Ptuj

Ptuj, Slovenias eldste registrerte by, ligger 232 moh. på en lavlandssokkel nedenfor Slottshøyden, og omfatter 66,7 km² i den nordøstlige Steiermark-regionen. Byen er sete for kommunen. Med 18 000 innbyggere i bykjernen og nesten 24 000 på tvers av kommunene i 2023, har den en strategisk fremtredende plass ved en krysning av elven Drava som en gang forbandt Østersjøen og Adriaterhavet.

Fra restene av bosetninger i sen steinalder og frem til den keltiske okkupasjonen i sen jernalder har Ptujs terreng båret vitnesbyrd om årtusener med menneskelig innsats. I det første århundre f.Kr. ble det gryende samfunnet innlemmet i den romerske pannoniske provinsen, og betydningen ble forsterket da Legio XIII Gemina etablerte en festning – castrum – i Poetovium. I år 69 e.Kr., blant provinsens legioner, sikret Vespasian seg keiserstatus på nettopp disse breddene, og etterlot seg deretter den første bevarte skriftlige referansen til bosetningen. Under keiser Trajan i 103 oppnådde den municipium-status som Colonia Ulpia Traiana Poetovio, noe som sementerte dens rolle som et militært, kommersielt og administrativt knutepunkt. Tidlig på 300-tallet hadde kirkelige skikkelser som biskop Victorinus dukket opp, og det påfølgende keiserlige dramaet – Konstantius Gallus' arrestasjon i 354 og Theodosius Is seier over Maximus i 388 – utspilte seg mot de befestede murene.

Den romerske epoken nådde sitt høydepunkt rundt midten av 400-tallet, da omtrent 40 000 innbyggere fylte byen, inntil Attilas hunere forårsaket ødeleggelse i 450 og brøt dens samfunnsstruktur. Århundrene som fulgte brakte eurasiske avarer og slaviske stammer i 570, og på slutten av 700-tallet hadde Ptuj gått over i frankisk herredømme. Mellom 840 og 874 utgjorde den en del av det slaviske fyrstedømmet Balaton, og kom deretter under Salzburgs erkebiskopers dobbelte åndelige og verdslige herredømme – en ordning som varte inntil tildelingen av byrettigheter i 1376 startet en økonomisk gjenoppliving og byggingen av forsvarsmurer.

Ptuj – kjent for tysktalende som Pettau – ble reintegrert i Habsburg-sfæren i 1490 etter Matthias Corvinus' omveltninger, og ble en del av hertugdømmet Steiermark i 1555. Den kommunale styringen var nå på linje med Wien i stedet for Salzburg. De osmanske innfallene på 1500- og 1600-tallet forvandlet byen til en slagmark, ytterligere truet av branner i 1684, 1705, 1710 og 1744. Disse katastrofene, forverret av periodiske flom og epidemier, varslet en gradvis nedgang. Selv om byens middelalderkjerne forble intakt, ble kjøpmennene og håndverkerne i økende grad overskygget av nye regionale sentre.

Fremveksten av den østerrikske sørlige jernbanen på midten av 1800-tallet akselererte Ptujs marginalisering: linjen Maribor-Trieste gikk utenom byen og omdirigerte handelsstrømmene mot Marburg (Maribor). Likevel registrerte den østerriksk-ungarske folketellingen i 1910 at rundt 86 prosent av innbyggerne i gamlebyen snakket tysk, mens slovensk var mest vanlige i de omkringliggende landsbyene. Sammenbruddet av dobbeltmonarkiet i 1918 førte til inkludering i Republikken Tysk Østerrike, men general Rudolf Maisters inngripen var å sikre Nedre Steiermark for den nydannede staten slovenere, kroater og serbere – senere Jugoslavia.

Mellomkrigstidens Ptuj opplevde en rask reduksjon av den etnisk tyske befolkningen, selv om en betydelig minoritet vedvarte. Katastrofen under andre verdenskrig kastet byen igjen ut i kaos: fra 1941 til 1944 fratok og deporterte nazistiske okkupasjonsmyndigheter slovenere og omfordelte hjemmene deres til tysktalende evakuerte fra Sør-Tirol og Gottschee. Ved krigens slutt i 1945 sluttet disse nykommerne seg til de tyske innfødte Pettauer i en utvandring til Østerrike og utover, og etterlot Ptuj igjen nesten utelukkende slovensk.

Under Den sosialistiske føderale republikken Jugoslavia fungerte Ptuj som en administrativ og kulturell kjerne i Nedre Podravje-regionen. Etterkrigstiden så kommunal omorganisering i 1965, som forente gamlebyen og tilstøtende forsteder – Breg, Budino, Krčevino, Orešje, Spuhlja, Štuke, Rabelčja vas og Vičava – og i 1977 utvidet territoriet med Rogoznica og Zgornja Hajdina. De påfølgende tiårene var vitne til avgrensningen av individuelle distriktssamfunn, selv om boligutvidelsen avanserte nordvestover mot Grajena-dalen, nordover til foten av Ptuj-fjellene og nordøstover langs Rogoznica-elven.

Ptujs varige kulturelle kjennetegn er Kurentovanje, et ti dager langt karneval forankret i gamle slaviske ritualer om vår og fruktbarhet. Sentralt i skuespillet står Kurenten – eller Koranten – hvis saueskinnskledde form, maske, utstående røde tunge, kubjeller og flerfargede bånd (og i nabolandsbyer fjær eller horn) symboliserer en guddom av hedonistisk fornyelse, kanskje et ekko av den mytiske Priapos. Organisert i konvoier, krysser kurentene byen med slagverk i hånden for å fordrive vinterens ondskap og varsle sesongens gjenfødelse.

Ptuj slott, som er befestet over selve byen, dominerer silhuetten. Borgens opprinnelse i middelalderen er nå sammenvevd med renoveringer fra renessanse og barokk. Ved foten av slottet ligger Regionalmuseet, som forvalter arkeologiske, etnologiske og kunstsamlinger som sporer byens utvikling fra steinalderleirer til romersk metropol. I nærheten understreker Jože Potrč-sykehuset og Ptuj byteater byens rolle som et medisinsk og kulturelt anker, mens Ptuj bygalleri og Mihelič-galleriet viser frem Slovenias moderne og samtidskunstneriske strømninger.

Vitenskapelige og pedagogiske bestrebelser har funnet et fokus i Bistra Ptuj vitenskaps- og forskningssenter, et grensesnitt mellom offentlige institusjoner og privat næringsliv som fremmer regional innovasjon. Ved siden av ligger det regionale høyere utdanningssenteret Ptuj, som huser Ptuj College under paraplyen til REVIVIS – et gryende senter for anvendte studier som vitner om byens forpliktelse til kunnskapsformidling og arbeidsstyrkeutvikling.

Geografisk sett ligger Ptuj i Nedre Podravje på den pannoniske sletten, flankert av de milde bølgene i fjellene Slovenske Gorice og Haloze, samt de vidstrakte Drava- og Ptuj-feltene. Det subpannoniske klimaet gir en gjennomsnittlig årstemperatur på 10 °C, temperert av elvebris og ly av det omkringliggende høylandet. Mot vest er Dravas vann oppdemmet av Formin vannkraftverk, mens den resulterende Ptuj-sjøen – landets største kunstige permanente reservoar – tilbyr både rekreasjon og økologisk habitat.

Moderne transportårer møtes ved Ptuj: Motorveien A4 forbinder Maribor med den kroatiske grensen ved Gruškovje og videre til Zagreb, mens hovedåren fra Slovenska Bistrica går østover gjennom Ormož og Središče ob Drava på vei til Kroatia. Regionale veier sprer seg over Drava- og Ptuj-feltene, og jernbanen Pragersko–Ormož fungerer som en kanal til Murska Sobota, Ungarn og Kroatia, noe som sikrer at Ptuj, til tross for sin gamle historie, forblir integrert forbundet med Sentral-Europas sirkulasjonssystemer.

Selv om århundrer har endret byens skjebne, har den motstått imperiets, krigens og brannenes omskiftelser og fremstått som en by med markeder, vinkjellere og varme kilder, hvor moderne velværeturisme utfyller byens historiske tiltrekningskraft. De vindyrkingsomgivelsene – som ligger i Haloze og Slovenske Gorice – viderefører en tradisjon for druedyrking som dateres tilbake til romertiden, der kjellerne og smaksrommene inviterer gjestene til å smake på druesorter som speiler regionens topografi og terroir.

De termiske kildene – utnyttet i moderne spa-komplekser – tilbyr ro til både besøkende og lokalbefolkningen, med mineralrikt vann kjent for å berolige muskler og gi blodsirkulasjonen ny energi. I disse fasilitetene fornemmer man det samme samspillet mellom naturressurser og menneskelig oppfinnsomhet som for årtusener siden fikk nybyggere til å slå leir ved dette vadestedet i Drava.

Ptujs fortelling er dermed preget av kontinuerlig tilpasning: fra forhistoriske jegere og sankere til romerske legionærer; fra middelalderens borgere til østerriksk-ungarske kjøpmenn; fra krigstids fordrivelse til sosialistisk gjenoppbygging; fra samtidige forskere til håndverksmessige vinprodusenter. Hver epoke har satt sitt preg – arkeologiske lag under brostein, gotiske og barokke fasader langs smale gater, moderne utdanningsbygninger i byens utkant – slik at den besøkende som beveger seg mellom fortid og nåtid ikke bare opplever en rekke relikvier, men et levende kontinuum.

I sin nåværende form står Ptuj ikke bare som et arkeologisk sted eller et museumsstykke, men som en dynamisk regional hovedstad hvis institusjoner for helse, kultur, vitenskap og utdanning vitner om dens vedvarende sentralitet. Det forblir et sted der rytmene av elv og vei skjærer århundrenes kadens, der seremoniell tradisjon sameksisterer med vitenskapelig sysselsetting, og der historiens patina utdypes snarere enn å tilsløre det levende moderne bylivet.