Bolivia

La Bolivia si estende per 1.098.581 chilometri quadrati nel centro-occidentale dell’America meridionale e confina con Perù, Brasile, Paraguay, Argentina e Cile. Priva di accesso sovrano al mare dalla fine del XIX secolo, occupa una successione di ambienti che va dalla Cordigliera Occidentale e dall’Altiplano alle valli interandine, alle pianure amazzoniche e al Chaco. Il Sajama raggiunge 6.542 metri, mentre il lago Titicaca, condiviso con il Perù, si trova a circa 3.812 metri ed è uno dei maggiori laghi navigabili d’alta quota del mondo. A sud-ovest, il Salar de Uyuni copre approssimativamente 10.500 chilometri quadrati e concentra enormi depositi salini e risorse di litio. Verso est, il sistema montuoso perde rapidamente quota: i fiumi Beni, Mamoré e Iténez alimentano il bacino amazzonico, mentre il Pilcomayo e il Paraguay drenano il sud-est. Sucre è la capitale costituzionale e sede della magistratura; La Paz ospita governo e parlamento, a oltre 3.600 metri, mentre Santa Cruz de la Sierra è diventata il maggiore polo economico e demografico.

L’altitudine influenza il clima più della latitudine tropicale. Sull’Altiplano le giornate possono essere soleggiate e le notti gelide, con precipitazioni concentrate soprattutto tra novembre e marzo; il sud-ovest è arido, ventoso e soggetto a forti escursioni termiche. Le valli di Cochabamba, Chuquisaca e Tarija hanno condizioni più temperate, mentre l’Amazzonia e le pianure di Santa Cruz, Beni e Pando sono calde e umide. Masse d’aria fredda provenienti dal sud, localmente chiamate surazos, possono abbassare bruscamente le temperature nei bassopiani. La variabilità di El Niño e La Niña accentua siccità, alluvioni e frane. Il ritiro dei ghiacciai tropicali riduce riserve idriche che alimentano La Paz, El Alto e sistemi agricoli montani; la crisi idrica del 2016 mostrò la vulnerabilità delle città d’alta quota. Incendi estesi hanno colpito negli ultimi anni la Chiquitania, l’Amazzonia e il Pantanal boliviano, aggravati da periodi secchi, conversione dei terreni e pratiche di bruciatura. La gestione dell’acqua, più che un problema uniforme, varia dunque tra scarsità andina, inondazioni amazzoniche e competizione agricola nelle pianure.

Le foreste coprono approssimativamente il 47 per cento del territorio, anche se la superficie è diminuita per l’espansione agricola, gli incendi e l’apertura di strade. Nel nord e nell’est prevalgono foreste amazzoniche, boschi stagionali chiquitani e zone umide del Pantanal; nel sud si estendono il Chaco secco e foreste montane, mentre puna e bofedales dominano le alte quote. Il parco nazionale Madidi, il Noel Kempff Mercado e l’area protetta Kaa-Iya del Gran Chaco illustrano una biodiversità che comprende giaguari, orsi andini, vigogne, delfini di fiume e migliaia di specie vegetali. Una parte significativa degli ecosistemi coincide con territori indigeni e comunitari, dove uso forestale, raccolta di castagne, allevamento e agricoltura convivono in rapporti spesso conflittuali. La frontiera della soia e della carne bovina si è ampliata soprattutto nel dipartimento di Santa Cruz; quinoa, patate e camelidi restano centrali sugli altipiani. Le politiche che autorizzano disboscamenti e bruciature per aumentare la produzione hanno generato tensioni tra crescita delle esportazioni, sicurezza alimentare e conservazione, mentre il cambiamento climatico riduce la capacità di recupero di ecosistemi già frammentati.

L’occupazione umana risale a migliaia di anni fa e produsse società adattate a condizioni ecologiche molto diverse. Tiwanaku, sviluppatasi nei pressi del Titicaca, divenne tra il VI e il XII secolo un centro politico e religioso capace di integrare altipiani, valli e colonie agricole. Dopo la sua frammentazione emersero signorie aymara, poi incorporate nel XV secolo nell’impero inca. La conquista spagnola iniziò negli anni Trenta del Cinquecento e trasformò l’Alto Perù in uno dei nuclei minerari dell’impero. La scoperta dell’argento del Cerro Rico nel 1545 fece di Potosí una delle maggiori città del mondo coloniale, sostenuta dal lavoro coatto della mita e da reti commerciali che collegavano Ande, Pacifico ed Europa. Le comunità indigene conservarono autorità locali e pratiche agrarie, ma subirono tributi, espropriazioni e conversione religiosa. Le ribellioni guidate da Túpac Katari e Bartolina Sisa nel 1781 assediarono La Paz e mostrarono la profondità della resistenza, senza rovesciare il dominio coloniale.

La repubblica nacque nel 1825 dopo una lunga guerra d’indipendenza e prese il nome da Simón Bolívar. Il nuovo Stato ereditò confini incerti, un’economia mineraria e una cittadinanza limitata. La guerra del Pacifico contro il Cile, tra il 1879 e il 1884, privò la Bolivia del litorale, un trauma che continua a influenzare la politica estera; la guerra del Chaco contro il Paraguay, dal 1932 al 1935, rivelò debolezze militari e sociali e favorì nuovi movimenti nazionalisti. La Rivoluzione nazionale del 1952, guidata dal Movimento Nazionalista Rivoluzionario, introdusse suffragio universale, riforma agraria e nazionalizzazione delle grandi miniere di stagno. Dittature militari e instabilità dominarono parte dei decenni successivi, fino al ritorno della democrazia nel 1982. Le riforme di mercato degli anni Ottanta e Novanta stabilizzarono l’inflazione ma comportarono chiusure minerarie e forti costi sociali. Le mobilitazioni per acqua, gas e rappresentanza indigena portarono Evo Morales alla presidenza nel 2006 e alla Costituzione del 2009, che definì il paese Stato plurinazionale. La crisi politica del 2019 e le elezioni del 2020 hanno lasciato un sistema profondamente polarizzato.

L’economia combina idrocarburi, miniere, agricoltura, commercio e un vasto settore informale. Per quasi due decenni le esportazioni di gas naturale verso Brasile e Argentina finanziarono spesa pubblica, trasferimenti sociali e riserve valutarie, ma la produzione e i mercati di destinazione si sono ridotti. Zinco, argento, oro, stagno e piombo restano importanti; il litio delle saline potrebbe creare una nuova industria, ma difficoltà tecnologiche, infrastrutturali e politiche hanno rallentato la produzione su scala commerciale. Santa Cruz concentra soia, zucchero, carne, manifattura e logistica, mentre La Paz ed El Alto ospitano amministrazione, commercio e piccola industria. La crescita sostenuta degli anni precedenti ha contribuito a ridurre povertà e disuguaglianza, ma deficit fiscali, carenza di dollari, sussidi ai carburanti, contrabbando e calo delle riserve hanno ristretto lo spazio economico. Le stime internazionali indicavano una contrazione reale nel 2024 e un ulteriore indebolimento nel 2025. La questione centrale non è soltanto il ritmo di crescita, ma la capacità di sostituire le entrate del gas con attività produttive che creino occupazione formale e valore aggiunto.

Lo Stato è organizzato in nove dipartimenti, suddivisi in province e comuni, con autonomie dipartimentali, municipali, regionali e indigene riconosciute dalla Costituzione. Il censimento del 2024 ha registrato 11.365.333 abitanti nei risultati definitivi, dei quali circa 7,85 milioni in aree urbane e 3,52 milioni in aree rurali. Le proiezioni internazionali per il 2025 erano più alte, intorno a 12,6 milioni, perché basate su modelli precedenti e non ancora pienamente riallineate al nuovo conteggio; la differenza richiede cautela nell’uso delle serie demografiche. La popolazione si concentra nel corridoio La Paz–El Alto, nelle valli di Cochabamba e soprattutto nell’area metropolitana di Santa Cruz. I dipartimenti amazzonici e il sud-ovest restano scarsamente abitati. La migrazione interna ha spostato il baricentro verso i bassopiani orientali, mentre l’emigrazione verso Argentina, Brasile, Cile, Spagna e Stati Uniti sostiene molte famiglie con rimesse. L’identità indigena è diffusa ma non coincide con categorie fisse: aymara e quechua sono numerosi negli altipiani e nelle valli, mentre guaraní, chiquitano, mojeño e altri popoli vivono soprattutto nell’est.

Lo spagnolo e trentasei lingue indigene hanno status ufficiale, anche se l’uso effettivo varia molto tra amministrazioni e territori. Quechua e aymara sono le lingue indigene più parlate; il guaraní ha un ruolo importante nel Chaco, mentre molte lingue amazzoniche contano comunità ridotte. La cultura pubblica deriva dall’incontro, spesso conflittuale, tra sistemi andini, amazzonici, europei e meticci. A La Paz e Oruro, confraternite e bande di ottoni trasformano feste cattoliche in espressioni di memoria indigena e urbana; il Carnevale di Oruro, riconosciuto dall’UNESCO, combina devozione alla Virgen del Socavón, diablada e tradizioni minerarie. Nelle comunità rurali persistono forme collettive di lavoro e autorità, mentre nelle città l’architettura commerciale di El Alto, con i cosiddetti cholets, manifesta l’ascesa economica e simbolica di gruppi aymara. Letteratura, cinema e arti visive interrogano colonialismo, razza e territorio. La foglia di coca conserva usi rituali, medicinali e sociali distinti dalla produzione illegale di cocaina, una distinzione centrale nel dibattito nazionale e internazionale.

La geografia rende i trasporti costosi e diseguali. Le principali strade collegano La Paz con Oruro, Cochabamba e Santa Cruz, ma frane, quote elevate e manutenzione limitano l’affidabilità di molti percorsi secondari. Due reti ferroviarie storicamente separate servono l’ovest minerario e l’oriente, senza formare un sistema nazionale continuo; i progetti di corridoio bioceanico mirano a collegare porti brasiliani, boliviani e peruviani. Mi Teleférico, aperto dal 2014, ha costruito nell’area La Paz–El Alto la più estesa rete urbana di funivie del mondo e ha ridotto tempi di viaggio su forti dislivelli. Gli aeroporti di Viru Viru, El Alto e Jorge Wilstermann gestiscono la maggior parte dei collegamenti, mentre piste minori servono l’Amazzonia. I fiumi Mamoré, Beni e Paraguay offrono accesso interno e vie indirette all’Atlantico; i porti cileni e peruviani restano essenziali per il commercio estero. Copertura elettrica e telefonia sono aumentate, ma strade rurali, acqua potabile, fognature e connessioni digitali mostrano ancora ampi divari territoriali.

La Bolivia partecipa alle Nazioni Unite, all’Organizzazione degli Stati Americani, alla Comunità Andina e alla CELAC ed è diventata membro a pieno titolo del Mercosur nel luglio 2024. La domanda di accesso al mare continua a orientare i rapporti con il Cile, benché la Corte internazionale di giustizia abbia stabilito nel 2018 che Santiago non è giuridicamente obbligata a negoziare un accesso sovrano. Il paese possiede riserve minerarie, foreste, acqua dolce e una posizione che potrebbe collegare Atlantico e Pacifico, ma queste risorse non garantiscono automaticamente sviluppo. Polarizzazione politica, debolezza istituzionale, dipendenza dalle materie prime, incendi e pressione fiscale si intrecciano con opportunità nell’energia rinnovabile, nell’agricoltura sostenibile e nella lavorazione dei minerali. Il peso futuro della Bolivia dipenderà dalla capacità di costruire accordi credibili sulla transizione economica e di integrare territori e popolazioni diversi senza riprodurre le disuguaglianze che hanno segnato la sua storia repubblicana.