Istanbul, ook historisch bekend als Constantinopel en Byzantium, is de meest bevolkte metropool van Turkije en het economische, culturele en historische centrum van het land. Istanbul is een transcontinentale metropool in Eurazië, die zich uitstrekt over de Bosporus (die Europa en Azië met elkaar verbindt) tussen de Marmara en de Zwarte Zee. De economische en historische kern ligt aan de Europese kant, terwijl ongeveer een derde van de bevolking aan de Aziatische kant woont. De stad is de administratieve zetel van de grootstedelijke gemeente van Istanbul (die samenvalt met de provincie Istanbul), die beide ongeveer 14.7 miljoen inwoners hebben. Istanbul is een van de meest bevolkte steden ter wereld, evenals 's werelds achtste grootste echte stad en de grootste Europese stad.
Rond 660 vGT werd de stad Byzantium gesticht op het voorgebergte van Sarayburnu en groeide uit tot een van de belangrijkste in de geschiedenis. Na de restauratie als Constantinopel in 330 CE, diende het gedurende ongeveer 16 eeuwen als een keizerlijke hoofdstad, door de Romeinse en Byzantijnse (330-1204 en 1261-1453), Latijnse (1204-1261) en Ottomaanse (1453-1922) rijken . Het speelde een belangrijke rol in de groei van het christendom in de Romeinse en Byzantijnse tijdperken, totdat het in 1453 door de Ottomanen werd ingenomen en veranderde in een islamitisch fort en de hoofdstad van het Ottomaanse kalifaat.
De strategische ligging van Istanbul aan de historische Zijderoute, de spoorwegnetwerken naar Europa en het Midden-Oosten en de enige zeeroute die de Zwarte Zee en de Middellandse Zee verbindt, hebben geresulteerd in een kosmopolitische bevolking, zij het een die is afgenomen sinds de oprichting van de Turkse Republiek in 1923. Tijdens het interbellum werd de stad over het hoofd gezien ten gunste van de nieuwe hoofdstad Ankara, hoewel het sindsdien veel van zijn prestige heeft teruggekregen. Sinds de jaren vijftig is de bevolking van de stad vertienvoudigd doordat migranten uit heel Anatolië zich hier hebben gevestigd en de gemeentegrenzen zijn uitgebreid om hen te huisvesten. De stad begon rond het einde van de twintigste eeuw met het organiseren van kunst-, muziek-, film- en culturele festivals en doet dat nog steeds. Upgrades van de infrastructuur hebben geresulteerd in een ingewikkeld transportnetwerk.
In 2015 telde Istanbul meer dan 12.56 miljoen internationale toeristen, vijf jaar nadat het werd uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa, waarmee het de vijfde populairste toeristische bestemming ter wereld is. De populairste attractie van de stad is de historische kern, die deel uitmaakt van een UNESCO-werelderfgoed, en het culturele en uitgaanscentrum is te vinden in de wijk Beyoğlu, die tegenover de natuurlijke haven van de stad, de Gouden Hoorn, ligt. Istanbul, een wereldwijde metropool, heeft een van 's werelds snelst groeiende grootstedelijke economieën. Het is de thuisbasis van het hoofdkantoor van tal van Turkse ondernemingen en mediakanalen, en het is goed voor meer dan een kwart van het BBP van het land. Istanbul heeft de afgelopen twintig jaar vijf keer meegedaan aan de Olympische Zomerspelen, in de hoop te profiteren van de wedergeboorte en snelle ontwikkeling ervan.