Koh Phi Phi

Phi Phi-øygruppen ligger midt mellom Krabis kalksteinsklipper og Thailands vestkyst. Som en del av Krabi-provinsen dekker disse seks øyene – administrativt underlagt Hat Noppharat Thara – Mu Ko Phi Phi nasjonalpark – litt over 12 kvadratkilometer land i et marint reservat som strekker seg over nesten 95 852 mål. Ruvende kalksteinsklipper, lune bukter og hvit sand definerer topografien deres, mens under overflaten blomstrer en rekke koraller og marine skapninger.

Phi Phi Don, den største øya i øygruppen, har et areal på 10,27 km², og har en helårsbosetning på omtrent 2000–3000 innbyggere, hovedsakelig av malayisk-thailandsk opprinnelse og mer enn 80 prosent muslimsk av bakgrunn. Øya ble bosatt av fiskerfamilier på slutten av 1940-tallet og en gang beplantet med kokospalmer, og har utviklet seg til å bli det primære knutepunktet for både innbyggere og besøkende. De to buktene – Ton Sai og Loh Dalum – er forbundet av en smal sandtang, knapt noen få dusin meter bred, innrammet av kuperte utløpere som stiger til 186 meter. Et asfaltert nettverk vever seg nå gjennom begge buktene, reservert for fotgjengere og vogntransport; motorkjøretøy er begrenset til bruk i nødstilfeller.

Like sør for sin travle nabo strekker Phi Phi Le seg bare på 1,27 km², men får internasjonal oppmerksomhet. Marineblå klipper omkranser Maya Bay, hvis buede kystlinje ble berømt som bakteppe for en stor film i 2000. Filmskaperne, tiltrukket av beskrivelsene i en bestselgende roman, ble senere beskyldt for å endre strandlandskapet og plante palmer for å matche sin visjon – en påstand produksjonsteamet bestrider. Uansett hva som var tilfelle, drev Maya Bays opptreden på skjermen øya inn i en virvelvind av turisme. Daglig fottrafikk oversteg en gang 5000, fraktet inn av nesten 200 båter, inntil myndighetene stengte bukten i juni 2018 for å tillate naturlig regenerering. Den åpnet igjen 1. januar 2022 under strenge besøksgrenser.

Bak de to hovedøyene dukker det opp taggete kalksteinsmonolitter – Bida Nok, Bida Nai og Ko Mai Phai (bambusøya) – som vaktposter fra havet. Mosquito Island (Ko Yung) og naboen Ko Pai tiltrekker seg også snorklere til korallhager som stryker over overflaten ved lavvann. På selve Phi Phi Le huser Viking Cave svaler hvis reir støtter en lokal industri; forhistoriske malerier i Phaya Naak Cave hinter til sporadisk menneskelig tilstedeværelse.

Det råder et tropisk monsunklima, delt inn i en tørrsesong fra januar til april, når temperaturene stiger mot 37 °C, og en regnsesong fra mai til desember, når den gjennomsnittlige nedbøren når over 2200 mm årlig. Juli er vanligvis den våteste, mens februar fortsatt er den tørreste.

Ferger, speedbåter og tradisjonelle longtail-fartøy forbinder øyene med Phuket, Krabi og Ko Lanta. Krabi internasjonale lufthavn ligger nærmest, men Phuket og Trang fungerer også som inngangsporter – Trangs vinterbåtforbindelse via Koh Lanta er i drift fra november til mars. En moderne dypvannsbrygge i Ton Sai-bukten, ferdigstilt sent i 2009, har nå plass til større fartøy, noe som effektiviserer passasjer- og godstrafikken.

Tsunamien i Det indiske hav den 26. desember 2004 herjet og nesten utslettet den bygde infrastrukturen på Phi Phi Don. Gjenoppbyggingen fulgte raskt, styrt av forskrifter som begrenser bygningshøyden for å bevare panoramautsikten. I Ton Sai-bukten står en minnehage i stille hyllest til de omkomne, og tilbyr et sted for refleksjon midt i øyas fornyede vitalitet.

For å håndtere avfallsopphopning og miljøtrusler drevet av økende besøkstall – over 1000 ankomster per dag innen 2016 – har myndighetene innført ulike avgifter. Siden 1992 betaler hver turist en nominell avgift dedikert til søppelinnsamling, vanntransport og strandsikkerhet. En avgift på 20 baht som ble innført i 2014 finansierte månedlig fjerning av tonnevis med søppel til fastlandet, selv om avløpsrensing fortsatt manglet: anslagsvis 83 prosent av kloakken ble en gang sluppet ut urenset i havet. Kampanjer ledet av miljøforkjempere, som Dr. Thon Thamrongnawasawat fra Thailands nasjonale reformråd, presser på for turisttak for å forhindre irreversible skader.

Landbaserte attraksjoner på Phi Phi-øyene:

• • Ton Sai-bukten fungerer som øyas kommersielle hjerte, med gjestehus, dykkebutikker og spisesteder. Selv om kystlinjen har mistet noe av sin tidligere renhet på grunn av utviklingen, er blandingen av palmer og kalkstein fortsatt slående.
• • Loh Dalum-bukten byr på en myk bue av sand innrammet av livlig vann; her fortsetter stille diskoteker etter barforbudet klokken 01:00, og ilddansforestillinger liver opp flere steder langs stranden hver kveld.
• • Utsiktspunkter går opp den østlige ryggen til en terrasse 186 meter over havet, og belønner klatrere tidlig om morgenen eller ved solnedgang med imponerende utsikt over sandbanken som snor seg langs øya.
• • Hin Khao-stranden og Laem Thong på nordspissen byr på roligere sandstrender som kun kan nås til fots, mens Monkey Beach – som er tilgjengelig med kajakk eller longtail-båt – tilbyr nærkontakt med makaker, selv om besøkende advares mot å mate dyrene.
• • Ildshow lyser opp kvelden på steder som Carlito's og Tia & Millie Sunflower Bar.

Marine jakter:

• Det omkringliggende vannet vrimler av dykkesteder med varierende utfordringer og tiltrekningskraft:
• Anemone-revet: et toppet klippefremspring kjent for klovnefisk og stimer av snapping.
• Garang Heng: myke koraller er vertskap for leopardhaier.
• Hin Daeng/Muang: dype vegger hvor mantaer og hvalhaier kan dukke opp.
• King Cruiser-vraket: restene av en passasjerferge, ledsaget av dykk ved Shark Point og Anemone Reef.
• Ko Bida Nai/Nok: kalksteinsøyer med livlige skilpadder og murener.

Flere operatører basert i Ton Sai Bay og på Long Beach tilbyr PADI- og SSI-kurs, lokale utflukter med to tanker og utflukter til fjernere rev. Snorkleturer lover svarttipphaier ved Shark Point, mens grunnvannet rundt Bamboo Islands og Mosquito Islands inviterer til vanlige svømmere.

Dagcharterbåter og katamaraner for båtturer drar fra Krabi og Phi Phi til bortgjemte ankringsplasser. Båtturer i solnedgangen og guidet snorkling gir variasjon til sjølandskapet. På land kan fuglekikkere mellom januar og april få øye på sjeldne arter som brunvinget isfugl, finfot og hegrer blant mangroveområder og kystlaguner.

Phi Phi Dons økonomi blander gjestfrihet med tradisjonelt håndverk. De fleste varer ankommer med båt og har høyere priser enn på fastlandet; likevel lager en håndfull verksteder suvenirer av lokale materialer. Pruting er fortsatt skikk.

Kulinariske tilbud er basert på sør-thailandsk mat: krydrede karriretter med malaysisk og indisk påvirkning, som massaman, deler menyer med khanom jeen (risnudler i fiskebaserte sauser) og velduftende kylling med gul ris. Kafeer ved stranden og familiedrevne boder balanserer varme med fersk sjømat og tropisk frukt.

Når solen synker bak horisonten, fester Phi Phi Dons rykte som et sosialt knutepunkt seg. Barer stenger klokken 01:00 i samsvar med lokale forskrifter, men andre steder hersker et stille diskotek i Loh Dalum Bay frem til 04:00. Breakers Pub viser sportsbegivenheter, mens Reggae Bar arrangerer mock muay thai-kamper for dristige turister. Slinkys og Ibiza Bar summer av elektroniske rytmer; Rolling Stoned viser frem live rock; Carlito's utstråler en avslappet atmosfære under flettede lamper.

Dagens Phi Phi står ved et veiskille. Dens naturlige forekomster – kalksteinsklipper, sandblader og korallrev – har tiltrukket seg millioner av besøkende, men denne populariteten krever sine toll. Avfallshåndtering, kloakkrensing og habitatvern er fortsatt presserende bekymringer ettersom lokale myndigheter og miljøvernere søker å balansere levebrød med øygruppens langsiktige levedyktighet. Besøksavgifter, parkvoktere, midlertidige stengninger og strenge byggeforskrifter gjenspeiler alle en innsats for å forene menneskelig tilstedeværelse med økologisk integritet.

Øyenes historie fortsetter å utfolde seg: formet av fiskere som ble hotelleiere, filmskapere og forskere, tsunamioverlevere og beslutningstakere. I samspillet mellom kalkstein, vann og menneskelig innsats er Phi Phi fortsatt et sted med både rå skjønnhet og komplekse utfordringer – fremtiden avhenger av valgene som tas i dag.