Brno

Brno ligger der elvene Svitava og Svratka møtes, en by hvis lagdelte fortid og dynamiske nåtid utfolder seg i like stor grad på tvers av gater, torg og grøntområder. Med omtrent 403 000 innbyggere – nest etter Praha i Tsjekkia – og en storbybefolkning som nærmer seg tre kvart million, beholder den skalaen og raffinementet til et stort europeisk sentrum, samtidig som den bevarer en intimitet født av menneskelig skala og temperament. I nesten et årtusen har Brno vært hjertet av Mähren, først som et kongelig sete, deretter som en festning og til slutt som en vugge for industri, utdanning og kultur. I dag fungerer den som episenteret for tsjekkisk rettsvitenskap, hjemmet til fire høyesteretter og en konstellasjon av statlige institusjoner, selv om den fortsetter å vokse i rykte som et knutepunkt for høyere utdanning, innovasjon og kunst.

Fra utsiktspunktet over Petrov-høyden, kronet av de to spirene til St. Peter og St. Paul-katedralen, trer konturene av Brno frem i ordnede lag: den middelalderske kjernen rundt Frihetsplassen, den funksjonalistiske klarheten til modernistiske villaer bortenfor, skogsområdet som stiger opp til Kopeček-høyden nesten 500 meter over havet. Under tegner Svratka og Svitava en dobbel kurve gjennom parker, reservoarer og platanalléer, og skjærer ut et grønt bånd som gir byen en avslappet atmosfære. Mindre bekker – Veverka, Ponávka og Říčka – snor seg gjennom nabolag, med bredder som er blitt til stille promenader. 38 kilometer med dedikerte sykkel- og skøytestier, blant annet en rute som strekker seg rundt 130 km til Wien, vitner like mye om en kultur for aktiv mobilitet som om Brnos historiske rolle i et veikryss som forbinder Nord- og Sør-Europa.

Brnos grunnleggelser dateres tilbake til rundt år 1000 e.Kr., da slaviske bosetninger blomstret på åsene og et kapell fra 1000-tallet lå på det nåværende Petrov-platået. Bystatus kom i 1243, og på 1300-tallet var byen godt etablert som den mähriske hovedstaden. De middelalderske forsvarsverkene er mest fremtredende i Špilberk slott, en kongelig festning reist på 1200-tallet og senere omgjort til et av Habsburg-rikets mest fryktede fengsler. I dag er Špilberk et borgermuseum, med kasematter og voller innrammet av en park klassifisert som et nasjonalt kulturelt severdighet. Nedenfor slottet ligger det gamle rådhuset – det skjeve spiret født av en murers ondskap og inngangen flankert av den utstoppede krokodillen som en gang ble forvekslet med en drage – fortsatt sete for den kommunale legenden.

Ved siden av disse middelalderske festningene står mesterverk av funksjonalisme fra det 20. århundre. Villa Tugendhat, tegnet av Ludwig Mies van der Rohe og ferdigstilt i 1930, eksemplifiserer etosen med rene linjer, åpne plan og industrielle materialer, så dyptgående at Tugendhat-familiens diplomatiske møte i hallene avgjorde den fredelige oppløsningen av Tsjekkoslovakia i 1992. I nærheten bekrefter Arnošt Wiesners Villa Stiassni, Avion Hotel og Morava Palace også Brnos internasjonale betydning i mellomkrigsårene. Villa Tugendhats UNESCO-utnevnelse i 2001 markerte Brnos ankomst på verdens arkitektoniske scene; interiøret, restaurert etter flere tiår med forsømmelse, er nå vertskap for guidede turer som må bestilles i god tid.

Brnos identitet som en «musikkby» innenfor UNESCOs nettverk av kreative byer hviler på en arv som er like variert som den er rik. Brnos nasjonalteater har tre bygninger – Rose-Acoustic Mahen-teateret, som i 1911 ble det første i Europa som brukte Edisons elektriske lyspærer; Janáček-teateret, oppkalt etter komponisten hvis operaer ofte hadde premiere i Brno; og det historiske Reduta-teateret, den eldste spesialbygde teaterstrukturen i Sentral-Europa. Ved siden av står en bronsestatue av den unge Mozart til minne om hans opptreden her i 1767, sammen med søsteren Nannerl, og en jul tilbrakt med det herrlige hoffet.

Brno byteater, etablert i 1945, avrunder det teatralske spekteret. Repertoaret av musikalske og dramatiske produksjoner selger ut sesong etter sesong, og årlige turneer over hele Europa trekker publikum til byens navn. Små ensemblen – inkludert Divadlo Husa na provázku, HaDivadlo, Radost Puppet Theatre og Polárka – diversifiserer scenen ytterligere, og hver enkelt dyrker eksperimentelt språk, lokale fortellinger eller familiepublikum.

Museer par excellence bidrar like mye til Brnos tiltrekningskraft. Det herrskapsmesterlige museet, grunnlagt i 1817, er det nest største i Tsjekkia, med seks millioner gjenstander som spenner fra paleolittiske verktøy til renessansesølvarbeid. Avdelingen, Anthropos-paviljongen, utforsker menneskehetens tidligste migrasjoner gjennom film, gjenstander og interaktive utstillinger. I nærheten ligger det herrskapsmesterlige galleriet som samler tre separate steder for kunst og brukskunst, og viser frem alt fra gotisk panelmaleri til etterkrigstidens abstraksjon. Det tekniske museet, det største i Herrskapen, følger innovasjonsbuen med restaurerte lokomotiver, telegrafer og tidlige fly. I 2016 åpnet Vašulka Kitchen Brno i Brnos kunsthus, og huser arkivet til videokunstpionerene Woody og Steina Vasulka og presenterer nye medieinstallasjoner i dialog med byens kreative kodeks.

Hver juni hersker Ignis Brunensis over nattehimmelen over Brno-reservoaret, en internasjonal fyrverkerikonkurranse der pyrotekniske forestillinger trekker rundt hundre tusen tilskuere hver kveld. Den står som en del av en festivalkalender så fullpakket at en besøkende i påfølgende uker kan finne filmfestivalen Cinema Mundi (seksti bidrag konkurrerer om en Oscar-nominasjon), Theatre World Brno (hundre ensembler fra tjue land), den internasjonale musikkfestivalen og Spilberk internasjonale musikkfestival (konserter i slottsgårder), sommerfestivalen for Shakespeare (forestillinger under åpen himmel) og Slavnosti vína, en innhøstingsfeiring av moraviske årganger sent i september.

Under disse internasjonale arrangementene ligger tradisjoner forankret i landsbylivet. Folklorefestivaler i Židenice, Líšeň og Ivanovice bringer kostymekledde dansere, folkeorkestre og vinprodusenter til byens distrikter, og seremoniene deres binder moderne borgere til landlige rytmer. Og den lokale patoisen Hantec – med sitt eget vokabular for tavernasladder og studentspøk – overlever som et levende språk blant Brnos 60 000 universitetsstudenter, hvis tilstedeværelse tilfører byen kontinuerlig fornyelse.

Brnos 13 høyere utdanningsinstitusjoner består av 33 fakulteter og har rundt 62 000 studenter. Denne konsentrasjonen av talenter driver en forskningsøkonomi der kvartære institusjoner som AdMaS (Advanced Materials, Structures and Technologies) og CETOCOEN (Center for Research on Toxic Substances in the Environment) blomstrer side om side med universitetsavknoppninger. South Moravian Innovation Centre og VUT Technology Incubator veileder oppstartsbedrifter fra konsept til marked, mens globale teknologiselskaper – Gen Digital (tidligere AVG Technologies), Kyndryl, AT&T, Honeywell, Siemens, Red Hat og Zebra Technologies – har etablert regionale hovedkvarterer her. Programvareutvikling i Brno, lansert av privatiseringene på 1990-tallet, er nå blant Europas mest dynamiske klynger.

Lett industri, logistikk og tjenester har i stor grad erstattet den tunge ingeniørkunsten fra kommunisttiden, selv om Siemens og Honeywell fortsatt opprettholder designsentre. Transformasjonen fra fortidens fabrikker til fremtidens laboratorier lyktes i stor grad takket være byens vekt på tverrfaglig dialog og dens beredskap til å være vertskap for konferanser på Brno utstillingssenter. Siden åpningen i 1928 har komplekset holdt messer og kongresser med over en million besøkende årlig. I mellomtiden opprettholder Masaryk Circuit, som først åpnet i 1930, tradisjonen med motorsport med Grand Prix-arrangementer og utholdenhetsløp som bringer tilhengere av motorsykkel- og bilsport til byens utkanter.

Offentlig transport i Brno vever sammen 12 trikkelinjer – lokalt kjent som šaliny – 14 trolleybusslinjer (landets største nettverk), og nesten 40 dag- og 11 nattbussruter. Regionale tjenester integreres sømløst via IDS JMK for å forbinde landsbyer og tettsteder i Sør-Mähren. En passasjerferge krysser demningssjøen hver sommer, og en turistminibuss tilbyr panoramautsikt over det historiske sentrum. Jernbanene kom i 1839 på linjen Brno–Wien, den første i det som nå er Tsjekkia. I dag håndterer ni stasjoner 500 tog daglig; hovedstasjonen, som brukes av 50 000 passasjerer hver dag, venter på utskifting ettersom kapasiteten er under press på grunn av økende etterspørsel.

Veiforbindelser inkluderer motorvei D1 til Praha og Ostrava, D2 til Bratislava og den nærliggende D52 mot Wien. Fremtidige D43 og ringveier i byene, med tunneler ved Pisarky, Husovice, Hlinky og Královo pole, har som mål å redusere trafikkorken, selv om bygging og offentlig høring skjer målrettet. To flyplasser betjener Brno: den internasjonale Brno-Tuřany lufthavn, hvis passasjertal økte frem til 2011 før det falt under pandemien, og Medlánky flyplass, et knutepunkt for seilfly, varmluftsballonger og modellfly.

Brno ligger på overgangen mellom det bøhmisk-moraviske høylandet og det sør-moraviske lavlandet. Skogkledde åser omgir byen på tre sider og dekker rundt 6379 hektar – 28 prosent av kommunens territorium. Lužánky- og Denis-hagene, landets eldste og første kommunalt grunnlagte parker, tilbyr plener og søyleganger som grenser til bykjernen. Bortenfor lover kalksteinsgrottene og synkehullene i den moraviske karsten dagsturer med geologiske underverker.

Klimatisk tilhører Brno kategorien oseanisk eller fuktig kontinental, avhengig av hvilken isoterm som brukes. Vintrene faller til rundt −3 °C, mens sommertemperaturene vanligvis overstiger 30 °C, et mønster som har forsterket seg de siste to tiårene. Årlig nedbør måler omtrent 505 mm, fordelt over 150 dager, og solskinnstiden er på rundt 1771 timer. Luftkvaliteten er fortsatt blant de beste i tsjekkiske byer, opprettholdt av naturlig ventilasjon og fravær av kraftige stormer.

Midt blant sine formelle institusjoner og storslåtte festivaler verdsetter Brno sine myter like mye som sine vedtekter. Legenden om Brno-dragen, i sannhet en krokodille fylt med kalk og avlivet av en smart borger, finnes fortsatt i utstoppede skapninger i det gamle rådhuset og i nomenklaturen til baseballlaget Draci Brno, rugbyklubben RC Dragon og radiostasjonen Radio Krokodýl. Et annet heraldisk symbol – et vognhjul rullet fra en fjern skog på én dag, angivelig med djevelsk hjelp – snurrer i bronse på den samme fasaden. Hver middag ved Petrov-katedralen ringer klokken en time tidligere, for å minnes den svenske beleiringen i 1645 da et ringertriks sikret byens frihet. I det øyeblikket slipper den astronomiske klokken nær Frihetsplassen sin glasskule, en suvenir som både bokstavelig og symbolsk er for Brnos nektelse av å bøye seg for konvensjonene.

I hver smug og gårdsplass føler man samspillet mellom fortid og nåtid, en by som har motstått homogenisering ved å pleie sine egne idiomer: Hantec-slang som blomstrer side om side med akademisk prosa, funksjonalistiske villaer som bevarer sine originale inventar ved siden av kafeer som er fulle av studenter. Brno overvelder ikke av prangende fremtoning; snarere belønner den den tålmodige observatøren med øyeblikk av ynde – skygger som faller over en gotisk bue, chiaroscuro i glassmaleriene i St. James-kirken, eller den uventede roen på en benk ved elvebredden. Det er nettopp denne balansen mellom grus og eleganse, mellom juridisk tyngde og kunstnerisk begeistring, som fremstiller Brno som et uunnværlig kapittel i enhver beretning om Sentral-Europa. Her forblir historien i bevegelse, og hver stein bærer vitnesbyrd om liv i endring, og inviterer alltid til oppdagelse gjennom nøye oppmerksomhet snarere enn gjennom ekstravagante løfter.