Jemen

Jemen umfasst rund 528.000 Quadratkilometer im Südwesten der Arabischen Halbinsel und besitzt Küsten am Roten Meer, am Golf von Aden und am Arabischen Meer. Im Norden grenzt es an Saudi-Arabien, im Osten an Oman. Hinter der heißen Tihama-Küstenebene am Roten Meer steigt das westliche Hochland steil auf mehr als 3.000 Meter an; der Dschabal an-Nabi Schuʿaib erreicht etwa 3.666 Meter und ist der höchste Gipfel der Halbinsel. Weiter östlich gehen Gebirge und Becken in trockene Plateaus, Wadis und die Randzonen des Rub al-Chali über. Hadramaut wird von einem breiten Trockental mit alten Oasenstädten durchzogen. Zum Staatsgebiet gehören Inseln wie Kamaran, Perim und der weit im Arabischen Meer gelegene Sokotra-Archipel. Die Meerenge Bab al-Mandab verbindet das Rote Meer mit dem Golf von Aden und macht Jemens Küste für den Welthandel strategisch bedeutsam.

Das Klima variiert stärker, als die Lage am Rand der Wüste vermuten lässt. Die Tihama ist ganzjährig heiß und sehr feucht, während das westliche Hochland durch Höhe gemäßigtere Temperaturen und zwei Regenzeiten im Frühjahr und Sommer erhält. Sana’a liegt auf etwa 2.200 Metern und erlebt kühle Nächte, gelegentlich sogar Frost. Nach Osten und Norden nimmt der Niederschlag rasch ab; Hadramaut und al-Mahra sind weitgehend arid, können aber durch tropische Wirbelstürme vom Arabischen Meer plötzlich schwere Überschwemmungen erleiden. Wasserknappheit ist eines der grundlegendsten Probleme. Grundwasser wird schneller entnommen, als es sich erneuert, und der Anbau von Qat konkurriert mit Nahrungsmitteln und städtischer Versorgung. Klimawandel, beschädigte Leitungen, Treibstoffmangel und schwache Verwaltung erhöhen die Risiken. Sturzfluten zerstören zugleich Häuser und Felder in Siedlungen, die in trockenen Flussbetten gewachsen sind.

Die Vegetation reicht von Akazien- und Euphorbienlandschaften im Hochland über Wüstenweiden bis zu Mangroven und Korallenriffen an den Küsten. Terrassenfelder an den Gebirgshängen gehören zu den markantesten Kulturlandschaften Arabiens und ermöglichten über Jahrhunderte Getreide, Kaffee, Obst und Gemüse. Krieg, Abwanderung und fehlende Wartung lassen viele Mauern verfallen, wodurch Erosion zunimmt. Sokotra besitzt einen außergewöhnlich hohen Anteil endemischer Pflanzen, darunter den Drachenblutbaum, und wurde als Weltnaturerbe anerkannt. Auch seine Meeresökosysteme sind biologisch bedeutend, stehen aber unter Druck durch Stürme, invasive Arten, Übernutzung und unkontrollierte Entwicklung. Im Festlandjemen sind Schutzgebiete schwach finanziert. Überweidung, Holzkohleproduktion und die Ausbreitung von Siedlungen verringern natürliche Bestände. Landwirtschaft bleibt für ländliche Haushalte zentral, obwohl das Land einen großen Teil seiner Nahrungsmittel importieren muss.

Im südwestlichen Arabien entstanden seit dem ersten Jahrtausend vor Christus wohlhabende Reiche wie Saba, Qataban, Hadramaut und Himyar. Sie kontrollierten Bewässerung, Karawanenwege und den Handel mit Weihrauch und Aromastoffen. Der große Damm von Marib symbolisiert die technische Fähigkeit dieser Staaten. Himyar vereinigte zeitweise große Teile des Landes und stand in Beziehungen zu Äthiopien, Rom und Persien. Im 6. und 7. Jahrhundert folgten aksumitische und sassanidische Eingriffe, bevor sich der Islam durchsetzte. Unter wechselnden Dynastien entstanden regionale Zentren in Sana’a, Sa’da, Zabid, Taizz und Aden. Die zaiditischen Imame prägten das nördliche Hochland über Jahrhunderte, während Küsten und Süden stärker in den Handel des Indischen Ozeans eingebunden waren. Die gebirgige Topographie begünstigte lokale Autonomie und erschwerte dauerhafte Zentralisierung.

Das Osmanische Reich kontrollierte Teile des Nordens in zwei Perioden, zuletzt bis 1918. Großbritannien besetzte Aden 1839 und baute den Hafen zu einem Stützpunkt auf der Route nach Indien aus; später entstand ein Netz von Protektoraten im Süden. Im Norden wurde 1962 die zaiditische Monarchie gestürzt, worauf ein Bürgerkrieg zwischen Republikanern und Royalisten folgte. Südjemen wurde 1967 unabhängig und entwickelte sich zur marxistischen Volksdemokratischen Republik Jemen. 1990 vereinigten sich Nord- und Südjemen, doch Macht und Ressourcen blieben ungleich verteilt. Ein südlicher Abspaltungsversuch wurde 1994 militärisch besiegt. Proteste von 2011 zwangen Präsident Ali Abdullah Salih zum Rücktritt. Die Huthi-Bewegung eroberte 2014 Sana’a; 2015 begann eine von Saudi-Arabien geführte Militärintervention. Seither ist der Staat zwischen Huthi-Herrschaft im Nordwesten, der international anerkannten Präsidialführung und konkurrierenden südlichen und lokalen Kräften geteilt.

Vor dem Krieg stützte sich die Wirtschaft auf begrenzte Öl- und Gasförderung, Landwirtschaft, Handel, Hafenaktivitäten und Überweisungen aus dem Ausland. Die Kämpfe zerschnitten den Binnenmarkt, beschädigten Infrastruktur und schufen zwei Währungs- und Verwaltungssysteme. Öl- und Flüssiggasexporte der international anerkannten Regierung kamen nach Angriffen auf Terminals ab 2022 weitgehend zum Stillstand. Die Weltbank schätzte, dass die nationale Wirtschaftsleistung 2025 zum dritten Mal in Folge schrumpfte; Inflation und Währungsverfall waren in den Regierungsgebieten besonders stark. Öffentliche Gehälter werden unregelmäßig gezahlt, Banken und Unternehmen müssen zwischen konkurrierenden Vorschriften navigieren, und humanitäre Hilfe ersetzt einen Teil normaler Sozial- und Marktmechanismen. Fischerei, erneuerbare Energie, Häfen und ein künftiger Wiederaufbau bieten Potenzial, können aber ohne politische Einigung, sichere Handelswege und einheitliche Institutionen kaum breite Beschäftigung schaffen.

Jemen ist formal in 22 Gouvernements gegliedert, einschließlich der Hauptstadtgemeinde Sana’a und des Archipels Sokotra. Die letzte landesweite Volkszählung von 2004 registrierte etwa 19,7 Millionen Einwohner. Neuere Schätzungen schwanken stark, weil Geburten, Binnenvertreibung, Auswanderung und fehlende Register nur unvollständig erfasst werden; internationale Projektionen für die Mitte der 2020er Jahre reichen je nach Methodik deutlich über 35 Millionen. Die Bevölkerung ist sehr jung und lebt überwiegend in Dörfern, Kleinstädten und Hochlandbecken, obwohl Sana’a, Aden, Taizz, Hudaida und Mukalla stark gewachsen sind. Stammesverbände, lokale Eliten und religiöse Netzwerke strukturieren vielerorts den Zugang zu Schutz und Ressourcen. Arabische Bevölkerungsgruppen bilden die große Mehrheit; auf Sokotra werden eigene neusüdarabische Sprachen gesprochen. Millionen Menschen wurden seit 2015 innerhalb des Landes vertrieben.

Arabisch ist Amtssprache, doch Dialekte unterscheiden sich deutlich zwischen Hochland, Tihama, Hadramaut und Süden. Mehri, Soqotri und weitere neusüdarabische Sprachen bewahren ältere semitische Entwicklungen. Die religiöse Landschaft wird vor allem von sunnitischen Schafiiten und zaiditischen Schiiten geprägt; ihre geografischen Schwerpunkte überlappen mit historischen Machtgebieten, sind aber nicht mit festen politischen Blöcken gleichzusetzen. Die Altstadt von Sana’a mit ihren mehrstöckigen Lehm- und Ziegelhäusern, Schibam im Hadramaut und die weiße Architektur Zabids zeigen unterschiedliche urbane Traditionen. Jemenitische Poesie, Gesang und Lautenmusik spielen in Familien- und Regionalgeschichte eine zentrale Rolle. Kaffee aus dem Hochland wurde über den Hafen Mokka weltweit bekannt, bevor andere Anbaugebiete den Markt übernahmen. Der Krieg gefährdet Archive, Bauwerke und Handwerk, während Exilgemeinschaften kulturelle Produktion in neue Räume verlagern.

Straßen sind die wichtigste Verkehrsform, doch Gebirge, Kontrollpunkte, Minen, zerstörte Brücken und fehlende Wartung machen Reisen langsam und gefährlich. Es gibt kein funktionsfähiges nationales Eisenbahnnetz. Die Häfen Aden, Hudaida, Saleef und Mukalla sind für Nahrungsmittel, Treibstoff und Hilfsgüter lebenswichtig, werden jedoch durch Konflikt, Inspektionen und Schäden beeinträchtigt. Flughäfen in Aden, Sana’a, Seiyun und Mukalla besitzen eingeschränkte internationale oder regionale Verbindungen, die sich mit der Sicherheitslage ändern. Stromversorgung ist fragmentiert; viele Haushalte und Betriebe nutzen Dieselgeneratoren oder kleine Solaranlagen. Telekommunikation funktioniert trotz Schäden, unterliegt aber geteilten Behörden und schwachen internationalen Anbindungen. Wasser wird in vielen Städten per Tankwagen verkauft. Die Wiederherstellung von Häfen, Elektrizität, Wasser und Straßen wäre unmittelbar lebensrettend und zugleich Voraussetzung für einen einheitlicheren Wirtschaftsraum.

Jemen ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Arabischen Liga und der Organisation für Islamische Zusammenarbeit. Seine Lage am Bab al-Mandab macht lokale Gewalt zu einem internationalen Schifffahrts- und Sicherheitsproblem, wie Angriffe auf Handelsschiffe und regionale Militärschläge gezeigt haben. Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Iran, Oman, die Vereinigten Staaten und weitere Akteure beeinflussen Konfliktparteien und Verhandlungen. 2026 benötigten nach UN-Angaben rund 21 Millionen Menschen humanitäre Hilfe, während die Finanzierung zurückging. Eine tragfähige Zukunft erfordert mehr als einen Waffenstillstand: Einnahmen, Zentralbankfunktionen, Straßen, Häfen und lokale Verwaltung müssen gemeinsam geregelt werden, und südliche, stammespolitische und regionale Forderungen brauchen politische Kanäle. Jemens strategische Lage und junge Bevölkerung könnten Handel und Wiederaufbau tragen, doch nur eine institutionelle Ordnung, die Macht und Ressourcen verlässlich teilt, kann diese Möglichkeiten von erneuter Gewalt entkoppeln.