Inde

L’Inde couvre 3 287 263 kilomètres carrés et occupe la majeure partie de l’Asie du Sud, entre l’Himalaya et l’océan Indien. Elle partage des frontières terrestres avec le Pakistan, la Chine, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh et le Myanmar, tandis que le Sri Lanka et les Maldives se trouvent au large. Son littoral, îles comprises, atteint environ 7 517 kilomètres. Au nord s’élèvent l’Himalaya et les vallées du Cachemire; plus au sud s’étend la plaine indo-gangétique, formée par l’Indus, le Gange, le Brahmapoutre et leurs affluents. Le plateau du Deccan occupe l’intérieur péninsulaire, bordé par les Ghats occidentaux et orientaux. Le désert du Thar marque le nord-ouest, tandis que les archipels des Andaman-et-Nicobar et des Laquedives prolongent le territoire vers les routes maritimes asiatiques.

Le climat résulte de l’altitude, de la latitude et surtout de la mousson. Entre juin et septembre, les vents du sud-ouest apportent l’essentiel des pluies à la côte occidentale, aux plaines du Gange et au nord-est, où Meghalaya compte parmi les régions les plus arrosées du monde. Le Deccan intérieur et le Rajasthan reçoivent beaucoup moins d’eau. La mousson du nord-est, d’octobre à décembre, est particulièrement importante pour le Tamil Nadu. Les hivers sont frais dans le nord et doux dans la péninsule, tandis que les mois précédant la mousson peuvent dépasser 45 degrés dans les plaines intérieures. Les vagues de chaleur, cyclones du golfe du Bengale, crues urbaines, glissements de terrain himalayens et sécheresses agricoles se renforcent sous l’effet du réchauffement, alors que la pollution de l’air affecte plusieurs grandes agglomérations.

Les forêts et les arbres couvrent un peu plus du quart du territoire selon les évaluations nationales récentes, mais leur qualité et leur continuité varient fortement. Les Ghats occidentaux, l’Himalaya oriental, le nord-est et les îles Andaman concentrent une biodiversité exceptionnelle; les mangroves des Sundarbans protègent une partie du delta du Gange-Brahmapoutre. Les parcs et réserves ont permis la reconstitution de certaines populations de tigres, de rhinocéros indiens et de lions d’Asie, tout en créant parfois des tensions foncières avec les communautés forestières. Près de la moitié de la population active dépend encore directement ou indirectement de l’agriculture, qui utilise une grande part du sol et de l’eau. Riz, blé, canne à sucre, coton, légumineuses, thé et épices structurent des régions spécialisées, mais l’épuisement des nappes, la dégradation des sols et la fragmentation des exploitations réduisent la résilience.

Les premières villes de la civilisation de l’Indus prospérèrent au troisième millénaire avant notre ère dans le nord-ouest. Les siècles suivants virent l’élaboration des traditions védiques, l’apparition du bouddhisme et du jaïnisme et la formation d’empires tels que les Maurya, dont Ashoka étendit l’autorité sur une grande partie du sous-continent au IIIe siècle avant notre ère. Les Gupta, puis de nombreux royaumes régionaux, développèrent des centres de commerce, de science, de littérature et d’architecture. À partir du XIIIe siècle, le sultanat de Delhi établit durablement des pouvoirs musulmans dans le nord. L’Empire moghol, fondé en 1526, combina administration persanisée, alliances locales et fiscalité agraire; sous Akbar et ses successeurs, il unifia de vastes territoires sans supprimer la diversité politique et religieuse.

La Compagnie anglaise des Indes orientales transforma progressivement son influence commerciale en domination territoriale après la bataille de Plassey en 1757. La révolte de 1857 conduisit la Couronne britannique à reprendre directement l’administration. Le Raj développa chemins de fer, ports et bureaucratie pour servir un empire colonial, mais maintint des inégalités, réorienta l’économie et connut des famines dévastatrices. Le Congrès national indien, le mouvement de non-coopération dirigé par Mohandas Gandhi et d’autres courants nationalistes obtinrent l’indépendance en août 1947. La partition créa le Pakistan et provoqua des déplacements massifs et des violences communautaires. L’Inde adopta une Constitution républicaine le 26 janvier 1950, intégra les États princiers et choisit une démocratie parlementaire fédérale. Les réformes économiques engagées en 1991 réduisirent les contrôles et accélérèrent l’ouverture.

L’économie associe agriculture de masse, industrie diversifiée et services à forte valeur ajoutée. L’informatique, les services aux entreprises, la pharmacie, l’automobile, la sidérurgie, les télécommunications et le cinéma complètent un vaste secteur informel. Le produit intérieur brut réel a progressé d’environ 6,5 % pendant l’exercice 2024-2025, faisant de l’Inde l’une des grandes économies à la croissance la plus rapide. Les paiements numériques, les investissements routiers et ferroviaires et la production manufacturière soutenue par l’État ont élargi le marché intérieur. Les résultats sociaux restent toutefois contrastés: la pauvreté a reculé, mais les revenus, la qualité des emplois, l’accès à la santé et les possibilités offertes aux femmes varient fortement selon les États, les castes et les milieux urbains ou ruraux. La création d’emplois pour une population jeune demeure plus décisive que la seule progression du PIB.

La fédération comprend 28 États et huit territoires de l’Union, avec des gouvernements élus dans la plupart des unités et des compétences partagées avec New Delhi. Le recensement de 2011 a compté 1 210 854 977 habitants; aucun nouveau dénombrement complet n’avait encore été publié en 2026, et les Nations unies estimaient la population à environ 1,46 milliard en 2025. Le prochain recensement doit s’achever en mars 2027. Les plaines du Gange, les côtes et les grandes métropoles sont densément peuplées, tandis que l’Himalaya, le désert et plusieurs zones forestières le sont beaucoup moins. Plus d’un tiers des habitants vivent en ville, avec de vastes régions métropolitaines autour de Delhi, Mumbai, Kolkata, Bengaluru, Chennai et Hyderabad. Les migrations internes relient États agricoles, pôles industriels et chantiers urbains.

La Constitution reconnaît 22 langues dans son huitième annexe. L’hindi en écriture devanagari et l’anglais servent au niveau de l’Union, mais les États administrent et enseignent en bengali, tamoul, télougou, marathi, gujarati, kannada, malayalam, pendjabi, assamais et d’autres langues. L’hindouisme est majoritaire, aux côtés d’importantes communautés musulmanes, chrétiennes, sikhes, bouddhistes, jaïnes et de traditions autochtones. Les temples dravidiens, les mosquées mogholes, les monastères himalayens et l’urbanisme colonial témoignent de couches historiques distinctes. La musique classique hindoustanie et carnatique repose sur des systèmes apparentés mais régionaux, tandis que les littératures en sanskrit, tamoul, persan, ourdou et langues modernes ont créé plusieurs canons. La culture publique est aujourd’hui également façonnée par le cinéma, la télévision, le cricket, les plateformes numériques et une diaspora mondiale.

Le réseau ferroviaire, dont la longueur de lignes dépasse 68 000 kilomètres, transporte chaque jour des millions de voyageurs et une part importante du fret. Les trains à grande vitesse restent en construction, mais l’électrification, les corridors dédiés aux marchandises et la modernisation des gares progressent. Le réseau routier est l’un des plus étendus au monde; autoroutes et voies express relient les principaux pôles, alors que de nombreuses routes locales restent congestionnées ou vulnérables aux moussons. Les métros se sont multipliés au-delà de Delhi, Mumbai, Kolkata et Bengaluru. Les ports de Mumbai, Mundra, Chennai, Visakhapatnam et d’autres complexes servent un commerce maritime croissant, et les aéroports de Delhi, Mumbai, Bengaluru et Hyderabad sont de grands hubs. Les écarts d’accès à l’eau, à l’assainissement, à l’électricité fiable et au numérique persistent néanmoins entre quartiers et régions.

Membre fondateur du Mouvement des non-alignés, membre des Nations unies, du G20, des BRICS, de l’Organisation de coopération de Shanghai et du Quad, l’Inde cherche à préserver son autonomie stratégique tout en approfondissant ses partenariats avec les États-Unis, l’Europe, la Russie, le Japon et les États du Golfe. Ses frontières avec la Chine et le Pakistan restent militarisées, et son rôle dans l’océan Indien gagne en importance. Le pays dispose d’un vaste marché, d’une population en âge de travailler, d’institutions scientifiques solides et d’une industrie spatiale reconnue. Il doit en parallèle gérer l’emploi, les tensions sociales, l’urbanisation, l’eau et la décarbonation d’un système encore dépendant du charbon. Sa capacité à transformer l’échelle démographique en gains de productivité inclusifs déterminera son poids économique et politique au cours des prochaines décennies.