Hua Hin

Hua Hin se află pe partea îngustă a Peninsulei Malay din Thailanda, un district din provincia Prachuap Khiri Khan care, în decembrie 2019, număra puțin sub 66.000 de locuitori pe o suprafață de 911 km² de coastă și interior. La două sute de kilometri de Bangkok pe șosea, orașul din inima sa a crescut dintr-un modest sat de pescari într-o retragere la malul mării, strâns asociată cu monarhia thailandeză. Nisipurile sale palide, promontoriile stâncoase și dealurile joase trasează o linie de coastă pe care valuri succesive de patronaj guvernamental și regal au modelat-o într-una dintre cele mai vechi și mai durabile stațiuni de plajă din Thailanda.

La începutul secolului al XIX-lea, fermierii din Phetchaburi, împinși spre sud de secetă, au descoperit un șanț unde nisipul alb întâlnea rânduri de roci întunecate. Au numit așezarea Samore Riang - „rânduri de roci” - și au rămas acolo. Un secol mai târziu, în 1921, prințul Purachatra, directorul Căilor Ferate de Stat, a ridicat Hotelul Căii Ferate lângă valuri. La scurt timp după aceea, prințul Krom Phra Naresworarit a construit palate la Ban Laem Hin, numind țărmul adiacent Hua Hin, sau „cap de piatră”. Regele Prajadhipok (Rama al VII-lea) a adoptat numele pentru propria sa retragere de pe litoral - Klai Kang Won, „departe de griji” - plantând rădăcini regale care persistă și astăzi. Din 2004 până în 2006, regele Bhumibol Adulyadej (Rama al IX-lea) a menținut o reședință permanentă acolo până când nevoile medicale l-au chemat înapoi la Bangkok.

Statutul administrativ a urmat dezvoltării. Pe scurt, Hua Hin a format un district minor sub Pran Buri în 1932; până în 1949, era unul dintre cele opt ampho-uri ale Prachuap Khiri Khan. Apariția liniei feroviare sudice a Thailandei a pecetluit legătura sa cu Bangkok și cu destinații mai la sud, consolidându-i rolul de prima stațiune balneară populară a țării. Între 2014 și 2019, numărul vizitatorilor - atât thailandezi, cât și străini - a crescut cu aproximativ șase procente anual, o dovadă a atractivității susținute.

Totuși, Hua Hin nu a fost imun la greutăți. În august 2016, o serie de patru explozii cu bombă, care au avut loc pe parcursul a 24 de ore, a curmat o persoană și a rănit douăzeci. În urma lor, nouăzeci de camere de securitate au fost instalate sub supravegherea Poliției Turistice, autoritățile municipale monitorizând alte șaizeci și având în plan încă câteva sute pentru a proteja vizitatorii și localnicii deopotrivă.

Clima din Hua Hin se încadrează în categoria savanei tropicale (Köppen Aw). Temperaturile rămân ridicate pe tot parcursul anului, fluctuând puțin între anotimpuri. Din decembrie până în aprilie este sezonul relativ uscat și răcoros; în luna mai apar ploile musonice, care se diminuează la mijlocul verii doar pentru a atinge din nou vârful din septembrie până în noiembrie.

Transportul rutier, feroviar și maritim deservește Hua Hin. Principalul său nod feroviar - gara Hua Hin - marchează ultima oprire înainte ca linia să se aprofundeze în Prachuap Khiri Khan. Stații mai mici la Nong Kae, care deservește zona Khao Takiap; Suan Son Pradiphat, aproape de plaja cu același nume și de Parcul Rajabhakti; și Khao Tao completează serviciul local. La sfârșitul anului 2019, construcția de linii duble de la Gara Centrală Bang Sue din Bangkok la Chumphon promite viteze de până la 160 km/h, reducând timpul de călătorie Bangkok-Hua Hin la două sau trei ore la finalizare, programată pentru 2022. Serviciile regulate durează încă trei ore și jumătate cu trenurile de noapte, cum ar fi Trenul 44 al SRT.

Planurile pentru o cale ferată de mare viteză care să lege Bangkok de Surat Thani — via Hua Hin — au stagnat din cauza lipsei de investitori. Între timp, serviciile de feribot legau cândva Hua Hin de Pattaya într-o călătorie cu catamaranul de 2,5 ore; suspendate în 2018 din cauza cererii scăzute în extrasezon, serviciul a fost reluat pentru scurt timp pentru sezonul de vârf înainte de a se încheia definitiv. Feriboturile Lomprayah oferă acum conexiuni combinate cu autobuzul și barca către Ko Tao, Ko Pha Ngan și Ko Samui, deși niciun catamaran direct nu pleacă din Hua Hin.

Aeroportul Hua Hin deservește un număr limitat de zboruri - singura rută rămasă a AirAsia leagă Chiang Mai - deși o modernizare de 3,5 miliarde de baht prevede extinderea terminalelor, hangarelor și pistelor, cu scopul de a deservi până la trei milioane de pasageri anual și de a integra orașul mai pe deplin în inițiativele „Riviera” și Coridorul Economic Sudic din Thailanda.

În oraș, songthaew-urile (camioane cu platformă partajată) circulă la fiecare zece minute de-a lungul drumului Phetkasem pentru zece baht, în timp ce taxiurile cu motocicletă, tuk-tuk-urile și serviciile Grab umplu golurile. Terenul plat al orașului invită bicicliștii - închirierile de biciclete împânzesc malul mării, deși trotuarele prezintă adesea obstacole care frustrează pietonii și persoanele cu probleme de mobilitate.

Spre deosebire de multe stațiuni de pe litoral, Hua Hin nu are un centru unic, definit. Un modest turn cu ceas de pe drumul Phetkasem a devenit un centru de facto: aici se adună minivanuri care merg spre nord și sud, iar în apropiere se află un birou de informații turistice. Drumul în sine împarte orașul în două: soi-urile (străzile laterale) cu număr impar se extind spre mare; cele cu număr pare duc spre interior. Turiștii care se îndreaptă spre plajă se grupează în jurul străzii Soi 61 de pe malul mării, în timp ce pentru a ajunge la gara feroviară traversează orașul spre Soi 76, pe cealaltă parte.

Semnalizarea publicitară în Hua Hin este evidentă, chiar copleșitoare. Aproape oricine poate amplasa semne comerciale sau informale după ce plătește taxe zilnice către autoritățile locale; abundența degradează adesea mediul vizual, dar rămâne în mare parte necontestată. Piesele publice, acolo unde există, sunt frecvent întrerupte de mobilier stradal, vânzători sau suprafețe prost întreținute.

Monitorizarea mediului evidențiază situații mixte. Apele din largul plajei Hua Hin au fost evaluate doar ca fiind „satisfăcătoare” într-un studiu din 2015 al Departamentului de Control al Poluării, nivelurile ocazionale de enterococi depășind standardele de siguranță. Vizitatorii care caută ape mai curate sunt sfătuiți să se plimbe spre sud, dincolo de debarcaderul central, unde curenții și debitele mai mici ale râurilor oferă condiții mai curate.

Cei șase kilometri de plajă a orașului Hua Hin se întind de la modernul Hotel Hilton spre sud până la un promontoriu stâncos încoronat de un templu pe deal. La poalele Khao Takiap, plaja Suan Son, deținută de armată, se deschide publicului sub alei de pini de mare. Șezlonguri - adesea închiriate pentru 100 de baht pe zi - mărginesc nisipul, gratuite doar atunci când sunt legați de cafenelele din incintă.

Printre locurile culturale se numără Centrul de Arte și Meșteșuguri Hua Hin de pe strada Naepkhehat, care prezintă opere de artă thailandeze contemporane, mobilier antic și fotografii care relatează trecutul orașului. Intrarea este gratuită.

Pavilionul din lemn care formează Gara Hua Hin se numără printre cele mai prețuite gări din Thailanda. Relocat de la Palatul Sanamchan în 1968, frontoanele sale complexe și acoperișurile ascuțite amintesc de arhitectura regală și atrag fluxuri constante de admiratori.

Puțin mai departe, Parcul Rajabhakti onorează șapte monarhi - de la Ramkhamhaeng din Sukhothai la Chulalongkorn din Rattanakosin - cu statui de bronz cu o înălțime medie de 13,9 m. Deschisă în 2015, piața multifuncțională a parcului și muzeul din incintă explorează moștenirea fiecărui rege.

Mai departe, Palatul Klai Kang Won rămâne o reședință regală privată, deși curtea sa exterioară este deschisă zilnic între orele 16:00 și 19:00, invitând plimbătorii cu cerințe vestimentare stricte și verificări de pașaport la poartă. Într-o seară senină, grădinile strălucesc ușor pe fundalul orizontului Mării Andaman.

Pentru senzații tari deasupra liniei copacilor, Khao Hin Lek Fai (Muntele Flint) se înalță la 162 m într-un parc public frecventat de macaci. Accesibil pe șosea sau pe o potecă pietonală, vârful său oferă panorame la răsărit ale peisajului urban și al coastei din Hua Hin.

Iubitorii de natură se îndreaptă spre Parcul Național Sam Roi Yot, situat la aproximativ 60 km sud. Cuprinzând vârfuri calcaroase, mlaștini de mangrove și zone umede pline de păsări, cel mai cunoscut sit al său, Peștera Phraya Nakhon, adăpostește un pavilion regal scăldat în lumina soarelui printr-o deschidere într-o cavernă. Casele Spiritelor parcului de pe plaja Brassiere - împodobite cu sutiene în folclorul local - stau ca niște amintiri curioase ale credințelor populare.

Hua Hin are o atmosferă liniștită, orientată spre familie, preferată de thailandezii de vârstă mijlocie și de pensionarii străini. Traficul de weekend din Bangkok crește în sezonul rece, când hotelurile se umplu de familii thailandeze care caută o pauză pe coastă. Dezvoltatorii imobiliari promovează vile și proiecte de apartamente, unii dintre ei încorporând terenuri de golf, spa-uri și complexe comerciale în spatele intrărilor păzite.

Terenurile de golf se înmulțesc la o jumătate de oră de mers cu mașina. Black Mountain, Majestic Creek și Royal Hua Hin au găzduit evenimente din Asia-Turneu, în timp ce Banyan, Palm Hills, Lake View și Springfield îi primesc pe amatori. Terenurile de antrenament și cluburile împânzesc peisajul, contribuind la reputația orașului ca enclavă de golf.

Sute de saloane de masaj se înșiră pe strada Phetkasem și pe străzile laterale, oferind tratamente tradiționale thailandeze și cu uleiuri. Ofertele încep de la 200 de baht pe oră în oraș, ajungând la 300 de baht în apropierea hotelurilor de pe malul mării. Proiectul Thai Massage for Health by the Blind, adiacent Golden Place, combină serviciile profesionale cu misiunea socială, deși limba engleză poate fi limitată.

Alte activități recreative variază de la ciclism montan pe pista Wall Ride DH de pe pârtiile din Khao Hin Lek Fai până la curse de karting în apropierea aeroportului. Taberele cu elefanți și croazierele ecologice funcționează chiar dincolo de limitele orașului, în timp ce cursele de pescuit charter și croazierele cu sediul în portul de agrement navighează pe apele de coastă.

Festivalul anual de Jazz de la Hua Hin reunește muzicieni internaționali și thailandezi în fiecare iunie pe plajă. Pasionații de mașini de epocă paradează vehicule clasice de la filiala centrală Sofitel din Bangkok până la hotelul partener de pe malul mării în fiecare decembrie, îmbrăcând ținute din anii 1920 pentru o serată în stil de epocă. Pasionații de zmeie se adună în sezoanele alternante dintre martie și mai pentru Festivalul Internațional de Zmeie din Thailanda, umplând cerul cu designuri high-tech și tradiționale. În noiembrie, terenurile de tenis găzduiesc turnee ATP Challenger și WTA 125K, atrăgând vedete în ascensiune din Asia și Australasia.

Hua Hin păstrează astăzi ecourile originilor sale regale, găzduind în același timp turismul de masă, comunitățile de pensionari și modernizarea infrastructurii. Câmpia sa de coastă, punctată de insulițe stâncoase și dealuri împădurite, oferă atât confortul unei stațiuni frecventate, cât și intriga enclavelor mai puțin vizitate. Vizitatorii pot găsi farmec în fațadele de lemn ale gării, alinare pe terenul palatului la apus și euforie de pe vârful unei priveliști montane. În ciuda tuturor imperfecțiunilor sale - trotuare aglomerate, dezordine a semnalizării și preocupări legate de calitatea apei - districtul oferă încă momente de frumusețe naturală, unde briza mării poartă parfumul de sare și pin, iar legănatul lent și deliberat al unui songthaew sugerează o viață dincolo de grabă.