Pérou

Le Pérou couvre 1 285 216 km² sur la façade occidentale de l’Amérique du Sud, entre l’Équateur, la Colombie, le Brésil, la Bolivie, le Chili et l’océan Pacifique. Son territoire s’organise en trois grands ensembles: la Costa, bande désertique longue d’environ 2 400 kilomètres; la Sierra, dominée par les Andes; et la Selva, qui descend vers le bassin amazonien. La cordillère Blanche porte le Huascarán à 6 768 mètres, point culminant du pays, tandis que l’Altiplano entoure le lac Titicaca à plus de 3 800 mètres. Les fleuves Marañón et Ucayali se rejoignent pour former l’Amazone près de Nauta, dans une région de plaines inondables et de forêts immenses. Les vallées côtières, alimentées par des rivières nées dans les Andes, concentrent villes, irrigation et agriculture d’exportation. Cette juxtaposition de désert, de haute montagne et de forêt explique une biodiversité remarquable, mais elle rend aussi les communications, la distribution de l’eau et l’intégration territoriale particulièrement complexes.

Le courant froid de Humboldt maintient la côte centrale et méridionale aride, fraîche et souvent couverte de brume pendant l’hiver austral. Lima reçoit très peu de pluie mesurable malgré une forte humidité, alors que les versants orientaux des Andes et l’Amazonie enregistrent des précipitations abondantes. Dans la Sierra, les températures diminuent rapidement avec l’altitude et la saison des pluies se concentre généralement de novembre à avril. Les épisodes El Niño réchauffent le Pacifique et peuvent déclencher pluies torrentielles, crues et coulées de boue sur la côte nord; le phénomène côtier de 2017 et les anomalies de 2023 ont révélé la vulnérabilité des villes et des réseaux. Les sécheresses et le gel touchent au contraire les hauts plateaux. Les glaciers tropicaux ont perdu une grande part de leur surface depuis la seconde moitié du XXe siècle, réduisant les réserves saisonnières d’eau et augmentant le risque de débordement de lacs glaciaires. Les séismes et tsunamis constituent une autre contrainte permanente le long de la zone de subduction du Pacifique.

Le Pérou réunit la mer très productive du courant de Humboldt, les lomas côtières nourries par le brouillard, les puna d’altitude, les forêts nuageuses et l’Amazonie occidentale. Le parc national de Manú, la réserve de Tambopata et le parc de la Sierra del Divisor protègent des paysages où la diversité des oiseaux, primates et plantes est exceptionnelle. Le pays possède aussi une grande variété de pommes de terre, maïs, quinoa et autres cultures domestiquées dans les Andes. L’agriculture irriguée de la côte s’est étendue autour de Piura, La Libertad, Ica et Arequipa pour produire raisins, myrtilles, avocats et asperges, mais elle exerce une forte pression sur les nappes et les bassins. Dans l’Amazonie, routes, orpaillage illégal, cultures de coca et exploitation du bois accélèrent la déforestation et la contamination au mercure. Les quotas et conditions océaniques déterminent la pêche à l’anchois, principale base de la farine de poisson, dont les fluctuations ont des effets économiques immédiats.

Les premières sociétés complexes apparurent plusieurs millénaires avant notre ère. Caral, dans la vallée de Supe, fut l’un des plus anciens centres urbains des Amériques. Chavín, Nazca, Moche, Wari, Tiwanaku et Chimú développèrent successivement temples, irrigation, routes, métallurgie et systèmes politiques régionaux. Au XVe siècle, les Incas constituèrent depuis Cusco le Tawantinsuyu, empire relié par un vaste réseau de chemins et fondé sur le travail collectif, les entrepôts et une administration multilingue. La guerre civile entre Atahualpa et Huáscar affaiblit l’État au moment où Francisco Pizarro arriva. Atahualpa fut capturé à Cajamarca en 1532, puis exécuté; Cusco tomba en 1533. La conquête ne fut ni immédiate ni totale: l’État néo-inca de Vilcabamba résista jusqu’en 1572, tandis que maladies, déplacements et travail forcé bouleversaient profondément les populations.

Lima, fondée en 1535, devint la capitale de la vice-royauté du Pérou et un centre majeur de l’empire espagnol en Amérique du Sud. L’argent de Potosí, l’exploitation minière andine et le port de Callao intégrèrent le territoire aux circuits atlantiques et pacifiques. La rébellion de Túpac Amaru II, en 1780-1781, exprima le rejet des abus coloniaux mais fut écrasée. L’indépendance fut proclamée par José de San Martín en 1821 et consolidée par les victoires de Junín et Ayacucho en 1824. Le nouvel État resta marqué par le pouvoir militaire, les inégalités foncières et la faible inclusion des communautés autochtones. Le boom du guano finança l’administration et les chemins de fer au milieu du XIXe siècle, avant que la guerre du Pacifique contre le Chili, de 1879 à 1883, n’entraîne occupation, pertes territoriales et crise. Au XXe siècle, réformes, coups d’État et urbanisation se succédèrent; le conflit entre l’État, le Sentier lumineux et le MRTA causa près de 70 000 morts ou disparus entre 1980 et 2000, surtout dans les Andes rurales.

Depuis les réformes de marché des années 1990, le Pérou a connu de longues périodes de croissance fondées sur la stabilité macroéconomique, l’investissement minier et l’ouverture commerciale. Le cuivre constitue le premier produit d’exportation; l’or, le zinc, l’argent, le gaz naturel, la farine de poisson et l’agriculture côtière complètent cette base. Les mines de l’Apurímac, d’Arequipa, d’Áncash et de Cajamarca alimentent les recettes, mais provoquent aussi des conflits sur l’eau, la pollution et la répartition des redevances. Lima concentre finance, industrie, commerce et services, tandis que le tourisme autour de Cusco et du Machu Picchu reste un secteur visible mais moins dominant que les minerais. La croissance était attendue autour de 3 % au milieu des années 2020, malgré l’instabilité politique. L’informalité concerne une large majorité des travailleurs; elle réduit la productivité, la couverture sociale et les recettes fiscales. Les progrès contre la pauvreté obtenus depuis les années 2000 ont été partiellement inversés par la pandémie et la hausse du coût de la vie.

Le Pérou compte vingt-quatre départements, la province constitutionnelle de Callao et des gouvernements régionaux, tandis que la province de Lima possède un régime particulier. Le recensement de 2017 a dénombré 29 381 884 personnes présentes; après correction de l’omission, l’Institut national de statistique a estimé la population totale à 31 237 385. Les projections la plaçaient autour de 34,4 millions en 2025. Plus de quatre habitants sur cinq vivent désormais en zone urbaine. Lima et Callao forment une métropole de plus de dix millions d’habitants, très supérieure à Arequipa, Trujillo, Chiclayo, Piura et Cusco. La côte rassemble près de trois cinquièmes de la population, alors que l’Amazonie reste peu dense. Les migrations internes depuis les Andes ont transformé les périphéries urbaines au XXe siècle. Le pays comprend des populations métisses, quechuas, aymaras, afro-péruviennes, asiatiques et plus de cinquante peuples autochtones amazoniens; les catégories se chevauchent selon langue, territoire et auto-identification.

L’espagnol est la langue la plus utilisée; le quechua, l’aymara et les autres langues autochtones sont officiels dans les régions où ils prédominent. Le quechua regroupe plusieurs variétés et reste largement parlé dans les Andes centrales et méridionales. La culture péruvienne ne se résume pas à l’héritage inca: elle associe traditions côtières, andines, amazoniennes, africaines, européennes, chinoises et japonaises. José María Arguedas a rendu compte de la tension entre mondes quechua et hispanophone, tandis que Mario Vargas Llosa a inscrit les conflits sociaux et politiques du pays dans la littérature mondiale. La musique chicha, née des migrations andines vers Lima, mêle mélodies régionales, cumbia et instrumentation électrique; la marinera et le huayno gardent des ancrages distincts. Les textiles de Taquile et des communautés de Cusco transmettent techniques et signes sociaux complexes. La mémoire du conflit interne, les restitutions archéologiques et la place des langues autochtones demeurent des questions publiques sensibles.

La route panaméricaine dessert la côte, tandis que les axes transandins relient ports, mines et villes de l’intérieur au prix de cols élevés et de fréquentes interruptions. Le chemin de fer central gravit les Andes depuis Callao jusqu’aux zones minières; d’autres lignes relient Cusco au Machu Picchu et au lac Titicaca, mais le réseau reste limité. Callao demeure le principal port, complété par Paita, Matarani et, depuis 2024, le nouveau terminal de Chancay, conçu pour renforcer les liaisons directes avec l’Asie. L’aéroport Jorge-Chávez dessert Lima et a engagé une profonde extension de ses capacités au milieu des années 2020. Le métro de Lima ne comprend encore qu’un réseau restreint par rapport à la taille de l’agglomération, où bus et minibus assurent l’essentiel des déplacements. En Amazonie, Iquitos n’est reliée au reste du pays ni par route ni par rail; les fleuves et l’avion y restent indispensables. Les écarts d’accès à l’eau, à l’assainissement et à internet demeurent marqués entre métropoles et campagnes.

Le Pérou appartient aux Nations unies, à l’Organisation des États américains, à la Communauté andine, à l’APEC et au Partenariat transpacifique global et progressiste. Son territoire relie Pacifique, Andes et Amazonie, et ses réserves de cuivre lui donnent un rôle croissant dans les chaînes mondiales de l’électrification. Cette position est cependant fragilisée par la succession rapide des présidents, la faiblesse des partis, les tensions entre exécutif et Congrès et la défiance envers les institutions. La modernisation des ports peut rapprocher l’économie de l’Asie, mais elle devra s’accompagner de routes secondaires, de services publics et d’une meilleure surveillance environnementale. La capacité du Pérou à convertir ses ressources minières et son héritage agricole en productivité partagée dépendra surtout d’un État plus présent hors de Lima et plus légitime dans les territoires extractifs.