Bahama

Negara Persemakmuran Bahama menempati wilayah laut yang jernih dan pulau-pulau kecil yang disapu angin, daratannya seluas 10.010 kilometer persegi tersebar di sekitar 800 kilometer hamparan Atlantik. Lebih dari 400.000 penduduk—90 persen di antaranya memiliki garis keturunan leluhur Afrika—berkumpul di 30 pulau berpenghuni, dengan Nassau di New Providence berfungsi sebagai pusat politik dan pelabuhan persinggahan utama. Terletak di antara garis lintang 20° dan 28° utara, dan garis bujur 72° hingga 80° barat, negara ini memiliki wilayah maritim seluas 470.000 kilometer persegi, membentang jauh melampaui garis pantainya yang bergelombang landai ke perairan yang, hingga batas wilayah modern, hanyut tanpa diklaim dan belum dipetakan.

Berabad-abad sebelum peta Eropa mencantumkan nama di pantainya, kepulauan ini telah dihuni oleh orang-orang Lucayan yang berbahasa Arawakan, yang desa-desanya membentang di antara hutan pinus dan hutan bakau. Pada bulan Oktober 1492, seorang pelaut Genoa di bawah perintah Spanyol melihat pulau yang sekarang dikenal sebagai San Salvador, dengan demikian menandai jejak kaki orang Eropa pertama di tempat yang kemudian disebut "Dunia Baru." Dalam satu generasi, penguasa Spanyol telah mengusir hampir seluruh penduduk asli—mengangkut mereka ke Hispaniola dengan paksa—sehingga, pada tahun 1513, sebagian besar pulau Bahama kosong. Baru pada tahun 1649 sekelompok pemukim Inggris, Petualang Eleuthera dari Bermuda, mengklaim bukit pasir Eleuthera yang bergeser sebagai tempat berlindung bagi para pembangkang agama. Kegigihan mereka─bersama dengan kedatangan selanjutnya dari Loyalis Amerika setelah tahun 1783, yang membawa tenaga kerja budak dan hibah perkebunan─meletakkan fondasi demografi dan agraria yang bertahan hingga emansipasi pada tahun 1834. Antara tahun 1818 dan tanggal tersebut, kepulauan tersebut memperoleh ketenaran sebagai tempat perlindungan: orang-orang Afrika yang dibebaskan dari kapal-kapal perbudakan gelap, para buronan Amerika Utara dan suku Seminole Florida sama-sama menemukan suaka di pantai ini, sampai-sampai para kapten asing berhenti menegaskan perbudakan ketika menavigasi perairan Bahama.

Di bawah pengawasan mahkota Inggris sejak 1718 dan seterusnya, pulau-pulau tersebut menempa pertahanan maritim untuk menekan pembajakan dan mengasumsikan status koloni hingga 1973. Tahun itu, kepemimpinan di bawah Sir Lynden Pindling membimbing kepulauan itu menuju kemerdekaan sebagai wilayah Persemakmuran, mempertahankan Charles III sebagai raja dan melembagakan gubernur jenderal sebagai wakil kerajaan. Kerangka politik, yang memanfaatkan tradisi parlementer Inggris, sejak itu telah mengawasi evolusi negara yang produk domestik bruto per kapitanya menempati urutan keempat belas di Amerika. Pariwisata dan keuangan lepas pantai, masing-masing menyumbang sekitar 70 dan 15 persen dari output ekonomi, menjangkarkan pendapatan nasional: tujuh dari sepuluh dolar berasal dari pengeluaran pengunjung, hampir tiga perempat kedatangan datang dengan kapal pesiar, sementara layanan keuangan mengelola agregat yang mencengangkan—diperkirakan kekayaan pribadi sebesar US$13,7 triliun dan kepemilikan perusahaan sebesar US$12 triliun yang dilindungi di bawah yurisdiksi Bahama.

Asal usul geofisika berasal dari awal Mesozoikum, ketika fragmen Pangaea hanyut di atas arus Atlantik; beberapa eon berikutnya membentuk kepulauan modern melalui osilasi permukaan laut Pleistosen. Saat ini, Pulau Andros—pulau terbesar dari sekitar 700 pulau dan 2.400 pulau karang—menawarkan mosaik pinus dan hutan kering yang membatasi tiga ekoregion daratan di samping semak bakau yang luas. Setengah dari permukaan tanah memiliki tutupan hutan, yang tetap statis sejak 1990, hampir semuanya di bawah regenerasi alami dan sebagian besar di bawah pengelolaan publik. Medan itu sendiri jarang menembus ketinggian 20 meter; Gunung Alvernia di Pulau Cat berdiri sebagai puncak pada ketinggian 64 meter, yang mengartikulasikan profil datar keseluruhan pulau tersebut.

Ritme iklim mengikuti rezim sabana tropis: suhu bervariasi hanya 7 °C antara bulan terdingin dan terhangat, sementara Arus Teluk yang terbawa angin meredam ekstrem musiman. Curah hujan mencapai puncaknya pada pertengahan tahun saat matahari mencapai puncaknya, meskipun kekeringan terjadi selama musim dingin. Serangan udara kutub yang jarang terjadi telah mendorong termometer malam hari di bawah 10 °C tetapi, sejak pencatatan meteorologi dimulai, embun beku tidak pernah turun di terumbu karang Bahama. Hujan salju tunggal—salju bercampur hujan—mengalir di atas Freeport pada 19 Januari 1977, sebuah tontonan singkat dengan latar belakang biru kehijauan langit khas Bahama. Sinar matahari bersinar selama lebih dari 3.000 jam setiap tahun, menebarkan hamparan semak belukar yang dipenuhi kaktus dan dataran yang terbakar matahari.

Namun, badai Atlantik yang ganas menimbulkan dramanya sendiri: Badai Andrew menghantam pulau-pulau kecil di utara pada tahun 1992; Floyd melewati pantai timur pada tahun 1999; dan pada bulan September 2019, Badai Dorian menghantam Grand Bahama dan Great Abaco dengan intensitas Kategori 5, menghasilkan angin berkecepatan 298 km/jam dengan hembusan hingga 350 km/jam, sehingga mencatat rekor meteorologi terburuk di negara itu. Gangguan iklim—dibuktikan dengan kenaikan suhu setengah derajat Celsius sejak tahun 1960—menjanjikan peningkatan volatilitas: model menunjukkan bahwa peningkatan global sebesar 2 °C di atas patokan praindustri dapat melipatgandakan kejadian curah hujan ekstrem dalam batas-batas ini. Dengan setidaknya 80 persen daratan berada di bawah ketinggian sepuluh meter, proyeksi kenaikan permukaan laut menandakan tantangan besar bagi masyarakat pesisir, infrastruktur, dan ekosistem.

Infrastruktur energi masih bergantung pada impor minyak bumi, yang menghasilkan sekitar 2,94 juta ton gas rumah kaca pada tahun 2023; ambisi pemerintah untuk mendapatkan 30 persen listrik dari instalasi tenaga surya pada tahun 2033 menandakan adanya pergeseran yang muncul menuju kapasitas terbarukan. Dengan syarat adanya kerja sama internasional, komitmen bertujuan untuk mengurangi emisi hingga 30 persen pada tahun 2030—target yang, jika terwujud, akan menggabungkan pertumbuhan ekonomi dengan pengelolaan lingkungan.

Transportasi di seluruh kepulauan ini menghubungkan jalan raya, jalur laut, dan rute udara: 1.620 kilometer jalan raya beraspal menghubungkan New Providence, Grand Bahama, dan pulau-pulau utama lainnya, sementara enam puluh satu bandar udara menghubungkan komunitas-komunitas yang jauh—di antaranya Bandara Internasional Lynden Pindling di dekat Nassau, Bandara Internasional Grand Bahama di Freeport, dan Bandara Internasional Leonard M. Thompson di Marsh Harbour, Abaco. Kapal laut tetap sangat diperlukan untuk konektivitas antarpulau, mendukung perdagangan dan perjalanan penumpang di tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau oleh landasan pacu.

Secara demografis, Bahama mencatat pertumbuhan yang moderat. Dalam sensus tahun 2018, 67,2 persen penduduk berada dalam kelompok usia 15–64 tahun, 25,9 persen di bawah usia 15 tahun, dan 6,9 persen di atas usia 65 tahun. Angka kelahiran dan kematian masing-masing sebesar 17,81 dan 9,35 per 1.000, sementara migrasi bersih menghasilkan sedikit eksodus sebesar -2,13 migran per 1.000. Harapan hidup rata-rata 69,87 tahun—73,49 untuk wanita dan 66,32 untuk pria—dengan tingkat kesuburan total mendekati dua anak per wanita. Wilayah yang paling padat penduduknya berada di New Providence dan Grand Bahama; pulau-pulau berpenghuni lainnya—Eleuthera, Cat Island, San Salvador, Exuma, dan kepulauan Bimini di antaranya—mempertahankan komunitas yang lebih kecil tetapi dinamis.

Jalinan budaya ini memadukan warisan kolonial Inggris, warisan Afrika, dan pengaruh Amerika, yang terwujud dalam pengabdian agama, praktik rakyat, dan ekspresi artistik. Bahasa Inggris berfungsi sebagai bahasa pergaulan; Baptis merupakan denominasi tunggal terbesar di lanskap yang terkenal dengan salah satu rasio gereja terhadap penduduk tertinggi di dunia. Obeah, sistem sihir rakyat yang berasal dari Afrika, bertahan secara diam-diam di distrik-distrik pulau keluarga, meskipun dilarang oleh hukum Bahama. Para perajin mengubah "jerami" daun palem menjadi topi dan tas untuk diekspor, tenunan mereka mencerminkan teknik tradisional yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Irama perayaan mewarnai kalender. Boxing Day dan Tahun Baru memeriahkan jalan-jalan Nassau dengan Junkanoo—pertunjukan perkusi, alat musik tiup kuningan, dan hiasan kertas krep yang dibuat ulang setiap musim—sementara emansipasi dan hari libur nasional memicu prosesi berskala kecil di pemukiman terpencil. Regatta mempertemukan pelaut di atas perahu kerja, menggabungkan kompetisi bahari dengan pesta pora di tepi pantai, dan perayaan kuliner menghormati hasil panen lokal: Festival Nanas Gregory Town, Festival Kepiting Andros, dan peringatan keong, lobster batu, dan jambu biji di seluruh pulau. Sesi mendongeng mengingatkan kembali cerita leluhur: lusca dan chickcharney Andros, Pretty Molly Exuma, dan Lost City of Atlantis Bimini yang terkenal membentuk jajaran legenda yang mendukung imajinasi nasional.

Sastra muncul dari pertemuan antara ingatan dan perubahan ini. Para penyair dan penulis prosa—termasuk Susan Wallace—membentuk narasi yang bergulat dengan identitas, intrusi modernitas terhadap adat istiadat leluhur, dan daya tarik abadi keindahan alam. Karya-karya mereka menjadi saksi pergeseran sosial ekonomi, pencarian penyempurnaan dalam seni dan persepsi diri, serta ketegangan antara kerinduan akan tradisi dan dorongan menuju integrasi kosmopolitan.

Struktur tata kelola mempertahankan vitalitas ekonomi melalui skema perpajakan yang bebas dari pungutan pendapatan, perusahaan, atau keuntungan modal; kas negara memperoleh pendapatan terutama dari bea masuk, pajak pertambahan nilai, biaya lisensi, dan penilaian properti. Kontribusi gaji, yang dibagi antara pemberi kerja dan karyawan, membiayai asuransi sosial, sementara angka resmi mencatat pendapatan pajak sebesar 17,2 persen dari PDB pada tahun 2010. Paritas dolar Bahama dengan dolar AS mendukung stabilitas keuangan, memfasilitasi perdagangan dan investasi.

Ilmu pengetahuan dan kebijakan juga saling terkait dalam bidang lingkungan. Skor Indeks Integritas Bentang Alam Hutan menilai ekosistem Bahama cukup tinggi, namun tidak adanya hutan primer di dalam kawasan lindung menggarisbawahi perlunya strategi konservasi. Pola penularan penyakit—yang dipengaruhi oleh perubahan suhu dan curah hujan—menimbulkan pertimbangan kesehatan masyarakat lebih lanjut, karena arbovirus dapat menemukan jendela perkembangbiakan yang lebih panjang dalam kondisi yang lebih hangat dan basah.

Dengan demikian, Negara Persemakmuran Bahama menyajikan gambaran kontras dan kontinuitas: sebuah negara yang dibentuk oleh proses geologi kuno dan migrasi manusia; tangguh terhadap perubahan mendadak badai dan panas; didukung oleh lautan yang menarik para pencari matahari dan modal; diramaikan oleh ritual budaya yang mengikat masyarakat di seluruh pulau, baik besar maupun kecil. Di bawah cakrawala biru kehijauan dan langit yang tak berujung, masyarakatnya mempertahankan tradisi yang lahir dari kebutuhan dan perayaan, mengarahkan negara mereka melalui arus sejarah dengan mata yang selalu memperhatikan pasang surut lingkungan, sosial, dan ekonomi.