Jižní Súdán zaujímá 644,329 square kilometrů ve východní části střední Afriky a jako vnitrozemský stát leží mezi Súdánem na severu, Etiopií na východě, Keňou na jihovýchodě, Ugandou na jihu, Demokratickou republikou Kongo na jihozápadě a Středoafrickou republikou na západě. Hlavní město Džuba na Bílém Nilu ve Střední Equatorii je hlavním celostátním vstupním bodem. Většinu země tvoří široká nízko položená pánev, kterou protíná Bílý Nil a jeho přítoky, přičemž mokřady Sudd zabírají rozsáhlé sezónně zaplavované jádro. Na západě leží roviny Bahr el Ghazal, na východě se směrem k Etiopii rozprostírají záplavové nížiny Sobatu a podél jižního a jihovýchodního okraje se terén zvedá do vysočin Equatorie a pohoří Imatong. Kinyeti v Imatongu poblíž Ugandy dosahuje přibližně 3,187 metrů. Toto fyzické uspořádání činí z vody, sezónních záplav a omezených vysočinných koridorů klíčové faktory osídlení, zemědělství a dopravy.
Podnebí se výrazně mění podle zeměpisné šířky, nadmořské výšky a sezónního pohybu tropických dešťových pásů. Většina nížin je po značnou část roku horká, jižní vysočiny jsou chladnější a srážky obecně přibývají od suššího severu a jihovýchodu směrem k jihozápadu. Klimatologické popisy FAO uvádějí roční úhrny pod 500 milimetrů v některých polosuchých částech Severního Bahr el Ghazalu a Východní Equatorie a přibližně 1,800 milimetrů v jihozápadním Greenbeltu, kde je vegetační období mnohem delší. Ve velké části země se déšť soustřeďuje přibližně od dubna či května do října; na jihu a jihozápadě trvá období dešťů déle a dále na sever je výraznější období sucha. Hydrologie, která doplňuje pastviny, mokřady a zemědělskou půdu, může komunity také izolovat: silné deště a rozvodněné řeky podmáčejí jílovité půdy a činí silnice nesjízdnými. Opakované záplavy, periodická sucha, nepravidelné srážky a rostoucí vedra proto ovlivňují produkci potravin, mobilitu stád, výskyt nemocí i už tak omezenou infrastrukturu.
Jižní Súdán zahrnuje přechod od východosúdánské savany a záplavových travnatých oblastí po lesy, říční porosty, mokřady a biotopy ve vyšších polohách. Dominantním mokřadním systémem je Sudd, zatímco jihovýchod obsahuje rozsáhlé krajiny sezónního pohybu divoké zvěře. V červenci 2026 UNESCO zapsalo 11.24-million-hectare migrační krajinu Boma–Badingilo, která propojuje národní parky Boma a Badingilo s okolními záplavovými nížinami a savanami; UNESCO odhaduje, že se jejích sezónních migrací účastní přibližně šest milionů kobů bělouchých, tiangů a gazel Mongalla. Stejně silně jsou na ekologickou sezónnost vázány lidské způsoby obživy. Čirok je hlavní obilninou a podle investičního profilu FAO z roku 2024 představuje přibližně 70% produkce obilovin, zatímco význam chovu dobytka, rybolovu, manioku, podzemnice olejné a sezamu se liší podle regionu. Pastva po ústupu záplav a rybolov podporují mnoho komunit v povodí Nilu, zatímco v Greenbeltu je silnější zemědělství závislé na dešti. Pytláctví, nejistota, degradace půdy, výroba dřevěného uhlí a klimatické otřesy vyvíjejí na tyto systémy tlak.
Území dnešního Jižního Súdánu se vyvíjelo prostřednictvím překrývajících se politických a kulturních systémů, nikoli z jediného předchůdce státu. Nilotsky mluvící komunity, včetně předků Dinků, Nuerů a Šilluků, po mnoho staletí vytvářely v povodí Nilu společnosti založené na chovu dobytka, zemědělství a rybolovu, zatímco dále na západ a jihozápad byly významné střadosúdánsky a ubangijsky mluvící skupiny. Šillucké království upevnilo moc podél Bílého Nilu a na jihozápadním pohraničí se rozvíjely azandské politické útvary; politická organizace jinde byla často decentralizovanější. Dálkový obchod propojoval dobytek, slonovinu, železo a obilí se širšími sítěmi severovýchodní a střední Afriky. Během devatenáctého století tyto vazby proměnila rozšiřující se egyptská vláda a komerční pronikání. Chedivská správa organizovala Bahr al-Ghazal, Equatorii a Horní Nil jako pohraniční provincie, zatímco těžba slonoviny a otrokářské nájezdy ničivě zesílily. Mahdistická expanze narušila egyptskou kontrolu v 1880s letech. Po anglo-egyptském znovudobytí na konci století byl jih začleněn do koloniálního súdánského státu pod převážně britským vedením.
Koloniální správa prohloubila institucionální oddělení severního a jižního Súdánu, přičemž do dopravy, vzdělávání či komerční ekonomiky jihu investovala jen málo. Britská „Southern Policy“ omezovala severní vliv, upřednostňovala angličtinu a misijní vzdělávání a spravovala jižní distrikty odděleně; její zrušení po roce 1946 začlenilo jih do jednotného Súdánu, aniž by vyřešilo politické a rozvojové nerovnosti. Vzpoura jižních vojáků v Toritu v roce 1955 předcházela súdánské nezávislosti v roce 1956 a pomohla otevřít první občanskou válku, kterou ukončila Addisabebská dohoda z roku 1972 a regionální autonomie. Zrušení tohoto uspořádání Chartúmem v roce 1983; spolu s širšími politickými a náboženskými spory přispělo k druhé válce vedené především Sudan People’s Liberation Movement/Army. Comprehensive Peace Agreement z roku 2005 obnovila autonomii a zaručila referendum o sebeurčení; hlasování v roce 2011 vedlo k nezávislosti 9. července. Budování státu poté narušila občanská válka od roku 2013 a obnovené boje v roce 2016. Revitalizovaná mírová dohoda z roku 2018 vytvořila současný přechodný režim, v srpnu 2026 mnohá hlavní bezpečnostní a ústavní ustanovení stále zaostávala za harmonogramem a přechodné období bylo prodlouženo do února 2027.
Ropa poskytuje Jižnímu Súdánu národní příjmovou základnu mnohem větší než jeho formální neropná ekonomika, zároveň však vytváří mimořádnou zranitelnost vůči událostem za hranicemi. Hlavní těžební pole leží v Horním Nilu a Unity, zatímco ropa proudí na sever ropovody přes Súdán k exportní infrastruktuře u Rudého moře. V roce 2024 odhadoval MMF, že ropa zajišťovala téměř 90% fiskálních příjmů a 95% vývozu. Poškození a odstávky súdánského tranzitního systému od roku 2024 prudce snížily produkci a přispěly k hospodářskému poklesu ve FY2025; Světová banka uváděla na začátku FY2026 zotavení produkce na přibližně 157,000 barelů denně. Fiskální otřes a nedostatek deviz vedly k vážné cenové nestabilitě, přičemž odhady Světové banky uváděly průměrnou potravinovou inflaci ve FY2025 na 234% a extrémní chudobu v roce 2025 na 87%. Mimo ropný sektor závisí většina obživy na drobném zemědělství, chovu dobytka, rybolovu, drobném obchodu a neformálních službách. Diverzifikace proto závisí na silnicích, skladování, elektřině, zemědělské produktivitě, financích a spolehlivějších veřejných institucích.
Údaje o populaci jsou mimořádně nejisté, protože Jižní Súdán neprovedl úplné celostátní sčítání od doby před nezávislostí. V roce 2008 Súdánské sčítání napočítalo na území, z něhož se stal Jižní Súdán, 8.26 milionu lidí. Pro rok 2025 odhadla OSN přibližně 12.19 milionu obyvatel, zatímco projekční řada Národního statistického úřadu uváděla 15.79 milionu; rozdíl ukazuje nejistotu projekcí založených na starém sčítání po letech konfliktu a vysídlování. Osídlení zůstává převážně venkovské a nerovnoměrné. Džuba vyrostla jako politické, obchodní a humanitární centrum, zatímco Wau, Malakal, Bor, Aweil a Rumbek jsou významnými regionálními městy napojenými na silnice, říční dopravu a státní správu. Země je organizována do deseti států a tří správních oblastí, přičemž Abyei má zvláštní a mezinárodně sporný status mezi Súdánem a Jižním Súdánem. Dinkové a Nuerové jsou početně významné komunity vedle Šilluků, Azandů, barijsky mluvících národů, Murle, Toposa, Anyuak a mnoha dalších; žádné nedávné sčítání nepodporuje přesné současné podíly etnických skupin.
Angličtina je úředním pracovním jazykem státu, každodenní komunikace je však mnohem mnohojazyčnější. Ústava uznává původní jazyky jako národní jazyky a používají se jich desítky, včetně dinky, nuerštiny, šillukštiny, bari a zande; džubská arabština funguje jako důležitá městská a mezietnická lingua franca. Křesťanství je největší organizovanou náboženskou tradicí, původní systémy víry zůstávají vlivné a často koexistují s křesťanskou praxí a muslimské komunity mají dlouhodobou roli ve městech a obchodních sítích. Kulturní život odráží tyto překrývající se dějiny. Dobytek má v mnoha pasteveckých a agropasteveckých společnostech hospodářský, společenský i rituální význam, zatímco ústní poezie, chvalozpěvy, písně, genealogie a vyprávění zůstávají důležitými formami paměti a veřejného projevu. Církve, zvykové autority, příbuzenské instituce, školy, městská média a rozsáhlá diaspora společně formují současnou identitu. Jazyková směs samotné Džuby zaznamenává staletí obchodu, vojenských přesunů, vysídlování a regionálního kontaktu, nikoli jednoduché etnické rozdělení.
Dopravní geografie zůstává jedním z nejzřetelnějších omezení celostátní integrace. WFP v roce 2022 uvedl, že Jižní Súdán měl přibližně 20,000 kilometrů silnic, ale jen kolem 400 kilometrů bylo zpevněných, a mnoho venkovských tras je během dešťů nesjízdných. Silnice Džuba–Nimule je mimořádně důležitá, protože spojuje hlavní město s Ugandou a dále s východoafrickými trhy; další hlavní tahy se rozvíjejí nebo obnovují nerovnoměrně. Bílý Nil zůstává klíčovou nákladní a humanitární tepnou do říčních měst v Jonglei a Horním Nilu, když silnice selžou. Mezinárodní letiště Džuba je hlavním mezinárodním leteckým uzlem, Wau a Malakal jsou významné regionálně, zatímco fungující celostátní železniční síť neexistuje. Ropná infrastruktura je mezinárodně propojena ropovody přes Súdán. Přístup k elektřině je mimořádně omezený: údaje Světové banky uvádějí celostátní přístup v roce 2024 na 5.4% a venkovský na 0.7%. Mobilní sítě dosahují dále než pevná infrastruktura, ITU však v roce 2024 zaznamenala jen přibližně 6.4 aktivních mobilních širokopásmových předplatných na 100 obyvatel.
Regionální význam Jižního Súdánu vychází přímo z jeho geografie: je současně státem na Bílém Nilu, producentem ropy závislým na súdánských exportních trasách a vnitrozemským členem Východoafrického společenství, jehož nejpraktičtější obchodní výstupy vedou přes Ugandu a Keňu. Členství v Africké unii, IGAD a OSN navíc zasazuje jeho mírový proces do diplomacie Afrického rohu a širšího mezinárodního prostoru. Válka v Súdánu ukázala hloubku přeshraniční zranitelnosti tím, že narušila tranzit ropy, zvýšila náklady na dovoz a vyslala navrátilce a uprchlíky směrem na jih. Dlouhodobější koridory, včetně spojení souvisejících s LAPSSET směrem ke keňskému pobřeží Indického oceánu, by mohly snížit izolaci, vyžadují však bezpečnost, financování a soustavnou výstavbu. Hlavní střednědobá omezení jsou vzájemně propojená: nedokončený politický přechod, opakované násilí, klimatické otřesy, slabá infrastruktura, omezená elektřina, potravinová nejistota a závislost na ropě. Zemědělství, chov dobytka, rybolov, regionální obchod, přístup k energii a ochrana přírody nabízejí širší hospodářské možnosti, jejich hodnota však bude záviset na institucích schopných proměnit geografická aktiva v široce využitelnou produktivní kapacitu.
