Bolivie

La Bolivie couvre 1 098 581 kilomètres carrés au centre-ouest de l’Amérique du Sud et partage ses frontières avec le Brésil, le Paraguay, l’Argentine, le Chili et le Pérou. Elle est, avec le Paraguay, l’un des deux États enclavés du continent. À l’ouest, deux chaînes andines encadrent l’Altiplano, haut bassin situé en grande partie entre 3 600 et 4 000 mètres; le Sajama, volcan culminant à 6 542 mètres, est le point le plus élevé. Le lac Titicaca occupe la frontière péruvienne, tandis que le salar d’Uyuni forme une vaste croûte saline dans le sud-ouest aride. Vers l’est, les Andes descendent par les Yungas et les vallées intermontagnardes vers les plaines amazoniennes, les savanes de Beni, la forêt sèche chiquitana et le Chaco. Les bassins de l’Amazone et du Paraguay-Paraná offrent des débouchés fluviaux, mais la perte du littoral pacifique continue de peser sur la logistique, la diplomatie et l’imaginaire national.

L’altitude influence le climat plus fortement que la latitude tropicale. L’Altiplano connaît de fortes amplitudes thermiques quotidiennes, des nuits glaciales et des pluies concentrées de novembre à mars; le sud-ouest figure parmi les régions les plus sèches du continent. Les vallées de Cochabamba, Sucre et Tarija sont plus tempérées, alors que les Yungas reçoivent une humidité abondante et que les plaines de Santa Cruz et Beni connaissent chaleur, saison des pluies et épisodes d’inondation. Les fronts froids venus du sud, appelés surazos, peuvent faire chuter brusquement les températures jusque dans l’Amazonie bolivienne. Le recul des glaciers tropicaux réduit les réserves saisonnières d’eau autour de La Paz et d’El Alto. Les sécheresses, les incendies et les fumées ont affecté les basses terres au cours des années 2019 à 2024, tandis que les pluies extrêmes provoquent crues et glissements de terrain. Ces pressions révèlent la fragilité des systèmes d’eau, d’agriculture et d’énergie.

Près de la moitié du territoire reste couverte de forêts, mais ce chiffre national masque une perte rapide dans l’est. L’Amazonie, la Chiquitanía, le Chaco, les yungas humides, les bofedales d’altitude et les salars forment des écosystèmes très différents. Les aires protégées Madidi, Noel Kempff Mercado, Sajama et Eduardo Avaroa abritent une biodiversité majeure et des paysages utiles au tourisme, à la recherche et aux économies locales. La déforestation provient surtout de l’expansion du soja, de l’élevage, des routes, des colonies agricoles et des incendies utilisés pour défricher. Dans l’Altiplano, l’élevage de lamas et d’alpagas, la quinoa, la pomme de terre et l’irrigation structurent l’usage du sol; dans les vallées et les plaines dominent maïs, canne, tournesol, riz, bétail et cultures d’exportation. L’exploitation minière et les hydrocarbures ajoutent pollution, conflits d’eau et besoins de remise en état, particulièrement autour des bassins miniers historiques et des nouvelles zones aurifères.

Les sociétés de Tiwanaku, dont le centre prospéra près du lac Titicaca entre environ 500 et 1000, organisèrent des réseaux agricoles, religieux et commerciaux à haute altitude. Après leur fragmentation, des seigneuries aymaras contrôlèrent l’Altiplano avant l’expansion inca du XVe siècle. Les Espagnols conquirent la région dans les années 1530 et intégrèrent le Haut-Pérou à la vice-royauté du Pérou, puis à celle du Río de la Plata. La découverte de l’argent du Cerro Rico de Potosí en 1545 fit de la ville l’un des principaux centres économiques du monde atlantique. La mita coloniale imposa un travail forcé à des communautés andines et contribua au transfert de métal vers l’Europe. Les révoltes de Túpac Katari et de Túpac Amaru II à la fin du XVIIIe siècle exprimèrent la profondeur des résistances indigènes. Les guerres d’indépendance commencèrent en 1809 et aboutirent en 1825 à la création d’une république nommée en l’honneur de Simón Bolívar.

Le nouvel État resta politiquement instable et perdit de vastes territoires au XIXe et au début du XXe siècle. La guerre du Pacifique contre le Chili, de 1879 à 1884, lui ôta son accès souverain à la mer; la guerre de l’Acre avec le Brésil et la guerre du Chaco contre le Paraguay, de 1932 à 1935, redessinèrent encore les frontières. La défaite du Chaco affaiblit l’oligarchie et prépara la Révolution nationale de 1952, qui instaura le suffrage universel, une réforme agraire et la nationalisation des grandes mines d’étain. Les gouvernements militaires dominèrent ensuite jusqu’au retour de la démocratie en 1982. Les réformes libérales de 1985 stabilisèrent l’hyperinflation mais supprimèrent de nombreux emplois miniers. Les mobilisations contre la privatisation de l’eau et du gaz ouvrirent la voie à Evo Morales, élu en 2005. La Constitution de 2009 créa l’État plurinational; la crise électorale de 2019 et le retour du Mouvement vers le socialisme en 2020 ont toutefois montré la persistance de fractures régionales et institutionnelles.

L’économie combine ressources naturelles, agriculture, industrie légère et un vaste secteur informel. Le gaz naturel a longtemps financé les dépenses publiques et les transferts sociaux, mais la production et les exportations vers le Brésil et l’Argentine ont diminué faute d’investissements et de nouvelles découvertes. Les minerais — zinc, argent, étain, or et plomb — restent essentiels, tandis que Santa Cruz concentre soja, élevage, agro-industrie et services. Les immenses ressources de lithium du salar d’Uyuni ont suscité des accords industriels, sans encore produire les volumes attendus. Le modèle fondé sur un taux de change stable, des subventions aux carburants et un rôle important de l’État a soutenu la consommation, mais a épuisé les réserves de devises et accru les pénuries de dollars et de carburant au milieu des années 2020. Les écarts entre emploi formel et informel, Andes et basses terres, villes et campagnes restent plus significatifs que les moyennes nationales.

La Bolivie est divisée en neuf départements, eux-mêmes subdivisés en provinces, municipalités et autonomies indigènes. La Paz est le siège du gouvernement et de l’Assemblée, tandis que Sucre demeure la capitale constitutionnelle et le siège du pouvoir judiciaire. Le recensement réalisé le 23 mars 2024 a d’abord produit un décompte de 11 312 620 habitants; les résultats consolidés publiés ensuite par l’Institut national de statistique ont porté la population à 11 365 333, dont environ 7,85 millions en zone urbaine et 3,52 millions en zone rurale. Santa Cruz est devenu le département le plus peuplé, devant La Paz, reflet du déplacement économique et migratoire vers les basses terres. El Alto, La Paz, Santa Cruz de la Sierra et Cochabamba forment les plus grands ensembles urbains. Le peuplement reste néanmoins très dispersé en Amazonie et dans le Chaco, où la fourniture de santé, d’éducation et de justice exige de longues distances et des moyens limités.

L’espagnol et trente-six langues indigènes sont reconnus par la Constitution, même si leur usage institutionnel est inégal. Le quechua et l’aymara comptent les plus grands nombres de locuteurs, suivis notamment du guarani; de nombreuses langues amazoniennes sont parlées par de petites communautés et font face à une transmission fragile. La majorité de la population se définit par des identités métisses, indigènes ou régionales qui se chevauchent plutôt qu’elles ne s’excluent. Les textiles andins, les systèmes de réciprocité communautaire, les fêtes catholiques réinterprétées et les pratiques religieuses liées à la Pachamama témoignent de cette continuité. Le carnaval d’Oruro met en scène des confréries minières, des récits chrétiens et andins, mais la culture nationale ne se limite pas aux cérémonies. La littérature de Franz Tamayo, Alcides Arguedas ou Jaime Sáenz, le cinéma indigène et les musiques urbaines contemporaines interrogent la hiérarchie raciale, la migration et la difficile construction d’un espace public plurinational.

Les routes sont devenues le principal système de transport, mais leur qualité varie fortement entre corridors asphaltés et pistes saisonnières. L’axe La Paz–Oruro–Cochabamba–Santa Cruz relie les principaux marchés; des projets bio-océaniques cherchent à connecter les ports brésiliens aux ports chiliens et péruviens. Les réseaux ferroviaires occidental et oriental restent séparés: le premier dessert l’Altiplano et les frontières du Chili et de l’Argentine, le second relie Santa Cruz au Brésil et à l’Argentine. Les aéroports d’El Alto, Viru Viru et Jorge Wilstermann assurent les principales liaisons. Mi Teleférico, réseau de téléphériques urbains entre La Paz et El Alto, a amélioré la mobilité dans un relief où les routes sont congestionnées. Sur les fleuves amazoniens et le système Paraguay-Paraná, le transport fluvial offre un accès à l’Atlantique, mais dépend du niveau d’eau et des infrastructures étrangères. L’enclavement augmente le coût de chaque exportation et rend la diplomatie des corridors aussi importante que leur construction.

Membre des Nations unies, de l’Organisation des États américains, de la Communauté andine, de l’ALBA et, depuis 2024, membre à part entière du Mercosur, la Bolivie cherche à combiner intégration sud-américaine, souveraineté sur les ressources et accès élargi aux marchés. Sa position géographique lui donne un rôle potentiel dans les corridors continentaux, l’électricité régionale et les chaînes de valeur du lithium, mais les conflits politiques et l’insécurité réglementaire retardent les investissements. Les priorités sont claires: renouveler le secteur énergétique, restaurer les réserves de change, réduire les incendies et préserver les acquis sociaux sans maintenir indéfiniment des subventions coûteuses. Le pays possède des ressources minérales, agricoles et écologiques considérables, mais leur abondance ne garantit ni productivité ni cohésion. Son importance future dépendra de la capacité des institutions plurinationales à produire des accords durables entre régions, communautés et secteurs économiques avant que les contraintes budgétaires et environnementales n’imposent les choix à leur place.