China

China abarca cerca de 9,6 millones de kilómetros cuadrados en Asia oriental y posee una de las geografías más extensas y variadas del mundo. Comparte fronteras terrestres con catorce países, desde Rusia y Mongolia hasta India, Myanmar y Vietnam, y se abre al mar Amarillo, el mar de China Oriental y el mar de China Meridional. El relieve desciende en grandes escalones desde la meseta tibetana, con altitudes medias superiores a 4.000 metros, hacia cuencas interiores, llanuras fluviales y costas densamente pobladas. El Himalaya y el Karakórum contienen algunas de las cumbres más altas del planeta; al norte y noroeste se extienden los desiertos de Gobi y Taklamakán; al este, las cuencas del Huang He y del Yangtsé sostienen ciudades, agricultura e industria. El Yangtsé recorre unos 6.300 kilómetros y desemboca cerca de Shanghái, mientras el río Perla articula la megaregión de Guangdong, Hong Kong y Macao. Esta disposición concentra población y producción en el este y deja vastas áreas occidentales con densidades bajas.

La escala territorial impide describir el clima con una sola categoría. El nordeste tiene inviernos largos y muy fríos; las llanuras septentrionales combinan veranos monzónicos con inviernos secos; el sur es subtropical o tropical y recibe tifones; Xinjiang y Mongolia Interior son áridos; y el Tíbet presenta condiciones alpinas. El monzón aporta la mayor parte de la lluvia a las regiones agrícolas orientales, pero su variabilidad produce alternancia de sequías e inundaciones. Las olas de calor se han vuelto más frecuentes y afectan cuencas industriales y ciudades, mientras el retroceso de glaciares modifica reservas de agua que alimentan grandes ríos asiáticos. La contaminación atmosférica ha disminuido en varias urbes respecto a los máximos de la década de 2010, aunque carbón, transporte y polvo siguen generando episodios severos. China pretende alcanzar el máximo de emisiones de dióxido de carbono antes de 2030 y la neutralidad de carbono antes de 2060, una transición decisiva debido a su peso en las emisiones y en la fabricación mundial de tecnologías renovables.

Los ecosistemas van desde selvas tropicales de Hainan y Yunnan hasta tundra de altura, humedales costeros, estepas y bosques boreales. Programas de reforestación y control de desertificación elevaron la cobertura forestal a alrededor de una cuarta parte del territorio, aunque parte corresponde a plantaciones de diversidad limitada. El sistema de parques nacionales incluye hábitats del panda gigante, el tigre y leopardo del nordeste, la selva de Hainan, las cabeceras de los grandes ríos en Sanjiangyuan y sectores de la Gran Muralla. La urbanización, presas, minería y agricultura intensiva fragmentaron hábitats y redujeron humedales, mientras el norte afronta escasez estructural de agua. El proyecto de transferencia de agua sur-norte intenta corregir esa desigualdad mediante canales de escala continental. En las zonas rurales, el uso del suelo se transformó por mecanización, consolidación de parcelas y migración, pero la seguridad alimentaria mantiene una fuerte influencia sobre políticas de cereales, fertilizantes y reservas estratégicas.

Las primeras sociedades agrícolas se desarrollaron en las cuencas del Huang He y del Yangtsé, y varias culturas neolíticas precedieron a las dinastías históricas. La dinastía Qin unificó reinos rivales en 221 antes de nuestra era, estandarizó escritura, medidas y administración, y dio nombre internacional al país. Los Han extendieron el imperio, abrieron rutas asociadas a la Seda y consolidaron una burocracia confuciana. Tras períodos de división, las dinastías Sui y Tang reunificaron el territorio; los Song impulsaron comercio, imprenta, ciencia y urbanización; y los mongoles establecieron la dinastía Yuan. Los Ming restauraron el gobierno chino, reconstruyeron partes de la Gran Muralla y organizaron expediciones marítimas, mientras los Qing, de origen manchú, ampliaron el imperio hacia Xinjiang, Tíbet y Mongolia. Esta larga historia no fue una continuidad uniforme, sino una sucesión de integraciones, rebeliones, conquistas y cambios en las fronteras.

En el siglo XIX, las guerras del Opio y los tratados impuestos por potencias extranjeras debilitaron al Estado Qing, abrieron puertos y cedieron Hong Kong a Gran Bretaña. Rebeliones internas, derrotas frente a Japón y reformas incompletas desembocaron en la revolución de 1911 y la República de China. La fragmentación militar, la invasión japonesa y la guerra civil entre nacionalistas y comunistas dominaron las décadas siguientes. En 1949, el Partido Comunista proclamó la República Popular China en el continente, mientras el gobierno nacionalista se retiró a Taiwán. Las campañas de colectivización, el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural causaron hambre, persecución y graves rupturas institucionales. Desde 1978, las reformas de Deng Xiaoping introdujeron agricultura familiar, inversión extranjera y mercados regulados. La entrada en la Organización Mundial del Comercio en 2001 aceleró la industrialización exportadora y la integración global.

China es hoy la segunda economía mundial por producto nominal y la mayor potencia manufacturera y comercial de mercancías. En 2025, el producto interior bruto creció alrededor de 4,9 % según estimaciones oficiales y el PIB por habitante alcanzó 99.665 yuanes. La industria produce desde acero, maquinaria y productos químicos hasta vehículos eléctricos, baterías, paneles solares y equipos electrónicos. Los servicios generan más de la mitad del producto, y plataformas digitales, finanzas, logística y turismo interno operan a una escala enorme. El crecimiento, sin embargo, se ha moderado por el envejecimiento, la crisis inmobiliaria, la deuda de gobiernos locales y una demanda doméstica insuficiente. Las diferencias entre costas prósperas, ciudades interiores en expansión y condados rurales siguen siendo marcadas. La política industrial busca autonomía tecnológica y liderazgo en sectores verdes, pero provoca fricciones comerciales y exige gestionar sobrecapacidad, productividad y relaciones con mercados extranjeros.

El censo de 2020 registró 1.411.778.724 habitantes en la China continental. A finales de 2025, la población había bajado a 1.404,89 millones, 3,39 millones menos que un año antes, mientras la proporción urbana alcanzó 67,89 %. La fecundidad baja y el aumento de personas mayores de 60 años modifican el mercado laboral, las pensiones y la demanda de cuidados. China se organiza en 23 provincias según su orden constitucional, cinco regiones autónomas, cuatro municipios bajo administración central y las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao; la República Popular considera Taiwán parte de su territorio, aunque no lo administra. Guangdong, Shandong y Henan superan o se acercan a cien millones de habitantes, mientras el Tíbet y Qinghai tienen poblaciones pequeñas en territorios extensos. Cientos de millones de migrantes internos viven fuera del lugar de registro hukou, sistema que todavía condiciona el acceso a servicios urbanos.

El chino estándar o putonghua es la lengua oficial nacional, basado en el mandarín de Beijing, pero el país contiene una gran diversidad lingüística. Variedades siníticas como cantonés, wu, min, hakka y xiang pueden ser mutuamente ininteligibles, y las minorías hablan tibetano, uigur, mongol, zhuang, coreano y numerosas lenguas más. El Estado reconoce 56 grupos étnicos; los han representan algo más del 90 % de la población, aunque las regiones autónomas concentran identidades y tradiciones distintas. Confucianismo, budismo, taoísmo, islam, cristianismo y prácticas populares han interactuado durante siglos, bajo una política contemporánea de estricta regulación religiosa. La caligrafía, la poesía clásica, la ópera, la pintura de tinta y las tradiciones regionales conviven con cine, diseño, videojuegos y cultura digital. Patrimonios como la Ciudad Prohibida, los jardines de Suzhou y los tulou de Fujian muestran cómo arquitectura, administración y vida familiar variaron entre regiones y épocas.

La infraestructura transformó la relación entre distancias y mercados. China posee la mayor red ferroviaria de alta velocidad del mundo, con más de 48.000 kilómetros operativos al finalizar 2024 y una expansión continua hacia ciudades interiores. Autopistas, puentes y túneles conectan casi todos los condados, mientras puertos como Shanghái, Ningbo-Zhoushan, Shenzhen y Qingdao figuran entre los más activos del planeta. El transporte urbano incluye extensas redes de metro en decenas de ciudades, autobuses eléctricos y servicios digitales integrados. El sistema del Yangtsé mueve grandes volúmenes de carga interior y la presa de las Tres Gargantas combina generación, navegación y control de crecidas, con costes sociales y ambientales considerables. Aeropuertos de Beijing, Shanghái, Guangzhou y Chengdu forman nodos continentales. La infraestructura digital alcanza la mayoría de la población, aunque persisten diferencias rurales y controles estatales sobre internet, datos y comunicación.

China es miembro permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, integrante de la Organización Mundial del Comercio, el G20, APEC, la Organización de Cooperación de Shanghái y los BRICS. La Iniciativa de la Franja y la Ruta financia puertos, ferrocarriles y energía en múltiples continentes, mientras sus cadenas industriales influyen en precios globales y transiciones energéticas. Al mismo tiempo, las disputas del mar de China Meridional, la relación con Taiwán, la competencia con Estados Unidos y las tensiones fronterizas con India condicionan su entorno estratégico. El país dispone de capacidad científica, manufacturera y financiera para afrontar envejecimiento y descarbonización, pero debe equilibrar control político, innovación privada, seguridad económica y expectativas sociales. Su papel futuro dependerá menos de repetir el crecimiento intensivo en construcción y exportaciones que de elevar consumo, productividad y confianza institucional sin aumentar las divisiones internas ni las fricciones internacionales.