Kazakhstan

Le Kazakhstan couvre 2 724 900 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus vaste État enclavé du monde et le principal territoire d’Asie centrale. Il s’étend de la basse Volga et de la mer Caspienne aux monts Altaï, puis des steppes sibériennes au désert du Kyzylkoum et aux chaînes du Tian Shan. Ses frontières avec la Russie, la Chine, le Kirghizstan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan dépassent ensemble 13 000 kilomètres. Le relief est surtout composé de plaines, de plateaux et de bassins endoréiques. La dépression caspienne descend sous le niveau de la mer à l’ouest; le plateau d’Oust-Ourt sépare la Caspienne de l’ancien bassin de l’Aral; les hautes terres de Saryarka occupent le centre. À l’est et au sud-est, l’Altaï, le Djoungar Alataou et le Tian Shan culminent au Khan Tengri, dont le sommet glaciaire atteint près de 7 000 mètres selon le mode de mesure. Les fleuves Irtych, Oural, Syr-Daria, Ili et Ichim structurent des régions éloignées sans former un réseau national continu.

Le climat est extrêmement continental. Les hivers sont longs et rigoureux dans le nord et le centre, où les températures peuvent descendre sous −30 °C, tandis que les étés sont chauds et secs, souvent supérieurs à 35 °C dans le sud. Les chaînes orientales et méridionales reçoivent davantage de pluie et de neige que les plaines centrales, parfois moins de 150 millimètres par an. Astana connaît l’un des climats les plus froids parmi les capitales nationales; Almaty bénéficie d’un piémont plus doux mais reste exposée aux inversions de température et à la pollution. Le réchauffement accélère le recul des glaciers du Tian Shan, qui alimentent l’Ili, le Syr-Daria et des systèmes d’irrigation partagés avec les pays voisins. Les sécheresses touchent les pâturages et les céréales, tandis que les inondations printanières peuvent être sévères lors de la fonte rapide des neiges. La baisse du niveau de la Caspienne, les tempêtes de poussière autour de l’Aral et les héritages de pollution industrielle imposent une gestion transfrontalière de l’eau et des sols.

Les paysages passent de la forêt-steppe du nord aux steppes herbeuses, semi-déserts, déserts de sable et montagnes boisées. Les steppes kazakhes, parmi les plus vastes ensembles continus de ce type, abritent l’antilope saïga, dont les populations ont connu des effondrements puis une forte reconstitution grâce aux protections et à la limitation du braconnage. Les zones humides de Korgaljyn et de Naurzum accueillent des oiseaux migrateurs, dont des flamants roses, et font partie d’un site naturel inscrit par l’UNESCO. Les forêts couvrent une faible proportion du territoire, surtout dans l’Altaï, le Tian Shan et les rubans de pins du nord-est. L’agriculture utilise les terres noires septentrionales pour le blé et l’orge, tandis que l’élevage extensif domine les régions sèches et que le coton, le riz, les fruits et les légumes nécessitent l’irrigation au sud. La catastrophe de la mer d’Aral a révélé le coût d’une planification hydraulique excessive; la digue de Kok-Aral a cependant permis une remontée partielle de la petite mer septentrionale.

Les steppes furent parcourues pendant des millénaires par des communautés pastorales liées aux cultures scythes, saka, hunniques et turques. Les routes de la soie traversaient les oasis méridionales de Turkestan, Taraz et Otrar, reliant la Chine, la Transoxiane et les plaines pontiques. À partir du XIIIe siècle, les conquêtes mongoles intégrèrent la région à l’empire de Gengis Khan puis à plusieurs khanats issus de la Horde d’Or. Le khanat kazakh se forma au XVe siècle et organisa progressivement les tribus en trois grandes hordes, ou jüz, adaptées à des espaces pastoraux distincts. Les conflits avec les Dzoungars au XVIIe et au début du XVIIIe siècle provoquèrent déplacements et alliances. Face à cette pression, certains dirigeants kazakhs acceptèrent la protection russe. Celle-ci se transforma graduellement en domination : l’Empire russe abolit les structures du khanat, construisit des forts, encouragea la colonisation agricole et intégra les steppes à son administration, suscitant plusieurs soulèvements au XIXe siècle.

La révolution russe et la guerre civile furent suivies par l’intégration du territoire à l’Union soviétique. La collectivisation forcée et la sédentarisation des nomades, entre la fin des années 1920 et le début des années 1930, provoquèrent une famine qui tua une part considérable de la population kazakhe et entraîna un exode massif. L’époque soviétique transforma ensuite le pays par l’industrialisation minière, les terres vierges, les villes nouvelles et les déportations de populations venues de nombreuses régions de l’URSS. Le polygone nucléaire de Semipalatinsk accueillit 456 essais entre 1949 et 1989, laissant un héritage sanitaire et environnemental durable; le cosmodrome de Baïkonour devint un centre spatial majeur. Le Kazakhstan proclama son indépendance le 16 décembre 1991, dernier des États soviétiques à le faire. Noursoultan Nazarbaïev concentra le pouvoir pendant près de trois décennies, transféra la capitale d’Almaty à Akmola, devenue Astana, et développa une économie ouverte aux investissements extractifs. Les manifestations de janvier 2022 révélèrent toutefois les inégalités et les limites du système politique, puis entraînèrent des réformes institutionnelles contrôlées.

Le pétrole et le gaz de la Caspienne, notamment les champs de Tengiz, Karachaganak et Kashagan, dominent les exportations et les recettes en devises. Le Kazakhstan est aussi un producteur majeur d’uranium, de cuivre, de zinc, de chrome, de ferroalliages, de charbon et de céréales. Les oléoducs lient ses champs à la Russie et à la Chine, tandis que les routes transcaspiennes cherchent à diversifier les débouchés. L’industrie comprend métallurgie, raffinage, chimie, machines, transformation alimentaire et matériaux de construction. Les services et la construction se concentrent à Almaty, Astana, Atyraou et dans les grands centres régionaux. Les revenus des hydrocarbures ont financé infrastructures et fonds souverain, mais la dépendance aux matières premières expose le budget aux prix mondiaux. Les écarts sont importants entre les villes pétrolières de l’ouest, les régions agricoles du nord et les zones rurales du sud. La diversification vise la logistique, l’agro-industrie, le numérique et les énergies renouvelables, tout en devant améliorer la concurrence, la gouvernance des entreprises publiques et la protection des droits économiques.

Le pays comprend 17 régions et trois villes d’importance républicaine — Astana, Almaty et Chymkent. Plusieurs changements de limites et créations de régions en 2022 ont rapproché l’administration de territoires auparavant très étendus. Le recensement de 2021 a dénombré 19 186 015 habitants; au 1er juin 2026, le Bureau national des statistiques en comptait 20 575 979, dont environ 13,17 millions en zone urbaine et 7,41 millions en zone rurale. La densité moyenne reste inférieure à huit habitants par kilomètre carré, avec de vastes espaces presque vides. Le sud et les grandes villes connaissent la croissance la plus rapide, tandis que certains districts du nord et de l’est vieillissent ou perdent des habitants. Les Kazakhs forment la majorité, suivis notamment par les Russes, Ouzbeks, Ukrainiens, Ouïghours, Allemands, Tatars et Coréens. Cette composition reflète à la fois les migrations impériales et soviétiques, les déportations et les mouvements de retour depuis l’indépendance.

Le kazakh, langue turcique, est la langue d’État; le russe peut être utilisé officiellement dans les institutions et reste très présent dans les villes, les médias, l’enseignement supérieur et les relations économiques. L’usage du kazakh progresse, accompagné d’un projet de passage graduel de l’alphabet cyrillique au latin, plusieurs fois révisé. L’islam sunnite est majoritaire, mais la pratique religieuse coexiste avec un héritage soviétique laïque; l’Église orthodoxe russe représente la principale communauté chrétienne. La culture nomade demeure une référence nationale à travers le cheval, la yourte, les motifs textiles, la musique du dombra et les récits épiques. Le poète Abaï Kounanbaïouly incarne la modernisation intellectuelle du XIXe siècle, tandis que le cinéma et la littérature contemporains interrogent la mémoire de la famine, des essais nucléaires et des transformations urbaines. Astana présente une architecture monumentale récente, alors qu’Almaty conserve des quartiers arborés, des institutions culturelles soviétiques et une relation directe avec les montagnes.

Les distances imposent une infrastructure de transport largement orientée vers le rail. Les lignes héritées de l’Union soviétique relient les mines, les champs pétroliers, les régions céréalières et les frontières russes, chinoises et ouzbèkes; elles transportent l’essentiel du fret lourd. Les routes nationales ont été modernisées sur les corridors Europe occidentale-Chine occidentale, Astana-Almaty et vers la Caspienne, mais l’entretien demeure difficile dans les zones à faible densité et aux hivers extrêmes. Les ports d’Aktau et de Kuryk permettent le passage de marchandises par ferry vers l’Azerbaïdjan et le Caucase dans le cadre du corridor transcaspien. Les aéroports d’Almaty, Astana, Chymkent, Atyraou et Aktau assurent les principales liaisons. Les transports urbains reposent sur les bus, avec un métro à Almaty et des projets variables ailleurs. La couverture numérique s’étend, mais les villages éloignés rencontrent encore des différences de qualité pour les routes, les soins, l’eau et les communications.

Membre des Nations unies, de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, de l’Organisation de coopération de Shanghai, de l’Union économique eurasiatique, de l’Organisation du traité de sécurité collective et de l’Organisation des États turciques, le Kazakhstan pratique une diplomatie dite multivectorielle. Il cherche à maintenir des liens étroits avec la Russie tout en développant ses relations avec la Chine, l’Union européenne, la Turquie, les États-Unis et les pays du golfe. Son territoire, ses ressources et les itinéraires contournant la Russie lui donnent une importance croissante dans les chaînes énergétiques et logistiques. Cette position exige cependant de gérer les sanctions secondaires, la dépendance aux réseaux voisins, la sécurité de l’eau et les attentes d’une population plus urbaine. Le potentiel futur ne repose pas seulement sur l’extraction, mais sur la capacité à transformer les revenus miniers en institutions plus prévisibles, en villes habitables, en innovation et en corridors réellement compétitifs entre l’Asie et l’Europe.