Koh Samui

Di Teluk Thailand terdapat sebuah pulau yang konturnya telah menjadi saksi perubahan selama berabad-abad. Dengan luas 228,7 kilometer persegi, Koh Samui menempati ruang yang ukurannya sederhana namun luas: pulau terbesar kedua setelah Phuket di antara pulau-pulau Thailand, namun unik karena perpaduan hutan lebat, kebun kelapa, masyarakat pesisir, dan fasilitas rekreasi modern. Setiap jalur sempit dan dusun tepi pantai membawa jejak masa lalu, saat nelayan dari Semenanjung Melayu dan Cina selatan pertama kali menjelajah ke pantainya pada abad keenam. Saat ini, nama pulau itu sendiri masih menjadi teka-teki—mungkin dipinjam dari dialek Tamil atau Hainan kuno, mungkin berakar pada pohon lokal—namun ambiguitas itu tampaknya cocok untuk tempat yang sejarahnya menolak penjelasan sederhana.

Bukti arkeologis dan kartografi menunjukkan bahwa Samui menarik para pelaut lebih dari empat belas abad yang lalu. Pemukiman nelayan kecil tumbuh dengan tenang, ditopang oleh lautan dan tanah pulau yang subur. Pada tahun 1687, pelaut Tiongkok telah mencatat pulau itu di peta mereka dengan nama Pulo Cornam, sebagai pengingat posisinya di jalur perdagangan regional. Etimologi "Samui" masih menjadi subjek perdebatan lokal: beberapa mengaitkannya dengan istilah Sansekerta-Tamil untuk "cuaca laut"; yang lain dengan nama pohon asli Thailand; yang lain lagi dengan kata Hainan untuk "pulau pertama" atau "pantai yang indah." Satu kisah bahkan mencapai bahasa Melayu, di mana saboey menandakan tempat berlindung yang aman. Teori-teori semacam itu, meskipun belum dikonfirmasi, menangkap warisan jamak sebuah pulau di persimpangan budaya.

Terletak sekitar 35 kilometer di timur laut kota Surat Thani (kira-kira di 9° LU, 100° BT), Ko Samui adalah daratan terbesar di Kepulauan Chumphon. Bentuknya membentang sekitar 25 kilometer dari timur ke barat, dengan jalan lingkar sepanjang 51 kilometer menelusuri tepi dataran rendah. Dari jalan tersebut, cabang beton berkelok ke atas, menembus jantung pedalaman yang diselimuti hutan hujan. Di sini, Khao Pom menjulang hingga 635 meter—penjaga yang senyap di tengah hutan yang melindungi burung enggang, kera, dan berbagai spesies serangga. Di lepas pantai, pulau-pulau satelit seperti Ko Pha-ngan, Ko Tao, dan Ko Nang Yuan mengundang para pelancong untuk mencari kesunyian atau penjelajahan bawah laut, sementara gugusan lepas pantai seperti Taman Nasional Mu Ko Ang Thong menggoda para pelancong harian dengan teluk-teluk terlindung dan puncak-puncak karst.

Iklim Samui termasuk dalam klasifikasi musim hujan tropis, ditandai dengan kehangatan dan kelembapan sepanjang tahun. Curah hujan tahunan rata-rata sekitar 1.960 milimeter—jauh lebih sedikit dari Phuket yang 2.220 milimeter—namun masih cukup untuk menopang tumbuhnya tanaman yang rimbun. Curah hujan terkonsentrasi terutama antara pertengahan Oktober dan awal Desember, saat banjir harian dapat membasahi pulau, meskipun hujan satu per satu biasanya berlangsung kurang dari satu jam. Selama sisa tahun, hujan singkat menyelingi hamparan matahari, menawarkan kelegaan tanpa membanjiri lanskap. Irama hujan tropis dan sinar matahari ini membentuk ekologi pulau dan praktik pertanian yang pernah mendominasi ekonominya.

Hingga awal tahun 1970-an, Koh Samui tetap terpisah dari jalur utama Thailand. Tidak ada jalan beraspal yang melintasi pedalamannya; untuk mengelilingi pulau itu diperlukan perjalanan kaki selama sehari atau sesekali melalui jalur tanah. Pemukiman Nathon di pantai barat, pusat pemerintahan lokal yang bersejarah, memiliki koneksi pelabuhan kecil ke Surat Thani, namun kehidupan di sini berkembang dengan kesederhanaan yang mandiri: pohon kelapa dan pohon karet menghasilkan panen untuk penggunaan lokal dan perdagangan sporadis. Kedatangan jalan beraspal, dan segera setelah itu bandara pada tahun 1989, mengubah keseimbangan itu. Saat ini, jalan lingkar sepanjang 51 kilometer menghubungkan pantai-pantai utama dan desa-desa, sementara Bandara Samui—dibangun dan dioperasikan secara pribadi oleh Bangkok Airways—menangani lima puluh penerbangan setiap hari, terminal terbukanya dirancang untuk membangkitkan arsitektur tradisional Thailand dan dihormati karena konstruksinya yang ramah lingkungan.

Transportasi laut dan darat di Samui menampilkan perpaduan antara yang praktis dan yang indah. Dua rute feri mobil menghubungkan pulau itu dengan Don Sak di daratan utama, tiba di Nathon atau Lipa Noi. Feri untuk penumpang pejalan kaki dan songthaew—truk pikap yang diubah dengan tarif rute tetap—beroperasi di sepanjang jalan lingkar. Taksi sewaan pribadi menawarkan transit langsung antara desa dan pantai dengan tarif tetap yang dinegosiasikan. Bus umum, berangkat dari stasiun di utara Nathon, melayani jarak yang lebih jauh ke Provinsi Surat Thani. Meskipun jalannya modern, lubang jalan yang berbahaya masih ada, dan penyewaan sepeda motor—meskipun ada di mana-mana—membawa risiko yang diketahui. Pengunjung disarankan untuk memakai helm, membawa asuransi perjalanan, dan berhati-hati di daerah pedesaan setelah gelap.

Sekitar 50.000 penduduk menyebut Samui sebagai rumah, lebih dari 90 persen di antaranya menganut agama Buddha. Meskipun kelapa dan karet pernah menjadi sumber penghidupan, pariwisata telah melampaui pertanian sebagai penggerak ekonomi utama pulau tersebut. Pada tahun 2018, sekitar 2,7 juta wisatawan datang—naik dari 2,34 juta pada tahun 2016—dan angka tersebut terus meningkat hingga pandemi global mengurangi jumlah pengunjung. Pertumbuhan tersebut telah membawa kemakmuran dan ketegangan sosial: kesenjangan yang semakin lebar antara pendatang baru yang kaya dan pekerja lokal, di samping insiden kejahatan yang terkait dengan kesenjangan kekayaan. Pada musim ramai sebelum tahun 2020, pantai-pantai tertentu menanggung beban kepadatan penduduk; potret garis pantai yang padat mencerminkan industri yang bergulat dengan keberlanjutan.

Pariwisata modern di Samui mulai berkembang pesat pada akhir tahun 1970-an, ketika sejumlah kecil wisatawan beransel datang ke pantai dengan perahu kelapa. Beberapa bungalow sederhana melayani gelombang wisatawan awal tersebut. Tahun 1990-an menandai masuknya wisatawan dalam jumlah yang lebih besar: kapal sewaan dan paket wisata membawa keluarga dan pasangan untuk mencari pasir yang cerah. Jumlah kamar hotel meningkat dari sekitar 17.500 pada tahun 2013 menjadi hampir 18.000 pada tahun 2015. Bangkok Airways secara bersamaan meningkatkan armadanya, mengganti pesawat baling-baling dengan Airbus untuk menyediakan sekitar 189.000 kursi tambahan. Jerman, Inggris, dan Thailand bersama-sama menyumbang lebih dari seperempat kedatangan, meskipun permintaan dari pasar Asia lainnya telah meningkat sejak saat itu.

Pada tahun 2020, legislator di Bangkok menghidupkan kembali pembahasan tentang jembatan sepanjang 18 kilometer yang menghubungkan Provinsi Nakhon Si Thammarat daratan dengan ujung barat daya Samui. Para pendukung berpendapat bahwa penghubung permanen—yang diusulkan untuk diberi nama Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha—akan merangsang pertumbuhan regional dan mengurangi ketergantungan pada feri. Para kritikus menunjuk pada biaya yang sangat besar, dampak lingkungan, dan potensi ancaman terhadap karakter pulau tersebut. Hingga pertengahan tahun 2025, usulan tersebut masih dalam pertimbangan, yang merupakan lambang perdebatan yang sedang berlangsung tentang pembangunan versus konservasi.

Dari Nathon di pelabuhan barat, sapuan garis pantai searah jarum jam memperlihatkan serangkaian tatanan tepi laut, masing-masing dengan karakteristiknya sendiri:

• Laem Yai: Sebuah teluk terpencil di ujung barat laut, tempat perahu nelayan bersandar di siluet kepulauan Ang Thong.
• Mae Nam: Pantai utara yang dibatasi oleh air dangkal dan pasir lembut, sangat cocok untuk keluarga dan mereka yang mencari ketenangan.
• Bophut: Dulunya merupakan desa nelayan, sekarang terkenal dengan Desa Nelayan, sekelompok rumah toko, tempat makan, dan butik yang telah direnovasi.
• Bang Rak: Dijuluki “Pantai Buddha Besar,” titik timur laut ini menjadi rumah bagi patung Wat Phra Yai setinggi 15 meter, yang menarik peziarah dan wisatawan setiap hari.
• Choeng Mon: Teluk padat dan terlindung tempat resor mewah bertemu dengan wisma bertingkat rendah—lebih sedikit keramaian, irama lebih lambat.
• Chaweng: Garis pantai terluas di pulau ini, hamparan pasir putih yang diapit oleh hotel-hotel mewah, hostel bagi para backpacker, dan kehidupan malam yang berlangsung hingga dini hari.
• Lamai: Tetangga selatan Chaweng, dulunya terkenal dengan formasi batuannya di dekat Grandmother dan Grandfather Rocks; perkembangannya telah memunculkan bar go-go dan ruang bersantai pantai, meskipun tempat yang lebih tenang tetap ada di pinggirannya.
• Pantai Selatan Samui: Serangkaian kantong kecil yang jarang dikunjungi—Hua Thanon, Na Khai, Laem Set, Bang Kao dan Thong Krut—di mana kehidupan lokal mempertahankan kecepatan yang terukur.
• Lipa Noi dan Lem Hin Khom: Teluk barat daya yang menawarkan kesunyian, pasir keemasan, dan pemandangan kepulauan luar.

Selain pantai, Samui juga memiliki air terjun, pertunjukan satwa liar, rumah-rumah bersejarah, dan tempat-tempat kerajinan:

• Air Terjun Na Mueang (1 & 2): Diakses melalui Rute 4169, air terjun ini jatuh di atas batu ungu ke kolam terjun yang mengundang.
• Air Terjun Hin Lat: Berkendara singkat dari jalan lingkar akan membawa Anda ke kolam bertingkat yang dibingkai oleh dedaunan tropis.
• Batu Nenek dan Kakek: Formasi alami di tepi selatan Lamai, terkenal karena bentuk antropomorfik dan legenda lokal.
• Rumah Tua: Sebuah rumah besar bergaya Cina berusia hampir dua abad, dilestarikan oleh keluarga Hancharoen dan dibuka untuk pengunjung sebagai sekilas arsitektur pra-modern.
• Pantai Silver (Crystal): Sebuah teluk sempit berpasir halus, seringkali tidak terlalu ramai dibandingkan Chaweng atau Lamai.

Tempat pertunjukan—pertunjukan monyet dan pertunjukan gajah—telah menuai kritik karena masalah etika, meskipun tempat-tempat tersebut tetap menjadi bagian dari rangkaian pengunjung. Di tenggara, Akuarium Samui dan Kebun Binatang Harimau memamerkan spesies laut bersama kucing besar, sementara Taman Kupu-kupu dan Museum Serangga di dekatnya memetakan keanekaragaman makhluk-makhluk kecil di pulau itu.

Tradisi lokal dan pertemuan global mewarnai kalender:

• Festival Adu Kerbau: Diadakan pada Hari Tahun Baru dan Songkran, kontes kerbau air yang dihias ini menampilkan pertarungan singkat dan ritual yang diberi wewangian air suci.
• Pesta Seni Ten Stars Samui: Pertemuan tahunan para seniman, kolektor, dan penggemar, yang diselenggarakan di resor dan tempat budaya untuk menumbuhkan komunitas seni yang baru.
• Triatlon Samui: Acara Persatuan Triatlon Internasional yang menarik lebih dari lima ratus peserta untuk kompetisi renang-sepeda-lari di seluruh pulau.
• Ko Samui Midnight Run: Lomba lari amal setiap bulan Maret, diselenggarakan oleh Asosiasi Hotel Thailand dan badan pariwisata setempat, menawarkan rute 5 km dan 10 km.
• Samui Regatta: Kompetisi berlayar sejak 2002, menarik kru dari Australia, Jepang, Singapura dan sekitarnya untuk kontes di perairan Teluk.

Selama bertahun-tahun, arsitektur spiritual Samui telah tumbuh dalam jumlah dan keunggulan:

• Wat Phra Yai (Kuil Buddha Besar): Dibangun pada tahun 1972 di tanjung timur laut, patung emasnya berdiri setinggi 15 meter.
• Wat Khunaram: Kuil di tenggara tempat tubuh mumi seorang guru meditasi yang dihormati tetap dipajang tegak di kuil kaca.
• Pagoda Laem Sor: Sebuah chedi dengan permukaan ubin kuning yang berkilau seperti logam cair di bawah sinar matahari, menandai salah satu kuil paling khidmat di pulau itu.

Situs-situs ini menarik para penyembah harian dan wisatawan yang penasaran, ritual dan dupa mereka menawarkan jendela ke dalam kehidupan pulau di luar pandangan wisatawan.

Olahraga air dan tamasya menentukan banyak rencana perjalanan:

• Snorkeling dan Menyelam: Penyelaman di pantai sering kali berhadapan dengan lumpur dan jarak pandang yang rendah, tetapi perjalanan sehari ke Taman Nasional Ko Tao dan Ang Thong menghadirkan air yang jernih, taman karang, dan spesies pelagis. Jun–Agustus menawarkan kondisi penyelaman yang ideal, meskipun operator menjalankan perjalanan sepanjang tahun.
• Pulau-pulau kecil yang tersebar seperti Ko Kra, Ko Losin dan Samran Pinnacles memberi hadiah kepada penyelam yang lebih berpengalaman dengan penampakan hiu, ikan pari manta, dan ikan tenggiri besar.
• Taman Air dan Penyewaan ATV: Atraksi permukaan melengkapi atraksi air, meskipun ATV tidak memiliki status legal di jalan raya dan menimbulkan masalah tanggung jawab.

Budaya kuliner Samui mencerminkan suasana pulau dan warisan Thailand selatan:

• Kelapa: Segar dari kios pinggir jalan, kelapa muda menawarkan air yang manis dan menyegarkan.
• Makanan laut: Hasil tangkapan lokal disajikan dalam kari, panggangan, dan tumisan, meskipun musim ramai dapat mengurangi pasokan.
• Makanan Khas Daerah: Kari yang dipengaruhi Muslim (massaman), hidangan mi berbahan dasar ikan (khanom jeen), dan biryani memiliki pengaruh Melayu, Indonesia, dan India. Makanan ringan yang populer termasuk telur asin dan rambutan.
• Harga Ganda: Wisatawan mungkin menjumpai dua menu—satu dengan harga lokal, satu lagi dengan harga turis hingga empat kali lebih mahal. Kehati-hatian saat memesan dapat menjaga anggaran dan keharmonisan.

Setelah senja, tempat minum bervariasi mulai dari lounge dengan penerangan lilin hingga bar bir yang meriah:

• Bir lokal (Singha, Tiger, Chang, Leo) harganya sekitar 90 baht; harga impor seringkali dua kali lipat dari harga tersebut.
• Bar Bir: Terutama terkonsentrasi di sepanjang Pantai Chaweng, tempat-tempat ini menyediakan meja yang dikelola oleh pelayan, permainan bar, dan jam tutup yang lebih lama (resminya pukul 01:00, meskipun sering kali lebih lambat).
• Ruang Karaoke: Menawarkan bilik pribadi dan panggung bersama, memadukan daftar lagu dalam bahasa Thailand dan Inggris dengan layanan penuh perhatian.
• Klub malam: Diramaikan alunan musik elektronik dan pop, yang menarik banyak pengunjung hingga dini hari.
• Tur Penyulingan Rum: Di pantai selatan, produsen lokal membuat lima rasa—tebu, lemon, jeruk, nanas, dan kelapa—bersama campuran rempah-rempah kayu manis dan jeruk nipis.

Kehati-hatian wisatawan diperlukan di beberapa area:

• Air: Air keran tidak layak minum. Air minum kemasan dan es murni dari restoran menyediakan pilihan yang lebih aman.
• Transportasi: Penyewaan sepeda motor berisiko tinggi menyebabkan kecelakaan; mobil dan jip, meskipun lebih mahal, menawarkan perlindungan yang lebih besar dan mungkin mencakup asuransi yang lebih lengkap. Kendaraan segala medan tidak memiliki registrasi untuk penggunaan di jalan raya.
• Kejahatan: Pencurian dari tempat penyimpanan barang bawaan bus malam telah dilaporkan; barang berharga harus tetap berada di tas jinjing. Insiden yang terisolasi telah terjadi di pantai setelah gelap. Selalu negosiasikan tarif taksi terlebih dahulu dan konfirmasikan harga menu sebelum memesan.

Koh Samui adalah pulau yang penuh dengan kontras: kuil-kuil kuno berdiri dalam jarak pendengaran set DJ di tepi pantai; puncak-puncak gunung yang tertutup hutan hujan menghadap ke resor-resor mewah; desa-desa nelayan yang sederhana bertahan di samping daerah-daerah kantong turis yang ramai. Kisahnya adalah tentang adaptasi—komunitas yang dibentuk oleh geografi, diredakan oleh isolasi, dan diubah oleh gelombang perjalanan global. Berjalan di pantainya berarti melintasi zaman, menemukan pengingat-pengingat masa sebelum jalan raya, sebelum pesawat, sebelum pandangan dunia tertuju ke sini. Namun, di saat-saat yang tenang—ketika langit musim hujan cerah dan cakrawala bersinar dengan matahari terbenam—tetap ada kesan yang nyata bahwa Samui, dalam segala kerumitannya, terus mendefinisikan dirinya sendiri dengan cara baru.