Saramura de crap este un preparat românesc în care peștele fript la grătar se acoperă cu un lichid fierbinte, sărat și aromat. În varianta de aici, lichidul pornește de la apă condimentată și primește roșii și ardei copți, usturoi, cimbru, piper și puțin oțet. Alături se servește mămăligă, preparată din mălai galben fiert în apă cu sare. Textura ei poate varia; pentru această rețetă, mămăliga se gătește până devine suficient de fermă pentru a fi luată cu lingura sau tăiată. Numele preparatului este deja românesc, iar formula păstrează această identitate fără să prezinte o singură combinație de legume drept rețetă universală.
Saramura de crap este întâlnită în bucătării românești legate de pescuitul în ape dulci, inclusiv în zonele dunărene. Rețetele diferă în funcție de pește, de suprafața pe care se frige și de legumele ori ierburile folosite. Crapul poate fi pregătit pe grătar sau pe o plită încinsă, iar cantitatea de zeamă și felul în care este aromatizată se schimbă de la o gospodărie la alta. Metoda de mai jos urmează o practică documentată: peștele se frige, se acoperă cu saramură fierbinte și se lasă câteva minute sub capac pentru ca aromele să se întrepătrundă. Cantitățile sunt stabilite pentru opt porții.
Începeți prin a pregăti grătarul și legumele, astfel încât peștele să nu aștepte după ce este fript. Bucățile de crap curățat și eviscerat se tamponează până când suprafața este uscată. Împărțiți între ele 6 g din sarea măsurată și păstrați peștele la frigider timp de 15 minute. O suprafață uscată se rumenește mai bine, iar un coș pentru pește face întoarcerea mai ușoară fără să rupă pielea. Așteptați ca bucățile să se desprindă de grătar înainte de a le întoarce. Grosimea influențează timpul de frigere; verificați cu un termometru alimentar partea cea mai groasă și asigurați-vă că ajunge la 63 °C. Carnea opacă, care se desface ușor cu furculița, este un indiciu suplimentar, nu înlocuiește măsurarea temperaturii.
Frigeți roșiile și ardeii până când coaja face bășici și începe să crape. Căldura concentrează gustul legumelor și ajută la îndepărtarea cojii. Curățați roșiile deasupra unui bol, ca să păstrați tot sucul, apoi zdrobiți-le. Într-o cratiță, aduceți apa la fierbere împreună cu cimbrul, foaia de dafin, boabele de piper și cantitatea măsurată de sare. Adăugați legumele fripte și lăsați lichidul să fiarbă ușor încă cinci minute. Luați cratița de pe foc înainte de a pune usturoiul zdrobit și oțetul din vin alb. Gustați saramura înainte de a o turna; sarea este deja împărțită între pește, lichid și apa pentru mămăligă.
Turnați saramura fierbinte cu legume peste crapul fript, astfel încât lichidul să cuprindă cea mai mare parte a bucăților. Acoperiți vasul și lăsați peștele să stea 15 minute. Crapul este deja gătit: în această etapă, el preia aromele de usturoi, cimbru și legume, fără să fiarbă din nou. Bucățile ar trebui să rămână întregi. Saramura nu se reduce până devine un sos gros; se păstrează suficient de fluidă pentru a fi turnată peste pește și mămăligă. La servire, luați din vas și legume, și lichid.
Începeți mămăliga cât timp crapul se află pe grătar. Într-o oală cu fund gros, aduceți la fierbere 1,6 l de apă, adăugați cele 8 g de sare păstrate și turnați treptat 400 g de mălai, amestecând cu telul. Adăugarea lentă ajută la evitarea cocoloașelor. Când compoziția se îngroașă, continuați cu o lingură de lemn solidă și amestecați, răzuind periodic fundul oalei. Fierbeți în total 20–25 de minute, până când mămăliga este densă și nu mai are gust de mălai crud. Raportul dintre mălai și apă dă o garnitură fermă. Nu adăugați unt sau brânză, fiindcă nu fac parte din formula stabilită.
Cele două componente sunt programate să fie gata în același timp. Cele 15 minute în care crapul stă acoperit în saramură se suprapun cu partea finală a fierberii mămăligii, care durează în total 20–25 de minute. Astfel, peștele și garnitura pot ajunge calde pe masă. Dacă mămăliga se întărește cât timp așteaptă, încorporați puțină apă fierbinte. Serviți fiecare bucată de crap cu legume și saramură, puneți mămăliga alături și presărați la final cele 20 g de pătrunjel tocate. Gustul sărat și acrișor al lichidului contrastează cu aroma blândă a mălaiului.
Păstrați peștele crud la frigider și separat de alimentele gata de consum. După ce îl manipulați, spălați-vă pe mâini și curățați tocătorul, cuțitul și suprafața de lucru. Nu clătiți peștele crud. Măsurați temperatura în partea cea mai groasă a unei bucăți și gătiți crapul până ajunge la 63 °C. Pentru păstrarea resturilor, puneți peștele și saramura în recipiente puțin adânci și refrigerați-le în cel mult 2 ore. Mențineți temperatura frigiderului la maximum 4 °C, consumați preparatul în 3–4 zile și reîncălziți-l uniform la 74 °C. După răcire, carnea se poate desface mai ușor; încălziți-o blând în puțină saramură și evitați reîncălzirea repetată a întregului vas.