Kazachstán leží ve střední Eurasii; údaj o rozloze 2,724,900 se vztahuje ke kilometrům čtverečním, takže Republika Kazachstán je největším vnitrozemským státem světa a devátou největší zemí podle rozlohy. Na severu a západě sousedí s Ruskem, na východě s Čínou a na jihu s Kyrgyzstánem, Uzbekistánem a Turkmenistánem, zatímco jeho západní okraj dosahuje k uzavřenému Kaspickému moři. Hlavní město Astana leží na řece Išim v severní stepi. Krajina se mění od Kaspické sníženiny a plošiny Ustjurt na západě přes pouště Turanské nížiny a centrální Kazašskou pahorkatinu neboli Saryarku až po Altaj, Džungarský Alatau a Ťan-šan na východě a jihovýchodě. Severní Kazachstán přechází do Západosibiřské roviny. Jezero Balchaš a zbytky Aralského moře leží ve velkých vnitrozemských pánvích, zatímco Irtyš, Syrdarja, Ili a Ural patří k hlavním řekám. Chan Tengri na jihovýchodní hranici dosahuje 6,995 metrů a výrazně kontrastuje s nízko položenými suchými pánvemi země.
Velká vzdálenost od světového oceánu dává Kazachstánu výrazně kontinentální podnebí, zeměpisná šířka a nadmořská výška však vytvářejí značné regionální rozdíly. Kazhydromet zaznamenává v severní lesostepi přibližně 320–360 milimetrů srážek ročně a ve stepi 230–340 milimetrů; polopouštní oblasti mohou dostávat jen asi 134 milimetrů. Zimy jsou na severu a východě kruté a teploty mohou klesnout pod −40°C, zatímco letní vedra mohou na jihu a ve vnitrozemí překročit 40°C. Horské pásy jsou chladnější a vlhčí a uchovávají sníh a ledovce, které napájejí řeky využívané níže po toku. Sucho, prachové bouře a větrná eroze zasahují suché oblasti, zatímco rychlé jarní tání sněhu a ledové zácpy mohou vyvolat velké povodně na severu. Oteplování mění režim sněhu a ledovců a zvyšuje nejistotu ohledně odtoku. Protože významné řeky překračují hranice, je tlak na vodní zdroje také otázkou zahraniční politiky; zmenšení Aralského moře zůstává nejvýraznějším dědictvím neudržitelného regionálního odvádění vody.
Z ekologického hlediska tvoří Kazachstán široký přechod od severních travnatých oblastí k extrémnímu suchu, který přerušují mokřady a horská útočiště. Vládní přehledy klasifikují přibližně 44% země jako poušť, 14% jako polopoušť a 26% jako step, zatímco lesy zabírají asi 5%. Severní černozemě a kaštanové půdy umožňují pěstování pšenice, ječmene a olejnin bez zavlažování; dále na jih zavlažování podél Syrdarji, Ili, Ču a dalších řek podporuje pěstování bavlny, rýže, ovoce a zeleniny. Chov ovcí, skotu a koní zůstává významný na stepních a polopouštních pastvinách. Mokřady mají v tomto suchém vnitrozemí mimořádnou biologickou hodnotu. Lokalita Saryarka – step a jezera severního Kazachstánu, zapsaná na seznamu UNESCO, chrání 450,344 hektarů v rezervacích Korgalžyn a Naurzum, včetně sladkovodních a slaných jezer využívaných obrovským množstvím tažných vodních ptáků. Fragmentace biotopů, nadměrná pastva v některých oblastech, desertifikace a tlak na průtoky řek tak přímo propojují ochranu biodiverzity se zemědělskou produktivitou a hospodařením s vodou.
Území dnešního Kazachstánu po dlouhou dobu spojovalo mobilní společnosti euroasijské stepi se zavlažovanými a městskými oblastmi Střední Asie. Pastevecké kultury doby bronzové a železné vystřídaly skupiny tradičně označované jako Sakové nebo Skythové, jejichž hospodářství spojovalo chov dobytka, válčení a dálkovou výměnu. Od prvního tisíciletí CE stále více utvářely step turkické státy, zatímco jižní centra jako Taraz a Otrar se stala uzly na trasách Hedvábné stezky propojujících Transoxanii, Čínu a širší euroasijské vnitrozemí. Islám se postupně šířil těmito obchodními a politickými sítěmi. Mongolské výboje na počátku třináctého století region přeuspořádaly a velkou část dnešního Kazachstánu začlenily do držav Džočiho a Zlaté hordy nebo příbuzných nástupnických států. V patnáctém století vedli Kerej a Žanibek skupiny, které vytvořily Kazašský chanát, tradičně datovaný do 1460s. Jeho hranice neodpovídaly hranicím moderní republiky, ale upevnil politická společenství ústřední pro kazašskou identitu. Džungarský tlak v sedmnáctém a na počátku osmnáctého století oslabil stepní politické útvary a přiměl některé kazašské vládce hledat ruskou ochranu.
Ruská svrchovanost se během osmnáctého a devatenáctého století proměnila v imperiální dobytí a správní začlenění. Impérium zrušilo moc chanů, budovalo vojenské linie a podporovalo zemědělské osadníky, čímž omezovalo pohyb pastevců a měnilo držbu půdy na severu. Odpor zahrnoval opakovaná povstání i širší středoasijské povstání v roce 1916; po ruské revoluci usilovalo hnutí Alaš o autonomii, než převládla bolševická moc. Kazachstán se stal sovětskou autonomní republikou a v roce 1936, svazovou republikou. Nucená kolektivizace a usazování přispěly ke katastrofálnímu hladomoru na počátku 1930s, zatímco industrializace, deportace a systém gulagů změnily demografickou geografii. Kampaň celin zahájená v roce 1954 převedla rozsáhlé severní travnaté plochy na obilná pole; Semipalatinsk se stal oblastí jaderných zkoušek a Bajkonur centrem sovětského kosmického programu. Suverenita následovala 16. prosince 1991. Tržní reformy a rozvoj těžby ropy proměnily státní finance, politická moc však zůstala silně centralizovaná. Reformy se urychlily po nepokojích v lednu 2022. Ústava schválená referendem 15 Měsíce března 2026 a účinná od 1. července nahradila dvoukomorový parlament jednokomorovým Kurultajem se 145 křesly, přičemž zachovala unitární prezidentský systém.
Uhlovodíky, nerosty a kovy zůstávají základem kazašské exportní ekonomiky, ačkoli většinu domácího výkonu vytvářejí služby. Tengiz, Kašagan a Karačaganak jsou pilíři těžby ropy a plynu, zatímco uran, uhlí, měď, zinek a feroslitiny podporují těžbu a zpracování; další významnou vývozní položkou je obilí ze severu. Předběžné národní účty ukazují reálný růst HDP o 6.5% v roce 2025, přičemž služby se na HDP podílely 57.6% a odvětví produkující zboží 36.6%. Toto zrychlení odráželo silnou poptávku a vyšší produkci ropy spíše než zásadní odklon od závislosti na komoditách. Samotná ropa tvořila 52.3% vývozu zboží v období leden–březen 2025, což vystavuje národní příjmy cenám energií a výpadkům na vnějších trasách. Evropská unie, Čína a Rusko jsou hlavními obchodními partnery, zatímco členství v Eurasijské hospodářské unii udržuje husté vazby dodavatelských řetězců s Ruskem. Politika diverzifikace zdůrazňuje petrochemii, výrobu, agrobyznys, logistiku, digitální služby a obnovitelné zdroje energie, ale inflační tlak, rozdíly v produktivitě, vliv státu a výrazné regionální rozdíly komplikují proměnu makroekonomického růstu v rovnoměrněji rozdělenou životní úroveň.
Sčítání lidu v roce 2021 zaznamenalo 19,186,015 obyvatel; Úřad národní statistiky odhadoval k 1. červenci 2026 celkem 20,590,589 obyvatel, z toho 13.19 milionu městských a 7.40 milionu venkovských. Průměrná hustota činí jen asi 7.6 člověka na kilometr čtvereční, osídlení je však velmi nerovnoměrné. Jih a jihovýchod jsou mnohem hustěji osídlené, protože zavlažované zemědělství, stará obchodní města a mírnější podmínky podporovaly dlouhodobě existující populační centra, zatímco ropa a těžba vytvořily samostatná soustředění na západě a ve středu země. Almaty zůstávalo v červenci 2026 největším městem s přibližně 2.37 milionu obyvatel, před Astanou s 1.68 milionu a Šymkentem s 1.31 milionu. Kazachstán se dělí na 17 oblastí a tři města republikového významu: Astanu, Almaty a Šymkent. Etnický původ je odlišný od občanství: sčítání v roce 2021 zaznamenalo etnické Kazachy v podílu 70.4%, Rusy 15.5% a Uzbeky 3.2%, vedle Ukrajinců, Ujgurů, Němců, Tatarů, Korejců a menších komunit formovaných imperiální, sovětskou a postsovětskou migrací.
Jazyk a náboženství odrážejí stejné historické vrstvení. Podle ústavy účinné od července 2026 je kazaština státním jazykem, zatímco ruština se v orgánech státu a místní samosprávě oficiálně používá na rovnocenném základě. Od nezávislosti kazaština posílila ve správě, vzdělávání a médiích; ruština zůstává široce používaná ve městech, podnikání a mezietnické komunikaci a dvojjazyčnost je běžná, i když nerovnoměrná. Většina etnických Kazachů a několik dalších středoasijských komunit jsou převážně sunnitští muslimové, zatímco ruské pravoslaví je největší křesťanskou tradicí; stát je ústavně sekulární a náboženství se nekryje jednoznačně s etnickým původem ani jazykem. Kulturní život spojuje pastevecké a městské dědictví. Dombra a instrumentální repertoár küj vznikly ze stepní hudební kultury, zatímco ústní poezie a epická vystoupení přenášela historickou paměť mezi mobilními komunitami. Abaj Kunanbajuly pomohl v devatenáctém století definovat moderní kazašský literární a filozofický jazyk a Muchtar Auezov se stal významným romanopiscem dvacátého století. Další vrstvy přidávají jižní islámská architektura, sovětský modernismus, současný film a vícejazyčné vydavatelství.
Rozloha Kazachstánu činí z dopravní a energetické infrastruktury nákladnou nutnost i zdroj regionálního vlivu. Železnice přepravují nerosty, obilí a kontejnery mezi průmyslovými oblastmi a hranicemi s Ruskem a Čínou; národní statistiky zaznamenaly v roce 2025 přibližně 466.7 milionu tun železničního nákladu. Přechody Dostyk a Altynkol spojují zemi s Čínou, zatímco Aktau a Kuryk na Kaspickém moři propojují železniční náklad s Ázerbájdžánem a jižním Kavkazem prostřednictvím transkaspické neboli Střední trasy. Almaty a Astana jsou hlavními leteckými branami a doplňují je regionální letiště. Ropovody a plynovody spojují západní ropná a plynová pole s Ruskem, Čínou a domácími trhy, takže spolehlivost vývozních tras přímo ovlivňuje obchod a veřejné příjmy. Výroba elektřiny stále silně závisí na uhelných elektrárnách na severu, které doplňuje plyn, vodní energie a rostoucí kapacita větrných a solárních zdrojů. Obrovské vzdálenosti a řídké venkovské osídlení prodražují údržbu silnic, přenosových vedení a komunálních sítí a kvalita infrastruktury zůstává mimo velká města, průmyslové oblasti a regiony těžby nerostů nerovnoměrnější.
Regionální význam Kazachstánu vychází z jeho rozlohy, nerostného bohatství a polohy mezi Ruskem, Čínou, kaspickou oblastí a zbytkem Střední Asie. Je členem Eurasijské hospodářské unie a Organizace Smlouvy o kolektivní bezpečnosti, spoluzakládal Šanghajskou organizaci pro spolupráci a účastní se OBSE, přičemž udržuje významné vztahy s Evropskou unií, Tureckem a Spojenými státy. Střední koridor přidává přes Kaspické moře spojení směrem k jižnímu Kavkazu a Evropě, Rusko však zůstává zásadní pro mnoho obchodních a energetických tras a Čína je velkým trhem i infrastrukturním partnerem. Stejná geografie přináší i omezení: závislost na uhlovodících a omezený počet vývozních koridorů zvyšují citlivost na vnější otřesy; sdílené řeky vyžadují trvalou spolupráci se sousedy; změna klimatu zvyšuje riziko sucha, povodní a úbytku ledovců; a nízká hustota osídlení zvyšuje náklady na infrastrukturu. Střednědobé postavení Kazachstánu bude záviset na tom, zda ústavní restrukturalizace, investice do tranzitu a ekonomická diverzifikace dokážou proměnit výhody zdrojů a polohy v širší produktivitu a současně omezit tlak na vodu a regionální nerovnost.
