Essaouira

Najbardziej charakterystyczną cechą Essaouiry nie są mury medyny ani wały obronne z armatami – to wiatr. Pasat Alizé znad północnego Atlantyku wieje niezawodnie i stale przez zatokę przez ponad 300 dni w roku, osiągając zazwyczaj prędkość 30–40 km/h. Cały charakter miasta kształtuje się wokół niego: uliczki medyny są słynne z wąskich i labiryntowych kształtów, częściowo po to, by tłumić podmuchy wiatru; plaża jest nieustannie ożywiona baldachimami latawców; mieszkańcy owijają dżelaby ciaśniej i pochylają się w stronę chodnika. Ten wiatr jest jednocześnie największą niedogodnością i największym atutem miasta – dzięki niemu Essaouira jest czołowym miejscem do uprawiania windsurfingu i kitesurfingu w Maroku i jednym z pięciu najlepszych na świecie. Ponadto utrzymuje temperatury latem o całe 10–15°C niższe niż w Marrakeszu, co czyni miasto logicznym schronieniem nad Atlantykiem dla każdego, kto schwyta letni upał w głębi Maroka.

Inne wspaniałe medyny Maroka wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO – Fez, Marrakesz, Meknes, Tetuan – to starożytne, ekologicznie uprawiane, labiryntowe nagromadzenia wieków zabudowy. Medyna w Essaouirze to coś zupełnie innego: zaplanowane XVIII-wieczne miasto portowe, zaprojektowane w ramach jednego, spójnego projektu przez francuskiego architekta Théodore'a Cornuta, na zlecenie sułtana Mohammeda III (Sidi Mohammeda ben Abdallaha) w latach 60. XVIII wieku i zbudowane z myślą o funkcji głównego atlantyckiego portu handlowego Maroka. Szerokie, krzyżujące się ulice, regularna siatka poprzecinana małymi placykami, jednolite, bielone fasady z niebieskimi okiennicami i drzwiami – wszystko to odzwierciedla przemyślaną wizję projektową, która sprawia, że ​​jest bardziej czytelna i pod wieloma względami przyjemniejsza do spacerowania niż słynniejsze, ale bardziej zagęszczone medyny położone dalej w głębi lądu. Komitet UNESCO wymienił je jako „wyjątkowy przykład ufortyfikowanego miasta handlowego z XVIII wieku”, łączącego marokańskie, subsaharyjskie i europejskie tradycje architektury militarnej.

Gnaoua (lub Gnawa) to forma muzyki duchowej, która na przestrzeni wieków dotarła do Maroka dzięki społecznościom Afryki Subsaharyjskiej – pierwotnie zniewolonym ludziom transportowanym transsaharyjskimi szlakami handlowymi – których potomkowie rozwinęli charakterystyczną praktykę muzyczną i duchową, łączącą islamskie elementy religijne ze starszymi afrykańskimi tradycjami uzdrawiania. As-Sawira jest powszechnie uznawana za światowe centrum kultury Gnaoua, a jej coroczny Festiwal Muzyki Świata Gnaoua – odbywający się co roku w czerwcu przez cztery dni – stał się jednym z największych i najbardziej charakterystycznych wydarzeń muzycznych na kontynencie afrykańskim, przyciągając od 400 000 do 500 000 widzów na darmowe koncerty plenerowe na plaży i placach medyny. Festiwal łączy mistrzów muzyki Gnaoua (muzyków) z międzynarodowymi artystami jazzowymi, bluesowymi i world music, tworząc współpracę, która zaowocowała jednymi z najbardziej niezwykłych spotkań w historii muzyki światowej. Muzykę Gnaoua można usłyszeć w mieście przez cały rok — na dziedzińcach riadów, na nadmorskiej promenadzie oraz w warsztatach maalemów, którzy sami wytwarzają instrumenty, w tym bęben tbel, lutnię basową sintir i żelazne kastaniety krakebs.

Dzielnica rzemieślnicza medyny zdominowana jest przez zapach i dźwięk obróbki drewna thuja – prawdopodobnie najbardziej charakterystycznej tradycji rzemieślniczej w Maroku, ściśle związanej z jednym miastem. Thuja (Tetraclinis articulata, zwana również araar lub thuja berberyjska) to drzewo iglaste endemiczne dla zachodniej części Morza Śródziemnego, którego korzenie wytwarzają bogate usłojenie, bursztynowo-czekoladowe drewno o ciepłym, żywicznym aromacie, unikalnym dla materiałów rzemieślniczych. Rzemieślnicy z Essaouiry od wieków wplatają thuja w intarsjowane pudełka, ramy do obrazów, szachy, tace, intarsje meblowe i przedmioty rzeźbiarskie, a dzielnica warsztatowa miasta – skupiona wokół Rue de la Skala i ulic prowadzących w stronę południowych murów obronnych – pozostaje globalnym centrum tej tradycji. Jakość towarów jest bardzo zróżnicowana, od tych dostępnych na rynku turystycznym po te muzealne, a poświęcenie czasu na wizytę w działających warsztatach, a nie tylko na straganach z pamiątkami, pozwala odkryć kulturę rzemieślniczą o prawdziwej głębi i pięknie.

Przez większość XVIII i XIX wieku Essaouira była miastem o największych powiązaniach międzynarodowych w Maroku – jedynym legalnym portem wjazdowym dla handlu europejskiego przez większość panowania sułtana Mohammeda III i miejscem, gdzie żydowscy kupcy, handlarze z Sahary, rzemieślnicy z Amazigh, europejscy konsulowie i muzycy z Afryki Subsaharyjskiej, gnawa, mieszkali i pracowali w obrębie jednego, otoczonego murami miasta. Społeczność żydowska, skoncentrowana w dzielnicy Mellah, odgrywała niezwykle ważną rolę w życiu handlowym – populacja żydowska miasta w szczytowym okresie jego rozwoju w XIX wieku była jedną z największych w jakimkolwiek mieście marokańskim. Tę wielowarstwową, kosmopolityczną przeszłość widać w architekturze (koralowoczerwone kamienne mury obronne w typowo europejskim stylu wojskowym, wkomponowane w uliczki marokańskiej medyny), jedzeniu (tradycja gotowania owoców morza, łącząca wpływy marokańsko-atlantyckie i europejskie) i muzyce (połączenie tradycji duchowych ludów Afryki Subsaharyjskiej, arabskich i berberyjskich w Gnaoua).

Praktyczna logika podróżowania po Essaouirze jest przekonująca: gdy w lipcu i sierpniu w Marrakeszu panuje upał i temperatura 38–42°C, tego samego dnia w Essaouirze, pod osłoną atlantyckich chmur, może panować rześki wiatr o temperaturze 22–24°C. Ta różnica temperatur – stale utrzymywana przez wiatr Alizé i zimny Prąd Kanaryjski u wybrzeży – sprawiła, że ​​Essaouira stała się ulubionym miejscem letnich wypadów dla rodzin z Marrakeszu, francuskich emigrantów i coraz częściej zagranicznych turystów, którzy odkrywają, że legendarne letnie upały w głębi Maroka można całkowicie ominąć, jadąc trzy godziny na zachód. Miasto jest najbardziej ruchliwe od kwietnia do października, a czerwcowy Festiwal Gnaoua wyznacza szczyt ruchu. Zima przynosi mniej uczęszczane ulice, nastrojowe światło, niższe ceny w riadach i nastrojowy, smagany falami charakter murów obronnych, który nieodparcie przyciąga fotografów.

Za fotogenicznymi wałami obronnymi i turystyczną medyną, Essaouira słynie z czynnego portu rybackiego o prawdziwie regionalnym znaczeniu. Pomalowane na niebiesko drewniane łodzie floty rybackiej – stanowiące wizytówkę portu – codziennie wyławiają sardynki, kalmary, dorady, sole i kraby pająkowate, przeznaczone zarówno na lokalną konsumpcję, jak i dla regionalnego przemysłu konserwowego i przetwórczego. Targ rybny za bramą portową zaopatruje bezpośrednio restauracje i domy w mieście, a poranne przybycie floty, po którym następuje aukcja połowu, to jedna z najbardziej ekonomicznych i wizualnych atrakcji miasta. Port służy również jako punkt wyjścia dla wypraw wędkarskich na otwartym Atlantyku, a coraz częściej także dla rejsów obserwacyjnych wielorybów i delfinów, których celem jest obserwacja populacji waleni żyjących na otwartym Atlantyku poza zatoką.

Gospodarka rzemieślnicza Essaouiry koncentruje się na trzech głównych tradycjach rzemieślniczych: obróbce drewna thuya (najbardziej rozpoznawalnego na świecie produktu eksportowego miasta, sprzedawanego w galeriach wzornictwa w Europie i Ameryce Północnej); srebrnej biżuterii i metaloplastyki (tradycja głęboko zakorzeniona w dziedzictwie rzemieślniczym społeczności Amazigh i żydowskiej z regionów Sus i Atlas Sous); oraz ręcznie tkanych tkaninach Amazigh, w tym charakterystycznych tkaninach w paski produkowanych przez spółdzielnie w okolicznych prowincjach. Łącznie te rzemiosła utrzymują setki rodzin rzemieślniczych pracujących w medynie i zapewniają najbardziej bezpośrednie połączenie między statusem miasta wpisanym na listę światowego dziedzictwa UNESCO a realną rzeczywistością gospodarczą. Kupujący nastawieni na jakość i odwiedzający z branży wzornictwa coraz częściej przyjeżdżają do Essaouiry, aby nabyć ręcznie robione przedmioty, niedostępne nigdzie indziej na świecie.

Las arganowy otaczający Essaouirę należy do najbardziej produktywnych w Rezerwacie Biosfery Arganeraie – uznanym przez UNESCO obszarze o powierzchni 2,5 miliona hektarów, obejmującym Sus-Masę i znaczną część południowego Atlantyku. Miasto i jego prowincja leżą na północnym krańcu strefy arganowej, a spółdzielnie działające w promieniu 30 km od Essaouiry dostarczają zarówno olej arganowy do celów kulinarnych, używany w kuchni marokańskiej (w szczególności amlou – mieszankę oleju arganowego, migdałów i miodu), jak i olej arganowy do celów kosmetycznych, eksportowany na cały świat do produktów do pielęgnacji skóry i włosów. Wizyta w spółdzielni produkcyjnej pozostaje jednym z najbardziej edukacyjnych i etycznych doświadczeń dostępnych dla zwiedzających, oferując bezpośredni wgląd w życie wiejskich kobiet, których praca stanowi podstawę globalnego rynku towarów wartego setki milionów dolarów rocznie.

Gospodarka turystyczna Essaouiry jakościowo różni się od modelu kurortu masowego Agadiru czy też tętniącego życiem, imperialnego miasta Marrakeszu i Fezu. Koncentruje się na noclegach w riadach (miasto ma ponad 100 zarejestrowanych riadów, z których wiele odrestaurowano z europejskimi inwestycjami i wrażliwością na design), wydarzeniach kulturalnych (Festiwal Gnaoua, coroczny festiwal muzyki andaluzyjskiej i stale rosnący kalendarz rezydencji artystycznych) oraz podróżach skoncentrowanych na rzemiośle. Ten model przyciąga turystów dłuższymi pobytami, wyższymi wydatkami na mieszkańca na wyroby rzemieślnicze i doświadczenia kulturalne oraz mniejszym śladem ekologicznym niż masowa turystyka plażowa. Miasto zostało uznane na arenie międzynarodowej za przykład tego, jak wpis na listę światowego dziedzictwa UNESCO, w połączeniu z autentycznym, żywym programem kulturalnym, może generować ekonomicznie zrównoważoną turystykę bez niszczenia autentyczności, która sprawia, że ​​dane miejsce jest warte odwiedzenia.