Tsoureki — sladký pletený chléb

Tsoureki je voňavý sladký pletený chléb, který patří k oslavám řeckých pravoslavných Velikonoc. Tradičně se peče na Zelený čtvrtek a jí na velikonoční neděli, takže nese silný kulturní význam i výraznou chuť. Těsto je obohaceno máslem, mlékem a vejci a jeho jemnou střídku koření mletý mahleb a špetka mastiha, aromatické pryskyřice z řeckého ostrova Chios. Často se přidává také svěží pomerančová kůra a náznak kardamomu, které při pečení vytvářejí teplou komplexní vůni. Do copu se před pečením někdy vkládají červeně obarvená vejce natvrdo, přičemž každé symbolizuje život a obnovu. Do velikonočního rána naplní kuchyni vůně jemně sladkého těsta, citrusů a koření. Rodiny pak zlatavý bochník lámou při sváteční hostině a každý plátek připomíná jaro a konec půstu.

Tsoureki sice připomíná jiné obohacené chleby, například bulharský kozunak nebo židovskou challah, jedinečně řecké je však použití mahlebu a zejména mastiha. Chuť mastiha je jemná – balzámová a lehce borovicová – a projeví se už při malém množství pryskyřice rozemleté do mouky. Spolu s mahlebem, který připomíná hořké mandle a třešně, dává chlebu charakteristickou vůni. Mnoho Řeků považuje tento chléb za spojení s minulostí, protože recepty se předávají po generace. Tsoureki ve skutečnosti patří do starobylé rodiny svátečních chlebů a pravděpodobně se vyvinulo z byzantských makaria, pohřebních chlebů, které byly později oslazeny pro slavnostní příležitosti. Dnes spojuje Řeky doma i v zahraničí známou chutí, která doprovází řecké Velikonoce všude, kde se rodiny scházejí.

Příprava tsoureki je klidný, téměř meditativní proces. Obohacené těsto se míchá a hněte, dokud není měkké a lehce lepivé, a potom několik hodin pomalu kyne – někdy v teplé troubě nebo u sporáku, dokud nezdvojnásobí objem. Dlouhé kynutí vytváří polštářově jemnou strukturu hotového chleba. Vykynuté těsto se rozdělí na prameny a volně zaplete, aby zbyl prostor pro závěrečné kynutí. Před pečením se cop potřete vejcem a posype sezamem nebo plátky mandlí, které v troubě zezlátnou a zkřehnou. Pečení trvající 30 krátkých minut vytvoří bochník s lesklou mahagonovou kůrkou a vlhkou, pružnou střídkou.

Po vytažení z trouby chutná tsoureki nejlépe v den upečení. Podává se teplé nebo při pokojové teplotě. Tradičně se sdílí u velikonočního stolu s pečeným jehněčím, řeckým salátem a fetou, ale pokud něco zbyde, je výborné i na voňavý francouzský toast nebo krémový chlebový pudink. Už malý plátek přináší příjemnou hřejivost – chuť řeckého jara a radostného rodinného shledání. Měkká střídka, bohatá máslová chuť a jemné anýzově mandlové tóny dělají z každého sousta malou oslavu. Ať už ho pečete pro kostel, rodinu nebo jen proto, abyste udrželi milovanou tradici, tento recept na tsoureki zve k prožití nadčasového ducha řeckého velikonočního rána.