynę Kaema i wulkaniczną górę Paektu, wznoszącą się na około 2,744 metrów, a pasma Hamgyong i Nangnim pomagają oddzielać stromy wschód od bardziej otwartego zachodu.
Takie ukształtowanie terenu powoduje wyraźne kontrasty klimatyczne w kraju pozostającym pod wpływem monsunu wschodnioazjatyckiego i silnych oddziaływań kontynentalnych. Zimy są na ogół chłodne i stosunkowo suche, gdy z kontynentu azjatyckiego napływa powietrze z północy; północne wyżyny i kotliny śródlądowe są znacznie chłodniejsze niż niżej położone obszary zachodnie i południowe. Lata są ciepłe lub gorące, wilgotne i znacznie bardziej deszczowe. W drugim krajowym komunikacie Korei Północnej do konwencji klimatycznej ONZ podano, że na lato przypada około 50–60% rocznych opadów, a sam lipiec i sierpień odpowiadają za około 40%; roczne sumy wynoszą od około 500–600 milimetrów w części dorzecza Tumenu i na północnym odcinku wschodniego wybrzeża do około 1,200–1,400 milimetrów w bardziej wilgotnych częściach prowincji Kangwon. Tak silna sezonowość ma równie duże znaczenie jak roczna suma opadów. Wiosenna susza może ograniczać siewy i zaopatrzenie w wodę, natomiast intensywne letnie opady, tajfuny i nasycone wodą górskie zlewnie mogą powodować powodzie, osuwiska i erozję, zwłaszcza tam, gdzie stoki zostały zdegradowane lub są użytkowane rolniczo.
Lasy, grunty uprawne i ekosystemy górskie tworzą ściśle powiązany system środowiskowy. Według danych Banku Światowego lasy zajmowały 49.6% powierzchni lądowej w 2023 roku, choć ich jakość jest zróżnicowana, a wcześniejsza degradacja osłabiła część zlewni. Na północy Rezerwat Biosfery Góry Paektu chroni wulkaniczny płaskowyż, lasy modrzewiowe i iglaste, roślinność alpejską oraz obszary źródliskowe wokół jeziora Chon; na niższych wysokościach w innych częściach kraju występują umiarkowane lasy mieszane i liściaste, a zachodnie estuaria i równiny pływowe tworzą dodatkowe siedliska mokradłowe. Rolnictwo ogranicza niedobór płaskich gruntów. Ryż koncentruje się na cieplejszych, nawadnianych nizinach zachodnich i południowo-zachodnich, natomiast kukurydza, ziemniaki, soja i inne uprawy sięgają chłodniejszych lub wyżej położonych obszarów. Górzysty teren ogranicza mechanizację rolnictwa i skupia osadnictwo wiejskie w dolinach. Zbiory są więc szczególnie wrażliwe na szkody powodziowe, wilgotność gleby wiosną, dostępność nawozów i paliwa, sprawność nawadniania oraz stan gleb na uprawianych stokach.
Terytorium dzisiejszej KRLD należy do znacznie dłuższej koreańskiej geografii historycznej i nie należy przenosić współczesnego państwa narodowego w odległą przeszłość. Stanowiska archeologiczne potwierdzają osadnictwo prehistoryczne, a w pierwszych wiekach naszej ery północna Korea i sąsiednia Mandżuria stanowiły centrum Koguryo, czyli Goguryeo, ważnego regionalnego królestwa, którego stolica została przeniesiona do Pjongjangu w 427 roku. Wpisane na listę UNESCO grobowce Koguryo w okolicach Pjongjangu i Nampo zachowały malowidła oraz architekturę sepulkralną z tego szerszego świata politycznego. Po upadku Koguryo w 668 roku północne obszary przechodziły pod władzę kolejnych państw sukcesyjnych, w tym Balhae, zanim Goryeo, założone w 918 roku, skonsolidowało większość półwyspu. Dynastia Joseon, ustanowiona w 1392 roku, rozwinęła trwałe konfucjańskie państwo biurokratyczne; alfabet koreański powstał pod patronatem królewskim w XV wieku. Japońskie najazdy w latach 1590s i mandżurskie inwazje w XVII wieku uwidoczniły podatność Korei na działania sąsiednich mocarstw. W XIX wieku Chiny Qing, Japonia, Rosja i państwa zachodnie coraz silniej rywalizowały o półwysep, a Japonia narzuciła protektorat w 1905 roku, po czym formalnie anektowała Koreę w 1910 roku.
Japońskie rządy kolonialne w latach 1910–1945 przekształciły północną Koreę przez przymusową kontrolę, politykę asymilacji i imperialny rozwój przemysłowy; inwestycje kolonialne skupiły na północy znaczną część potencjału hydroenergetycznego, górniczego i przemysłu ciężkiego. Koreański opór obejmował zarówno Ruch Pierwszego Marca z 1919 roku, jak i zbrojne oraz polityczne ruchy działające z Chin i radzieckiego Dalekiego Wschodu. Klęska Japonii w 1945 roku nie przywróciła jednolitego państwa koreańskiego. Wojska radzieckie zajęły północ, a wojska amerykańskie południe, zaś 38. równoleżnik stał się linią podziału; rywalizujące rządy ustanowiono w 1948 roku. Siły północnokoreańskie przekroczyły ten równoleżnik 25 czerwca 1950 roku, rozpoczynając konwencjonalną fazę wojny koreańskiej. Po interwencji Dowództwa Narodów Zjednoczonych i sił chińskich walki zakończył rozejm z 27 lipca 1953 roku, a nie traktat pokojowy. Odbudowa stworzyła scentralizowaną gospodarkę socjalistyczną, skolektywizowane rolnictwo i system zdominowany przez Partię Pracy. Załamanie handlu wspieranego przez ZSRR, niedobory energii, powodzie i rozpad systemu żywnościowego przyczyniły się do ciężkiego głodu w latach 1990s, po którym rozwinęły się nieformalne rynki. Próby jądrowe od 2006 roku przyniosły stopniowo rozszerzane sankcje ONZ, a dziedziczne sukcesje w 1994 i 2011 roku zachowały podstawowy porządek polityczny.
Gospodarka Korei Północnej łączy planowanie państwowe i własność publiczną z rynkami ważnymi dla dystrybucji w gospodarstwach domowych, handlu na małą skalę i kształtowania cen. Pjongjang nie publikuje porównywalnych rachunków narodowych, dlatego bieżące dane o wzroście są szacunkami zewnętrznymi. Bank Korei w Seulu oszacował realny wzrost produkcji na 3.5% w 2025 roku, po 3.7% w 2024 roku, przypisując ostatnią ekspansję szczególnie przetwórstwu przemysłowemu, budownictwu i silniejszym powiązaniom z Chinami i Rosją. Przemysł ciężki, górnictwo, budownictwo, rolnictwo i produkcja obronna pozostają ważne, a usługi konsumenckie i wymiana rynkowa rozwinęły się poza klasyczny model gospodarki nakazowej. Chiny pozostają największym odnotowanym partnerem handlowym: dane chińskich służb celnych wykazały, że dwustronny handel odbudował się do około US$2.73 miliarda w 2025 roku, zbliżając się do poziomu z 2019 roku, a więzi gospodarcze z Rosją się pogłębiły. Sankcje ONZ nakładane od 2006 roku ograniczają wiele rodzajów eksportu, kanały finansowe i wybrane towary importowane. Rejestrowany handel nie obejmuje też działalności nieformalnej i służącej obchodzeniu sankcji, co utrudnia pełny pomiar wymiany zewnętrznej, a niedawnego wzrostu makroekonomicznego nie należy automatycznie utożsamiać z powszechną poprawą siły nabywczej gospodarstw domowych ani bezpieczeństwa żywnościowego.
Dane demograficzne są wyjątkowo skąpe. Krajowy spis z 2008 roku wykazał 24,052,231 mieszkańców, natomiast Fundusz Ludnościowy Narodów Zjednoczonych, opierając się na rewizji ludnościowej ONZ z 2024 roku, oszacował liczbę mieszkańców na 26.6 miliona w 2025 roku. Ludność jest rozmieszczona nierównomiernie, ponieważ góry zajmują większość terytorium: zachodnie niziny, dorzecze Taedongu, korytarze przemysłowe i dostępne doliny nadmorskie są znacznie gęściej zaludnione niż wysokie wnętrze północy. Pjongjang jest zdecydowanie największym ośrodkiem miejskim i liczył około 3.26 miliona mieszkańców w granicach administracyjnych według spisu z 2008 roku. Do innych ważnych miast należą Hamhung i Chongjin na wschodzie, Nampo na zachód od Pjongjangu, Sinuiju naprzeciw Dandongu w Chinach, Wonsan na wschodnim wybrzeżu oraz Kaesong w pobliżu południowej granicy. Podstawowy podział administracyjny obejmuje dziewięć prowincji, natomiast Pjongjang i niektóre inne miasta mają status specjalny lub podlegają bezpośredniej administracji; prowincje dzielą się na miasta i powiaty. Ludność jest w przeważającej mierze koreańska pod względem języka i identyfikacji narodowej, choć wiarygodne współczesne statystyki dotyczące mniejszych społeczności mieszkańców są ograniczone.
Język koreański jest językiem urzędowym i zdecydowanie dominującym w użyciu, zapisywanym alfabetem koreańskim; północny standard różni się od południowokoreańskiego wymową, pisownią i słownictwem po ponad siedmiu dekadach funkcjonowania odrębnych instytucji. Przynależność religijną znacznie trudniej zmierzyć. Buddyzm, tradycje rdzenne, myśl konfucjańska, chondoizm i chrześcijaństwo należą do historycznego krajobrazu półwyspu, a Pjongjang i północny zachód miały przed 1945 rokiem znaczące społeczności protestanckie, lecz niezależna działalność religijna jest dziś silnie ograniczona, a oficjalne organizacje religijne działają w strukturach kontrolowanych przez państwo. Życie kulturalne łączy wspólne dziedzictwo koreańskie z instytucjami utworzonymi po podziale. Malowidła Koguryo, celadon Goryeo, tradycje pieśni takie jak Arirang, architektura i zwyczaje sezonowe łączą północ z szerszą historią Korei. Wydawnictwa, kino, sztuka monumentalna, muzyka i masowe widowiska były jednak w dużym stopniu organizowane przez instytucje państwowe i wokół tematów politycznych. Planowane aleje Pjongjangu, pomniki i wielkie zespoły przestrzeni publicznej są zatem także wyrazem XX-wiecznego projektu społecznego i politycznego państwa.
Geografia transportu odzwierciedla zarówno górzyste ukształtowanie terenu, jak i system przemysłowy zbudowany wokół przewozu ładunków masowych. Raporty UN ESCAP, wykorzystujące dane o sieci sprzed 2020 roku, wskazują kolej jako dominujący środek transportu i podają około 5,300 kilometrów tras kolejowych, w dużej części jednotorowych i zelektryfikowanych. Linie łączą Pjongjang z Sinuiju i Chinami, miastami przemysłowymi wschodniego wybrzeża oraz północno-wschodnim obszarem Rason, gdzie port Rajin ma połączenie z rosyjskim systemem kolejowym. Drogi mają większe znaczenie wokół dużych miast, lecz sieć drogowa pozostaje mniej rozbudowana niż kolejowa; autostrady rozchodzą się z Pjongjangu w kierunku Nampo, Wonsanu i Kaesongu. Nampo jest głównym portem handlowym zachodniego wybrzeża, natomiast Chongjin, Rajin, Hungnam i Wonsan obsługują szlaki wschodnie; Pyongyang Sunan jest głównym lotniskiem międzynarodowym. Energia elektryczna pochodzi przede wszystkim z hydroenergetyki i elektrowni węglowych, lecz dostawy są nierównomierne. Modelowane oszacowanie Banku Światowego z 2024 roku wskazywało dostęp do energii elektrycznej na poziomie 61.4% ludności, przy czym wskaźnik ten nie mierzy niezawodności dostaw. Telefonia komórkowa się rozwinęła, natomiast zwykły dostęp do globalnego internetu pozostaje ściśle ograniczony.
Międzynarodowe znaczenie Korei Północnej jest niewspółmiernie duże w stosunku do jej gospodarki, ponieważ kraj leży między Chinami, Rosją i Koreą Południową na styku systemów bezpieczeństwa Azji Północno-Wschodniej. Jako członek ONZ od 1991 roku nadal podlega sankcjom Rady Bezpieczeństwa w ramach reżimu 1718 z powodu programów broni jądrowej i pocisków balistycznych. Chiny są jego główną bramą handlową, zwłaszcza przez korytarz Sinuiju–Dandong, natomiast relacje z Rosją mają obecnie większe znaczenie wojskowe i gospodarcze; Traktat o Wszechstronnym Partnerstwie Strategicznym z 2024 roku zawiera zobowiązanie do wzajemnej pomocy w razie zbrojnego ataku. Zmilitaryzowana granica międzykoreańska i nierozstrzygnięty rozejm z 1953 roku ograniczają regionalną integrację transportową i normalną wymianę handlową. Perspektywy średnioterminowe kształtują sankcje, polityka bezpieczeństwa, starzejąca się infrastruktura, ograniczona powierzchnia gruntów ornych, ryzyko powodzi i suszy oraz powolny wzrost demograficzny, czemu częściowo przeciwważą istniejąca baza przemysłowa i dostęp do dwóch dużych rynków sąsiednich. Położenie geograficzne zapewnia państwu trwałe znaczenie strategiczne, lecz izolacja polityczna decyduje o tym, w jakim stopniu można je przełożyć na szerszy rozwój.
