Kazajistán

Kazajistán se extiende sobre 2.724.902 kilómetros cuadrados entre Europa oriental y Asia Central, lo que lo convierte en el noveno país más grande del mundo y en el mayor Estado sin salida directa al océano. Limita con Rusia, China, Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán, y posee una larga costa interior en el mar Caspio. La estepa abierta domina el norte y el centro, interrumpida por las colinas de Saryarka y grandes cuencas endorreicas. Al oeste, la depresión caspiana desciende bajo el nivel del mar; al sur aparecen los desiertos de Kyzylkum, Muyunkum y Betpak-Dala. Las montañas del Altái, Dzungaria y Tian Shan elevan el este y el sureste, donde el pico Khan Tengri alcanza aproximadamente 6.995 metros sin contar su casquete glaciar. Los ríos Irtysh, Ural, Ili, Syr Darya e Ishim sostienen ciudades, regadíos y embalses, mientras los lagos Balkhash, Zaysan y Alakol ocupan cuencas con equilibrios hídricos frágiles.

La distancia a los océanos produce un clima fuertemente continental. En el norte y el centro, los inviernos son largos, ventosos y capaces de bajar de −30 °C; los veranos pueden superar los 35 °C. El sur tiene inviernos más breves y calor más intenso, mientras las montañas reciben nieve abundante y temperaturas determinadas por la altitud. La precipitación anual queda por debajo de 150 milímetros en varios desiertos occidentales, pero supera 800 milímetros en vertientes del Altái y Tian Shan. Sequías, ventiscas, olas de calor y crecidas por deshielo afectan regularmente la agricultura y el transporte. Los glaciares que alimentan el Ili, el Syr Darya y otros ríos están retrocediendo, y la disminución del nivel del Caspio amenaza puertos, humedales y yacimientos costeros. La herencia de los ensayos nucleares soviéticos en Semipalatinsk y la contaminación industrial alrededor de minas y fundiciones añaden presiones ambientales que no proceden únicamente del clima.

Los bosques cubren poco más del 1 % del territorio, aunque las franjas de pino de la estepa septentrional, los bosques de montaña y los saxaules del desierto cumplen funciones importantes contra la erosión. La mayor parte de la tierra se utiliza como pastizal extensivo, y las regiones del norte forman un gran cinturón cerealista dedicado sobre todo a trigo y cebada. Las estepas y semidesiertos albergan antílopes saiga, marmotas y aves esteparias; las reservas de Korgalzhyn protegen humedales esenciales para flamencos y otras especies migratorias. En el sureste, Altyn-Emel y las montañas del Tian Shan conservan gacelas, íbices y leopardos de las nieves. El desastre del mar de Aral sigue siendo el símbolo ambiental más visible: la desviación soviética de ríos para riego destruyó gran parte del lago, aunque una presa terminada en 2005 permitió recuperar parcialmente el Aral Septentrional. El futuro del lago Balkhash depende igualmente del caudal del Ili y de la cooperación con China.

Las estepas kazajas estuvieron ocupadas por sociedades de pastores y comerciantes desde la antigüedad. Los pueblos saka, relacionados con el mundo escita, dejaron túmulos y objetos de oro que reflejan redes entre Persia, Siberia y China. Confederaciones hunas y turcas dominaron posteriormente las rutas, y ciudades del sur como Taraz, Otrar y Turkestán prosperaron junto a ramales de la Ruta de la Seda. La expansión mongola del siglo XIII incorporó el territorio a los dominios de Gengis Kan y sus sucesores. Hacia 1465, varios grupos nómadas formaron el Janato kazajo, que se organizó gradualmente en tres grandes agrupaciones territoriales conocidas como zhuz. La presión de los dzúngaros, las rivalidades regionales y el interés ruso por Asia Central facilitaron una incorporación progresiva al Imperio ruso durante los siglos XVIII y XIX. La colonización agrícola y nuevas fronteras administrativas redujeron las rutas de pastoreo y provocaron resistencias dirigidas por distintos líderes de la estepa.

Tras la revolución rusa, el territorio pasó por autonomías y reorganizaciones antes de convertirse en república soviética en 1936. La colectivización forzada y la sedentarización de los nómadas causaron una hambruna devastadora entre 1930 y 1933, con más de un millón de muertes y migraciones masivas. Durante la Segunda Guerra Mundial, industrias y poblaciones fueron trasladadas hacia el este; después, la campaña de Tierras Vírgenes expandió el cultivo de cereales y atrajo colonos eslavos. El cosmódromo de Baikonur se convirtió en centro del programa espacial soviético, mientras el polígono de Semipalatinsk soportó centenares de pruebas nucleares entre 1949 y 1989. Kazajistán declaró la independencia en diciembre de 1991 y renunció al arsenal nuclear heredado. Nursultán Nazarbáyev construyó un sistema presidencial centralizado, trasladó la capital de Almaty a Astaná en 1997 y promovió inversión energética. Las protestas de enero de 2022 revelaron desigualdad y tensiones políticas; reformas posteriores modificaron instituciones sin eliminar el predominio del ejecutivo.

El petróleo y el gas impulsan las exportaciones, los ingresos fiscales y la inversión. Tengiz, Kashagan y Karachaganak figuran entre los mayores proyectos energéticos de Eurasia, conectados con mercados rusos, chinos y caspianos. Kazajistán es también el principal productor mundial de uranio y posee reservas de cobre, cromo, zinc, hierro, carbón y oro. El Banco Mundial estimó un crecimiento cercano al 4 % en 2024, y las previsiones para 2025 se situaron aproximadamente entre 4,5 y 5 %, apoyadas por la expansión petrolera y el consumo. La agricultura cerealista, la ganadería, la metalurgia, la construcción y los servicios logísticos diversifican parcialmente la actividad, pero el Estado y grandes conglomerados conservan una presencia dominante. Almaty concentra finanzas y servicios, Astaná administración y construcción, y las regiones occidentales generan gran parte de la renta energética. Los beneficios, sin embargo, no se distribuyen de manera uniforme, y la inflación, el coste de la vivienda y la limitada competencia afectan a hogares y pequeñas empresas.

La estructura administrativa comprende 17 regiones y tres ciudades de importancia republicana: Astaná, Almaty y Shymkent. Las regiones de Abai, Jetisu y Ulytau fueron creadas en 2022, restaurando centros administrativos históricos y modificando la gestión territorial. El censo de 2021 contó 19.186.015 habitantes, de los cuales alrededor del 61,2 % vivía en áreas urbanas. Las proyecciones de Naciones Unidas situaron la población de 2025 cerca de 20,8 millones, aunque los registros nacionales ofrecen cifras algo menores debido a métodos y fechas de referencia distintos. El sur y el sureste, especialmente Shymkent, Turkestán y Almaty, presentan mayor densidad y crecimiento natural; el norte es más escaso y envejecido. Los kazajos constituyen una mayoría creciente, acompañados por rusos, uzbekos, ucranianos, uigures, tártaros, alemanes y numerosas comunidades deportadas durante la época soviética. La emigración de población eslava y la migración interna hacia las grandes ciudades han cambiado el equilibrio demográfico desde 1991.

El kazajo es la lengua estatal y el ruso mantiene uso oficial en instituciones y comunicación interétnica. La expansión de la educación en kazajo y la transición gradual hacia un alfabeto latino forman parte de una política de afirmación nacional, aunque el ruso conserva una posición fuerte en ciudades, empresas y medios. La mayoría de los creyentes se identifica con el islam suní, junto con una importante comunidad cristiana ortodoxa y grupos católicos, protestantes, judíos y otros. La cultura de la estepa se expresa en la música de dombra, la improvisación poética aitys, la ornamentación de fieltro y la memoria de rutas pastoriles, pero convive con una herencia soviética urbana e industrial. El mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi en Turkestán representa la historia islámica regional, mientras Almaty reúne teatros, cine, arte contemporáneo y arquitectura modernista. La experiencia del hambre, la represión y las pruebas nucleares ocupa un lugar creciente en museos, literatura y debate público.

La extensión territorial hace del transporte una cuestión estratégica. Una red ferroviaria de alrededor de 16.000 kilómetros conecta las minas del centro, los campos petroleros del oeste, las ciudades del norte y los pasos hacia China y Uzbekistán. Gran parte fue diseñada en época soviética con orientación hacia Rusia, pero nuevas líneas han reducido desvíos y fortalecido conexiones este-oeste. Los puertos de Aktau y Kuryk enlazan el Caspio con Azerbaiyán y el Cáucaso dentro del Corredor Medio, mientras el puerto seco de Khorgos transfiere contenedores entre los anchos de vía chino y exsoviético. Las carreteras principales han mejorado con programas internacionales, aunque las distancias, el clima y el mantenimiento siguen dificultando viajes rurales. Astaná, Almaty, Shymkent, Aktau y Atyrau poseen aeropuertos de importancia nacional o internacional. El transporte público urbano incluye autobuses y sistemas de metro o tren ligero limitados, con una dependencia creciente del automóvil en las periferias.

Kazajistán pertenece a las Naciones Unidas, la Organización de Cooperación de Shanghái, la Unión Económica Euroasiática, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, la Organización de Cooperación Islámica y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. Su diplomacia multivectorial busca mantener vínculos con Rusia, China, la Unión Europea, Turquía, Estados Unidos y los países de Asia Central sin depender por completo de ninguno. El petróleo, el uranio y los metales críticos sostienen su importancia, y el tránsito entre China y Europa ofrece una segunda fuente de influencia. Aun así, la caída del nivel del Caspio, la competencia por ríos transfronterizos, la descarbonización mundial y la concentración del poder económico plantean riesgos de largo plazo. La modernización de ferrocarriles, la energía renovable y el procesamiento local de minerales pueden ampliar la base productiva, pero solo si se acompañan de instituciones previsibles, educación técnica y una gestión del agua capaz de superar fronteras nacionales.