Bolivia

Bolivia ocupa 1.098.581 kilómetros cuadrados en el centro-oeste de Sudamérica y es uno de los dos países sin litoral del continente. Limita con Brasil, Paraguay, Argentina, Chile y Perú, y su territorio desciende desde las cumbres andinas hasta las llanuras amazónicas y chaqueñas. En el oeste, dos cordilleras encierran el Altiplano, una meseta situada en gran parte por encima de 3.600 metros; allí se encuentran el lago Titicaca, compartido con Perú, y el salar de Uyuni, de unos 10.500 kilómetros cuadrados. El nevado Sajama alcanza 6.542 metros, máxima elevación nacional. Hacia el este, los valles interandinos de Cochabamba, Chuquisaca y Tarija ceden ante las tierras bajas de Santa Cruz, Beni y Pando. Los ríos pertenecen sobre todo a las cuencas del Amazonas y del Plata, mientras una parte menor drena hacia sistemas endorreicos del Altiplano. La Paz alberga la sede de gobierno y Sucre es la capital constitucional.

La altitud influye en el clima más que la latitud tropical. El Altiplano tiene aire seco, intensa radiación solar, noches frías y una estación lluviosa concentrada aproximadamente entre noviembre y marzo. En los valles, las temperaturas son más moderadas y permiten agricultura diversa; las yungas orientales reciben humedad abundante, mientras la Amazonia de Beni y Pando permanece cálida y lluviosa. El Chaco, en el sudeste, combina calor extremo, sequías y lluvias irregulares. La oscilación de El Niño modifica precipitaciones y favorece incendios, pérdidas agrícolas o inundaciones según la región. Los glaciares tropicales retroceden desde hace décadas, reduciendo reservas estacionales de agua para La Paz y El Alto, aunque embalses y nuevas fuentes han compensado parte del riesgo. En las tierras bajas, incendios de gran escala, deforestación y sequías prolongadas alteran bosques y humedales. La planificación climática debe abordar al mismo tiempo escasez de agua en altura y exceso de agua en llanuras inundables.

Cerca de la mitad del territorio mantiene cobertura boscosa, repartida entre selva amazónica, bosques de las yungas, bosque seco chiquitano y vegetación chaqueña. Bolivia figura entre los países de mayor diversidad biológica y cuenta con áreas protegidas extensas como Madidi, Noel Kempff Mercado, Kaa-Iya y Eduardo Avaroa. Sin embargo, la frontera agrícola avanza con rapidez en Santa Cruz y Beni debido a soja, ganadería, asentamientos, carreteras e incendios utilizados para habilitar terrenos. El Pantanal boliviano y los bosques chiquitanos han sufrido temporadas de fuego especialmente severas. En el Altiplano predominan pastizales de puna, bofedales y salares, ecosistemas frágiles que sostienen llamas, alpacas, vicuñas y agricultura de quinua y papa. El uso de la tierra está ligado a derechos indígenas, comunidades campesinas y propiedades empresariales de gran escala. La tensión entre producción, exportación y conservación se ha convertido en un asunto económico central, no solo ambiental.

Tiwanaku, cerca del Titicaca, articuló entre aproximadamente los siglos V y XI una sociedad urbana y ceremonial con agricultura elevada, intercambio de larga distancia y gran influencia cultural. Tras su declive surgieron señoríos aimaras, posteriormente incorporados al Tawantinsuyu inca durante el siglo XV. La conquista española comenzó en la década de 1530 y convirtió el cerro Rico de Potosí, descubierto para la explotación colonial en 1545, en uno de los principales centros de plata del mundo. El sistema de mita obligó a comunidades indígenas a aportar trabajadores y vinculó los Andes con circuitos comerciales que llegaban a Europa y Asia. Las reformas borbónicas, la presión fiscal y el abuso colonial provocaron rebeliones, entre ellas las dirigidas por Túpac Amaru II y Túpac Katari en 1780–1781. La independencia se alcanzó en 1825 después de guerras prolongadas, y el nuevo Estado tomó el nombre de Simón Bolívar, pero heredó fronteras inciertas, desigualdad de tierra y una economía minera concentrada.

Durante el siglo XIX, guerras y tratados redujeron el territorio. La Guerra del Pacífico de 1879–1884 dejó a Bolivia sin salida soberana al mar, una pérdida que sigue influyendo en su política exterior. La Guerra del Chaco contra Paraguay, entre 1932 y 1935, expuso la debilidad del Estado oligárquico y alimentó nacionalismo militar y reformas. La Revolución Nacional de 1952 introdujo sufragio universal, reforma agraria y nacionalización de las grandes minas de estaño, pero no eliminó ciclos de inestabilidad y gobiernos militares. La democracia se restableció en 1982 tras una crisis de deuda e hiperinflación. Las reformas de mercado de 1985 estabilizaron precios, aunque cerraron minas y ampliaron empleo informal y migración hacia El Alto y Santa Cruz. Las protestas por agua, gas y representación indígena debilitaron el sistema partidista en los años 2000. La Constitución de 2009 redefinió el país como Estado Plurinacional y amplió el reconocimiento de autonomías y pueblos indígenas.

La economía combina servicios urbanos, agricultura, minería, hidrocarburos y una amplia informalidad. El gas natural sostuvo durante años exportaciones e ingresos fiscales, pero la producción y las reservas disponibles disminuyeron, reduciendo ventas a Brasil y Argentina. Zinc, plata, oro, estaño y plomo siguen siendo importantes, mientras la agroindustria de Santa Cruz exporta soja, carne y derivados. El salar de Uyuni concentra enormes recursos de litio, aunque la producción industrial avanza más lentamente que las expectativas por dificultades tecnológicas, logísticas y políticas. En 2024 el crecimiento se moderó por la caída de hidrocarburos, malas cosechas y bloqueos; en 2025 la escasez de divisas y combustibles se agravó. El Banco Mundial estimó un déficit fiscal cercano al 11,1 por ciento del PIB en 2025, vinculado a menores ingresos de gas y subsidios elevados. La estabilización exige proteger ingresos reales y reducir desequilibrios sin profundizar pobreza ni frenar inversión productiva.

Bolivia se divide en nueve departamentos, gobernados por autoridades electas, y estos se subdividen en provincias, municipios y autonomías indígenas. El censo realizado el 23 de marzo de 2024 arrojó inicialmente 11.312.620 habitantes; los resultados finales publicados en 2025 elevaron la cifra a 11.365.333, con 7.846.708 personas en áreas urbanas y 3.518.625 en áreas rurales. Algunas proyecciones internacionales para 2025 se acercaban a 12 millones, diferencia que refleja supuestos previos sobre crecimiento y migración. Santa Cruz superó por primera vez a La Paz como departamento más poblado, resultado de décadas de desplazamiento hacia el eje oriental. La conurbación La Paz–El Alto, Cochabamba y Santa Cruz de la Sierra forman el principal corredor urbano. Las tierras amazónicas siguen escasamente pobladas. El país mantiene una población joven en comparación europea, aunque la fecundidad desciende y la migración interna modifica rápidamente demandas de vivienda, transporte y servicios.

La Constitución reconoce el castellano y 36 lenguas indígenas como oficiales, aunque su uso y vitalidad son desiguales. Quechua y aimara cuentan con millones de hablantes; guaraní y otras lenguas de tierras bajas conservan importancia regional. La identidad plurinacional se expresa en instituciones, educación intercultural y formas comunitarias, pero también convive con desigualdades raciales y territoriales persistentes. El catolicismo histórico se mezcla con tradiciones andinas vinculadas a la Pachamama, los apus y calendarios agrícolas, mientras iglesias evangélicas han crecido. El carnaval de Oruro, reconocido por la UNESCO, reúne devoción católica, personajes mineros y danzas como la diablada. Tejidos, cerámica, música de charango y sikus, literatura indígena y arte urbano de El Alto muestran una cultura en transformación. En el oriente, herencias chiquitanas, guaraníes y migrantes andinos producen repertorios distintos de los del Altiplano, de modo que ninguna región puede representar por sí sola la cultura boliviana.

La condición mediterránea encarece el comercio y hace estratégicos los corredores hacia puertos de Chile, Perú, Brasil, Argentina y Paraguay. La red vial se amplió de forma importante desde comienzos del siglo XXI, pero caminos rurales y tramos amazónicos siguen afectados por lluvias, deslizamientos y mantenimiento insuficiente. Dos sistemas ferroviarios separados sirven al occidente y al oriente, sin una conexión nacional continua; transportan minerales, soja y pasajeros en rutas limitadas. Mi Teleférico enlaza La Paz y El Alto mediante una extensa red de cable urbano que supera barreras topográficas. Los aeropuertos de El Alto, Viru Viru y Jorge Wilstermann manejan la mayor parte del tráfico. En el este, la hidrovía Paraguay–Paraná ofrece acceso fluvial al Atlántico y ha ganado importancia para exportaciones. La cobertura eléctrica y digital aumentó, pero persisten brechas rurales, y la dependencia de carreteras bloqueables revela la fragilidad logística del mercado interno.

Bolivia pertenece a las Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos, la Comunidad Andina, la Asociación Latinoamericana de Integración y, desde 2024, es miembro pleno del Mercosur con un periodo de adaptación normativa. También participa en foros sudamericanos y mantiene la demanda de acceso soberano al Pacífico como componente histórico de su diplomacia, aunque la Corte Internacional de Justicia determinó en 2018 que Chile no tiene obligación jurídica de negociar esa salida. Su posición entre Andes, Amazonia y cuenca del Plata, junto con gas, minerales críticos, agua y biodiversidad, le otorga relevancia regional. Las oportunidades de litio, energía renovable y agroindustria son reales, pero no sustituyen la necesidad de estabilidad macroeconómica, seguridad jurídica y reducción de la deforestación. El peso futuro del país dependerá de convertir sus recursos en productividad diversificada sin repetir una dependencia fiscal de materias primas que ya ha mostrado límites claros.