Maldivas

Maldivas ocupa apenas unos 298 kilómetros cuadrados de tierra firme, pero sus islas se distribuyen de norte a sur a lo largo de unos 870 kilómetros del océano Índico, al sudoeste de Sri Lanka y la India. El archipiélago está formado por 26 atolones naturales, organizados administrativamente en 20 atolones, y por más de un millar de islas coralinas; solo 187 tienen administración insular permanente, mientras otras albergan complejos turísticos, instalaciones industriales o permanecen deshabitadas. La superficie emergida rara vez supera unos pocos metros sobre el nivel del mar y el promedio nacional ronda 1,5 metros, de modo que la geografía del país depende menos de relieves terrestres que de arrecifes, lagunas, canales y bancos arenosos. Malé, la capital, se concentra en una isla densamente urbanizada, mientras Hulhumalé, creada mediante rellenos, se ha convertido en una extensión residencial y logística. Hacia el interior de cada atolón, las lagunas protegidas contrastan con los bordes oceánicos, donde el oleaje, las corrientes y la erosión modelan continuamente la costa.

El clima es tropical marítimo, con temperaturas generalmente situadas entre 25 y 32 grados centígrados y variaciones estacionales moderadas. La circulación monzónica divide el año en una estación relativamente seca, asociada al monzón del nordeste entre aproximadamente enero y marzo, y otra más húmeda y ventosa, dominada por el monzón del sudoeste desde mayo hasta noviembre; abril y diciembre suelen actuar como meses de transición. La lluvia no se distribuye de manera uniforme: los atolones meridionales reciben por lo común más precipitación que los septentrionales, y las tormentas locales pueden causar inundaciones urbanas aun sin ciclones directos. El principal riesgo de largo plazo es la subida del nivel del mar, agravada por la erosión, la intrusión salina y el deterioro de los arrecifes. Cerca del 80 % de las islas se encuentra a menos de un metro sobre el nivel medio del mar, y evaluaciones recientes contemplan aumentos de entre 0,5 y 0,9 metros hacia 2100 bajo distintos escenarios. Maldivas aporta alrededor del 0,004 % de las emisiones mundiales, pero su política climática combina mitigación con costosas obras de adaptación.

Los ecosistemas coralinos sostienen la protección costera, la pesca y buena parte de la economía turística. Praderas marinas, manglares, playas de anidación y arrecifes de borde forman una red ecológica que alberga mantarrayas, tiburones, tortugas, atunes y numerosas especies de peces de arrecife. La vegetación terrestre es limitada por la salinidad, la escasez de suelo y el pequeño tamaño de las islas; predominan cocoteros, matorrales litorales y huertos domésticos, mientras la agricultura comercial depende de superficies reducidas y de recursos hídricos frágiles. El crecimiento urbano, el dragado de puertos, la recuperación de tierras y la construcción de complejos turísticos han aumentado la presión sobre lagunas y arrecifes. El blanqueamiento coralino provocado por episodios de calentamiento oceánico representa una amenaza especialmente seria, porque un arrecife degradado pierde capacidad para amortiguar el oleaje y generar arena. La gestión de residuos también es estructuralmente difícil: transportar, tratar o valorizar desechos entre islas dispersas cuesta mucho, y el país intenta sustituir vertederos abiertos por sistemas regionales de recogida, incineración controlada y reciclaje.

La posición de Maldivas en las rutas del océano Índico favoreció contactos tempranos con el sur de Asia, Arabia y África oriental. Las primeras comunidades permanentes probablemente llegaron desde Sri Lanka y la costa india, y con el tiempo se formó una cultura insular de lengua indoaria, navegación oceánica y comercio de coco, pescado seco, conchas de cauri y fibra. El budismo predominó durante siglos, como muestran restos arqueológicos en varios atolones, hasta la conversión oficial al islam en 1153. El sultanato maldivo mantuvo amplios márgenes de autonomía pese a presiones externas. Portugal intentó controlar las islas en el siglo XVI, pero una rebelión encabezada por Muhammad Thakurufaanu puso fin a esa ocupación en 1573. Posteriormente, los gobernantes aceptaron relaciones de protección con potencias regionales y, en 1887, el archipiélago se convirtió en protectorado británico, aunque conservó su administración interna y la institución del sultanato.

La independencia se proclamó el 26 de julio de 1965 y la república sustituyó definitivamente al sultanato en 1968. Ibrahim Nasir dirigió la primera etapa de construcción estatal, marcada por la apertura del aeropuerto y el inicio del turismo organizado en 1972. Maumoon Abdul Gayoom gobernó de 1978 a 2008, periodo en el que crecieron la educación, la sanidad y los ingresos turísticos, pero también se consolidó un sistema político muy centralizado. La Constitución de 2008 introdujo elecciones presidenciales multipartidistas y una separación institucional más amplia, aunque la transición ha sido conflictiva. Mohamed Nasheed ganó los primeros comicios competitivos y dimitió en 2012 en circunstancias disputadas; desde entonces, las rivalidades entre partidos, la influencia de redes empresariales, las tensiones religiosas y los cambios de alineamiento exterior han marcado la política. El Estado contemporáneo combina instituciones electorales con una administración fuertemente concentrada en Malé y con desafíos constantes para prestar servicios equivalentes en atolones muy dispersos.

La economía maldiva es de renta media alta y depende de manera excepcional del turismo internacional. El sector genera aproximadamente una cuarta parte del producto interno bruto de forma directa y una proporción mucho mayor de las divisas, los ingresos fiscales y la demanda de transporte, construcción y servicios. La pesca, sobre todo de atún capturado con caña y línea, sigue siendo importante para las exportaciones y para el empleo de comunidades insulares, aunque su peso relativo ha disminuido. La construcción, el comercio, las telecomunicaciones y la administración pública completan la estructura productiva, mientras buena parte de los alimentos, combustibles y materiales se importa. Esa concentración produce ingresos elevados por habitante, pero también exposición a crisis externas: la pandemia paralizó temporalmente el turismo y reveló la fragilidad fiscal. En la primera mitad de 2025 el crecimiento se moderó alrededor del 2,5 %, y la deuda pública se situó cerca del 127 % del PIB. Los proyectos de aeropuertos, vivienda y relleno territorial mejoran capacidad, pero requieren financiación que presiona las reservas y las cuentas públicas.

El censo de 2022 registró 515.132 residentes: 382.639 ciudadanos maldivos y 132.493 extranjeros, aproximadamente una cuarta parte del total. La población se distribuye de forma muy desigual. Cerca del 41 % vivía en el área ampliada de Malé —incluidas Hulhumalé, Villimalé y Hulhulé—, mientras las islas administrativas de los atolones reunían alrededor del 46 % y los complejos turísticos alojaban a decenas de miles de trabajadores. La migración interna hacia la capital responde a la concentración de universidades, hospitales, oficinas y empleos, pero ha producido densidades extremas, vivienda costosa y congestión. El sistema descentralizado incluye consejos de atolón, isla y ciudad, aunque los ministerios nacionales conservan competencias decisivas. La población extranjera, procedente principalmente del sur y sudeste de Asia, sostiene la construcción, la hostelería y muchos servicios urbanos. Las diferencias entre Malé y las islas pequeñas aparecen en el acceso al empleo, la educación especializada, la sanidad y el transporte, y constituyen uno de los principales problemas de cohesión territorial.

El dhivehi es la lengua oficial y utiliza la escritura thaana, que se lee de derecha a izquierda y refleja influencias árabes y meridionales asiáticas. El inglés tiene un papel amplio en la educación, el turismo, los negocios y la administración técnica. El islam suní estructura el calendario público, el derecho de familia y numerosos códigos sociales; la ciudadanía está vinculada constitucionalmente a la condición musulmana. La cultura insular conserva tradiciones de navegación, carpintería naval, tejido de esteras, poesía oral y música de percusión. El bodu beru, interpretado con grandes tambores y canto responsorial, muestra conexiones históricas con el océano Índico occidental, mientras la construcción del dhoni evidencia una adaptación técnica a lagunas poco profundas y mar abierto. La modernización y la expansión turística han introducido estilos de vida muy distintos entre islas habitadas y complejos privados. Esa separación espacial ha permitido desarrollar una industria internacional sin transformar de igual modo todas las comunidades, pero también ha creado debates sobre trabajo migrante, acceso a playas, identidad religiosa y distribución de los beneficios.

La infraestructura depende más de aviones, ferris y lanchas rápidas que de carreteras. El Aeropuerto Internacional Velana, junto a Malé, concentra la mayoría de las llegadas, aunque una red creciente de aeropuertos regionales y bases de hidroaviones conecta atolones alejados. Los puertos de Malé y las terminales regionales reciben alimentos, combustible y materiales de construcción; casi todo el movimiento interinsular se realiza por mar. En las islas mayores existen redes viarias cortas, y el puente Sinamalé unió por primera vez Malé, Hulhulé y Hulhumalé mediante una conexión fija. Los servicios públicos han mejorado con plantas desalinizadoras, sistemas eléctricos locales, cable submarino y cobertura móvil, pero la duplicación de instalaciones en numerosas islas pequeñas eleva los costes. El suministro de agua dulce depende de lluvia, acuíferos someros y desalación, por lo que una sequía o una contaminación salina puede convertirse rápidamente en emergencia. Los proyectos actuales buscan ampliar Velana, modernizar puertos y mejorar la conectividad digital sin aumentar de manera irreversible la presión sobre arrecifes y lagunas.

Maldivas pertenece a las Naciones Unidas, la Commonwealth, la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional, la Organización de Cooperación Islámica y la Alianza de Pequeños Estados Insulares. Su ubicación cerca de rutas marítimas entre Oriente Medio y Asia le otorga relevancia estratégica superior a su tamaño, y explica la atención de India, China y otros socios a puertos, aeropuertos, seguridad marítima y financiación. El país defiende con especial intensidad los intereses climáticos de los pequeños Estados insulares, pero al mismo tiempo debe resolver problemas internos de deuda, concentración urbana, dependencia turística, empleo juvenil y gobernanza. Las oportunidades se encuentran en una economía azul más diversificada, energías renovables, pesca de mayor valor añadido, servicios digitales y turismo menos vulnerable a un único segmento. El desafío central consiste en financiar una adaptación territorial de enorme escala sin comprometer la estabilidad económica ni deteriorar los arrecifes que hacen habitable el archipiélago; su importancia futura dependerá de convertir la vulnerabilidad climática en capacidad institucional, tecnológica y diplomática.