Kazakistan

Il Kazakistan si estende per 2.724.900 chilometri quadrati tra Europa orientale e Asia centrale, risultando il più grande Stato senza accesso all’oceano e il nono paese del mondo per superficie. Confina con Russia, Cina, Kirghizistan, Uzbekistan e Turkmenistan e possiede una lunga costa sul Mar Caspio, bacino chiuso privo di collegamento naturale con gli oceani. Le pianure e le steppe dominano il nord e il centro, interrotte dalle alture di Saryarka e da massicci isolati. A ovest la depressione caspica scende sotto il livello del mare; a sud si trovano deserti come Betpak-Dala, Moyynkum e Kyzylkum. Le catene dell’Altai e del Tian Shan si innalzano lungo i confini orientali e sud-orientali, dove il Khan Tengri raggiunge circa 7.000 metri. I principali fiumi includono Irtysh, Ural, Syr Darya, Ili e Ishim, ma molti bacini sono endoreici e dipendono da acque che attraversano più Stati.

Il clima è fortemente continentale, con escursioni termiche tra le più ampie dell’Eurasia. Nelle steppe settentrionali gli inverni possono scendere sotto –30 °C, mentre nei deserti meridionali le temperature estive superano spesso 40 °C. Le precipitazioni sono generalmente scarse, inferiori a 150 millimetri annui nelle aree più aride, ma aumentano oltre 600–1.000 millimetri sui versanti montuosi dell’Altai e del Tian Shan. Neve e gelo influenzano trasporti e agricoltura per mesi, mentre siccità, incendi di steppa e tempeste di polvere colpiscono periodicamente le regioni interne. Il ritiro dei ghiacciai riduce la riserva stagionale d’acqua che alimenta fiumi transfrontalieri e città del sud-est. L’innalzamento delle temperature, la crescente domanda irrigua e i prelievi a monte rendono la cooperazione con Cina, Kirghizistan, Uzbekistan e Russia una necessità strategica. Anche le oscillazioni del Caspio minacciano porti, zone umide e infrastrutture energetiche costiere.

Le steppe temperate costituiscono l’ecosistema più esteso e sostengono pascoli, cerealicoltura e specie migratrici come la saiga. Le foreste coprono solo una piccola parte del territorio e si concentrano nell’Altai, nelle montagne sud-orientali e in fasce di pino attorno a Kokshetau e Semey. Zone umide come i laghi Tengiz e Korgalzhyn sono essenziali per fenicotteri e uccelli acquatici, mentre il delta dell’Ili alimenta il lago Balkhash. L’agricoltura sovietica trasformò vaste praterie settentrionali durante la Campagna delle Terre Vergini, aumentando la produzione di grano ma causando erosione e perdita di suolo. Il disastro più noto resta il Mare d’Aral: la deviazione dei fiumi per l’irrigazione ne prosciugò gran parte, lasciando fondali salini e comunità in crisi. La diga Kok-Aral ha favorito una parziale ripresa del Piccolo Aral settentrionale. Altri lasciti ambientali includono contaminazione industriale e radiazioni del poligono nucleare di Semipalatinsk, chiuso nel 1991.

Popolazioni di pastori, agricoltori e mercanti attraversarono queste terre lungo le rotte della steppa e della Via della Seta. Saka e altri gruppi iranici precedettero confederazioni turche che, dal VI secolo, diffusero lingue e istituzioni nomadi. Le conquiste mongole del XIII secolo integrarono la regione nell’impero di Gengis Khan e successivamente nell’Orda d’Oro. Nel XV secolo i sultani Kerei e Janibek fondarono il Khanato kazako, articolato in tre grandi raggruppamenti tribali, gli zhuz. La sua economia combinava pastorizia mobile, scambi con città dell’Asia centrale e controllo di corridoi carovanieri. Le incursioni degli Zungari nel XVII e XVIII secolo provocarono gravi perdite e spinsero parte delle élite kazake a cercare protezione russa. L’Impero russo trasformò gradualmente alleanze nominali in dominio amministrativo, costruì forti, favorì l’insediamento di coloni slavi e limitò le migrazioni pastorali.

La colonizzazione e le requisizioni alimentarono la rivolta del 1916, repressa con violenza e accompagnata da fughe verso la Cina. Dopo la rivoluzione bolscevica, il territorio entrò nell’Unione Sovietica e divenne repubblica federata nel 1936. La collettivizzazione forzata e la sedentarizzazione provocarono tra il 1930 e il 1933 una carestia che uccise una parte enorme della popolazione kazaka e spinse altri a emigrare. In epoca staliniana il paese ricevette deportati coreani, tedeschi del Volga, ceceni e numerosi altri gruppi. Nel dopoguerra le Terre Vergini portarono milioni di nuovi coloni e consolidarono il ruolo cerealicolo del nord. Baikonur divenne il principale cosmodromo sovietico, mentre miniere, metallurgia e test nucleari sostennero l’industrializzazione a costi ambientali elevati. Il Kazakistan dichiarò l’indipendenza il 16 dicembre 1991. La lunga presidenza di Nursultan Nazarbayev costruì uno Stato centralizzato e trasferì la capitale da Almaty ad Astana; le proteste del gennaio 2022 mostrarono tuttavia la profondità delle tensioni sociali e istituzionali.

L’economia contemporanea dipende fortemente da petrolio, gas, uranio e metalli. I giacimenti di Tengiz, Kashagan e Karachaganak alimentano esportazioni attraverso oleodotti diretti soprattutto verso la Russia e il Caspio, mentre il paese è tra i maggiori produttori mondiali di uranio. Rame, ferro, cromo, zinco e ferroleghe sostengono grandi complessi industriali; il nord esporta grano e farina, e Almaty e Astana concentrano finanza, commercio e servizi. Nel 2025 la Banca Mondiale ha stimato una crescita reale del 6,5%, favorita dall’aumento della produzione petrolifera e dalla domanda interna, con un PIL di circa 306 miliardi di dollari. L’espansione convive con inflazione, dipendenza dalle materie prime, concentrazione della ricchezza e divari regionali. Il governo promuove logistica, trasformazione alimentare, petrolchimica, energie rinnovabili e servizi digitali, ma imprese statali e gruppi collegati al potere mantengono un peso rilevante. Le sanzioni contro la Russia hanno aperto nuove rotte commerciali, aumentando anche i rischi di elusione e dipendenza geopolitica.

Il paese è diviso in 17 regioni e tre città di importanza repubblicana: Astana, Almaty e Shymkent. Le regioni di Abai, Jetisu e Ulytau sono state ristabilite nel giugno 2022, modificando la mappa amministrativa. Il censimento del 2021 registrò 19.186.015 abitanti, il 61,2% dei quali in aree urbane; entro la primavera del 2025 la popolazione ufficiale aveva superato 20,3 milioni. La densità media resta inferiore a otto persone per chilometro quadrato, ma il dato nasconde forti contrasti. Almaty, Astana e Shymkent crescono rapidamente, mentre alcune città industriali e zone rurali settentrionali perdono abitanti. I kazaki costituiscono la maggioranza e la loro quota è aumentata dopo l’indipendenza; russi, uzbeki, ucraini, uiguri, tatari, tedeschi e altri gruppi riflettono migrazioni imperiali e sovietiche. Il sud è più densamente popolato e giovane, mentre il nord e l’est hanno una maggiore presenza russofona e una struttura demografica più anziana.

Il kazako è la lingua di Stato e appartiene al ramo turco; il russo è usato ufficialmente nelle istituzioni e resta dominante in molti contesti urbani, tecnici e interetnici. La transizione programmata del kazako dall’alfabeto cirillico a quello latino procede gradualmente e ha implicazioni educative e simboliche. L’islam sunnita è maggioritario, ma decenni di secolarizzazione sovietica hanno prodotto pratiche religiose diverse; la Chiesa ortodossa russa è la principale comunità cristiana. La cultura nazionale si richiama alla vita pastorale attraverso la yurta, l’equitazione, la dombra e la poesia improvvisata degli akyn, ma si esprime anche in letteratura, cinema e musica urbana. L’epica, le genealogie e la memoria della carestia sono diventate strumenti di ricostruzione storica. Almaty conserva il ruolo di capitale culturale con teatri, università e industrie creative, mentre Astana rappresenta l’architettura statale post-sovietica. La pluralità etnica è istituzionalizzata nell’Assemblea del Popolo, sebbene la rappresentanza politica rimanga controllata dall’alto.

La posizione continentale rende i trasporti fondamentali. La rete ferroviaria, lunga circa 16.000 chilometri, collega miniere, città industriali e confini con Russia, Cina, Uzbekistan e Turkmenistan. Khorgos, sul confine cinese, è un grande porto secco lungo i corridoi ferroviari eurasiatici; i porti di Aktau e Kuryk trasferiscono merci attraverso il Caspio verso Azerbaigian e Caucaso. Il cosiddetto Corridoio Medio ha acquisito importanza come alternativa alle rotte russe, ma capacità portuale, procedure doganali e differenze di scartamento limitano ancora i flussi. La rete stradale supera 90.000 chilometri di vie pubbliche, con qualità molto variabile tra assi principali e distretti remoti. Astana, Almaty e altre città dispongono di aeroporti internazionali, mentre Baikonur resta affittato alla Russia per attività spaziali. Investimenti digitali e servizi pubblici elettronici sono avanzati, ma villaggi isolati affrontano distanze enormi, costi energetici elevati e accesso diseguale a sanità e istruzione.

Il Kazakistan appartiene alle Nazioni Unite, all’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, all’Organizzazione mondiale del commercio, all’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai, all’Unione economica eurasiatica, alla CSTO e all’Organizzazione degli Stati turchi. La diplomazia “multivettoriale” cerca di bilanciare Russia, Cina, Unione europea, Stati Uniti e mondo turco, sfruttando energia, uranio e corridoi commerciali. Il paese ha rinunciato all’arsenale nucleare ereditato dall’URSS e ha costruito parte della propria reputazione sulla non proliferazione, pur mantenendo un sistema politico poco pluralista. Le sfide principali sono diversificare l’economia, distribuire meglio reddito e servizi, gestire acqua transfrontaliera e danni ambientali e riformare istituzioni senza destabilizzazione. Opportunità concrete derivano da minerali critici, energie eoliche e solari, agricoltura e logistica euroasiatica. Il suo peso futuro dipenderà dalla capacità di convertire la geografia di transito e la ricchezza estrattiva in istituzioni più resilienti e sviluppo regionale meno diseguale.