India

L’India occupa 3.287.263 chilometri quadrati nell’Asia meridionale, tra l’Himalaya e l’Oceano Indiano, e confina con Pakistan, Cina, Nepal, Bhutan, Bangladesh e Myanmar. A nord le catene himalayane contengono alcune delle maggiori altitudini del pianeta e alimentano Indo, Gange e Brahmaputra; più a sud si estende la pianura indo-gangetica, una fascia alluvionale densamente coltivata e abitata. La penisola è dominata dall’altopiano del Deccan, bordato dai Ghati occidentali e orientali e inclinato verso il golfo del Bengala. Il deserto del Thar occupa il Rajasthan occidentale, mentre le coste del Malabar e del Coromandel presentano lagune, delta e pianure tropicali. Le isole Andamane e Nicobare si prolungano verso il Sud-est asiatico, mentre Lakshadweep è formato da piccoli atolli corallini nel Mar Arabico. Questa scala continentale produce differenze regionali di paesaggio, lingua, economia e densità paragonabili a quelle di intere macroregioni.

Il clima dipende soprattutto dal monsone e dall’altitudine. Tra giugno e settembre, i venti sud-occidentali portano la maggior parte delle piogge, colpendo prima Kerala e Ghati occidentali e poi pianure settentrionali e nord-est; il Tamil Nadu riceve una parte importante delle precipitazioni dal monsone nord-orientale tra ottobre e dicembre. Meghalaya registra alcuni dei valori pluviometrici più elevati del mondo, mentre Ladakh e Thar sono aridi. Le ondate di calore premonsoniche superano frequentemente 45 °C nelle pianure interne, e i cicloni interessano soprattutto Odisha, Bengala Occidentale, Andhra Pradesh e Gujarat. Alluvioni, frane himalayane, siccità e variazioni delle piogge influenzano centinaia di milioni di agricoltori e residenti urbani. Il ritiro dei ghiacciai, l’innalzamento del mare e l’aumento delle temperature complicano la gestione dell’acqua, mentre l’inquinamento atmosferico nelle grandi città e nelle pianure del nord è una crisi ambientale e sanitaria distinta ma collegata all’energia e ai trasporti.

Il rapporto India State of Forest Report 2023 ha stimato foreste e copertura arborea insieme al 25,17 per cento della superficie nazionale. Le foreste variano dalle conifere himalayane ai boschi decidui centrali, dalle foreste pluviali dei Ghati occidentali e del nord-est alle mangrovie delle Sundarbans. Quattro hotspot di biodiversità toccano il paese e ospitano tigri, elefanti, rinoceronti, leoni asiatici e migliaia di specie endemiche. Parchi e riserve hanno favorito il recupero di alcune popolazioni animali, ma frammentazione, strade, miniere, conflitto con le comunità e cambiamenti d’uso del suolo restano pressioni continue. Più della metà del territorio è utilizzata per l’agricoltura, con riso, grano, miglio, canna da zucchero, cotone, legumi, tè e spezie adattati a regimi idrici diversi. Irrigazione e falde hanno aumentato la produzione, ma in Punjab, Haryana, Gujarat e altre regioni l’estrazione sotterranea supera spesso la ricarica.

Le civiltà urbane della valle dell’Indo costruirono città pianificate già nel III millennio a.C. Dopo il loro declino, comunità indoarie, culture locali e tradizioni vediche contribuirono alla formazione di regni e sistemi religiosi nel nord. L’Impero Maurya, nel III secolo a.C., unificò gran parte del subcontinente; sotto Ashoka il buddhismo ricevette un forte impulso politico e missionario. Secoli successivi videro regni regionali e l’età Gupta, associata a sviluppi in matematica, letteratura e arte. Dal primo millennio, commerci con Arabia, Africa e Sud-est asiatico integrarono le coste in reti oceaniche, mentre dinastie Chola proiettarono potere verso l’Asia marittima. Sultanati islamici si affermarono nel nord dal XIII secolo e l’Impero moghul, dal XVI, combinò amministrazione persianizzata, alleanze locali e grandi progetti architettonici, governando una parte sostanziale del territorio.

La Compagnia britannica delle Indie orientali trasformò progressivamente il commercio in dominio politico dopo la battaglia di Plassey del 1757. Rivolte, annessioni e riorganizzazioni fiscali ampliarono il controllo, mentre ferrovie, telegrafo e porti servirono sia l’integrazione economica sia l’estrazione coloniale. Dopo la rivolta del 1857, la Corona assunse il governo diretto. Il nazionalismo prese forme diverse, dal Congresso Nazionale Indiano ai movimenti rivoluzionari e alle mobilitazioni non violente guidate da Mohandas Gandhi. L’indipendenza del 1947 fu accompagnata dalla spartizione con il Pakistan, migrazioni di massa e violenze che causarono centinaia di migliaia di morti. La costituzione entrò in vigore nel 1950 e istituì una repubblica federale parlamentare, laica e democratica. Liberalizzazione economica dal 1991, riforme federali e crescita dei partiti regionali hanno poi trasformato lo Stato senza eliminare tensioni religiose, caste, separatismi e disuguaglianze.

L’economia indiana combina agricoltura di massa, industria, costruzioni e un settore dei servizi di scala globale. Tecnologia dell’informazione, servizi aziendali, finanza, farmaceutica e telecomunicazioni hanno creato poli internazionali a Bengaluru, Hyderabad, Pune, Mumbai e Delhi; manifattura automobilistica, chimica, acciaio ed elettronica si sta espandendo lungo corridoi industriali. L’agricoltura produce una quota molto più piccola del PIL rispetto al passato, ma impiega ancora una parte consistente della forza lavoro. Nell’anno fiscale 2024-25 la crescita reale è stata circa 6,5 per cento, mentre stime successive indicavano un’accelerazione nel 2025-26. Consumi interni, investimenti pubblici e digitalizzazione sostengono l’espansione, ma occupazione informale, partecipazione femminile, qualità dell’istruzione, disuguaglianza e redditi rurali limitano la diffusione dei benefici. L’obiettivo di diventare un grande centro manifatturiero dipende da logistica, competenze, energia affidabile e integrazione delle piccole imprese.

Il censimento del 2011 contò 1.210.854.977 persone; poiché quello previsto per il 2021 fu rinviato, il dato rimane l’ultimo conteggio completo. Le stime della Banca Mondiale per il 2025 indicavano circa 1,464 miliardi di abitanti, rendendo l’India il paese più popoloso del mondo. Il nuovo censimento è programmato per concludersi nel 2027. La federazione comprende 28 stati e otto territori dell’Unione, con poteri e dimensioni molto diversi. Uttar Pradesh supera per popolazione la maggior parte degli stati sovrani, mentre regioni himalayane e nord-orientali hanno densità basse. Poco più di un terzo degli abitanti vive in aree urbane, ma Delhi, Mumbai, Kolkata, Bengaluru, Chennai e Hyderabad formano enormi regioni metropolitane. La struttura sociale comprende migliaia di gruppi di casta e comunità tribali riconosciute, con politiche di riserva che cercano di correggere svantaggi storici ma restano politicamente controverse.

La costituzione riconosce hindi e inglese per il lavoro dell’Unione e include 22 lingue nell’Ottavo Allegato, senza definire un’unica lingua nazionale. Hindi, bengalese, marathi, telugu, tamil, gujarati, urdu, kannada, odia, malayalam, punjabi e molte altre hanno letterature, media e sistemi educativi propri. Induismo, islam, cristianesimo, sikhismo, buddhismo, giainismo e tradizioni indigene hanno prodotto una geografia religiosa complessa. Il Taj Mahal ad Agra, mausoleo moghul del XVII secolo, combina tradizioni persiane, centroasiatiche e indiane; i templi dravidici del sud rappresentano una storia architettonica differente. Musica classica hindustani e carnatica, cinema in numerose lingue, poesia bhakti e sufi e arti tessili regionali mostrano una cultura nazionale costruita attraverso pluralità e scambio. Le tensioni comunitarie e le dispute sul carattere laico dello Stato fanno però parte della realtà contemporanea.

L’India possiede oltre 6,3 milioni di chilometri di strade e, al marzo 2025, 69.439 chilometri di linee ferroviarie di percorso. Indian Railways è uno dei maggiori sistemi ferroviari del mondo e trasporta ogni giorno milioni di passeggeri, mentre corridoi merci dedicati e linee metropolitane stanno aumentando capacità e velocità. Le autostrade nazionali superavano 146.000 chilometri nel 2025, ma qualità e sicurezza variano molto tra assi moderni e strade locali. I porti di Mumbai, Jawaharlal Nehru, Mundra, Chennai, Visakhapatnam e Kolkata collegano industria e commercio, mentre gli aeroporti operativi sono aumentati rapidamente. Digitalizzazione dei pagamenti, identità Aadhaar e reti mobili hanno creato un’infrastruttura pubblica digitale di ampia portata. Restano carenze in trasporto urbano, fognature, approvvigionamento idrico, logistica rurale e resilienza climatica, soprattutto nelle città che crescono più velocemente della pianificazione.

Membro fondatore delle Nazioni Unite, del G20, dei BRICS, della SAARC e del Commonwealth, l’India mantiene una politica estera di autonomia strategica e partecipa anche al Quad con Stati Uniti, Giappone e Australia. La posizione nell’Oceano Indiano, la diaspora, il mercato interno e le capacità spaziali, farmaceutiche e digitali ne accrescono il peso globale. I rapporti con Cina e Pakistan restano segnati da frontiere contese e competizione strategica, mentre legami con Golfo, Africa, Europa e Sud-est asiatico sono sempre più economici. Il paese dispone di una popolazione relativamente giovane e di grandi capacità imprenditoriali, ma deve creare occupazione su scala eccezionale, ridurre divari di genere e regione e gestire acqua, aria e suolo. La sua futura importanza dipenderà dalla capacità di convertire crescita aggregata e dimensioni demografiche in servizi pubblici, produttività e opportunità diffuse tra stati e gruppi sociali.