Jemen, oficjalnie Republika Jemeńska, zajmuje 527,968 kilometrów kwadratowych na południowo-zachodnim krańcu Półwyspu Arabskiego w Azji Zachodniej. Od północy graniczy z Arabią Saudyjską, a od wschodu z Omanem; Morze Czerwone tworzy jego zachodnie wybrzeże, natomiast Zatoka Adeńska i Morze Arabskie otwierają się na południe ku Oceanowi Indyjskiemu. Przy Bab el-Mandeb Jemen leży naprzeciw Dżibuti i Erytrei po drugiej stronie cieśniny łączącej Morze Czerwone z Zatoką Adeńską, a jego terytorium obejmuje wyspy Hanish, Perim i archipelag Sokotry. Sana, konstytucyjna stolica, leży w wysokiej kotlinie śródgórskiej. Od gorącej równiny Tihama teren gwałtownie wznosi się ku głęboko rozciętym zachodnim wyżynom, osiągając 3,666 metrów na Jabal an-Nabi Shu‘ayb, po czym opada przez centralne płaskowyże i kotliny w stronę suchego wschodniego interioru, Wadi Hadramawt i obrzeży Rub al-Khali.
Klimat zmienia się wyraźnie wraz z wysokością, ekspozycją i odległością od morza. Wybrzeża Morza Czerwonego i Zatoki Adeńskiej są gorące przez większą część roku, a wzdłuż Tihamy panuje wysoka wilgotność; zachodnie wyżyny mają natomiast łagodniejsze temperatury, chłodne zimowe noce na większych wysokościach i najbardziej regularne opady w Jemenie. Dane Banku Światowego określają średnie krajowe opady na około 145 milimetrów rocznie w okresie 1995–2014, lecz ta średnia ukrywa skrajne zróżnicowanie: rozległe obszary pustynne i wschodnie mogą otrzymywać zaledwie kilkadziesiąt milimetrów opadów rocznie, podczas gdy korzystnie położone stoki wyżynne dostają kilkaset milimetrów, a lokalnie znacznie więcej. Deszcz pada nieregularnie, często podczas wiosennych i letnich burz, a intensywne ulewy mogą zamieniać zwykle suche wadi w niszczycielskie potoki powodziowe. Jemen nie ma dużego stałego systemu rzecznego, dlatego gospodarstwa domowe, rolnictwo i miasta są silnie zależne od wód podziemnych, źródeł, cystern i gromadzenia spływu powierzchniowego. Susze, wyczerpywanie warstw wodonośnych, gwałtowne powodzie, erozja gleb i rosnące temperatury wzajemnie się więc wzmacniają jako długoterminowe presje środowiskowe i gospodarcze.
Te kontrasty klimatyczne tworzą ekosystemy od nadmorskich zarośli nad Morzem Czerwonym, solnisk i namorzynów po lasy akacjowe, roślinność górską, suchy step, pustynię i morskie środowiska koralowe. Sokotra jest wyjątkowym ośrodkiem różnorodności biologicznej: UNESCO odnotowuje tam 825 gatunków roślin, z czego 37% stanowią endemity, a bardzo wysoki poziom endemizmu występuje również wśród gadów i ślimaków lądowych. Na kontynentalnej części kraju produktywne krajobrazy wiejskie skupiają się na tarasach wyżynnych, dnach wadi i nawadnianych nizinach, gdzie rolnicy uprawiają sorgo, proso, pszenicę, warzywa, owoce, kawę i qat; hodowla zwierząt oraz rybołówstwo przybrzeżne pozostają ważne. Tarasowanie stoków historycznie umożliwiało gęste osadnictwo na stromych zboczach dzięki zatrzymywaniu gleby i wody opadowej, lecz zaniedbania w utrzymaniu, erozja i szkody wojenne osłabiły część tych systemów. Dostępność wody jest podstawowym ograniczeniem rolnictwa, a pobór wód podziemnych w kilku basenach przekroczył poziom trwałego zasilania. W Hadramawcie i innych wschodnich dolinach rolnictwo skupia się wokół źródeł wód powodziowych i podziemnych, podczas gdy rozległe obszary Al Mahrah, Shabwah i północnej pustyni mają znacznie mniejszą gęstość zaludnienia.
Południowo-zachodnia Arabia była obszarem złożonych społeczeństw osiadłych na długo przed powstaniem współczesnego państwa jemeńskiego. Od pierwszego tysiąclecia p.n.e. królestwa, w tym Saba, Ma‘in, Qataban i Hadramawt, rozwijały się dzięki rolnictwu nawadnianemu i handlowi łączącemu południową Arabię z Rogiem Afryki oraz światem śródziemnomorskim i Oceanu Indyjskiego; wielka tama w Maribie stała się najbardziej znanym przykładem sabejskiej inżynierii wodnej. Himjar, którego ośrodek znajdował się na południowych wyżynach, z czasem wchłonął rywalizujące królestwa i w późnej starożytności kontrolował znaczną część południowej Arabii przed interwencjami Aksum, a następnie Imperium Sasanidów. Jemen wszedł w skład rozszerzającego się państwa islamskiego w siódmym wieku, po czym porty nadmorskie i ośrodki śródlądowe uczestniczyły w szerszym handlu Morza Czerwonego i Oceanu Indyjskiego. Imamat zajdycki ustanowiono na północnych wyżynach pod koniec dziewiątego wieku i stał się trwałą instytucją polityczno-religijną, natomiast dynastie takie jak Rasulidzi rządziły znaczną częścią kraju w średniowieczu. Władza osmańska dotarła do Jemenu w szesnastym wieku i powróciła w dziewiętnastym, a Wielka Brytania zajęła Aden w 1839 r., tworząc podział terytorialny, z którego później wyłoniły się odrębne państwa północne i południowe.
Po wycofaniu Osmanów w 1918 r. północne wyżyny stały się Mutawakkilickim Królestwem Jemenu, lecz republikańska rewolta w 1962 r. zakończyła imamat i wywołała wojnę domową; Egipt wspierał republikanów, a Arabia Saudyjska rojalistów, podczas gdy Jemeńska Republika Arabska utrzymała się do 1970 r. Na południu antykolonialne powstanie zakończyło rządy brytyjskie w 1967 r., a nowe państwo przekształciło się w marksistowską Ludowo-Demokratyczną Republikę Jemenu. Północ i Południe zjednoczyły się 22 maja 1990 r. jako Republika Jemeńska, jednak nierozwiązane rywalizacje wojskowe i regionalne przyczyniły się do wojny domowej w 1994 r. Powstanie z 2011 r. wymusiło wynegocjowane przekazanie władzy przez Alego Abd Allaha Saliha Abd Rabbuhowi Mansurowi Hadiemu, lecz transformacja nie rozstrzygnęła sporów o władzę i federalizm. Ansar Allah, powszechnie nazywany Huti, zajął Sanę w 2014 r.; w 2015 r. nastąpiła interwencja pod przewodnictwem Arabii Saudyjskiej. Wynegocjowany przez ONZ rozejm z 2022 r. ograniczył walki na dużą skalę, ale nie doprowadził do porozumienia. W sierpniu 2026 r. władze Huti nadal kontrolowały Sanę i znaczną część gęsto zaludnionego północnego zachodu, podczas gdy uznawany międzynarodowo rząd i jego sojusznicy sprawowali władzę nad rozległymi obszarami południa i wschodu; ponowne walki i eskalacja na Morzu Czerwonym znów zwiększyły ryzyko szerszej wojny.
Wojna i podział instytucjonalny przekształciły gospodarkę już wcześniej ograniczaną przez niedobór wody, niewielką industrializację i zależność od importowanej żywności. Przed obecnym konfliktem ropa naftowa i skroplony gaz ziemny zapewniały znaczną część wpływów z eksportu i dochodów publicznych, natomiast rolnictwo, rybołówstwo, budownictwo, handel i usługi publiczne odpowiadały za dużą część zatrudnienia. Eksport ropy praktycznie zatrzymał się w 2022 r. po atakach na infrastrukturę eksportową, pozbawiając uznawany międzynarodowo rząd dewiz i utrudniając finansowanie importu. Najnowsze szacunki makroekonomiczne różnią się, ponieważ statystyki krajowe są rozproszone: Bank Światowy oszacował spadek realnego PKB o 1,5% w 2025 r. i prognozował dalszy spadek o 0,5% w 2026 r., natomiast MFW szacował spadki odpowiednio o 0,5% i 0,7%. Obie oceny wskazują na spadek realnych dochodów, słabe inwestycje i poważne ograniczenia fiskalne. Przekazy pieniężne, transfery humanitarne, handel na małą skalę i działalność nieformalna łagodzą sytuację gospodarstw domowych, natomiast długoterminowe ożywienie zależy od przywrócenia eksportu, stabilizacji waluty, odbudowy infrastruktury i rozwoju sektorów innych niż naftowy, takich jak rolnictwo, rybołówstwo, logistyka i energia odnawialna.
Ostatni ogólnokrajowy spis ludności Jemenu, przeprowadzony w 2004 r., wykazał 19,685,161 mieszkańców; wobec braku późniejszego spisu szacunki ONZ określają ludność w 2025 r. na około 41,8 mln, czyli około 79 osób na kilometr kwadratowy. Ta średnia ukrywa silną koncentrację ludności na wilgotniejszych zachodnich wyżynach i w głównych korytarzach miejskich, przy znacznie rzadszym osadnictwie na wschodnich płaskowyżach i pustyniach. ONZ i Bank Światowy szacują, że około 37% mieszkańców żyło na obszarach miejskich w 2025 r., choć przesiedlenia i szybki rozwój stref podmiejskich powodują, że warunki lokalne pozostają zmienne. Sana pozostaje największym ośrodkiem metropolitalnym, natomiast Aden jest głównym portem południa i siedzibą uznawanych międzynarodowo instytucji państwowych; Taiz, Al Hudaydah, Ibb, Al Mukalla i Marib są innymi dużymi ośrodkami miejskimi. Formalnie Jemen dzieli się na 22 muhafazy i 333 dystrykty, lecz władze czasu wojny, rady lokalne, struktury plemienne i ugrupowania zbrojne sprawują w praktyce nierównomierną kontrolę. Tożsamości regionalne, takie jak Hadrami, Mahri i Socotri, współistnieją z szerszym obywatelstwem jemeńskim, natomiast marginalizowani Muhamasheen stanowią odrębną społeczność społeczną.
Arabski jest językiem urzędowym i głównym językiem administracji, edukacji i życia publicznego, lecz codzienna mowa znacznie różni się między jemeńskimi dialektami arabskiego. W kraju zachowały się także współczesne języki południowoarabskie, zwłaszcza mehri na dalekim wschodzie i soqotri na Sokotrze; UNESCO wspierało działania na rzecz ochrony soqotri i opracowania bardziej ujednoliconego systemu pisma. Geografia religijna ma historycznie ukształtowany, a nie jednolity charakter. Społeczności szyickie zajdyckie koncentrują się głównie na północnych i północno-zachodnich wyżynach, natomiast sunnicka tradycja szafi’icka dominuje na znacznej części południa, Tihamy i regionów wschodnich; istnieją również mniejsze społeczności ismailickie. Jemen miał niegdyś znaczącą ludność żydowską, lecz kolejne fale emigracji znacznie ją zmniejszyły. Ekspresja kulturowa odzwierciedla te same sploty historii wyżyn, wybrzeża i Oceanu Indyjskiego: zdobione wieżowe domy Sany, wysokie budynki z cegły mułowej w Shibamie i tkanka miejska Zabidu reprezentują odrębne tradycje budowlane, a poezja, genealogia ustna, kaligrafia, metaloplastyka, tkactwo i regionalne formy muzyczne od dawna przenoszą pamięć społeczną poza formalnymi instytucjami.
System transportowy Jemenu opiera się przede wszystkim na drogach, a trudne ukształtowanie terenu sprawia, że zapewnienie połączeń jest kosztowne. Ocena klimatu i rozwoju Banku Światowego z 2024 r. opisywała sieć dróg liczącą około 50,000 kilometrów, z czego mniej więcej 72% stanowiły drogi nieutwardzone; szkody wojenne i słabe utrzymanie wydłużają czas podróży i zwiększają koszty dystrybucji żywności. Jemen nie ma działającej krajowej sieci kolejowej. Handel morski zależy więc od portów takich jak Aden, Al Hudaydah, Salif, Al Mukalla i Mocha, które mają kluczowe znaczenie, ponieważ kraj importuje znaczną część żywności i paliw. Sana, Aden, Seiyun, Riyan w pobliżu Al Mukalli i Sokotra obsługiwały ważne połączenia lotnicze, choć działalność pozostaje podatna na działania wojenne. Infrastruktura elektroenergetyczna jest podobnie rozdrobniona: ocena Banku Światowego z 2026 r. szacowała, że około 76% Jemeńczyków miało jakąś formę dostępu do energii elektrycznej, lecz tylko 12% korzystało z sieci publicznej. Agregaty na olej napędowy oraz rozwijane domowe, komercyjne i wspólnotowe instalacje słoneczne wypełniają dużą część tej luki, a telekomunikacja pozostaje ważna, choć instytucjonalnie podzielona.
Międzynarodowe znaczenie Jemenu jest nierozerwalnie związane z Bab el-Mandeb, jednym z głównych morskich przejść między Oceanem Indyjskim, Morzem Czerwonym i szlakiem przez Kanał Sueski. Kraj należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Ligi Państw Arabskich i Organizacji Współpracy Islamskiej, a jego polityka jest ściśle powiązana z Arabią Saudyjską, Omanem, Iranem i Rogiem Afryki. Ponowne ataki Huti na żeglugę handlową oraz nasilona aktywność na liniach frontu w 2026 r. pokazały, jak nierozwiązany konflikt może zakłócać handel daleko poza Jemenem. Szybki wzrost liczby ludności, wyczerpywanie zasobów wodnych, zależność od importu żywności, uszkodzona infrastruktura, rozdrobnione instytucje i narażenie na skutki klimatu ograniczają zdolność państwa do przekładania położenia na szeroko odczuwalny rozwój. Trwałe porozumienie ułatwiłoby odbudowę portów, dróg, sieci elektroenergetycznych i wodnych oraz sektorów eksportowych, ale geografia nie może zrekompensować rozdrobnienia instytucjonalnego. Znaczenie Jemenu w perspektywie średnioterminowej będzie zależeć od tego, czy władza polityczna, zarządzanie gospodarcze i gospodarowanie zasobami staną się na tyle spójne, by jego kluczowe położenie było atutem, a nie powracającym źródłem podatności.
