Ahmedabad

Ahmedabad ocupă o fâșie de teren în centrul-nord al statului Gujarat, situată la o altitudine modestă de 53 de metri deasupra nivelului mării, pe malurile râului Sabarmati. Fiind cel mai populat oraș al statului, acesta servește drept centru administrativ pentru districtul Ahmedabad și găzduiește Înalta Curte de Justiție din Gujarat. Recensământul din 2011 a înregistrat 5.570.585 de locuitori în limitele sale municipale, clasându-l pe locul cinci printre orașele Indiei; până în 2024, aglomerația urbană mai largă se apropia de 8.854.444 de locuitori, plasând-o pe locul șapte la nivel național. Situat la aproximativ 25 km sud-vest de Gandhinagar - orașul său înfrățit planificat - Ahmedabad ancorează o regiune definită atât de secole de așezări, cât și de expansiunea modernă rapidă.

Din punct de vedere geografic, orașul ocupă în mare parte un teren plat, întrerupt doar de crestele joase ale dealurilor Thaltej-Jodhpur Tekra. Trei lacuri artificiale - Kankaria, Vastrapur și Chandola - se află în limitele sale. Dintre acestea, Kankaria datează din 1451 d.Hr., scopul său fiind atunci rezervație regală de apă; Vastrapur își asumă un rol de agrement de la reamenajarea sa din 2002; Chandola susține viața sezonieră a păsărilor de-a lungul suprafeței sale de 1.200 ha. Predispus din punct de vedere istoric la desicarea estivală, Sabarmati își menține acum debitul pe tot parcursul anului, după finalizarea Proiectului River Front și devierea apelor Narmada. Această intervenție, alături de rețeaua Canalului Narmada, contracarează ariditatea tot mai mare din partea Rann of Kutch. Clima semi-aridă a orașului aduce luni calde și uscate din martie până în iunie (maximă medie 43 °C; minimă 24 °C), un muson de la mijlocul lunii iunie până la mijlocul lunii septembrie cu aproximativ 800 mm de ploaie și ierni blânde (noiembrie-februarie, maxime în jur de 30 °C; minime în jur de 13 °C). Cea mai ridicată temperatură înregistrată vreodată a atins 48 °C pe 20 mai 2016.

Populația orașului Ahmedabad a crescut cu 23,4% între 2001 și 2011, când raportul dintre sexe era de 898 de femei la 1.000 de bărbați. Proporția copiilor sub șase ani era de 621.034, cu un raport dintre sexe la copii de 848 de fete la 1.000 de băieți. Gradul de alfabetizare a fost în medie de 88,3% - 92,3% în rândul bărbaților și 83,9% în rândul femeilor - cifre care subliniază nivelul de educație al orașului. Întârzierile recensământului din India din 2021 au amânat recensământul oficial actualizat pentru 2024-2025, dar estimările pentru 2023 sugerează aproximativ 7,69 milioane de locuitori în limitele municipalității și 8,77 milioane în aglomerația urbană.

Originile orașului datează din anul 1411 d.Hr., când sultanul Ahmed Shah a înființat o așezare fortificată pe această câmpie de pe malul râului. „Orașul vechi” înconjurat de ziduri de pe malul estic își păstrează modelul medieval cu străzi înguste, unități de locuit grupate, cunoscute sub numele de pol-uri, și cartiere dense de piață. Un pol grupează familiile după castă, profesie sau religie în jurul unor curți comune și a unor artere înguste, consolidând legăturile comunitare. Experții în patrimoniu citează peste 3.000 de astfel de grupuri, a căror restaurare colectivă a atras interesul UNESCO: în iulie 2017, Ahmedabad-ul vechi a fost înscris ca primul oraș al Patrimoniului Mondial al Indiei, îndeplinind criteriile de continuitate istorică, măiestrie arhitecturală și design urban.

Moștenirea arhitecturală se întinde pe secole. Monumentele timpurii au îmbinat tradițiile locale de sculptură în piatră cu influențe persane, dând naștere stilului indo-saracen întâlnit în moschei precum Sidi Saiyyed, renumită pentru ferestrele sale cu zăbrele din piatră. Era colonială a orașului s-a extins de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când Podul Ellis (1875) a legat orașul vechi de ținuturile de la vest de Sabarmati. Această extindere a adus bulevarde largi și structuri civice, iar până la mijlocul secolului al XX-lea a pregătit scena pentru un aflux de arhitecți moderniști. Campusul Institutului Indian de Management al lui Louis Kahn, vilele Shodhan și Sarabhai ale lui Le Corbusier, alături de clădirea Asociației Proprietarilor de Morile, precum și Domul Calico și blocul administrativ al lui Frank Lloyd Wright reprezintă repere ale designului internațional. Omologul lor local, BV Doshi, a contribuit cu Sangath și Sala Memorială Tagore înainte de a fonda Școala de Arhitectură; proiectele lui Charles Correa includ complexul Gandhi Ashram. Împreună, aceste lucrări au consolidat statutul orașului Ahmedabad ca un creuzet al discursului arhitectural.

Creșterea industrială a urmat boom-ului textil din secolul al XIX-lea, când Compania de Filare și Țesut Ahmedabad - fondată în 1861 de Ranchhodlal Chhotalal - a fost pionieră în prelucrarea bumbacului pe subcontinent. Până în 1905, aproximativ treizeci de fabrici prelucrau fibre locale, ceea ce i-a adus orașului porecla „Manchesterul Indiei”. În timpul Primului Război Mondial și al mișcării Swadeshi a lui Gandhi, sectorul și-a consolidat rolul în autosuficiența națională. Astăzi, Ahmedabad rămâne al doilea mare producător de bumbac din țară, un furnizor important de denim și un exportator major de pietre prețioase și bijuterii. Liberalizarea economiei Indiei în anii 1990 a mutat accentul către comerț, comunicații și construcții: turnuri de birouri înalte și blocuri rezidențiale punctează acum orizontul, reflectând o populație urbană atrasă de locuri de muncă în sectorul terțiar.

Produsul intern brut (metropolitan) al orașului Ahmedabad a atins o valoare estimată de 136,1 miliarde USD în 2023. În 2010, Forbes l-a clasat pe locul trei printre orașele cu cea mai rapidă creștere din lume în deceniul precedent; doi ani mai târziu, The Times of India l-a numit cel mai bun oraș din India în care să trăiești. Indicele Ease of Living din 2020 l-a plasat pe locul trei la nivel național, în timp ce revista Time l-a inclus printre cele mai bune 50 de locuri din lume la mijlocul anului 2022. Aceste distincții coincid cu investiții substanțiale în infrastructură: Misiunea Orașe Inteligente a canalizat resurse către servicii digitale, salubritate și mobilitate urbană, în timp ce Enclava Sportivă Sardar Vallabhbhai Patel - când va fi finalizată - va oferi unul dintre cele mai mari complexe sportive integrate din India. Deja operațional, stadionul Narendra Modi din Motera are o capacitate de 132.000 de spectatori, fiind cel mai mare loc de desfășurare a evenimentelor de cricket la nivel global.

Legăturile de transport definesc conectivitatea orașului Ahmedabad. Aeroportul Internațional Sardar Vallabhbhai Patel gestionează zboruri interne și internaționale sub conducerea Grupului Adani, în timp ce Aeroportul Internațional Dholera - la 110 km sud-vest - ar trebui să își deschidă prima fază până în 2025. Orașul se află pe Autostrada Națională 48, care îl leagă spre sud de Mumbai și spre nord de Delhi, și pe Autostrada 1 spre Vadodara. Serviciile feroviare se concentrează pe Ahmedabad Junction (Kalupur), cea mai aglomerată stație din India la vest de Mumbai, cu noduri suburbane la Chandlodiya, Gandhigram, Maninagar și Sabarmati Junction. Transportul rapid a sosit în 2019 odată cu cei 40 km de șine ai metroului Ahmedabad; extinderea fazei 2 spre Gandhinagar este programată să fie finalizată până în 2026. Opțiunile complementare includ sistemul de transport rapid cu autobuzul Janmarg - care deservește 190.000 de călători zilnic pe 19 rute - și flota municipală de 700 de autobuze AMTS. O rețea publică de biciclete în comun, AmdaBike, a fost lansată în decembrie 2019, cu 4.000 de biciclete în 300 de stații, pentru a acoperi decalajele de pe ultimul kilometru.

Oficialii orașului se confruntă cu provocări de mediu moștenite de creșterea rapidă. În 2001, Ahmedabad s-a aflat în fruntea listei celor mai poluate centre urbane din India; un program de conversie a aproape 38.000 de ricșe la gaz natural comprimat i-a redus clasamentul la locul 50 până în 2008. Mai recent, purificatoare de aer au fost instalate la intersecțiile cu trafic intens pentru a proteja personalul, iar promenadele de pe malul râului își propun să revitalizeze spațiile verzi urbane.

Viața culturală echilibrează rigoarea mercantilă cu tradiția comunală. Meșteșuguri precum textilele bandhni, gravurile pe lemn și lucrările în metal înfloresc alături de tăierea diamantelor și ingineria de precizie. Festivalurile animă piețele publice și străzile. Uttarayan anunță recolta pe 14-15 ianuarie cu zburări în masă de zmeie; cele nouă nopți de Garba ale lui Navratri atrag dansatorii în pavilioane circulare sub lumina felinarelor; procesiunea Rath Yatra de la Templul Jagannath se desfășoară pe Ashadh-sud-bij din calendarul hindus. Sărbătorile pan-indiene - Diwali, Holi, Crăciunul, Muharram - se alătură acestora în modelarea calendarului.

Bucătăria orașului Ahmedabad reflectă influențele sale jainiste și hinduse într-o tradiție vegetariană robustă. Thali-ul gujarati, comercializat pentru prima dată de Hotelul Chandvilas în 1900, combină lipiile, lintea și orezul cu shaak (legume de sezon), murături și papad. Gustări precum dhokla, thepla și ụdịbras umplu rafturile chai-shop-urilor, în timp ce laddoos și vedhmi îndulcesc papilele gustative. Tarabele cu mâncare stradală converg în fiecare seară la Manek Chowk, o piață pe timpul zilei pentru produse și ornamente. Orașul găzduiește, de asemenea, prima Pizza Hut din lume complet vegetariană; atât KFC, cât și McDonald's mențin bucătării separate și personal pentru a servi meniuri pe bază de plante. Deși Gujarat rămâne un stat uscat, restaurantele autorizate din cartierele mai vechi, cum ar fi Bhatiyar Gali, servesc preparate Mughlai, alături de aprovizionări limitate de preparate non-vegetariene.

În ciuda profilului său industrial și tehnologic, Ahmedabad păstrează un contrapunct al reflecției. Fortul Bhadra, Minaretele Tremurătoare, Teen Darwaza și spațiile boltite ale polurilor le amintesc locuitorilor de un trecut comunitar în care comerțul și respectarea religioasă au coexistat. Grădini precum Law, Victoria și Parimal oferă un răgaz umbrit, în timp ce Bal Vatika - cuibărit lângă Lacul Kankaria - se adresează familiilor cu locuri de joacă. În această juxtapunere a progresului material și a tradiției durabile, Ahmedabad prezintă un portret coerent al unui oraș care a crescut organic de-a lungul a șase secole, echilibrând inovația cu texturile memoriei. Anotimpurile sale variate, ritmurile festivalurilor și straturile arhitecturale dau contur unei experiențe urbane atât pragmatice, cât și reflexive, ancorată în pragmatismul vieții de zi cu zi, dar deschisă persistenței tăcute a patrimoniului.