China

China umfasst etwa 9,6 Millionen Quadratkilometer und erstreckt sich von den Küsten des Gelben, Ostchinesischen und Südchinesischen Meeres bis zu den Hochländern Zentralasiens. Die Volksrepublik besitzt Landgrenzen zu 14 Staaten und eine Festlandküste von ungefähr 18.000 Kilometern. Das Relief fällt in großen Stufen von Westen nach Osten ab. Das Tibetische Hochland liegt vielfach über 4.000 Metern und wird von Himalaya, Kunlun und weiteren Gebirgen eingefasst; am Mount Everest erreicht die Grenze zu Nepal 8.848,86 Meter. Nördlich davon liegen die Tarimsenke mit der Taklamakan und das Dsungarische Becken, weiter östlich die Gobi. Lössplateau, Sichuanbecken, Nordchinesische Ebene sowie die Deltas von Jangtse und Perlfluss bilden dichter besiedelte Räume. Jangtse und Huang He entwässern große Teile des Landes, während im trockenen Westen viele Flüsse in Binnenbecken enden. Inseln und Küstengebirge ergänzen das Bild. Diese enorme räumliche Spannweite erklärt, warum Bevölkerung, Landwirtschaft, Industrie und Wasser sehr ungleich verteilt sind.

Das Klima reicht von hochalpiner Kälte über Wüstenbedingungen bis zu feuchtem subtropischem und tropischem Monsunklima. Ostchina erhält im Sommer feuchte Luft vom Pazifik und Indischen Ozean, während der Wintermonsun kalte, trockene Luft aus dem Inneren Asiens bringt. Südostküsten und Inseln sind Taifunen ausgesetzt; Jangtsebecken und Nordchinesische Ebene erleben sowohl Hochwasser als auch Dürre und zunehmende Hitzewellen. Im Nordwesten begrenzen geringe Niederschläge Landwirtschaft und Städte, während Schmelzwasser aus Gebirgen Oasen erhält. Der Norden besitzt deutlich weniger Wasser je Einwohner als der Süden, weshalb das Süd-Nord-Wassertransferprojekt riesige Mengen über Kanäle und Leitungen verlagert. Desertifikation und Staubstürme wurden in manchen Regionen durch Aufforstung gebremst, bleiben aber eng mit Landnutzung und Klimaschwankungen verbunden. China ist der größte Emittent von Kohlendioxid, zugleich aber der größte Markt für Solar-, Wind- und Elektroenergietechnik. Das Ziel, Emissionen vor 2030 zu erreichen und bis 2060 Kohlenstoffneutralität anzustreben, steht im Spannungsverhältnis zur weiterhin großen Rolle der Kohle.

Nach amtlichen Angaben erreichte die Walddeckungsrate 2024 25,09 Prozent; der Holzvorrat überstieg 20,9 Milliarden Kubikmeter. Großprogramme haben Wälder und Schutzpflanzungen erweitert, doch Qualität und Artenvielfalt neuer Bestände unterscheiden sich von natürlichen Ökosystemen. Im Nordosten liegen boreale und gemäßigte Wälder, im Südwesten besonders artenreiche subtropische Berglandschaften, auf dem Tibetischen Hochland Grasländer und im Nordwesten Wüsten- und Oasenökosysteme. China richtete ein System von Nationalparks ein, darunter Sanjiangyuan an den Quellgebieten von Jangtse, Huang He und Mekong sowie Schutzräume für Große Pandas und Sibirische Tiger. Intensive Landwirtschaft beansprucht die fruchtbaren Ebenen; Reis dominiert im feuchten Süden, Weizen und Mais stärker im Norden. Urbanisierung, Straßen, Staudämme und Bergbau fragmentieren Lebensräume, während Überdüngung und industrielle Verschmutzung Böden und Gewässer belasten. Luft- und Wasserqualität verbesserten sich in vielen Städten gegenüber den Spitzenwerten der 2010er Jahre, bleiben jedoch regional problematisch. Die zentrale Umweltfrage ist nicht allein die Fläche des Schutzes, sondern ob Energie-, Industrie- und Landpolitik ökologische Belastungen dauerhaft vom Wachstum entkoppeln können.

Chinas schriftlich überlieferte Staatsgeschichte reicht bis zu den Dynastien Shang und Zhou zurück. 221 vor Christus vereinigte Qin Shihuangdi konkurrierende Reiche, standardisierte Maße, Schriftformen und Verwaltung und schuf ein Modell zentraler Herrschaft, das nach dem kurzen Qin-Reich von der Han-Dynastie weiterentwickelt wurde. Han, Tang und Song verbanden große Binnenmärkte mit Seidenstraßen und maritimen Handelswegen; Papier, Druck, Schießpulver und Kompass entstanden oder verbreiteten sich in diesen Perioden. Mongolische Yuan, chinesische Ming und mandschurische Qing regierten nacheinander ein multiethnisches Imperium, dessen Grenzen und Verwaltungsformen wesentliche Grundlagen des heutigen Staates schufen. Im 19. Jahrhundert erzwangen westliche Mächte und Japan nach den Opiumkriegen Vertragshäfen, Gebietsabtretungen und Handelsrechte. Innere Aufstände und äußere Niederlagen schwächten die Qing, die 1911 stürzten. Die Republik konnte das Land nicht dauerhaft einigen; Warlordherrschaft, japanische Invasion und Bürgerkrieg zwischen Nationalisten und Kommunisten prägten die folgenden Jahrzehnte. Diese Erfahrungen nähren bis heute staatliche Betonung von Einheit, Souveränität und territorialer Integrität.

Am 1. Oktober 1949 proklamierte Mao Zedong die Volksrepublik, während sich die Regierung der Republik China nach Taiwan zurückzog. Landreform und Verstaatlichung veränderten Eigentum und Produktion grundlegend. Der Große Sprung nach vorn von 1958 bis 1962 führte zusammen mit Zwangspolitik und schlechten Ernten zu einer schweren Hungersnot; die Kulturrevolution von 1966 bis 1976 zerstörte Institutionen und verfolgte Millionen Menschen. Nach Maos Tod leitete Deng Xiaoping ab 1978 marktorientierte Reformen, ländliche Haushaltsverantwortung, Sonderwirtschaftszonen und eine Öffnung für ausländisches Kapital ein. Der Staat behielt politische Kontrolle, während Privatunternehmen und Exportindustrie wuchsen. Die Proteste von 1989 endeten in Peking mit militärischer Gewalt. Der WTO-Beitritt 2001 beschleunigte globale Integration, Urbanisierung und Infrastrukturaufbau. Unter Xi Jinping, seit 2012 Parteichef, wurden zentrale Führung und Parteikontrolle verstärkt, zugleich technologische Selbstständigkeit und die Seidenstraßeninitiative ausgebaut. Hongkong und Macau besitzen als Sonderverwaltungsregionen eigene Rechtssysteme, deren Autonomie in den vergangenen Jahren enger ausgelegt wurde.

China ist die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt und der größte Hersteller vieler Industrieprodukte. Elektronik, Maschinen, Stahl, Chemie, Textilien, Solarmodule, Batterien und Elektrofahrzeuge verbinden riesige Lieferketten mit einem wachsenden Dienstleistungssektor. Das frühere Modell aus Exporten, Immobilienbau und hoher Investition brachte über Jahrzehnte rasches Wachstum und Hunderte Millionen Menschen aus extremer Armut. Es hinterließ jedoch lokale Schulden, Überkapazitäten, hohe Ersparnisse und eine geringe Rolle des privaten Konsums. Die Weltbank schätzte das reale Wachstum 2025 auf 4,9 Prozent und erwartete für 2026 eine Verlangsamung auf etwa 4,4 Prozent. Eine lang anhaltende Immobilienkorrektur belastet Haushalte und Kommunen, während Handelskonflikte den Zugang zu Märkten und Hochtechnologie erschweren. Gleichzeitig investiert China massiv in Forschung, digitale Plattformen, Robotik, erneuerbare Energien und moderne Fertigung. Küstenprovinzen bleiben im Durchschnitt wohlhabender als viele Binnenregionen. Die nächste Entwicklungsphase hängt daher stärker von Produktivität, sozialer Absicherung und privater Nachfrage als von immer neuen Bauprojekten ab.

Die Volksrepublik gliedert ihr Staatsgebiet offiziell in 23 Provinzen, fünf autonome Regionen, vier regierungsunmittelbare Städte und die zwei Sonderverwaltungsregionen Hongkong und Macau. Darunter liegen Präfekturen, Kreise und Gemeinden mit unterschiedlich weitreichenden Befugnissen. Die Volkszählung von 2020 erfasste 1.411.778.724 Menschen. Ende 2025 meldete das Nationale Statistikamt 1.404,89 Millionen Einwohner, 3,39 Millionen weniger als ein Jahr zuvor; eine einprozentige Stichprobenerhebung kam für denselben Zeitraum zu einem geringfügig anderen Wert. Die Geburtenzahl lag 2025 bei 7,92 Millionen, während 11,31 Millionen Menschen starben. 953,8 Millionen Einwohner lebten dauerhaft in Städten, entsprechend 67,89 Prozent. Metropolräume an Jangtse- und Perlflussdelta, die Region Peking-Tianjin-Hebei und Provinzhauptstädte bündeln Arbeitsplätze und Infrastruktur. Der Nordosten verliert Bevölkerung, während einige südliche Zentren weiter wachsen. Alterung, niedrige Geburtenraten und ein schrumpfendes Erwerbspersonenpotenzial verändern Renten, Gesundheitswesen und Wohnungsmarkt. Das Hukou-System beschränkt für viele Wanderarbeiter weiterhin den gleichberechtigten Zugang zu städtischen Leistungen.

Standardchinesisch auf Grundlage des Pekinger Mandarin ist Amtssprache, doch Sinitische Sprachen wie Kantonesisch, Wu, Min, Hakka und Xiang besitzen große regionale Sprechergruppen. Daneben werden Tibetisch, Uigurisch, Mongolisch, Zhuang, Koreanisch und zahlreiche weitere Sprachen verwendet. Der Staat erkennt 56 ethnische Gruppen an; Han-Chinesen bilden die große Mehrheit, während Minderheiten besonders in Grenz- und autonomen Regionen leben. Konfuzianische Ethik, Daoismus, Buddhismus, Volksreligion, Islam und Christentum haben Gesellschaft und Kunst geprägt, obwohl religiöse Organisationen staatlicher Kontrolle unterliegen. Kalligrafie verbindet Schrift, Malerei und Bildungstradition; Opernformen wie Jingju oder kantonesische Oper vereinen Musik, Bewegung und regionale Sprache. Die Literatur reicht von klassischen Gedichten und Romanen bis zu moderner Science-Fiction, Film und Internetkultur. Architektur umfasst Holztempel, Hofhäuser, islamische Moscheen, tibetische Klöster, koloniale Hafenviertel und schnell wachsende Hochhausstädte. Kulturpolitik schützt viele Denkmäler, nutzt Geschichte aber auch zur nationalen Legitimation. Modernisierung und Kontrolle verlaufen daher parallel, besonders in digitalen Medien und Minderheitenregionen.

China besitzt eines der dichtesten und leistungsfähigsten Verkehrsnetze der Welt. Ende 2024 umfasste das Eisenbahnnetz rund 162.000 Kilometer, darunter etwa 48.000 Kilometer Hochgeschwindigkeitsstrecken; 2025 überschritt das Schnellfahrnetz die Marke von 50.000 Kilometern. Es verbindet nahezu alle großen Städte, während konventionelle Linien Kohle, Container und Massengüter transportieren. Autobahnen reichen von den Küsten bis Tibet und Xinjiang, doch Staus und lange Distanzen bleiben erheblich. Shanghai, Ningbo-Zhoushan, Shenzhen und Guangzhou gehören zu den größten Häfen, und Jangtse sowie Perlfluss tragen umfangreichen Binnenverkehr. Peking, Shanghai, Guangzhou, Chengdu und weitere Metropolen besitzen große Flughäfen; Dutzende Städte bauten Metro- und Schnellbussysteme. Infrastruktur ist im Osten dichter als in abgelegenen Gebirgs- und Wüstengebieten, obwohl staatliche Programme diese Räume stärker angebunden haben. Digitale Zahlung, Mobilfunk und E-Commerce erreichen selbst viele ländliche Orte. Die hohe Vernetzung unterstützt den Binnenmarkt, erzeugt aber Wartungskosten, Flächenverbrauch und Schulden, weshalb die Qualität der Nutzung künftig wichtiger wird als bloße Netzlänge.

China ist ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrats und gehört unter anderem der Welthandelsorganisation, der G20, BRICS, der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit, APEC und der Regional Comprehensive Economic Partnership an. Es ist größter Handelspartner zahlreicher Staaten, wichtiger Kreditgeber und Betreiber internationaler Infrastrukturprojekte. Zugleich bestehen Spannungen mit den Vereinigten Staaten und mehreren Nachbarn über Technologie, Handel, das Südchinesische Meer, Grenzfragen und den Status Taiwans, das von der Volksrepublik beansprucht, aber nicht von ihr regiert wird. Chinas Größe verleiht seinen Entscheidungen zu Energie, Industrie, Klima und Finanzmärkten globale Wirkung. Die Kombination aus alternder Bevölkerung, hoher Verschuldung einzelner Sektoren, schwächerem Produktivitätszuwachs und geopolitischem Druck begrenzt das frühere Wachstumsmuster. Chancen liegen in Forschung, sauberer Energie, fortgeschrittener Fertigung und einem riesigen Binnenmarkt. Chinas künftige internationale Stellung wird davon abhängen, ob es wirtschaftliche Erneuerung mit sozialer Sicherheit und berechenbaren Außenbeziehungen verbinden kann, ohne Konflikte und innere Kontrolle zum dauerhaften Ersatz für Vertrauen werden zu lassen.