A China, oficialmente República Popular da China, ocupa cerca de 9,6 milhões de quilômetros quadrados do Leste Asiático, na borda ocidental do Pacífico. Sua fronteira terrestre de aproximadamente 22.800 quilômetros encontra 14 países: Coreia do Norte, Rússia, Mongólia, Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Afeganistão, Paquistão, Índia, Nepal, Butão, Mianmar, Laos e Vietnã. A leste e ao sul, um litoral continental de 18.000 quilômetros é voltado para os mares de Bohai, Amarelo, da China Oriental e da China Meridional; Pequim fica perto da borda nordeste da Planície do Norte da China. De modo geral, o relevo desce de oeste para leste. O Planalto Qinghai–Tibete e o Himalaia dominam o sudoeste, com o Monte Everest erguendo-se na fronteira com o Nepal, enquanto as bacias do Tarim e de Junggar, o Deserto de Taklamakan e as montanhas Tian Shan moldam Xinjiang. Mais a leste ficam o Planalto de Loess, a Bacia de Sichuan, a Planície do Norte da China e os vales inferiores e deltas dos rios Amarelo, Yangtzé e das Pérolas, onde se concentram o povoamento, a agricultura e a indústria.
O clima varia tão acentuadamente quanto o relevo. O leste e o sul da China são fortemente influenciados pela monção do Leste Asiático: o ar úmido de verão vindo do Pacífico e dos mares adjacentes traz a maior parte da precipitação anual, enquanto o ar continental de inverno é mais frio e seco. O sudeste varia de condições subtropicais úmidas a tropicais, o nordeste tem invernos longos e frios, o interior do noroeste é árido a semiárido e o Planalto Qinghai–Tibete tem clima alpino moldado pela altitude. Em geral, a precipitação diminui do sudeste úmido em direção a Xinjiang e à Ásia Interior, enquanto tufões atingem periodicamente os litorais sul e leste. Esses gradientes determinam a disponibilidade de água, os calendários agrícolas e o risco de inundações. As planícies do norte enfrentam estresse hídrico crônico e secas apesar da irrigação intensiva; o Yangtzé e as bacias do sul podem sofrer inundações destrutivas. A pressão climática está aumentando: a China registrou seu verão mais quente já observado em 2025, enquanto a perda contínua de geleiras na Ásia de Alta Montanha ameaça a regulação de longo prazo dos rios que nascem no Planalto Tibetano e em seu entorno.
Essas divisões climáticas sustentam florestas boreais e temperadas no nordeste, florestas subtropicais perenes no sul, prados alpinos no Planalto Tibetano, estepes na Mongólia Interior, desertos no Gobi e no Taklamakan e habitats tropicais em partes de Yunnan e Hainan. As Montanhas Hengduan e o noroeste de Yunnan são especialmente importantes para a biodiversidade porque fortes gradientes de altitude colocam biotas temperadas e subtropicais em contato próximo; a UNESCO identifica a área dos Três Rios Paralelos como uma das zonas de maior biodiversidade da China. A agricultura continua concentrada no leste mais úmido e baixo: o arroz predomina em grande parte do sul e da bacia do Yangtzé, trigo e milho são importantes cultivos do norte, Xinjiang é uma das principais regiões produtoras de algodão e o pastoreio continua importante nas margens das terras altas e das estepes. A China colheu 714,88 milhões de toneladas de grãos em 2025. O reflorestamento ampliou a cobertura arbórea, e a FAO informa ganho líquido de floresta primária entre 2015 e 2025, embora fragmentação de habitats, desertificação, escassez de água e uso intensivo da terra continuem sendo grandes pressões ecológicas.
Sociedades complexas se desenvolveram cedo em várias partes do território que hoje é a China, especialmente ao longo dos sistemas dos rios Amarelo e Yangtzé, e no segundo milênio a.C. os Shang haviam estabelecido um dos primeiros Estados documentados arqueologicamente na Planície do Norte da China. O período Zhou produziu tradições políticas e filosóficas duradouras, incluindo o pensamento confucionista e taoísta, mas também se fragmentou em Estados rivais. A unificação Qin em 221 a.C. criou uma estrutura imperial centralizada que dinastias posteriores adaptaram repetidamente. Sob os Han, a expansão conectou mais estreitamente as planícies do norte, as regiões do sul e as fronteiras da Ásia Interior, enquanto o intercâmbio com a Ásia Central ajudou a formar as redes mais tarde chamadas de Rotas da Seda. A China Tang tornou-se um grande centro político e cultural eurasiático; os Song presidiram uma expansão comercial e tecnológica; os Yuan, liderados por mongóis, integraram a China a um império continental mais amplo; e os Ming restauraram o governo dinástico nativo enquanto mantinham grandes mercados internos e marítimos. Os Qing, fundados pelos manchus, então ampliaram a autoridade imperial por importantes regiões de fronteira e governaram grande parte da estrutura territorial herdada pelo Estado moderno.
O século XIX expôs o Estado Qing a pressões internas e externas crescentes. A derrota nas Guerras do Ópio abriu portos de tratado a potências estrangeiras, impôs acordos desiguais e enfraqueceu o controle sobre tarifas e comércio costeiro, enquanto a Rebelião Taiping devastou grandes regiões. A Revolução de 1911 encerrou o governo imperial, e a República da China foi fundada em 1912. As décadas seguintes trouxeram fragmentação sob senhores da guerra, rivalidade entre nacionalistas e comunistas e invasão japonesa em grande escala a partir de 1937. Após a derrota do Japão em 1945, a guerra civil recomeçou; em 1949, o Partido Comunista estabeleceu a República Popular no continente, enquanto o governo da República da China se retirou para Taiwan. A industrialização e a coletivização iniciais da RPC foram acompanhadas por uma fome catastrófica durante o Grande Salto Adiante e por convulsão política durante a Revolução Cultural. A partir de 1978, reformas orientadas ao mercado, zonas econômicas especiais e investimento estrangeiro transformaram a produção e o comércio; a China entrou na OMC em 2001. Hong Kong passou da soberania britânica para a chinesa em 1997, e Macau, da administração portuguesa para a chinesa em 1999. A RPC continua sendo um Estado-partido socialista centralizado liderado pelo Partido Comunista.
A economia da China combina uma vasta base manufatureira, um grande setor de serviços, importantes empresas estatais, empresas privadas dinâmicas e profunda integração às cadeias globais de suprimentos. Dados oficiais preliminares situaram o PIB de 2025 em 140,19 trilhões de yuans, alta real de 5,0 %; os serviços produziram 80,89 trilhões de yuans em valor adicionado, à frente dos 49,97 trilhões do setor secundário. A manufatura continua central, com posições fortes em máquinas, eletrônicos, aço, produtos químicos, veículos elétricos, baterias e equipamentos avançados, enquanto carvão, petróleo, gás e minerais sustentam um grande sistema energético e industrial. O comércio de bens chegou a 45,47 trilhões de yuans em 2025, incluindo 26,99 trilhões de yuans em exportações; a ASEAN foi o maior parceiro comercial, e as economias parceiras da Iniciativa Cinturão e Rota responderam por 51,9 % do comércio total de bens. O crescimento continua desigual: o investimento imobiliário caiu acentuadamente em 2025, a demanda interna foi comparativamente fraca e o envelhecimento populacional está restringindo as perspectivas da força de trabalho. As diferenças de renda também continuam substanciais; em 2025, a renda disponível per capita foi, em média, de 56.502 yuans nos domicílios urbanos e 24.456 yuans nos domicílios rurais.
O sétimo censo nacional da China contou 1,4118 bilhão de pessoas no continente em 2020 segundo a definição do Departamento Nacional de Estatísticas, que exclui Hong Kong, Macau e Taiwan. No fim de 2025, a população continental comparável havia caído para 1,40489 bilhão, 3,39 milhões a menos do que um ano antes, confirmando a mudança de um crescimento de longo prazo para declínio e envelhecimento. A urbanização continuou, com 67,89 % dos habitantes vivendo em áreas urbanas em 2025. O povoamento permanece muito desigual: a Planície do Norte da China, os deltas do Yangtzé e do Rio das Pérolas, a Bacia de Sichuan e os cinturões manufatureiros costeiros são densamente povoados, enquanto grande parte do Tibete, Qinghai, Xinjiang e do interior de desertos e estepes é pouco povoada. Xangai, Pequim, Shenzhen, Guangzhou, Chongqing e Chengdu estruturam grandes regiões metropolitanas. A RPC administra 22 províncias, cinco regiões autônomas, quatro municípios de administração central e as regiões administrativas especiais de Hong Kong e Macau; Pequim também reivindica Taiwan como uma 23ª província, embora a RPC não administre a ilha desde 1949.
O putonghua, ou chinês padrão, é promovido nacionalmente como língua falada comum e escrito com caracteres chineses padronizados, mas a vida linguística é muito mais variada. Entre as principais variedades siníticas estão yue, wu, min, hakka, xiang e gan, enquanto tibetano, uigur, mongol, zhuang, coreano e muitos outros idiomas minoritários continuam importantes regionalmente. O censo de 2020 classificou 91,11 % da população continental como han e 8,89 % entre 55 grupos étnicos minoritários oficialmente reconhecidos, categorias que não captam todas as camadas da identidade local. A vida religiosa é igualmente complexa: budismo, taoismo, islamismo, protestantismo e catolicismo são as cinco tradições institucionais oficialmente reconhecidas pelo Estado, enquanto religião popular, veneração dos ancestrais e práticas rituais sobrepostas complicam as estimativas de afiliação. O desenvolvimento cultural chinês abrange literatura clássica, aprendizado confucionista, caligrafia, pintura, ópera, ficção vernacular e arquitetura de estruturas de madeira, ao lado de fortes tradições regionais. O intercâmbio pelas Rotas da Seda, o comércio marítimo, a migração e as sociedades de fronteira acrescentaram influências budistas, islâmicas, centro-asiáticas e outras, visíveis no idioma, na arte e na forma urbana.
A infraestrutura de transporte conecta terrenos que por muito tempo impuseram grandes barreiras ao deslocamento interno. Ao fim do período de planejamento 2021–2025, a rede de vias expressas da China havia alcançado cerca de 199.000 quilômetros, as ferrovias de alta velocidade em operação ultrapassavam 50.000 quilômetros e o número de aeroportos de transporte chegava a 270. As redes rodoviária e ferroviária mais densas conectam o litoral leste, a Planície do Norte da China e o corredor do Yangtzé, mas grandes linhas agora também atravessam o Planalto Tibetano e Xinjiang. Xangai, Ningbo-Zhoushan, Shenzhen, Guangzhou e Qingdao são portos marítimos principais, enquanto o Yangtzé continua sendo uma importante artéria de carga interior que liga o interior ao litoral. A capacidade instalada de geração elétrica chegou a cerca de 3,89 terawatts no fim de 2025, com rápido crescimento da energia solar e eólica ao lado do uso ainda intenso de carvão. A conectividade digital é extensa, com mais de 4,5 milhões de estações-base 5G informadas até meados de 2025. Mesmo assim, acessibilidade, qualidade dos serviços e custos de transporte ainda diferem acentuadamente entre as regiões metropolitanas costeiras e áreas remotas do oeste ou rurais.
O peso internacional da China se apoia em escala geográfica, capacidade industrial, infraestrutura e poder estatal. O país é membro permanente do Conselho de Segurança da ONU, membro da OMC desde 2001 e participa do BRICS, da Organização para Cooperação de Xangai e da Parceria Econômica Regional Abrangente. Seus portos conectam o Pacífico ocidental a um vasto sistema manufatureiro, enquanto corredores ferroviários, rodoviários e de oleodutos e gasodutos se estendem pela Ásia Central e em direção ao Sudeste Asiático; a Iniciativa Cinturão e Rota reforçou muitas dessas conexões. A mesma geografia produz atritos estratégicos em torno do Estreito de Taiwan, dos mares da China Oriental e Meridional e das fronteiras do Himalaia, enquanto restrições tecnológicas e disputas tarifárias complicam o comércio. A influência no médio prazo dependerá de administrar o envelhecimento e o declínio populacional, as pressões imobiliárias e da dívida, os riscos hídricos e climáticos, a transição energética e a fraca demanda interna sem perder competitividade industrial. Sua importância global, portanto, está tanto na forma como administra essas limitações estruturais quanto na escala que já alcançou.
