Soudan du Sud

Le Soudan du Sud couvre environ 619 745 kilomètres carrés au centre-est de l’Afrique. Enclavé, il partage ses frontières avec le Soudan, l’Éthiopie, le Kenya, l’Ouganda, la République démocratique du Congo et la République centrafricaine. Le Nil Blanc traverse le pays du sud au nord et alimente le Sudd, l’une des plus grandes zones humides tropicales du monde, dont l’étendue varie fortement selon les saisons. Les plaines inondables dominent le centre, tandis que les plateaux et montagnes s’élèvent vers les frontières méridionales et orientales; le mont Kinyeti, dans les monts Imatong, dépasse 3 100 mètres. Juba se trouve sur le Nil Blanc, dans une zone plus sèche que le Sudd. Les distances sont considérables et de nombreuses communautés restent isolées pendant les pluies.

Le climat passe du tropical humide au sud à des conditions plus sèches vers le nord. La saison des pluies s’étend généralement d’avril ou mai à octobre, mais sa durée et son intensité varient fortement. Les températures dépassent fréquemment 35 °C pendant la saison sèche, notamment dans les plaines du nord. Les inondations prolongées depuis 2019 ont submergé des villages, déplacé des centaines de milliers de personnes et réduit les pâturages, tandis que d’autres régions connaissent des sécheresses et des pénuries d’eau. La variabilité climatique aggrave les conflits locaux autour du bétail, des terres et des itinéraires de transhumance. Les capacités de prévision, de drainage et d’entretien des digues sont faibles. La dépendance à l’aide humanitaire augmente lorsque pluies extrêmes, violence et rupture des marchés se produisent simultanément.

Le Sudd associe papyrus, chenaux, prairies inondées et îles saisonnières qui soutiennent pêche, élevage et agriculture. Il ralentit le Nil Blanc par évaporation et joue un rôle écologique majeur à l’échelle du bassin. Les savanes du sud et de l’est abritent d’importantes migrations d’antilopes, notamment dans les paysages de Boma et Badingilo, bien que la guerre ait limité la surveillance. Les forêts claires, les pâturages et les terres cultivées fournissent bois, fruits sauvages, sorgho, maïs, arachides et sésame. La majorité des ménages dépend d’activités de subsistance et du bétail, qui possède aussi une valeur sociale et matrimoniale. L’expansion des cultures commerciales reste freinée par l’absence de routes, d’entrepôts, de sécurité foncière et de services vétérinaires. La protection des ressources doit donc être liée aux moyens d’existence.

Les populations nilotiques, soudaniques centrales et bantouphones ont développé des systèmes politiques et économiques variés, souvent fondés sur l’élevage, l’agriculture, la pêche et les réseaux de parenté. À partir du XIXe siècle, les raids esclavagistes venus du nord et les postes commerciaux bouleversèrent les sociétés du Haut-Nil et de l’Équatoria. Le condominium anglo-égyptien administra le Soudan à partir de 1899, mais gouverna le sud séparément, avec peu d’investissements et une forte présence missionnaire chrétienne. À l’approche de l’indépendance soudanaise, les élites du sud craignirent la domination politique et culturelle du nord. Une mutinerie à Torit en 1955 marqua le début de la première guerre civile, un an avant l’indépendance du Soudan. L’accord d’Addis-Abeba de 1972 accorda une autonomie régionale et interrompit temporairement le conflit.

La suppression de l’autonomie, l’imposition croissante de la charia et les tensions autour du pétrole déclenchèrent une seconde guerre en 1983, menée principalement par le Mouvement populaire de libération du Soudan. Le conflit causa des millions de morts et de déplacés. L’accord de paix global de 2005 créa un gouvernement autonome du Sud et prévit un référendum. En janvier 2011, près de 99 % des votants choisirent l’indépendance, proclamée le 9 juillet. L’unité du mouvement de libération se brisa rapidement : en décembre 2013, une lutte politique entre Salva Kiir et Riek Machar dégénéra en guerre civile, souvent structurée par des mobilisations dinka et nuer. L’accord revitalisé de 2018 réduisit les combats nationaux, mais son application, l’unification des forces et la transition électorale restent incomplètes.

Le pétrole représente presque toutes les exportations et l’essentiel des recettes publiques. Les champs se situent surtout dans les régions du Haut-Nil et d’Unity, mais le brut doit traverser le Soudan par oléoduc jusqu’à Port-Soudan. Cette dépendance rend l’économie vulnérable aux conflits des deux côtés de la frontière, aux pannes et aux variations de prix. L’agriculture, l’élevage, le commerce et les services informels font vivre la majorité de la population mais reçoivent peu d’investissement. L’arrêt partiel des exportations après les dommages causés aux infrastructures soudanaises en 2024 a provoqué une crise budgétaire et monétaire sévère. L’inflation, les arriérés de salaires et la faiblesse de la monnaie réduisent les revenus. La diversification suppose d’abord routes, sécurité, règles foncières, marchés et administration fiscale.

Il n’existe pas de recensement national fiable depuis celui de 2008 réalisé avant l’indépendance. Les estimations pour le milieu des années 2020 varient autour de 12 à 15 millions d’habitants, incertitude liée aux déplacements, aux retours de réfugiés et aux zones inaccessibles. Le pays est officiellement organisé en dix États, auxquels s’ajoutent trois zones administratives. Juba a connu une croissance rapide et concentre gouvernement, organisations internationales et commerce, mais une grande partie de sa population vit sans réseaux réguliers d’eau ou d’assainissement. Les Dinka et les Nuer sont les groupes les plus nombreux, aux côtés des Azandé, Bari, Shilluk, Murle, Toposa et de nombreuses autres communautés. Les rivalités politiques ne recouvrent pas mécaniquement les identités, mais les dirigeants ont souvent mobilisé ces appartenances dans les conflits.

L’anglais est la langue officielle, tandis que l’arabe de Juba sert largement de langue véhiculaire. Le dinka, le nuer, le bari, le zande, le shilluk et des dizaines d’autres langues reflètent une grande diversité. Le christianisme est très répandu, souvent combiné à des croyances et rites locaux; l’islam reste présent dans certaines communautés et villes. Les traditions orales, les chants, les récits de lignage et les cérémonies liées au bétail transmettent l’histoire et les normes sociales. Chez plusieurs peuples pasteurs, la richesse en bovins structure les alliances, les compensations et le statut, ce qui explique pourquoi le vol de bétail peut provoquer des cycles de violence. La culture urbaine de Juba mêle influences est-africaines, soudanaises et diasporiques dans la musique, la mode et les médias, malgré un secteur culturel peu financé.

Le réseau de transport est l’un des moins développés du monde. Seule une faible part des routes est asphaltée et de nombreux axes deviennent impraticables pendant la saison des pluies. La route Juba–Nimule relie la capitale à l’Ouganda et constitue le principal corridor d’importation. Les voies vers Bor, Wau, Bentiu et Malakal sont longues, dégradées ou exposées à l’insécurité. Le Nil Blanc reste essentiel pour le transport de marchandises lourdes et l’aide humanitaire. Il n’existe pas de chemin de fer opérationnel à l’échelle nationale. L’aéroport de Juba assure la majorité des liaisons internationales, tandis que des pistes régionales servent aux vols humanitaires. L’électricité provient surtout de générateurs privés et l’accès national demeure très faible. Les télécommunications mobiles se développent, mais la couverture rurale et la connectivité Internet restent limitées.

Le Soudan du Sud est membre de l’Union africaine, de l’IGAD, de la Communauté d’Afrique de l’Est et des Nations unies. Son indépendance a modifié la géopolitique du bassin du Nil et créé une relation d’interdépendance difficile avec le Soudan autour du pétrole, des frontières et des populations transfrontalières. La présence de la mission des Nations unies demeure essentielle pour la protection des civils. Les défis fondamentaux sont la transition politique retardée, les violences locales, la corruption, la crise humanitaire, les inondations et la dépendance à une seule ressource. Pourtant, le territoire possède de vastes terres agricoles, un cheptel important, des ressources hydriques et une position entre Afrique orientale et centrale. La priorité n’est pas d’accélérer l’extraction, mais de construire un État capable de sécuriser les routes, payer ses agents, arbitrer les conflits et investir dans les services de base.