New Delhi

New Delhi har en unik posisjon i Indias bevissthet, samtidig som den er en kommune med veldefinerte grenser og det symbolske hjertet i en vidstrakt metropol. Etablert som hovedstad i Britisk India i de første tiårene av det tjuende århundre, fungerer den nå som sete for Indias lovgivende, utøvende og dømmende grener, med Rashtrapati Bhavan, Sansad Bhavan og Høyesterett. Likevel er New Delhi – administrert av New Delhi Municipal Council (NDMC) og hovedsakelig omfatter Lutyens' Delhi – bare ett fragment av det enorme National Capital Territory, som i seg selv er innlemmet i en enda bredere National Capital Region som strekker seg over i nabostater og inkluderer byer som Noida, Gurugram og Ghaziabad.

Beslutningen om å overføre Indias hovedstad fra Calcutta til Delhi ble formalisert i 1911, da kong Georg V la ned grunnsteinen sør for den gamle, befestede byen under Delhi Durbar. Under ledelse av Edwin Lutyens og Herbert Baker vokste de nye administrative kvartalene frem i løpet av de neste to tiårene. Deres arrangement av store boulevarder og formelle hager legemliggjorde imperial ambisjon filtrert gjennom palladisk symmetri, men inkluderte likevel spisse evokasjoner av urfolksformer. Den sentrale aksen, i dag kjent som Rajpath, strekker seg fra Rashtrapati Bhavan på åstoppen til India Gate. Krysspunktet med Janpath – tidligere Queen's Way – etablerer en vinkelrett ryggrad som deler byens viktigste kommersielle, diplomatiske og seremonielle soner. Sekretariatbygningene, som flankerer Raisina Hill, brer seg utover som arkitektoniske forlengelser av presidentens residens, mens de sirkulære kolonnadene på Connaught Place fremkaller Royal Crescent med et umiskjennelig kolonialt ekko.

New Delhi dekker bare 42,7 kvadratkilometer og ligger på den flate flomsletten til Yamuna-elven med knapt noen få meters høydeforskjell. Omkretsen lå en gang inntil de sørligste åsryggene i den gamle Aravali-fjellkjeden, hvorav rester danner Delhi-ryggen – de såkalte Delhis lunger. Selv om byen er innlands, opplever den sesongmessige svingninger i luft og jord: den faller innenfor seismisk sone IV og hviler på flere forkastningslinjer, opplever hyppige skjelv – oftest av mild skala – og har registrert flere betydelige rystelser de siste to tiårene, inkludert en hendelse på 5,4 i 2015, der episenteret lå i nærheten av Nepal.

Klimatisk sett er New Delhi definert av ekstreme forhold. Somrene varer fra april til oktober og stiger rutinemessig over 46 °C, ledsaget av støvfylte vinder og den begrensende fuktigheten fra monsunregnet. Vintrene er derimot korte og milde: dagtemperaturene ligger rundt 10 °C selv om morgentåken gir etter for svakt sollys. Den årlige gjennomsnittstemperaturen nærmer seg 25 °C, mens gjennomsnittlig nedbør – mesteparten av den falt mellom juni og september – er omtrent 774 millimeter. I 2024 registrerte meteorologiske stasjoner en ny topptemperatur på 49,9 °C, mens den laveste temperaturen som er registrert, –2,2 °C, dateres tilbake til januar 1967.

Ved folketellingen i 2011 hadde NDMC-området litt under 250 000 innbyggere. Hindi fungerer som lingua franca, med engelsk som tjener formell handel og styring. Leseferdighetene i New Delhi overstiger 89 prosent – ​​den høyeste i det større hovedstadsterritoriet. Byens religiøse sammensetning er overveiende hinduistisk (omtrent 90 prosent), med muslimske, kristne og sikhiske minoriteter, sammen med mindre samfunn av jainer, buddhister, parser og jøder.

Økonomisk sett står New Delhi som det finansielle omdreiningspunktet i Nord-India. I regnskapsåret 2010 nærmet det seg netto nasjonalproduktet i staten ₹1 595 milliarder i nominelle termer og ₹6 800 milliarder på kjøpekraftsparitetsbasis. Inntekt per innbygger, vurdert i 2013, plasserte Delhi nest etter Goa blant indiske stater. Den formelle økonomien stråler utover fra Connaught Place og tilstøtende korridorer som Barakhamba Road og ITO, der tjenestesektoren – informasjonsteknologi, telekommunikasjon, finans, gjestfrihet, media og turisme – drar nytte av en dyktig, engelskkunnskapsrik arbeidsstyrke. Globale undersøkelser har rangert New Delhi blant de fremste fremvoksende markedene for detaljhandel, noe som gjenspeiler både innenlandsk velstand og internasjonale investeringer.

Utover handel er New Delhis identitet uløselig knyttet til statskunst og skuespill. Nasjonale helligdager – republikkdagen 26. januar, uavhengighetsdagen 15. august og Gandhi Jayanti 2. oktober – feires med pomp og prakt langs Rajpath. Republikkdagsparaden samler militære enheter, folkegrupper og tablåoppvisninger, og forteller Indias kulturelle mangfold og kamparv foran et stort publikum. Drageflyging er fortsatt symbolsk for uavhengighetsdagens festligheter, himmelen fylt med livlige mønstre og stramme snorer.

Kulturlivet i New Delhi strekker seg gjennom en årlig kalender med religiøse og estetiske høytider. Diwali innleder en lysfest; Holi maler gater og torg med farget pulver. Durga Puja, Teej og Chhath Puja representerer regionale tradisjoner, mens kristne, muslimske, sikhiske, jainistiske og buddhistiske festivaler preger året. Qutub-festivalen bringer musikere og dansere til skyggene av den ruvende Qutub Minar, og minner om monumentets opprinnelse fra det trettende århundre som et symbol på sultanatets makt. Sesongbaserte markeder – en internasjonal mangofestival, en drageflygingsfestival og seks dager med Vasant Panchami-seremonier – setter lokal preg på byen.

Arkitektonisk arv og museologi møtes i en rekke institusjoner. Nasjonalmuseet, som ble åpnet i portene til Rashtrapati Bhavan i 1949, bevarer over 200 000 verk som strekker seg over 5000 år. I nærheten ligger India Gate, som minnes de indiske soldatene som gikk tapt i første verdenskrig og den tredje anglo-afghanske krigen, og buen er inspirert av Triumfbuen i Paris. Rajpath og omegn er vertskap for den store retrettsseremonien, mens Gandhi Smriti og Rajghat minnes Mahatma Gandhis siste dager og hans begravelsesbål. Jantar Mantar, observatoriet fra det attende århundre til Maharaja Jai ​​Singh II, står som et vitnesbyrd om førmoderne astronomisk forskning. Museer dedikert til moderne og naturlig kunst, jernbaner, håndverk, frimerker og dukker, sammen med Høyesteretts eget galleri, gir roligere øyeblikk for refleksjon.

Hager ligger i hjertet av New Delhis grønne arv. Lodi Gardens huser graver fra det femtende århundre under vidstrakte plener. Buddha Jayanti Park, Nehru Park og rosehagen blomstrer om våren, mens presidentens eiendom, Shanti Path og kanalene langs Rajpath opprettholder hagebruksformaliteter. Hundrevis av mindre nabolag og rundkjøringstomter knytter et urbant teppe av skygge og sesongbasert blomstring.

NDMCs distrikt fremsto som den reneste sonen i Nord-India i Swachh Survekshan-vurderingen i 2017, en utmerkelse som gjenspeiler avfallshåndteringssystemer, tilgang til sanitæranlegg og offentlig bevissthet. Det står midt i en periode med fornyelse: Central Vista Redevelopment Project, som ble avduket i 2019, vil omkonfigurere over 440 hektar av sentrale Delhi, inkludert nye parlamentsdistrikter og kulturrom, med et estimert budsjett på ₹20 000 crore.

Moderne forbindelser stråler fra Indira Gandhi internasjonale lufthavn, et stort knutepunkt i Sør-Asia som betjente over 35 millioner passasjerer i 2012–13, og hvis terminal 3 har plass til ytterligere 37 millioner årlig. Blant utmerkelsene finner vi Airports Council Internationals priser for beste anlegg innenfor sin trafikkkategori. Delhi Flying Club, som en gang var basert på Safdarjung lufthavn, har fortsatt som en opplærings- og VIP-transportinstitusjon siden flyvninger med faste vinger opphørte i 2002. En annen kommersiell flyplass er under bygging i Jewar i nabolandet Uttar Pradesh.

Landtransport er avhengig av en enorm flåte av naturgassbusser som drives av Delhi Transport Corporation, verdens største i sitt slag, supplert med drosjer, autorickshawer og en høy tetthet av private kjøretøy som bidrar til gjennomsnittshastigheter på knapt 15 til 20 km/t i rushtiden. Den indre og ytre ringveien – henholdsvis 51 og 47 kilometer lange – omkranser sentrale Delhi med planskilte kryss. Bompengemotorveier forbinder Noida, Gurugram og Faridabad, mens riksveiene 19, 44, 48 og 9 forbinder hovedstaden med Kolkata, Srinagar, Chennai og Pithoragarh.

Jernbaner møtes på fem hovedstasjoner – New Delhi, Delhi Junction, Hazrat Nizamuddin, Anand Vihar Terminal og Sarai Rohilla – og går i sløyfe gjennom forstadstjenester som den 35 kilometer lange Ring Railway. Over bakken består Delhi Metro-systemet, som ble innviet i 2002, nå av ti fargekodede linjer over 348 kilometer og 255 stasjoner, som strekker seg utover NCT til nabobyer. Det rullende materiellet med blandet sporvidde og universelle tilgjengelighetsfunksjoner har fjernet nesten 400 000 kjøretøy fra byveiene. Delhi Metro Rail Corporation, som eies av nasjonale og territoriale myndigheter og i årevis ledes av E. Sreedharan – «Metromannen» – har eksportert sin planleggingsekspertise selv om de har taklet utfordringer som en tragisk brokollaps i 2009.

Denne sammensmeltingen av planlegging, arkitektur, styresett og dagligliv gjør New Delhi til en by med lagdelte inskripsjoner: keiserlige design overlappet med urfolksmotiver, stille monumenter overskygget av jungellignende vekst, og seremonielle boulevarder flankert av handel på gatenivå. Det er et sted med streng formalitet og spontan feiring, med rolige hager og hektiske gjennomfartsårer. Fremfor alt er det fortsatt det politiske og kulturelle omdreiningspunktet i det moderne India, med historien inngravert i stein, fremtiden kartlagt i stål, glass og uendelige muligheter.