Zambia

Zambia ocupa 752.612 kilómetros cuadrados en el interior de África austral y comparte fronteras con ocho países: Angola, la República Democrática del Congo, Tanzania, Malawi, Mozambique, Zimbabue, Botsuana y Namibia. La mayor parte del territorio es una meseta situada entre 900 y 1.500 metros, lo que modera las temperaturas tropicales. En el nordeste, las montañas Mafinga superan los 2.300 metros; hacia el sur, el río Zambeze forma la frontera con Namibia y Zimbabue y cae en las cataratas Victoria antes de entrar en el lago Kariba. El Kafue atraviesa el centro y riega las llanuras de Kafue, mientras que el Luangwa discurre por un valle de rift encajado entre escarpes. En el norte, los lagos Tanganica, Mweru y Bangweulu conectan el país con cuencas mayores de África central y oriental. Esta red hidrográfica convierte a Zambia en una reserva regional de agua y energía, pero también crea una fuerte dependencia de la lluvia y de embalses cuyo nivel varía con el clima.

El año se divide en tres periodos principales: una estación fresca y seca de mayo a agosto, otra cálida y seca entre septiembre y noviembre y una estación lluviosa de noviembre a abril. El norte y noroeste reciben con frecuencia más de 1.200 milímetros anuales, mientras el valle del Zambeze y el suroeste pueden quedar por debajo de 700 milímetros. Las temperaturas son moderadas en la meseta durante el invierno austral, pero superan 40 °C en los valles del Luangwa y Zambeze antes de las lluvias. La sequía asociada a El Niño en 2023-2024 fue la peor en varias décadas: redujo la cosecha de maíz, bajó los niveles de Kariba y Kafue y provocó cortes eléctricos prolongados en una economía muy dependiente de la hidroelectricidad. Las lluvias posteriores permitieron cierta recuperación agrícola, aunque la variabilidad sigue siendo alta. Zambia mantiene un objetivo de reducir las emisiones en 2030 un 25 % con recursos ordinarios y hasta un 47 % con apoyo internacional, con especial atención a bosques, agricultura y energía.

Más de la mitad del territorio está cubierto por formaciones boscosas, sobre todo miombo, acompañadas por mopane en zonas más cálidas y bosques pantanosos alrededor de Bangweulu. Esos paisajes no son masas forestales cerradas, sino mosaicos de árboles, pastizales, campos y aldeas que sostienen leña, carbón vegetal, frutos, miel y pastoreo. Los parques nacionales de Kafue, South Luangwa y Lower Zambezi protegen grandes sistemas fluviales y poblaciones de elefantes, carnívoros y antílopes; las llanuras de Liuwa y los humedales de Bangweulu albergan migraciones y aves acuáticas. La pérdida de bosque se debe a expansión agrícola, producción de carbón, incendios y tala, y documentos nacionales han situado la deforestación anual en varios cientos de miles de hectáreas. La agricultura de pequeños productores se concentra en maíz, mandioca, cacahuete, algodón, soja y ganado. Cuando la lluvia falla, la dependencia del maíz y la limitada irrigación exponen a hogares rurales y a las finanzas públicas, que suelen asumir subsidios, importaciones y ayuda alimentaria.

La ocupación humana se remonta a la prehistoria, pero la configuración cultural actual se relaciona en gran medida con migraciones bantúes que introdujeron agricultura y metalurgia durante los últimos dos milenios. En el norte y el centro surgieron sociedades vinculadas a los complejos luba y lunda de África central; los bemba construyeron una organización política extensa, mientras que los lozi consolidaron el reino de Barotseland en las llanuras inundables del Zambeze superior. Tonga, chewa, nsenga, kaonde, lunda, luvale y otros pueblos desarrollaron economías adaptadas a ríos, mesetas y rutas comerciales. En el siglo XIX, grupos ngoni llegaron desde el sur y comerciantes suajilis, portugueses y árabes ampliaron el intercambio de marfil, cobre y esclavos. Misioneros y exploradores europeos, entre ellos David Livingstone, prepararon el terreno para la expansión imperial. La diversidad de estos sistemas precoloniales explica por qué la unidad nacional posterior se apoyó más en negociación territorial y lengua administrativa que en una identidad étnica única.

La Compañía Británica de Sudáfrica obtuvo concesiones y extendió su autoridad a finales del siglo XIX. En 1911 unificó el territorio como Rodesia del Norte, administrada después directamente por Gran Bretaña. Las minas de cobre del Copperbelt, desarrolladas a gran escala desde la década de 1920, transformaron la colonia: atrajeron trabajadores de todo el país, crearon ciudades industriales y conectaron el ferrocarril con el Congo y los puertos del sur, pero reservaron propiedad y empleos superiores a europeos. Rodesia del Norte integró entre 1953 y 1963 la impopular Federación de Rodesia y Nyasalandia. Zambia obtuvo la independencia el 24 de octubre de 1964 bajo Kenneth Kaunda. La caída del precio del cobre, los costes de apoyar movimientos de liberación vecinos y el endeudamiento debilitaron el modelo estatal; en 1972 se instauró un sistema de partido único. Las elecciones multipartidistas de 1991 iniciaron una era de alternancia, y desde entonces el país ha mantenido transferencias constitucionales de poder pese a periodos de tensión institucional.

El cobre sigue definiendo la economía. Las minas y fundiciones del Copperbelt y, cada vez más, de la Provincia Noroccidental generan alrededor del 70 % de los ingresos por exportación, acompañadas por cobalto, oro, esmeraldas y otros minerales. Los servicios representan más de la mitad del producto, mientras agricultura, construcción, comercio y telecomunicaciones ocupan a gran parte de la población. La economía creció alrededor del 4 % en 2024 pese a la sequía y se estimó en un 3,8 % en 2025, con recuperación agrícola pero persistentes restricciones eléctricas. El gobierno busca elevar la producción de cobre para aprovechar la transición energética mundial, modernizar fundiciones y atraer inversión en baterías, fertilizantes y procesamiento. Sin embargo, la dependencia mineral expone al país a precios externos y a ciclos de inversión. Zambia dejó de pagar parte de su deuda soberana en 2020 y avanzó después en una compleja reestructuración bajo el Marco Común del G20. La pobreza nacional alcanzó el 60 % en la encuesta de 2022 y fue mucho mayor en el medio rural, señal de que el crecimiento minero no ha cerrado brechas sociales.

El censo del 8 de septiembre de 2022 registró 19.610.769 habitantes, frente a 13,09 millones en 2010. Las proyecciones oficiales publicadas en 2026 situaban la población por encima de 22 millones, impulsada por una estructura muy joven y un crecimiento todavía rápido. El 40 % de los habitantes era urbano en 2022, pero esa media esconde grandes diferencias: más del 80 % de la población de Lusaka y Copperbelt vivía en ciudades, mientras que Western, Eastern, Luapula y Muchinga seguían siendo predominantemente rurales. Zambia se divide en 10 provincias y 116 distritos. Lusaka es la capital administrativa y el principal centro de servicios; el continuo urbano del Copperbelt, con Ndola, Kitwe, Mufulira, Chingola y Luanshya, nació de la minería. En el oeste y el norte, densidades bajas y largas distancias encarecen salud, educación y mantenimiento vial. La expansión de asentamientos periurbanos sin saneamiento suficiente es uno de los retos más visibles de las ciudades en crecimiento.

El inglés es la lengua oficial y el medio principal de administración, escuela y comunicación nacional. Siete lenguas regionales tienen amplia presencia en educación y radiodifusión: bemba, nyanja, tonga, lozi, kaonde, lunda y luvale, junto con muchas otras variedades. El bemba funciona como lengua franca en Copperbelt y el norte; el nyanja o chichewa es común en Lusaka y el este. Las identidades culturales siguen ligadas a jefaturas y ceremonias, pero también a ciudades mineras, iglesias, sindicatos y movimientos juveniles. La ceremonia Kuomboka marca el traslado estacional del litunga lozi desde las llanuras inundadas de Barotseland hacia terreno alto, combinando autoridad, ingeniería fluvial, música y memoria histórica. En el norte, la tradición bemba y las redes lunda-luba se expresan en relatos, danza y objetos rituales. La música popular zambiana, desde el zamrock de la década de 1970 hasta estilos contemporáneos, refleja tanto la experiencia obrera urbana como las conexiones con Congo, Sudáfrica y África oriental.

Las carreteras transportan la mayor parte de pasajeros y mercancías. La Great North Road conecta Lusaka con Kabwe, Kapiri Mposhi, Mpika, Kasama y Tanzania; otros corredores enlazan el Copperbelt con la República Democrática del Congo, Lusaka con Malawi y Mozambique, y el sur con Zimbabue y Botsuana. El mantenimiento es desigual y muchas vías rurales pierden transitabilidad durante las lluvias. Zambia Railways recorre el eje Livingstone-Lusaka-Copperbelt, mientras TAZARA une Kapiri Mposhi con el puerto tanzano de Dar es Salaam; ambas redes son estratégicas, pero necesitan rehabilitación, equipos y mayor fiabilidad. Al no tener costa, el país depende de puertos extranjeros como Dar es Salaam, Durban, Beira y Walvis Bay. Mpulungu, en el lago Tanganica, ofrece una salida menor hacia África oriental. Los aeropuertos de Lusaka, Ndola y Livingstone manejan el tráfico principal. La ampliación del corredor de Lobito hacia Angola podría reducir distancias para el cobre noroccidental si las inversiones ferroviarias y fronterizas se concretan.

Zambia forma parte de las Naciones Unidas, la Unión Africana, la Comunidad de Desarrollo de África Austral, el Mercado Común de África Oriental y Austral y la Commonwealth. Su historia como sede y apoyo de movimientos de liberación le dio un papel diplomático regional, y su posición central continúa favoreciendo mediación, comercio y corredores energéticos. El país posee reservas minerales relevantes para redes eléctricas, vehículos y almacenamiento de energía, además de tierras agrícolas, agua y un patrimonio natural de escala continental. Esas ventajas conviven con deuda, desigualdad, empleo informal, dependencia hidroeléctrica y vulnerabilidad a sequías. El reto estratégico consiste en usar la nueva demanda mundial de cobre para financiar energía más diversificada, ciudades funcionales, educación técnica y agricultura resistente, evitando que una nueva fase minera repita la concentración territorial y social del siglo XX.